Нин Инь поднял глаза и, не торопясь, перевязал её рану. Затем он, поднеся руку с тонким ароматом лекарств, легонько коснулся кончиками пальцев уголка её глаза.
Как только она взглянула на него этим цепким взглядом, у него внутри всё начало зудеть.
Юй Линси закрыла глаза, ощущая, как его палец едва заметно скользнул по коже, и, когда она вновь их открыла, невольно коснулась кончиками пальцев того места, которого он только что коснулся.
На какое-то мгновение она замерла, пытаясь осмыслить: «Коснуться глаза… что это значит?»
* * *
Поместье Гуанчжай.
Убежище теневых стражей.
Прибывший в спешке Нин Тан застыл, глядя на бесчисленные белые полотнища, скрывавшие тела убитых. В его глазах сначала вспыхнуло изумление, но оно быстро сменилось отчаянием.
Это был страх не перед самой смертью, а перед тем, что чья-то сила встала над его собственной.
Наследник без верных людей — не более чем пустая оболочка, и достаточно лёгкого толчка, чтобы его свергли. А он даже не был единственным сыном Императора.
Нин Тан сделал шаг назад, поскользнулся в луже крови и, теряя равновесие, схватился за одежду Цуй Аня.
— Кто это сделал?! — его голос дрожал, в нём слышалась паника. — Что мне теперь делать?!
Его глаза налились красным, в голосе зазвучала истерика.
— Ты же самый умный, Цуй Ань! Найди мне убийцу! Немедленно! Я хочу, чтобы его изрезали на тысячи кусков!
Цуй Ань остался неподвижен, позволяя ему вцепиться в воротник.
Нин Тан ещё некоторое время выкрикивал угрозы, но постепенно его голос стих. В обступившей его ледяной тишине он осознал правду: все его тени погибли.
Теперь никто ему по-настоящему не принадлежал.
Цуй Ань был человеком Императрицы. Семья Сюэ служила Восточному дворцу, а не ему лично.
Пальцы Нин Тана ослабли, он выпустил ткань, глядя в пустоту.
Крылья, которые он так долго отращивал, были срезаны одно за другим, а он мог лишь кричать от бессилия.
Цуй Ань с лёгким раздражением поправил свою одежду и лениво проговорил:
— Госпожа велела вам отступить во дворец Восточного наследника и переждать бурю.
Мать…
Точно. У него ещё есть мать. Нет такой матери, которая не защищала бы своего сына. Она обязательно удержит его в статусе наследника.
Всё ещё в оцепенении, он поднялся в паланкин и приказал ехать в покои Императрицы.
* * *
В боковом зале Куньнинского дворца
Императрица сидела с закрытыми глазами и спокойно отдыхала.
Когда наследник вошёл с поклоном она, не поднимая век, холодно произнесла:
— Разве я не велела тебе оставаться во дворце Восточного наследника?
— Матушка, спасите меня! — отчаянно вскрикнул он.
Нин Тан в отчаянии рухнул на колени и, словно в детстве, схватился за рукав Императрицы, заливаясь слезами.
— Я уже слышала о случившемся с теневыми стражами, — спокойно произнесла она, не открывая глаз. — Как наследник трона, ты содержал личную армию, что само по себе — грубейшее нарушение. Сейчас важнее всего убрать следы и не оставлять улик.
Чётки в её руках мерно скользили между пальцев.
— Возвращайся. В ближайшее время тебе не стоит являться ко мне с приветствием.
— Матушка! Я принц, а не узник! — гневно возразил Нин Тан. — Запереться во дворце Восточного наследника — чем это отличается от ссылки?!
Возмущение охватило его, и он уже не сдерживал свои слова:
— Пусть сколько угодно твердят, что вы мне не родная мать и пытаются посеять вражду между нами, но я никогда в это не верил! Если даже весь мир отвернётся от меня, вы не можете просто сидеть и смотреть!
Рука императрицы, перебирающая чётки, замерла.
Она открыла глаза и спокойно посмотрела на него.
— Цуй Ань.
Тот молча кивнул, шагнул вперёд и остановился перед всхлипывающим наследником.
Нин Тан ещё не осознал, что происходит, как вдруг по его лицу с силой ударила ладонь. Голова от резкого удара пошла кругом.
Он замер в шоке.
Евнух. Этот жалкий евнух осмелился его ударить.
Как ребёнок, который потерял любимую игрушку, он искал утешения у матери, а получил удар в лицо.
— Ты сказал лишнего, — холодно отозвалась Императрица, глядя на него с отстранённостью.
Её глаза не выражали ничего — та же безразличная отрешённость, с которой она смотрела на слуг. Даже наказывать сына ей было лень лично.
Нин Тан дрожащей рукой прикрыл щёку, всё ещё не в силах пошевелиться.
Что-то тёмное внутри него проснулось, разрастаясь, заполняя пустоту.
«Мать… Она и вправду моя мать?»
* * *
После завтрака Юй Линси почувствовала, что боль в руке немного утихла, и решила пройтись.
Ночью дом развлечений жил бурной жизнью, но днём здесь было необычайно тихо. Только в частных покоях на верхних этажах звучали неторопливые переборы пипы.
Когда она вышла в коридор, её взгляд сразу наткнулся на Нин Иня. Он сидел у перил чайного павильона, одетый в светлые одежды, и лениво наблюдал за происходящим во дворе.
Рядом с ним стояли двое.
Одного Юй Линси узнала сразу — лекаря из Чёрного рынка Юйцзе Сяньду, мужчину со шрамами от ожогов. Очевидно, именно его Нин Инь нашёл для приготовления противоядия.
Второй был высоким и молчаливым. За спиной у него был массивный меч, а тень от крыши скрывала его лицо.
Увидев Юй Линси, оба молча кивнули ей и, не мешкая, удалились.
— Что ты там разглядываешь?
Юй Линси неторопливо подошла и не стала задавать вопросы о том, почему вокруг Нин Иня постоянно собираются такие странные люди.
Он постучал пальцем по краю стола, указывая ей на место рядом. Она послушно села, следуя его взгляду, и заглянула вниз.
Во дворе молодая куртизанка и её клиент обнимались перед расставанием.
.jpg)
.jpg)
0 Комментарии