Тень отчаяния легла на лица всех пленников. Они сидели бледные и безмолвные, надеясь на скорое прибытие императорской гвардии.
Юй Синьи знала правду: без военного приказа, скрепленного тремя печатями, гвардия не сможет вмешаться, даже если их войска уже стоят у дворцовых ворот.
К тому же командующий гвардией был в плену вместе с остальными. Никто не знал, где именно держат заложников, а действовать вслепую означало лишь спровоцировать убийства.
Время шло. Сражение продолжалось. Половина мятежников уже пала, но и Юй Юань с его людьми были доведены до предела.
Сгустились сумерки. Запах крови и смерти стал невыносимым.
Наследник покидал зал несколько раз, а затем возвращался, каждый раз убивая еще кого-то из пленников.
Меч холодом коснулся императорской шеи, но он все равно не произнес заветных слов об отречении. Он был как старая, раненая волчица, вцепившаяся в добычу из последних сил, лишь бы сохранить остатки своего величия.
Нин Тан нервно рванул себя за волосы и, не сдерживая бешенства, закричал:
— Найдите императорскую печать! Заставьте его подписать указ об отречении!
— Ваше Величество, простите нас, — сказал заместитель министра обороны, поднимая длинный меч. Острое лезвие сверкнуло в свете факелов.
В следующее мгновение меч выскользнул из его рук. Из груди чиновника торчал клинок.
Он захрипел, изо рта потекла кровь, а затем рухнул на колени. За его спиной показалась фигура молодого мужчины, облаченного в роскошные пурпурные одежды.
Нин Инь.
Он даже не надел доспехи, а был в обычной придворной одежде. Его длинные черные волосы были небрежно собраны, частично рассыпаясь по плечам. Если бы не пятна крови на его лице и темные разводы на рукавах, Нин Тан мог бы подумать, что брат просто случайно забрел сюда во время прогулки.
— Ты… Как ты сюда попал?! — Глаза Нин Тана расширились. Он взревел: — Стража! Убить его!
Однако никто не сдвинулся с места.
Он сделал шаг назад, его голос стал истеричным:
— Где лучники?! Где Ли Мао?!
Ответом ему была тишина.
— Тех тысячи солдат, что ты оставил у ворот, брат, — тихо произнес Нин Инь, неторопливо шагая по залу, — боюсь, ты их уже не дождешься.
За ним следовало всего несколько человек. Он шел медленно, словно не замечая тел, что валялись у него под ногами. С каждым шагом новые алые пятна расцветали на его одежде.
— Сын прибыл слишком поздно, простите меня, отец, — спокойно произнес он.
Голос его оставался ровным, а в глубине черных глаз не было ни единой эмоции.
Император смотрел на него с выражением, которое трудно было прочесть. Всю свою жизнь он плел интриги, устранял врагов, боролся за власть. И в итоге его спас не кто иной, как сын, которого он всегда считал своим позором.
Спасал ли? Император не был уверен.
Однако в сложившейся ситуации Нин Инь был его последней надеждой.
Грудь правителя тяжело вздымалась. Он хриплым голосом произнес:
— Сын мой, помоги мне уничтожить мятежников, и я пожалую тебе титул Цзин-вана с уделом в десять тысяч дворов!
Губы Нин Иня дрогнули. Теперь он снова признал его своим сыном? Жаль, слишком поздно.
Стоявший у задних дверей дворца Ван Линцин, увидев, что наследник обречен, в панике швырнул меч и бросился бежать.
Нин Тан, лицо которого исказила ярость, сражался из последних сил. Несколько верных телохранителей прикрывали его, отступая шаг за шагом.
Его крик отчаяния раскатился под сводами дворца:
— Мать! Мать, помогите сыну! Неужели вы забыли, какой ценой вам достался этот ребенок?!
Он отчаянно надеялся на чудо. Верил, что Императрица, если не ради него самого, то хотя бы ради собственной выгоды, придет ему на помощь.
— Мать! Если я погибну, твоя тайна тоже не уцелеет! Мы в одной лодке… А-а-а!.. — закончил он судорожным хрипом.
.jpg)
0 Комментарии