Чжао Юймин, только что совершившая обман, резко обернулась, но не успела ничего сказать – на её лицо легла плотная ткань, которая плотно закрывала ей рот и нос. Её крик захлебнулся в горле.
Глаза девушки расширились в ужасе. Перед ней стояли двое молодых евнухов. Она забилась в их руках, отчаянно пытаясь вырваться, но силы стремительно покидали её.
Мир начал расплываться, руки бессильно обмякли. Последнее, что она услышала, был приглушённый голос:
– Это ведь вторая мисс Юй? Вы точно не ошиблись?
– Не ошибся, – последовал тонкий ответ. – Мы следили за ними. В боковой покой вошли всего две девушки.
– Мисс Чжао была больна, её уже отправили домой. Значит, оставшаяся – точно вторая мисс Юй.
Евнух хмыкнул, рассматривая её лицо:
– Похожа на ту, что на портрете. Красавица, неудивительно, что его высочество так жаждет её попробовать…
Юй… Вторая мисс Юй?
Чжао Юймин хотела закричать.
Они ошиблись!
Она не готова была пожертвовать собой вместо Юй Линси! Она любила другого и лучше бы умерла, чем оказалась бы в руках постороннего мужчины!
Но тело её не слушалось.
Сознание угасло.
По щеке скатилась слеза – то ли от страха, то ли от ненависти.
– Хватит болтать! – зло шикнул один из евнухов. – Пока никого нет, тащите её к наследному принцу!
Они быстро завернули её в парчовое одеяло и, подняв, вынесли через чёрный ход.
* * *
Внутренний двор бокового крыла.
Из пещерки в искусственной скале вышел Нин Инь, одетый в одежду придворного евнуха.
В глубине тени, прислонившись к каменной стене, без сознания лежал настоящий молодой евнух, уже лишённый своего одеяния.
Нин Инь безразлично толкнул его ногой, проверяя, не очнулся ли он. Убедившись, что тот без сознания, юноша спокойно поднял с земли поднос с фруктами и с невозмутимым видом смешался с остальной прислугой.
Проходя мимо боковых ворот, он заметил, как две служанки поддерживали девушку в вуали, помогая ей забраться в карету семьи Чжао.
Он бросил мимолётный взгляд.
Взметнулся угол подола.
На миг в проёме кареты блеснула изящная ножка, обутая в украшенную вышивкой туфельку.
Вышитые туфельки из тончайшего шёлка…
Знакомый узор.
Не похоже, чтобы женщина из семьи Чжао могла позволить себе такую роскошь.
Чжао Сюй, прихрамывая, настороженно огляделся по сторонам, затем ловко вскочил в карету, и та мгновенно умчалась.
Всё произошло в считанные мгновения.
Нин Инь, не выдавая никаких эмоций, продолжил путь вглубь дворца.
Во всём дворце принцессы Дэян было лишь одно место, куда никто не мог беспрепятственно войти, – уединённая комната за храмом.
Вывезти живого человека за пределы дворца, минуя стражу, было невозможно. Зная похотливую натуру Нин Тана, если он задумал нечто грязное, то наверняка выбрал именно это место.
На затенённой каменной дорожке перед храмом мелькнули две фигуры.
Двое евнухов, крадучись, несли что-то, завернутое в парчовое покрывало.
Нин Инь, затаившись за арочным проходом, сузил глаза. Из-под ткани выбивались тёмные волосы, уложенные в изящный женский узел.
Его взгляд похолодел.
Подняв с земли камешек, он незаметно сжал его в пальцах и, резко щёлкнув, отправил точно в ногу заднему евнуху.
Раздался вскрик.
Тот пошатнулся и рухнул на землю.
Покрывало расползлось, и из него выкатилась девушка в платье цвета цветущей айвы, лицом вверх.
В тот же миг убийственный холод в глазах Нин Иня застыл.
Это была не Юй Линси.
– Осторожнее!
Второй евнух в панике метнулся к женщине, торопливо вновь закутал её в покрывало и зло шикнул:
– Его Высочество привередлив, если она будет испорчена, нам головы не сносить!
Они поспешно подхватили свёрток и скрылись в комнате за храмом.
Ошиблись?
Нин Инь лениво облокотился на стену, неторопливо вращая в пальцах спрятанный кинжал.
Где же тогда настоящая Юй Линси?
Неужели ей удалось избежать ловушки?
Внезапно перед глазами вспыхнул недавний образ у боковых ворот.
Глаза Нин Иня мгновенно сузились.
Непринуждённая насмешка в его взгляде сменилась жёсткой, мрачной решимостью.
Резко развернувшись, он быстрым шагом направился к боковым воротам, вспугнув лежавшего под банановыми листьями ленивого кота.
Золотистая шерсть вздыбилась, на шее у кота звякнул драгоценный колокольчик – наверняка сбежавший любимец какой-нибудь знатной дамы.
Нин Инь замер.
В его голове родился занятный план.
Разве можно оставить без подарка такого гостеприимного хозяина, как Нин Тан, который так старательно устроил для Юй Линси этот спектакль?
Подхватив кота, он ловко взобрался на крышу уединённой комнаты, используя стену в качестве опоры.
Приземлился он бесшумно, не потревожив ни ждущего внутри наследного принца, ни его слуг.
Осторожно опустив напуганного кота в центр крыши, Нин Инь удовлетворённо окинул взглядом своё творение.
Приманка установлена.
Оставалось лишь дождаться начала представления.
Хотя он бы с удовольствием посмотрел на грядущее зрелище, сейчас у него была более важная цель.
Если её никто не спасёт, госпожа наверняка заплачет...
Как же жалко…
Юноша, рассеянно думая об этом, незаметно ускорил шаг, следуя за исчезнувшей вдалеке каретой семьи Чжао.
* * *
Лёгкая дрожь колес и ритмичная качка кареты помогли Юй Линси вынырнуть из вязкого оцепенения.
Укусив язык, она почувствовала на вкус горячий, металлический привкус крови.
Боль на мгновение прояснила сознание, но тело оставалось неподвижным, будто превратилось в мокрую тряпку. Даже пошевелить пальцем ей было трудно.
Спокойно. В такой момент главное – не поддаваться панике.
Стиснув зубы, она сосредоточилась на кончиках пальцев, пытаясь хоть немного ими пошевелить. Затем Линси попробовала напрячь ладонь, запястье…
Одновременно с этим она замедлила дыхание, закрыла глаза и стала запоминать каждое слово, крик и звук, доносящийся с улицы.
.jpg)
0 Комментарии