Юй Линси помнила о единственном своём впечатлении о Бессмертной Столице Царства Желаний — о пожаре в четырнадцатом году эпохи Тяньчжао, когда это место превратилось в ад на земле.
В то время Линси жила уединённо в боковом дворе дома Чжао, и даже на таком расстоянии видела, как огонь охватил половину ночного неба. Люди в панике бежали и кричали, что вызывало тревогу.
Никто не знал, как начался этот пожар, но с тех пор Бессмертная Столица Царства Желаний исчезла из этого мира.
Линси колебалась.
День, когда её отец и братья отправятся на фронт, приближался. Чёрный рынок Царства Желаний был её единственной надеждой.
Она не могла поручить это дело кому-то другому. Девушка посмотрела на Тан Були, которая жевала грушу, и подмигнула ей.
— А-Ли, поможешь мне?
Через полчаса Юй Линси, скрывшись от семьи, с двумя надёжными и молчаливыми телохранителями села в карету, присланную из дома Тана.
Карета тряслась по пути к Царству Желаний.
— Кстати, нужно ещё это надеть, — сказала Тан Були, доставая откуда-то две вуали — одну красную, другую белую.
Она передала белую вуаль своей подруге и объяснила:
— В Царстве Желаний многие из тех, кто приходит развлекаться, — это важные люди, которые боятся разоблачения. Поэтому все, кто туда идёт, надевают вуали или маски, чтобы скрыть свою личность.
Юй Линси кивнула, показав, что поняла, и завязала вуаль так, что наружу остались лишь её выразительные глаза.
Тан Були, наблюдая за её реакцией, вдруг сказала:
— Линси, с тех пор как ты переболела, мне кажется, ты сильно изменилась.
Юй Линси, опираясь на подоконник, спросила:
— В чём именно?
Подруга покачала головой, подняла вуаль и продолжила есть грушу.
— Трудно сказать, но ты стала смелее. Раньше ты не осмелилась бы прийти сюда сама, и даже одно упоминание о Царстве Желаний напугало бы тебя.
— Правда? — Линси слегка задумалась.
За два года рядом с Нин Инем она видела сцены пострашнее, чем этот маленький мир желаний, который скоро исчезнет.
К счастью, Були не была из тех, кто задаёт слишком много вопросов. Она приподняла занавеску кареты и сказала:
— Приехали.
Когда они вошли в ворота Царства Желаний, то не увидели больших отличий от обычного рынка. Везде были красные ворота, зелёные занавески и стеклянные фонари.
Линси последовала за Були вглубь и они оказались в тёмном подземном зале перед высокой резной аркой.
Арка с изображениями свирепых зверей медленно открылась, и словно другой мир, наполненный шумом и безумием, предстал перед ними.
Эта подземная крепость не знала дневного света, и огни в ней горели круглосуточно. Посетители скрывались под разными масками. Они играли, дрались, пировали и погружались в разврат.
В деревянных клетках цветочных домов сидели красивые, но апатичные девушки, которые лениво махали прохожим, зазывая клиентов.
Юй Линси даже увидела, как толпа людей избивала должника в игровом зале, а окружающие с энтузиазмом кричали: «Добейте его!»
Линси нахмурилась и заметила:
— Такое место не жалко сжечь.
— Что сжечь? — удивилась Були.
— Ничего, — быстро ответила она, кашлянув.
Пробравшись через толпу, они спустились на ещё один уровень, где огни стали тусклее.
Так называемый чёрный рынок оказался тихим рядом лавок с затхлым воздухом.
Тан Були повела Юй Линси в одну из аптек. За ними следовали их телохранители.
Хозяин лавки был молодым и хрупким, но когда он поднял голову от прилавка, масляная лампа осветила его лицо с другой стороны, и стало видно шрам, который делал его похожим на призрака.
— Что нужно? — спросил он, не переставая щёлкать по счётам.
Юй Линси, не обратив внимания на его ужасный шрам, спокойно спросила:
— Простите, у вас есть Девятиадская ароматная трава?
Щёлканье счётов прекратилось.
Хозяин лавки поднял веки и взглянул на девушку со словами:
— Это запрещённый препарат, триста лянов, без торга.
— Сколько?! — воскликнула Тан Були. — Что за чёртова трава такая дорогая?
Юй Линси, напротив, вздохнула с облегчением:
— Договорились!
Если это поможет отцу и брату избежать похода на север, то она готова заплатить любые деньги.
Линси достала все свои сбережения, сняла заколку и браслет, а затем заняла ещё двадцать лянов у Тан Були, чтобы собрать необходимую сумму.
Она вынула из рукава сложенный рецепт, сверила его с ингредиентами и убедилась в том, что всё в порядке.
Аккуратно завернув редкую Девятиадскую ароматную траву и рецепт, она с улыбкой сказала:
— А-Ли, я верну тебе долг завтра, как только вернусь домой.
Тан Були махнула рукой и ответила:
— Ох, между нами не должно быть формальностей!
Это чувство доверия и поддержки было таким приятным.
Сердце Юй Линси согрелось.
— Пора возвращаться.
Она вся была поглощена мыслями о Девятиадской ароматной траве и, выходя из лавки, не заметила тёмную фигуру, идущую ей навстречу.
— Ой!
Плечо заболело от столкновения, и Юй Линси тихо вскрикнула. Рецепт и трава выпали из её рук и упали на землю.
Тан Були поспешила поддержать свою подругу и с гневом взглянула на вошедшего юношу:
— Ты что, дороги не видишь?
Линси первой бросилась собирать рассыпавшиеся ингредиенты и, подняв глаза, замерла.
Её голос как будто замер в горле, и она широко раскрыла глаза.
На мгновение ей показалось, что её сердце сжалось и она не могла дышать.
Перед ней стоял юноша в чёрной военной форме. Материал его одежды невозможно было определить, а верхнюю часть его лица закрывала тёмно-зелёная маска, которая оставила видимыми лишь его мужественный нос и бледные губы.
Он держался за грудь, и когда его глаза под маской слегка прищурились, в них читались холодность и отчуждение...
Хотя была видна только половина его лица, Юй Линси сразу узнала его.
Слишком... слишком похож!
Эти тонкие губы и очертания подбородка она бы узнала даже после смерти!
Юноша излучал холод. Его глаза, словно черный лед, скользнули по Юй Линси и остановились на лежащем на полу рецепте.
В его глазах промелькнула тень.
.jpg)
0 Комментарии