Мы с Тайчу переглянулись. Отступать было некуда. Мы сели в машину и поехали.
Этот небольшой чайный приём оказался банкетом на пятьсот человек. Отовсюду лился свет, женщины блистали в вечерних туалетах, мужчины в костюмах держались с безупречным достоинством.
Тайчу переоделась в заранее приготовленное платье и, склонившись ко мне, прошептала:
— Я так устала…
Я тут же предостерёг её:
— Только не вздумай спросить: «Ну, когда же всё закончится?» Говорят, последний император Сюаньтун, сидя на троне, всё время твердил: «Я устал…» А евнухи его успокаивали: «Совсем скоро, вот-вот закончится». Ну и чем это всё закончилось? Цинская династия пала! Следи за языком.
Тайчу наклонилась и рассмеялась.
Я поцеловал её в щёку.
В этот момент она была той самой Тайчу, которую я знал в университете. Моей Тайчу.
Когда последние гости наконец разъехались, мы были совершенно вымотаны.
Тайчу тяжело опустилась в кресло, задрав ноги на журнальный столик.
Я взглянул на её обувь и подпрыгнул:
— Кеды?! Всё это время ты была в кедах?!
— А как иначе? — беззаботно отозвалась она. — Если бы мне пришлось столько часов стоять на каблуках, мои ноги просто бы разорвались!
Она звонко рассмеялась.
Я тут же бросился щекотать её, и мы свалились в кучу, хохоча, как дети.
Госпожа Хуан только покачала головой и вздохнула:
— Платье за восемнадцать тысяч юаней — и ради чего?
Я поднял Тайчу, потянул за руку, и в этот момент раздался резкий звук разрывающейся ткани. Половина рукава осталась у меня в руке.
Мы снова расхохотались.
Госпожа Хуан улыбнулась:
— Ну и ну… Возвращайтесь в Сан-Хосе, носите свои кеды и спортивные костюмы.
В её голосе была искренняя теплота.
Но Пу Цзямин… Его за весь день так и не было видно.
— Он не пришёл, — небрежно заметила госпожа Хуан.
Ах, этот Пу Цзямин… Вечный страдалец.
Я был слишком счастлив, чтобы злиться на него. В такие моменты даже к врагам относишься с сочувствием.
— Что с ним? — спросил я.
Госпожа Хуан улыбнулась:
— У каждого человека в жизни есть своя цель. Без неё невозможно прожить день за днём, погружаясь в однообразие. Кто-то существует лишь ради того, чтобы скромно кормить семью. Кто-то стремится к власти и богатству. А Пу Цзямин… Он живёт, гоняясь за призрачной любовью. Вам жаль его? Не стоит. Он сам не осознаёт, какое наслаждение находит в этой боли. Это его единственная радость. Так что не переживайте.
Госпожа Хуан была словно живой анализатор чувств. Стоило ей объяснить ситуацию — всё вставало на свои места. Мне вдруг стало яснее, почему Хуан Чжэньхуа всегда так страдал.
Тайчу оказалась самой уравновешенной из всех. Её характер был где-то посередине между её матерью и тётушкой. Она умела быть мудрой, когда это требовалось, но и обладала прозорливостью, когда нужно было бороться. Кто бы мог представить, что когда-то госпожа Ло станет сидеть в офисе? Или что жена Хуан Чжэньхуа способна полагаться лишь на мужа? А вот Тайчу могла и то, и другое.
Быть с ней — это была удача всей моей жизни.
После возвращения в Америку мы поселились в Сан-Франциско. Я устроился на простую, но комфортную работу. Тайчу продолжила учёбу, а в свободное время готовила мне еду и стирала вещи.
Я часто поддразнивал её:
— Посмотри, какая ты счастливая! Муж зарабатывает, а ты учишься. А сколько американок работают, чтобы их мужья могли доучиться?
Она улыбалась и отвечала с притворной серьёзностью:
— Благодарю за ценное наставление, благодарю!
Из Гонконга пришло письмо от Хуан Чжэньхуа. Оно занимало целых пять страниц, которые он продиктовал своему секретарю. Основная его мысль заключалась в том, что выставка Тайчу прошла с невероятным успехом.
— Был даже таинственный покупатель, который приобрёл десять её картин! — восторженно сообщалось в письме.
Я скептически поджал губы:
— Таинственный? Да это же наверняка Пу Цзямин. Купил десяток картин, чтобы одну повесить в гостиной, другую в туалете… Тьфу!
Тайчу прикусила губу, её глаза лукаво блестели, скользя по моему лицу.
Я вспыхнул.
— Живо на кухню, готовить ужин! Я голоден!
Тайчу не стала спорить. Быстро развернувшись, юркнула на кухню.
Я тут же последовал за ней, чувствуя себя неловко. Оглядел приготовленные продукты и неуверенно спросил:
— В последнее время твои блюда стали ещё лучше. Ты готовишь по этой книге? Хм… Кулинария Южного Китая…
Потом взглянул на полку с книгами и вдруг почувствовал угрызения совести.
— От альбомов с картинами Данте Габриэля Россетти до книги по кантонской кухне… Тайчу…
Она резко повернулась, её большие красивые глаза гневно сверкнули.
— Данте Габриэль Россетти? Это что ещё за странное название? Новый итальянский мебельный бренд? Какой ужасно сложный набор слов!
Ах, Тайчу…
Мы долго стояли в обнимку посреди кухни.
Наша история на этом заканчивается. И, пожалуй, ей действительно пора подойти к концу.
0 Комментарии