— Учитель, отчего мы прибыли сюда столь поздно? — осведомился молодой человек, облачённый в одеяние, сотканное из облаков, расположившись на краю Строжевой башни в городе Тяньци. Он свесил ноги и зевнул, наслаждаясь видом на раскинувшийся внизу город.
— Чухэ, ты проявляешь чрезмерную леность. Ты предпочитаешь отдых, когда можно действовать, и бездействие, когда можно двигаться. Отчего бы тебе не последовать примеру своего царственного дяди? Его спина всегда остаётся прямой, как стрела, куда бы он ни направился, — с лёгкой ноткой беспомощности в голосе произнёс седовласый мужчина в маске.
Эти двое — мастер Цзи Руфэн, глава Зала Ста Знаний, Белый Тигр-Хранитель Четырех Стражей Тяньци, и шестой принц Сяо Чухэ. В эту, казалось бы, мирную, но неспокойную ночь, пока другие сражались, они наслаждались тишиной, любуясь видом на город.
— Образ жизни царственного дяди представляется мне слишком утомительным, — с улыбкой произнёс Сяо Чухэ. — Я желаю жить более свободно. Учитель, когда у вас найдётся время, не могли бы вы сопроводить меня в цзянху?
— Узреть Цзянху? Сегодня вечером, прямо здесь, мы созерцаем Цзянху, — произнёс Цзи Руфэн, склонив голову и обратив свой взор в сторону особняка, расположенного на юго-западе. — Цзянху — это не просто место, где текут реки и простираются озёра, это также место, где обитают люди. Нет места, более схожего с Цзянху, чем город Тяньци.
— Учитель, мои глаза не столь зоркие, как у орла. Что же я должен был увидеть? — Сяо Чухэ, почесав затылок, выразил своё недоумение.
— Я также не могу похвастаться орлиным зрением, но я ожидаю пожара, — указал Цзи Руфэн. — В том направлении.
Сяо Чухэ слегка нахмурился: — Пожара?
В городе Тяньци, в роскошной и величественной резиденции, к воротам внутреннего двора неспешно приблизился богато украшенный экипаж.
Там его ожидал воин, облачённый в чёрное одеяние, который, завидев экипаж, поспешно склонил голову в знак приветствия.
— Передай своему господину, что час настал, — произнёс человек, находившийся в экипаже.
— Да, господин, — ответил воин, после чего развернулся и направился в особняк.
В храме Фэнсяо на земле были разбросаны обломки оружия. Мастер Ван Ю, скрестив ноги, сидел и, вытирая пот со лба, погрузился в медитацию.
— Этот старый монах очень устал, — подумал он. — Даже блокирование господина Ли тогда было не таким изматывающим.
— Неужели мы сильнее господина Ли? — спросил Су Чжэ, стоя рядом с Ван Ю и неторопливо куря трубку.
— Конечно, нет, — ответил Ван Ю. — Господин Ли просто был более внимателен к пожилым людям.
— Нет, подождите, — задумался Ван Ю. — Он был старше всех...
— Ха-ха-ха! — Су Чжэ усмехнулся и окинул взглядом окружающее пространство. — «По всей видимости, члены Секты Теней получили известие из города Тяньци и отступили. Нет нужды продолжать этот фарс».
— Благодарю вас, господин Су Чжэ. Это было самое приятное сражение в моей жизни, — произнёс Сяо Жофэн, подходя к Су Чжэ. Несмотря на рану, на его лице появилась редкая улыбка.
— К сожалению, на этом наше выступление заканчивается, и дальнейший исход зависит от тех двух братьев в городе Тяньци, — произнёс Су Чжэ, протягивая Сяо Жофэну свою трубку. — Не желаете ли затянуться?
Сяо Жофэн, отказавшись, махнул рукой: — Вы слишком добры, сэр.
— Тогда как насчёт орехов бетеля? — спросил Су Чжэ, роясь в своей одежде, и наконец, вытащил несколько измельчённых кусочков, бросив их на землю. — Всё исчезло. Ваш удар мечом раздавил их.
— Вы интересный человек, господин, — улыбнулся Сяо Жофэн.
Ван Ю тихо произнёс нараспев буддийскую фразу: «Орех бетель и табак, лёжа на спине, ты будешь двигаться».
— Несомненно, вы имеете в виду «безграничную силу дхармы», учитель. Вы говорите чепуху, — рассмеялся Су Чжэ.
За пределами секты Теней Бай Хэхуай выражала крайнее нетерпение: «Почему же до сих пор не наблюдается никаких признаков активности? Быть может, нам следует войти?»
Му Юмо покачала головой: «Ожидайте сигнала от Чанхэ. Он предупредил, что только в случае крайней необходимости он призовет нас к действию».
— Ах, как же они беспечны! Зачем им ввязываться в кровопролитные сражения? Ваше формирование «Тысяча пауков» в сочетании с моими особыми ядами могло бы с лёгкостью справиться с сектой Теней, — с раздражением произнесла Бай Хэхуай.
— Божественный Лекарь начинает проявлять беспокойство, — с улыбкой произнесла Му Юмо, глядя вниз.
Бай Хэхуай вздохнула: «А ты разве не волнуешься?»
— Не стоит беспокоиться, — Му Юмо похлопала Бай Хэхуаq по плечу. — Когда эти братья действуют сообща, они никогда не проигрывают.
В недрах Секты Теней развернулась кульминация противостояния, исход которого должен был решить судьбу этой ночи.
Су Мую, демонстрируя несравненное искусство владения мечом, управлял семнадцатью клинками одновременно. Однако Се Пью и Су Цзыянь, действуя сообща, не могли преодолеть защиту его оборонительной тактики.
Се Цзайе, с беспокойством наблюдая за происходящим, прошептал: «Если бы он применил это построение меча ранее, я был бы уже мёртв».
Су Цзыянь, парируя летящий клинок, заметил: «Так молод, но уже обладает таким мастерством владения мечом — поистине поразительно. Жаль, что ты безымянный, иначе я бы не смог не восхититься врождённым талантом нашей семьи Су в обращении с мечом».
Се Пью обратился к Му Фушэну: «Ты уже давно наблюдаешь за этой битвой. Как это соотносится с построением из восемнадцати мечей, которое ты видел много лет назад?»
Му Фушэн, не отрывая взгляда от происходящего, его глаза горели, а лицо выражало восторг. Он не мог сдержать возгласов: «Чудесно, абсолютно чудесно!»
Су Цзыянь, нахмурив чело, вопросил: «Что же в этом удивительного?»
Руки Му Фушэна едва заметно подрагивали, словно он с трудом сдерживал себя от желания вступить в схватку. Он ответил: «Мне представляется, будто я вижу перед собой сцену из далёкого прошлого. Увы, тогда я был всего лишь отроком и не мог лицезреть битву воочию. Теперь же, на закате дней своих, я могу лишь восхищаться этим высочайшим искусством владения мечом, созерцая его издалека».
«После всех этих рассуждений, — вновь вопросил Су Цзыянь, — кто же из нас сильнее?»
Му Фушэн усмехнулся с пренебрежением: «Как можно измерить силу владения мечом, основываясь лишь на физической мощи?»
Хотя Су Мую, казалось, одерживал верх, с каждым новым раундом он ощущал растущее беспокойство. Его противники, не выказывая ни малейшего страха, неустанно восхваляли его мастерство владения мечом. И чем более искусными становились его приёмы, тем больше они были довольны.
— Су Мую, они не сражаются с тобой всерьёз, — серьёзно предупредил его Су Чанхэ.
Су Мую кивнул: «Я знаю. Они ведут меня шаг за шагом, чтобы я раскрыл всю технику Построения Восемнадцатью мечами. Хотя у меня и есть преимущество, я всего лишь марионетка на ниточках, показывающая им приёмы владения мечом».
— Молодой человек умён, — слегка улыбнулся Су Цзыянь. — Ты продемонстрировал все восемнадцать приёмов владения мечом?
Су Мую осторожно покрутил свой тонкий меч: «Это построение называется Формацией Восемнадцати мечей, но старейшины видели только семнадцать из них. Как вы можете утверждать, что видели его истинное лицо, не увидев восемнадцатый меч?»
— Это справедливое замечание. Тогда изволь продемонстрировать нам свой восемнадцатый меч, — ответствовал Су Цзыянь.
— Восемнадцатый меч... связан исключительно с жизнью и смертью, — с серьёзным видом произнёс Су Мую.
— В таком случае, давай решим вопрос жизни и смерти! — намерение Су Цзыяна внезапно изменилось, и вокруг его клинка заструился яростный вихрь. Тем временем Се Пью стремительно ринулся вперёд, с лёгкостью рассекая три летящих меча своим огромным клинком. В несколько прыжков он достиг Су Мую и возгласил: «Если мы говорим о жизни и смерти, то позволь мне быть первым!»
.jpg)
0 Комментарии