Но почему я сам не догадался? Конечно же, это была её подруга.
Я развалился на диване, закинул ноги и принялся насвистывать «Голубой Дунай».
Старина Чжуан бросил на меня раздражённый взгляд:
— Эй, дом большой, не мог бы ты отойти подальше, если уж собрался свистеть?
Ну и ну, хозяин оказался менее важной персоной, чем гость.
У меня был целый план. Завтра я начну новую жизнь. Первым делом попрошу мачеху официально представить нас друг другу, а потом начну ухаживания. Если удастся жениться на такой женщине, я готов стать для неё кем угодно — хоть волом, хоть лошадью, и даже вернуться работать на отца!
Когда я дошёл до «Жёлтой реки», Чжуан не выдержал:
— Всё, я переезжаю в гостиницу.
Я рассмеялся:
— Спокойствие, только спокойствие! Уже заканчиваю.
Он тяжело вздохнул.
— Чжуан, с этого дня нас с тобой ждёт новый этап жизни, — заявил я. — У тебя новая работа, новый коллектив. А я, возможно, вообще не вернусь в Англию.
Чжуан удивлённо поднял брови:
— Что?
— Сам знаешь, перед красотой бессилен даже герой. Ради одной девушки я остаюсь здесь.
Как бы он ни был мрачен, но это его позабавило:
— Герой? Да ты скорее медведь неуклюжий!
— Я нашёл любовь.
— Быстро ты.
— Истинная любовь вспыхивает в одно мгновение. Не спорь, ты в этом разбираешься куда лучше меня.
Чжуан откинулся на спинку дивана и глубоко затянулся сигаретой.
— Вспоминаю нашу первую встречу… Ей было чуть больше восемнадцати…
Я скривился:
— У тебя даже к школьницам слабость? Сколько тебе тогда было?
— Двадцать восемь, — затянулся он снова. — Она ещё была ребёнком. Детский ум в теле взрослой женщины. Я выступал с лекцией в её школе и с первой же минуты был очарован. В ней была какая-то магнетическая молодость, опасная, как яд гу. Когда она приближалась ко мне, я не мог сопротивляться.
— Не смог устоять перед восемнадцатилетней девчонкой? Ну ты и тряпка.
Чжуан не обратил внимания на моё подначивание.
— Летом она всегда носила белое. В семье у них водились деньги, она могла тратить их, сколько захочет. Каждый её наряд был безупречен. Она была, как изумрудная птичка, каждый раз появлялась в новом, ещё более прекрасном образе. Я никогда не видел столь красивой девушки. Я погружался в неё, словно тонул в океане…
Я молча слушал. Мы знали друг друга уже столько дней, но он никогда не говорил об этом.
— Но тогда я уже был помолвлен, и наши семьи ждали свадьбы. Я не смел подвести свою невесту. К тому же я считал, что это всего лишь летний роман, мимолётный мираж. К осени он пройдёт. Да и она была так молода… слишком молода…
Голос его становился всё тише, тише…
В комнате осталось только едва слышное потрескивание горящей сигареты.
Спустя какое-то время он заговорил:
— Она так сильно любила меня… — голос его был одновременно нежным и полным боли.
— Это было много лет назад, — сказал я.
Он промолчал.
— Молодые девушки импульсивны, полны страсти, — продолжил я. — Это естественно, но далеко не всегда является настоящей любовью. Часто они сами не понимают, что делают. Иногда это просто бунт, вызов обществу, а иногда — способ выразить эмоции, присущие их возрасту. Если бы я был на твоём месте, я бы тоже выбрал свою давнюю невесту, с которой был знаком долгие годы.
Чжуан посмотрел на меня.
— Ваш брак в итоге распался, но причина была не только в ней, — попытался я разобрать ситуацию. — Ты перфекционист, тебе просто нужно было оправдание для этой неудачи. Разве не так?
Он усмехнулся:
— Ты её не знал, никогда не видел. Конечно, тебе этого не понять.
— Но, по крайней мере, ты был хорошим мужем целых десять лет. Это уже немало.
— Вся наша жизнь была троих, а не двоих.
Я фыркнул:
— Слушай, это уже слишком. Прямо как Ребекка из Сна бабочки (отсылка к известному театральному образу).
— Это совсем не смешно, — он поднял голову. — После того случая я начал замечать всех девушек в белом. Летом они встречались мне повсюду…
— Хочешь, я расскажу тебе свою любовную историю? — перебил я.
— Говори, если хочешь, — ответил он лениво.
— Ты как будто совсем не заинтересован.
Он рассмеялся:
— Чжэньчжун, ты ещё ребёнок…
— Ладно, тогда в другой раз женюсь на кинозвезде! — пошутил я.
— Ты говорил, что она очень красива, — мягко напомнил Чжуан.
Я энергично закивал:
— Она прекрасна, словно сон.
— Только такая и может тебе подойти, — кивнул он.
— Правда? — я даже покраснел. — Старина Чжуан, давай, благослови меня!
— Какое тебе благословение? — усмехнулся он. — Ты родился с серебряной ложкой во рту, вырос на розовом ложе. Той, кто выйдет за тебя, можно сказать, повезло невообразимо. Редкий сын богатой семьи, который не развратен, да ещё и с изысканным вкусом. К тому же образованный, элегантный, красивый…
— Ух ты, прямо совершенство! — расцвёл я.
— У тебя нет ни единого шанса на провал. Всё получится.
— Благодарю, благодарю!
— Когда познакомишь меня с ней?
Я хитро улыбнулся:
— Во-первых, я ещё официально с ней не знаком. Во-вторых, зачем мне создавать себе проблемы? Ты запросто станешь моим соперником!
Чжуан возмущённо воскликнул:
— Подлый человек! Подлец!
— Когда вступает в силу твой контракт с корпорацией Ло? — сменил я тему.
— Весной. Я сразу поеду увольняться, — ответил Чжуан.
— Отлично! Заодно отправь мне все мои вещи из Оксфорда.
Чжуан покачал головой:
— Просто не верится. То ты клянёшься, что никогда больше не вернёшься домой, то вдруг всё бросаешь…
Я махнул рукой:
— Вернусь я в родные края, где поля поросли бурьяном… (отсылка к древнекитайской поэме Возвращение домой).
— Чжэньчжун…
— Да?
— Хочу тебя о чём-то попросить.
0 Комментарии