Хотя железный посох и не обладал остротой изогнутого лезвия, его прочность делала его трудным для преодоления. Предыдущая травма Хэ Янь еще не полностью зажила, что ограничивало ее движения, но, несмотря на это, она сражалась с человеком до последнего.
Человек в маске владел своим изогнутым клинком с поразительным мастерством, его удары были безжалостно направлены в грудь Хэ Янь. Отступая шаг за шагом, Хэ Янь внезапно остановилась, и снег взметнулся у нее под ногами. Оглянувшись назад, она увидела пропасть позади себя.
— Понял? — рассмеялся ее собеседник. — Почему ты не купился на это?
— Потому что твоя техника слишком неуклюжа, – с холодной уверенностью произнесла Хэ Янь. Опираясь на посох, она прыгнула вперед и приземлилась позади человека в маске. Не останавливаясь, она с силой ударила его посохом по голове.
Однако удар не достиг цели, так как он уклонился в сторону. Вместо этого посох попал ему в плечо. Даже этого оказалось достаточно, чтобы причинить боль — ежедневные тренировки Хэ Янь по удержанию камня сделали её намного сильнее, чем когда она впервые присоединилась к гарнизону Лянчжоу. Даже человек с телосложением, как у Хуан Сюна, не смог бы устоять перед таким ударом, не говоря уже об этом незнакомце.
Человек в маске вскрикнул от боли, едва не выронив свой изогнутый клинок. Его правая рука утратила силу, и он временно потерял способность владеть оружием.
— Как тебе это? – с усмешкой спросила Хэ Янь.
Он не удостоил её ответом, а вместо этого пустился наутёк. Хэ Янь, нахмурив брови, устремилась за ним. Обладая поразительной выносливостью, силой и быстротой, человек в маске не мог ускользнуть от неё.
Если бы ей удалось настигнуть его и сорвать маску, она бы узнала, кто он такой. Имея свидетеля и улики, пойманного на горе глубокой ночью, — если это был Ху Юаньчжун, Шэн Хань мог бы пытками добиться от него признания о его планах.
В этот миг человек, шедший впереди, внезапно остановился и окликнул Хэ Янь:
— Вот тебе подарочек! — он направил изогнутый клинок ей в грудь. Хэ Янь инстинктивно перехватила его за рукоять, а затем увидела, как из леса выскочил ещё кто-то.
В темноте этот человек был облачён в красную тренировочную форму новобранца гвардии Лянчжоу.
Горная тропа была наклонной, и если бы новобранец продолжил катиться, они оба упали бы в бездонную пропасть. Хэ Янь, наблюдавшая за происходящим, увидела, как человек в маске рассмеялся и исчез в глубине леса. Стиснув зубы, она повернулась, чтобы догнать падающего новобранца.
Новобранец в красной форме катился всё быстрее и быстрее, не издавая ни звука. Сердце Хэ Янь упало, когда она прыгнула вперёд и перехватила его на полпути вниз по склону. Она подхватила его на руки, и они оба откатились в сторону и наконец остановились у дерева.
Тело в её объятиях всё ещё хранило тепло, но не издавало ни звука. Хэ Янь посмотрела вниз и в свете звёзд увидела молодое лицо.
Она на мгновение застыла.
Среди десятков тысяч новобранцев гвардии Лянчжоу она не могла вспомнить каждого по имени, узнавая лишь несколько знакомых лиц. Она вспомнила это лицо — Ван Сяоханя, робкого парня, которого она встретила, спускаясь с горы Байюэ после Состязания флагов.
Юнец, ещё недавно залившийся краской смущения и благодаривший её, теперь был смертельно бледен. Его взор, широко открытый, выражал ужас перед лицом смерти. Алая униформа на груди промокла насквозь.
Хэ Янь взглянула на свои руки, покрытые кровью. Дрожа, она распахнула одежды юноши и обнаружила зияющую рану в его груди. Часть плоти была оторвана, и грудная клетка казалась вдавленной.
Он пал от изогнутого клинка.
Сколько раз ни сталкивалась Хэ Янь со смертью, она не могла оставаться равнодушной, когда погибал близкий ей человек. Закрыв глаза, она ощутила, как в ней поднимается волна гнева, и прошептала: «Чудовище!»
Он был так юн, даже не побывал на настоящем поле боя, и всё же пал в пустынной ночи на горе Байюэ. Если бы Хэ Янь не преследовала человека в маске в этот вечер, его гибель осталась бы незамеченной, пока его товарищи-стражи не обнаружили бы пропажу следующим утром.
Пропал... кто-то.
Зачем было поднимать юношу на гору с целью умерщвления? Возможно, он стал свидетелем чего-то, и его принудили к молчанию? Или же причина была иной?
Нет, нет!
Хэ Янь крепче обняла юношу, понимая, что оказалась в западне.
Едва эта мысль промелькнула в её сознании, как она услышала шорох и приближающиеся голоса.
— Ты кого-нибудь видел? Где они?
Внезапно заросли раздвинулись, и перед ней возникло лицо новобранца, который держал факел. Он пристально смотрел ей в глаза.
Сцена, представшая перед ними, не требовала дополнительных объяснений, чтобы показаться ужасающей.
В её руках был окровавленный изогнутый клинок, её руки были покрыты кровью. А на её руках лежал новобранец из гарнизона Лянчжоу, его глаза были открыты, а на груди зияла страшная рана, из которой струилась кровь.
— П-нашёл их! — в страхе закричал новобранец, отползая назад. — Убийство! Хэ Янь совершил убийство!
Вскоре прибыло ещё больше людей, включая Шэнь Хана, Лян Пина и других инструкторов. Они смотрели на Хэ Янь с подозрением, и Ду Мао закричал:
— Хэ Янь, ты кого-то убил?
В руках она сжимала орудие преступления, у её ног распростёрлось безжизненное тело, а сама она, подобно тени, поднималась в гору в ночной мгле. Её действия казались подозрительными и не поддающимися объяснению. Она походила на лазутчика, чьи мотивы были неясны, а свидетели, казалось, были вынуждены умолкнуть.
Это был поистине дар судьбы, преподнесённый ей человеком в маске.
){kind=link}
0 Комментарии