Даже если ехать на полной скорости, путешествие из провинции Лян в город Цзи Янь заняло бы почти месяц.
После Нового года, с наступлением весны, они отправились на юг. По мере приближения к Цзи Яню климат становился все более мягким. К моменту их приезда по обочинам дорог в изобилии распускались полевые цветы, а ласточки уже собирали грязь для строительства гнезд — весна действительно пришла.
За пределами города Цзи Янь Чжи Ву подъехал с экипажем и с гордостью сообщил:
— Молодой господин, это самый лучший экипаж, который можно купить в этом регионе.
Карета и без того выглядела роскошно, со всех сторон отделанная тонким шёлком цвета павлиньего крыла, с белыми газовыми занавесками, мягко покачивающимися внутри. Она была исключительно просторной и удобной. После многих дней верховой езды Хэ Янь почувствовала усталость и была вполне довольна, что наконец—то обретёт хоть какой—то комфорт. Однако Линь Шуанхэ остался весьма критичен:
— И это всё? В Шуоцзине я бы даже не взглянул на такую карету. Качество древесины оставляет желать лучшего – разве я не просил выбрать самую дорогую?
Чжи Ву ответил: – Это уже самое дорогое из доступных.
Хэ Янь наблюдала за Линь Шуанхэ и вздохнула про себя. Даже после стольких лет этот молодой господин не изменился. Она не могла понять, зачем Сяо Цзюэ пригласил Линь Шуанхэ вести дела в Цзи Яне. Разве он не создавал себе трудности?
Хэ Янь была не единственной, кто недоумевал. Сам Линь Шуанхэ тоже был озадачен и неоднократно повторял перед отъездом:
— Ты уверен, что не оговорился? Ты хочешь, чтобы я сопровождал вас в Цзи Янь?
Сяо Цзюэ: – Я уверен.
— Почему?
— Потому что нам нужен управляющий на время путешествия.
— Старший управляющий? – Линь Шуанхэ вспыхнул от гнева, – Ты когда—нибудь встречал управляющего с такой утонченностью и осанкой?
Сяо Цзюэ, окинув его взглядом, произнес:
— Теперь встретил.
Несмотря на все свои возражения, Линь Шуанхэ был полон энтузиазма отправиться в путешествие с Сяо Цзюэ и увидеть новые места. Он никогда раньше не был в Цзи Яне и слышал, что все местные молодые девушки очень красивы. Разве не было бы жаль провести всю жизнь, так и не увидев их?
Поэтому, после нескольких незначительных жалоб, он с радостью согласился присоединиться к путешествию.
Во время всего пути они были полностью поглощены желанием хорошо провести время, но, приближаясь к городу Цзи Янь, им пришлось тщательно подготовиться к маскировке. Теперь они уже не были Сяо Хуайцзинем и Хэ Янем, а превратились в Цяо Хуаньцина, сына богатого торговца из Хучжоу, и его новобрачную жену Вэнь Юйянь, сопровождаемых своими охранниками Чжи Ву и Фэй Ню, а также управляющим Линь Шуанхэ.
Фэй Ню, предъявив разрешение на поездку и глядя на городские ворота Цзи Янь, произнес:
— Молодой господин, после того как мы въедем в город и остановимся в гостинице, нам следует приобрести двух служанок, — произнес Фэй Ню.
Было бы неуместно, чтобы молодой человек из богатой купеческой семьи и его супруга путешествовали без сопровождения горничных, самостоятельно заботясь о своих повседневных нуждах.
— Нанять горничных? — вмешался Линь Шуанхэ. — Я готов помочь — я знаю, как выбирать лучших девушек!
Сяо Цзюэ не стал слушать его, а лишь отдал приказ Фэй Ню:
— Найди молодых девушек. Как только наши дела в Цзи Яне будут завершены, мы отправим их обратно к их семьям.
Фэй Ню с готовностью подтвердил приказ.
Чжи Ву и Фэй Ню вывели экипаж на улицу и, замедлив шаг, приблизились к городским воротам Цзи Янь. Фэй Ню продемонстрировал разрешение на въезд охранникам у ворот, которые внимательно изучили черные буквы на документе. Их отношение сразу же стало уважительным:
— Итак, вы люди мастера Цуя — пожалуйста, проходите.
Линь Шуанхэ с удивлением спросил:
— Неужели Цуй Юэчжи занимает такое высокое положение в Цзи Яне?
Хэ Янь ответила:
— Я слышала, что он вырос рядом с принцессой Мэн Цзи, был преданным и талантливым человеком, заслужив ее полное доверие.
Линь Шуанхэ с любопытством поинтересовался:
— Откуда ты это знаешь?
Она просто сказала:
— Мне это рассказывали другие.
Сяо Цзюэ взглянул на нее, но промолчал.
Хотя Хэ Янь никогда не бывала в Цзи Яне, она была хорошо знакома с его жителями и событиями. Это произошло благодаря ее учителю Лю Бувану, который был родом из этих мест и рассказал ей множество историй о городе на воде. Услышав их, она загорелась желанием увидеть этот прекрасный город своими глазами.
Из—за сложных путешествий между феодальными территориями она никогда не думала, что у нее будет возможность посетить и увидеть город на воде, который описал Лю Буван. Это путешествие стало для нее настоящим приключением.
Цзи Янь был великолепным городом, где тысячи семей жили в гармонии, а торговля процветала. За пределами города находились каналы, по которым проходили торговые суда. Знаменитый шелк и чай из Цзи Яня доставлялись вниз по реке Юйян прямо в Янчжоу, подтверждая поговорку «корабли грузоподъемностью в тысячу бушелей движутся быстро, как ветер».
В самом городе протекало множество рек, и повсюду можно было увидеть маленькие лодки, проплывающие под мостами. Их носы были загружены фруктами и мелкими товарами – это был водный рынок Цзи Яня.
Люди с Центральных равнин никогда не видели подобных сцен. Хэ Янь высунулась из кареты, чтобы полюбоваться этим зрелищем, выражая своё изумление.
Линь Шуанхэ отметил:
— Цзи Янь действительно соответствует рассказам путешественников – он похож на рай. Неудивительно, что в него легко попасть, но трудно покинуть. Посмотрите, какие молодые местные девушки, совсем не такие, как в Шуоцзине.
Хэ Янь тихо размышляла: «Это не то, что ты говорил, когда мы были в Шуоцзине».
Она обернулась и посмотрела на Сяо Цзюэ, который с ленцой сидел в экипаже. Казалось, его не интересует суета снаружи, его взгляд оставался равнодушным, не выдавая никаких признаков волнения.
— Командир, может, сначала найдем гостиницу? — спросила она.
— Какой командир? — Линь Шуанхэ немедленно прервал её: — Мы сейчас в Цзи Яне — ты не можешь называть его командиром, чтобы не выдать себя.
Хэ Янь спросила: — Тогда как мне его называть?
— Ну, конечно, «Супруг»!
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии