Густой дым, окутавший Большой канал, превратил его в море пламени. Крики солдат Вутуо, их панические возгласы и команды Мака сливались в единый гул, постепенно затихая под треском горящего дерева на кораблях.
Наконец, восточный ветер, как будто осознавая свою несвоевременность, подул с опозданием, но с огромной силой. Тысячи военных кораблей Вутуо, соединённых железными крюками, были охвачены быстро распространяющимся пламенем. Лишь нескольким сообразительным солдатам Вутуо, находившимся чуть поодаль, удалось оторвать железные крюки, но из-за густого дыма невозможно было различить направление, а скрытые повсюду рифы опрокидывали корабли при столкновении.
В этот напряжённый момент небольшие лодки городской армии Цзи Янь оказались на высоте. Они были маневренными и хорошо знали водные пути, что позволило местным жителям Цзи Янь легко спастись, несмотря на ограниченную видимость.
Оказавшись в огне, солдаты Цзи Янь, опытные пловцы, проявили недюжинное мастерство и проворство, стремительно погрузившись под воду и достигнув берега. Большинство из них остались невредимыми.
Однако солдатам Вутуо повезло куда меньше. После этой огневой атаки лишь немногим удалось спастись. Даже те, кому это удалось, были деморализованы и дезориентированы, и, вероятно, их боевой дух был сломлен ещё до начала настоящего сражения.
Хэ Янь и Сяо Цзюэ, оказавшись под водой, направились к берегу.
Как только пламя разгорелось, Сяо Цзюэ схватил её и бросился в воду. Вода в весенней реке всё ещё была холодной. Хотя Хэ Янь умела плавать, когда вода попала ей в глаза и нос, всё её тело непроизвольно напряглось.
Она словно вновь переживала тот момент в резиденции семьи Хэ, когда люди Хэ Ваньру пытались утопить её в пруду. Как и тогда, небо над водой казалось далёким, а она была словно в ловушке под поверхностью, не имея возможности увидеть свет.
Поначалу она сохраняла самообладание, но по прошествии некоторого времени, проведённого в водной стихии, ей становилось всё труднее продолжать движение. Физический дискомфорт можно было преодолеть сравнительно легко, но страх, таившийся в её душе, и тень, оставленная прошлой травмой, не давали ей покоя.
Постепенно она начала отставать от Сяо Цзюэ.
Сяо Цзюэ, плывший впереди, казалось, заметил это. Когда он увидел, что Хэ Янь стала отставать, на его лице отразилась редкая боль. Не в силах сдержаться, он ненадолго остановился.
Хэ Янь никогда не говорила Сяо Цзюэ, умеет ли она плавать, но он был уверен, что она умеет. Иначе она не смогла бы забраться так далеко после прыжка с корабля. Однако теперь стало очевидно, что она боится воды.
Это было вполне возможно. Многие люди, однажды испытав страх перед огнём, впоследствии избегают его. Или даже опытные наездники, однажды упав с лошади и получив травму, отказываются садиться в седло. Хэ Янь умела плавать, но, возможно, её страх перед водой был подобен этим случаям.
Как только он подумал об этом, он увидел, что глаза Хэ Янь закрылись, а её лицо стало тревожным.
Сяо Цзюэ слегка нахмурился — она не дышала. При такой скорости она могла задохнуться.
Он вновь обратил свой взор к Хэ Янь и, сжав её плечо, попытался пробудить её от сна. Но она уже едва ощущала его прикосновение и никак не реагировала.
На лице Хэ Янь застыло выражение страдания, словно она вспомнила нечто крайне неприятное. Даже под толщей воды было заметно, как она напряжена. Сяо Цзюэ поднял голову и оценил обстановку: они всё ещё находились на некотором расстоянии от берега, и её состояние могло ухудшиться в любой момент.
Лицо молодой женщины было совсем близко, её длинные волосы свободно колыхались под водой. Грязь смылась с её лица, и черты казались хрупкими, словно вот-вот растворятся в воде. Сяо Цзюэ принял решение, глубоко вдохнул, обнял её за плечи и прижался губами к её губам.
Его дыхание, подобно тёплому ветерку, коснулось её губ, мгновенно ослабляя чувство удушья. Хэ Янь ощутила поддержку и с трудом открыла глаза, словно перед ней предстало прекрасное лицо молодого человека.
«Неужели это грёзы? — изумилась Хэ Янь. — Как в столь ответственный момент, когда решается вопрос жизни и смерти, она могла видеть столь романтический сон?
Герой этого сновидения, безусловно, был прекрасен, хотя, к сожалению, действие происходило под водой.
Больше она не могла ничего припомнить.
Прохлада постепенно пробиралась к её лицу, когда Хэ Янь закашлялась от воды и резко села. Рядом с ней стоял Му И, который с облегчением вздохнул, увидев, что она пришла в себя. Он произнёс: «Мисс Хэ, вы наконец-то очнулись».
— Я только что достиг берега и стал свидетелем того, как командир нёс вас на руках. Мисс Хэ, вы, по-видимому, были без чувств. Командир поручил мне присмотреть за вами, прежде чем покинуть это место, — произнёс Му И, почёсывая затылок. — Множество солдат Вутуо уже высадились на берег, однако силы города Цзи Янь превосходят их по численности. Мисс Хэ, прошу вас, отдохните здесь, пока я отправлюсь на помощь нашим.
— Не стоит беспокоиться, — ответила она, отрывая полоску ткани от своего нижнего белья и завязывая ею длинные волосы, которые распустились в воде. Встав на ноги, она добавила: — Я последую за вами.
На берегу тем временем продолжались яростные сражения.
Ранее Лю Буван, используя своё стратегическое построение, заманил в ловушку группу солдат Вутуо. Вырвавшись на свободу, они вступили в ожесточённое сражение с Лю Буваном, но их боевой дух был сломлен. Стремясь к славе, они действовали необдуманно и, достигнув цели, не заметили скрытой угрозы.
Лучники Цуй Юэчжи, укрывшись в засаде, неожиданно выпустили стрелы, застигнув солдат Вутуо врасплох. Теперь оставшиеся силы Вутуо оказались втянуты в хаотичное сражение с пятитысячным войском города Цзи Янь, организованным Цуй Юэчжи.
«Интересно, как обстоят дела на реке?» — размышлял Цуй Юэчжи. Внезапно кто-то появился и громко воскликнул: «Командир Цуй, поднялся восточный ветер! Командир Сяо начал артиллерийскую атаку на корабли Вутуо. Силы Вутуо находятся в беспорядке и распадаются!»
«Это правда?» — Цуй Юэчжи был вне себя от радости. — «Небеса благоволят нашему Цзи Янь!»
Воины Вутуо, услышав эти вести, встревожились не на шутку. Они призывали своих соратников не поддаваться на уловки неприятеля, стремящегося посеять смятение в их рядах, но не могли не испытывать беспокойства.
Было решено, что они первыми сойдут на берег, а остальные войска последуют за ними. Однако при высадке они столкнулись с воином, облачённым в белые одежды, и потратили немало времени, чтобы вырваться из его окружения. Прошло уже столько времени, а основные силы всё ещё не появлялись.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии