Легенда о женщине-генерале — Глава 172. Позаимствованные стрелы (часть 1)

Улицы были почти безлюдны.

Армия Вутуо ожидала за пределами города. Жители не могли сомкнуть глаз по ночам, уличные торговцы уже закрыли свои лавки, и улицы были безжизненны и унылы.

Рисовые магазины закрылись несколько месяцев назад. Иногда на дорогах можно было увидеть женщин с детьми, которые пытались найти в грязи дикие овощи. К несчастью, из—за того, что жители не могли покинуть город или войти в него в течение многих месяцев, все запасы продовольствия были съедены, и отыскать дикорастущие овощи стало невозможно. Даже обнаружение крысы вызывало радость, и её считали редким лакомством.

Хотя все опасались, что силы Вутуо могут прорваться через городские стены, голод уже охватил все уголки города. Когда не останется ни одного зёрнышка риса, даже без нападения Вутуо город столкнётся с серьёзными проблемами.

По безлюдным улицам неспешно шествовали двое — мужчина и женщина, оба поразительно прекрасные. Мужчина был облачён в синий халат, черты его лица отличались утончённостью и гармонией, в то время как женщина обладала поразительными глазами и чарующей грацией.

Инсян, извлекая из своего свёртка небольшой сухой паёк, протянула его Чу Чжао, молвив:

— Четвёртый молодой господин, все лавки здесь закрыты. Прошу вас, утолите свой голод этим сухим пайком.

Этот сухой паёк предназначался для охранников гарнизона Лянчжоу в их странствиях. Он был завёрнут в свёрток, сухой и твёрдый, но теперь, когда не было возможности посетить рестораны, приходилось обходиться им.

Чу Чжао, держа в руках сухой паёк, намеревался приступить к трапезе, но его взгляд был прикован к маленькой девочке, стоявшей под деревом. На вид ей было около пяти или шести лет, её лицо было испачкано, одежда изорвана, а босые ноги были беззащитны. Неизвестно, кто был этот ребёнок, но её глаза не отрывались от сухого пайка в руке Чу Чжао, и она не издавала ни звука.

Чу Чжао с улыбкой подошёл к ней, присел на корточки и предложил ей еду.

Девочка на мгновение замерла, а затем осмотрелась, словно опасаясь, что её обнаружат. Она быстро схватила еду, спрятала её под одежду, развернулась и побежала, вскоре скрывшись из виду на пустынной улице.

Чу Чжао поднялся, и Инсян обратилась к нему:

— Четвёртый молодой господин...

— Ничего страшного, — покачал он головой. — Город Жуньдоу долго не продержится.

Инсян была взволнована. После того как они покинули гарнизон Лянчжоу, направляясь обратно в столицу Шуоцзин, они как раз добрались до города Жуньдоу, когда прибыла армия Вутуо. Городской глава Ли Куан приказал закрыть ворота, не давая никому ни войти, ни выйти, фактически оказавшись в ловушке.

— Мы должны немедленно покинуть город Жуньдоу, — тихо сказала Инсян. — Войска Вутуо ежедневно проверяют оборону города, и главный штурм, вероятно, состоится в ближайшие несколько дней. Как только город падёт... мы тоже окажемся в опасности.

Люди Вутуо были коварны и безжалостны. Хотя Чу Чжао, вероятно, и мог бы найти способ скрыться от них, она, как женщина, особенно привлекала их внимание. В смутные времена судьба прекрасных дам часто оказывалась особенно трагичной. Инсян не могла не содрогнуться от этих мыслей.

Чу Чжао, казалось, понимал её опасения и сказал:

— Завтра мы покидаем это место.

Инсян почувствовала облегчение и с благодарностью ответила:

— Благодарю вас, четвёртый молодой господин.

— Однако прежде нам необходимо найти городского главу Ли Куана, — улыбнулся Чу Чжао. — Без его помощи мы не сможем покинуть город.

Инсян кивнула. Хотя городские ворота были закрыты, она никогда не сомневалась в их способности безопасно уйти. В каждом городе существовали тайные ходы, через которые семьи чиновников и влиятельные персоны могли эвакуироваться в критические моменты, сохраняя шанс на выживание.

Ли Куан не мог игнорировать влияние министра Сюя.

…

— Внезапная атака? Это кажется невероятным, слишком рискованным!

— Вы правы! Легко говорить, но это было бы самоубийством. Хотя мы и управляем Городом, люди не боятся смерти, и мы не должны становиться мишенью без причины!

Услышав слова Хэ Яня, люди в зале начали обсуждать. Ли Куан взглянул на Хэ Яня. Этот молодой человек говорил с уверенностью, явно имея в виду какой—то план. В комнате также находились заместители командира городской стражи и другие братья Хэ Яня.

Когда обсуждение немного стихло, Хэ Янь заговорила:

— Я понимаю, что сейчас вы мне не верите. Но я уже спрашивал главу Ли: за последние десять дней силы Вутуо пять раз пытались атаковать городские ворота ночью. Хотя в конце концов они отступили, как будто проверяя нас, последние три дня они ведут себя тихо.

— Исходя из моего опыта борьбы с людьми Вутуо, это молчание не предвещает ничего хорошего. Вероятно, они планируют свое главное наступление. Они уже выяснили ситуацию внутри города Жуньдоу, и наши войска были измотаны долгим противостоянием. Наш моральный дух и сила уже не те, что были раньше. Когда силы Вутуо начнут свою главную атаку, городские ворота, скорее всего, падут.

— Почему вы так уверены? Разве вы не проклинаете нас сейчас? — сердито спросил заместитель командира, не в силах сдержать свои эмоции.

— Разве говорить правду — это проклятие? Вы умеете слышать только приятные слова? — Ван Ба усмехнулся в ответ. — Тогда я могу сказать вам прямо сейчас, что ворота города Жуньдоу прочны, как железо и камень, и что город никогда не падет ни в этой жизни. Вы верите в это? Спросите любого на улице, верит ли он в это! Я никогда не видел ничего более нелепого, чем город Жуньдоу, защищающий себя с помощью самообмана!

Прибыв в город Жуньдоу вместе с Хэ Янем, готовым отдать свою жизнь ради благородного дела, Ван Ба увидел, что его горячая преданность не нашла должного признания. Его чувства переросли в гнев, лишив всех дара речи.

Атмосфера становилась все более напряженной.

Хуан Сюн обратил свой взгляд на Ли Куана:

— Глава Ли, мой брат, который сейчас здесь, является поистине выдающимся человеком. Он обладает необычайным мастерством в военной стратегии. В гарнизоне Лянчжоу, не считая командира Сяо, он считается самым талантливым. — С энтузиазмом похвалив Хэ Яня, он продолжил: — Если он утверждает, что мы можем атаковать скрытно, то, вероятно, у него есть свои методы. Почему бы нам не выслушать его план, прежде чем отвергать его? Было бы лучше обсудить его мирным путём.

 

Вернуться к оглавлению