Всё прошло именно так, как было задумано. Кто бы мог предположить, что эти отважные и свирепые воины Вутуо окажутся настолько восприимчивыми к сверхъестественным явлениям?
Идея Хэ Янь была вдохновлена маской «Лисы—обманщицы» с фестиваля бога воды в Цзи Яне. Если одна только эта маска могла вызвать отвращение у жителей Цзи Яня, то для народа Вутуо одного лишь страха перед демонами оказалось достаточно, чтобы подорвать их боевой дух.
Палатки воинов Вутуо были расставлены на некотором расстоянии друг от друга, и между палатками простых солдат и заместителей командиров также было расстояние. Когда Хэ Янь проходила мимо одной из самых просторных и роскошных палаток, она услышала болезненные крики женщины, доносившиеся изнутри.
Тусклый свет лампы в палатке отбрасывал тени на фигуры, находившиеся внутри. В этих тенях можно было смутно различить борющихся женщин и свирепых мужчин. Звуки безудержного смеха солдат Вутуо и женские рыдания, наполнявшие сердца слушателей страхом, заставили Хэ Янь остановиться и посмотреть в сторону палатки.
Цзянь Цяо, стоявший рядом с ней, был поражён. Они ещё не нашли палатку с провизией, и если Хэ Янь не сможет сдержаться и вмешается сейчас, всё будет испорчено. Напрасно погибнут не только эти пленённые женщины Жуньдоу, но и авангард, который пришёл сюда, готовый умереть сегодня.
Хотя Цзянь Цяо глубоко сочувствовал этим женщинам, он понимал, что в условиях хаоса, когда женщины, не способные к самозащите, могут попасть в плен, они могут стать лишь игрушками для вражеских солдат.
Ши Ту тоже был обеспокоен и осторожно потянул Хэ Янь за рукав. Хэ Янь отвела взгляд и жестом велела им продолжать путь.
Цзянь Цяо с облегчением вздохнул про себя. Зная, как сильно Хэ Янь верит в справедливость, он действительно боялся, что тот может совершить необдуманный поступок и выдать их.
Женский плач постепенно стих, но, казалось, всё ещё звучал в ушах каждого. Все они понимали, что если им не удастся сжечь запасы Вутуо сегодня вечером и застать их врасплох, то вскоре город Жуньдоу падёт, и этот плач будет слышен повсюду.
Война была жестоким и беспощадным испытанием.
Когда они продвинулись дальше, стало видно ещё больше патрульных солдат Вутуо, которые ходили взад и вперёд с факелами в руках. В этом районе было меньше палаток для солдат, но зато находилась одна большая палатка с десятками фургонов, которые были оставлены снаружи.
Группа Хэ Янь и Ван Ба затаилась в зарослях позади.
Именно здесь жители Вутуо хранили свои запасы продовольствия.
Это изобилие могло бы существенно облегчить их насущные нужды, если бы его доставили в Жуньдоу. Солдатам не пришлось бы голодать до изнеможения, а жители города смогли бы питаться, не ловя крыс и не собирая дикорастущую траву.
Однако Хэ Янь понимала, что они не смогут забрать эти припасы. Если бы они стали жадными, то в итоге никто не смог бы уйти, не только не захватив с собой еду, но и пожертвовав сотнями жизней здесь.
Военное искусство также требует умения отказываться от некоторых вещей. Чтобы победить, нужно быть готовым к самопожертвованию.
Солдаты Вутуо, охранявшие запасы, были очень бдительны. Они часто оглядывались по сторонам, а факелы освещали окрестности, не позволяя подкрасться ближе и разжечь костры, как раньше.
— Что нам делать? – жестом спросил Ши Ту.
Хэ Янь уже обдумывала этот вопрос. Она указала вперед, затем на себя и в сторону склада с продовольствием.
Это соответствовало их второму плану, который они обсудили перед отъездом. Однако такой метод мог бы быть крайне опасен для Хэ Янь.
Ши Ту все еще сомневался, но Хэ Янь с улыбкой попросила его протянуть руку. Указательным пальцем она провела по его ладони, и остальные внимательно следили за ее движениями. Вместо иероглифов они увидели изображение холма с установленным на нем флагом.
Это должно было напомнить им о сцене состязания флагов.
Тогда, в гарнизоне Лянчжоу, во время состязания на горе Байюэ, их было всего пятеро. Они провели лишь несколько дней тренировок, даже не видели, как выглядят люди Вутуо, и ничего не знали о настоящих полях сражений. И все же на этой горе они захватили все двадцать флагов.
Рейд должен выглядеть как рейд, хотя теперь их цели изменились. Вместо их товарищей из гарнизона Лянчжоу они сражались с ненавистными и свирепыми людьми Вутуо. Они боролись не за двадцать несущественных флагов, а за провизию, которой так дорожили люди Вутуо. Их целью было не просто занять военный пост или похвастаться первым местом, а обеспечить выживание десятков тысяч жителей города Жуньдоу.
Пять человек, работая вместе, способны на великие дела. Если они смогли достичь успеха тогда, то смогут и сейчас.
Из—под их масок показались улыбки, и Хэ Янь обменялась с ними лёгким «дай пять», прежде чем раствориться в ночи.
…
Ветер усилился, и косой дождь пронизывал их тела холодом.
— Ты только что что—то слышал? – спросил патрулирующий солдат Вутуо у своего товарища.
— Это просто ветер, – пренебрежительно ответил его спутник, насмехаясь над ним. – Что случилось? Ты слишком долго пробыл за пределами города Жуньдоу и стал таким же трусливым, как народ Великой Вэй?
Солдат Вутуо не ответил, только озадаченно посмотрел вдаль. Ему показалось, что он услышал слабый крик. Оглядевшись, он спросил:
— Разве патрульных с факелами не меньше, чем обычно?
Солдаты Вутуо мирно спали в своих палатках, в то время как патрульные охранники несли свою вахту на улице. Ночной дождь погасил несколько факелов, но не мог погасить боевой дух людей. Один из охранников приблизился к палатке, где ветер шуршал сухой травой, принося с собой странный запах. Этот запах был ему не просто знаком — он был ему до боли знаком. Они сталкивались с ним бесчисленное количество раз в лагере для военнопленных и на полях за пределами города Жуньдоу.
Это был запах крови.
Солдат Вутуо замер. Держа факел, он помедлил перед входом в палатку, словно колеблясь, прежде чем войти внутрь. Внутри запах крови стал ещё сильнее, и все лежали ничком, словно спали. Если не обращать внимания на большие лужи крови на земле, можно было бы подумать, что это просто еще один сон.
— Помогите! Враг атакует! Силы Великого Вэй совершают набег на лагерь... — но прежде чем патрульный успел закончить свой крик, в темноте блеснул клинок. Он почувствовал холод на шее, и его тело обмякло.
Когда факел упал на землю, он попытался отвести взгляд. В его поле зрения оказалась маска демона с зелёным лицом и клыками, которая мрачно смотрела на него.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии