Легенда о женщине-генерале — Глава 212. Совершить первый шаг (часть 3)

— Возможно, что—то задержало его в пути, – произнесла Хэ Янь, но ее сердце упало. Она предполагала, что Сюй Чжихэн уже выяснил местонахождение кормилицы Цинь раньше, чем она, и именно поэтому кузнеца Ниу сейчас не было видно.

— Старый Ниу — надежный человек, он бы не опоздал без уважительной причины, — сказал старый мастер, обращаясь к Хэ Янь. — Молодой господин, зачем он вам нужен? Сколько я его знаю, он всегда был одиноким человеком. Вы знакомы со старым Ниу?

Хэ Янь улыбнулась:

— Не совсем. Я просто хотел спросить его кое о чем.

Старый мастер кивнул и указал на деревянную скамью, стоящую неподалеку:

— Тогда, пожалуйста, присядьте здесь и подождите, пока придет старый Ниу.

Хэ Янь заняла предложенное место, но ожидание затянулось на целый день.

Когда солнце начало садиться и наступила темнота, старый мастер завершил свою дневную работу, вымыл руки, переоделся и встал, чтобы сказать Хэ Яню:

— Молодой господин, похоже, старый Ниу сегодня не придет.

— Рынок скоро закроется в этот час, и мне нужно закрыть магазин, — вежливо сказал он, намекая Хэ Янь, что ей пора уходить.

На сердце у Хэ Янь было тяжело, как на камне, но она выдавила улыбку и ответила: «Хорошо». Все еще чувствуя беспокойство, она серьёзно обратилась к мастеру:

— Мастер, пожалуйста, не рассказывайте никому о сегодняшних событиях, включая кузнеца Ниу. Я вернусь через несколько дней.

Только после того, как мастер согласился, она увела свою лошадь.

После дневной суеты на рынке стало тихо, и только беспорядок напоминал о недавнем оживлении. Бедные матери и дети, согнувшись, собирали остатки овощей и фруктов. Вдали начали зажигаться фонари, и Хэ Янь, медленно ведя свою лошадь, почувствовала, как её настроение падает.

Она надеялась, что сегодня, благодаря подсказке Фу Вана, сможет через кузнеца Ниу узнать местонахождение кормилицы Цинь. Однако её надежды не оправдались.

В течение последних нескольких месяцев кузнец аккуратно доставлял свои изделия в железную мастерскую каждый месяц, но сегодня он не пришёл. Его отсутствие на протяжении всего дня, с утра до вечера, было не просто опозданием. Либо кузнец Ниу снова переехал вместе с кормилицей Цинь, либо у него больше не было возможности приходить.

Хэ Янь погрузилась в глубокую задумчивость.

…

Когда она вернулась домой, там царил настоящий хаос. Хэ Суй ещё не вернулся, а Хэ Юньшэн уже собирался уезжать. Когда Хэ Янь привела лошадь, в доме поднялся переполох.

Цинмэй стояла в дверях и, увидев Хэ Янь, подумала, что её подвели глаза. Протерев их, она подбежала к ним с радостным возгласом:

— Госпожа вернулась!

Прежде чем Хэ Янь успела что—либо сказать, Хэ Юньшэн немедленно принял обвинительную позу, спросив:

— Куда ты ходила? И Сян Сян ты тоже забрала!

Хэ Янь не была уверена, о ком он больше беспокоится — о Сян Сян или о себе. Однако, немного подумав, она сказала:

— В последнее время я чувствовала себя праздной. Поскольку я несколько дней никуда не выходила, я решила взять Сян Сян на прогулку.

— Если ты хотела куда—то пойти, почему ты никого с собой не взяла? — спросил Хэ Юньшэн, взглянув на молчавшего Чжи Ву. — Ты даже не сказала ни слова.

— Ах, — Хэ Янь сделала вид, что удивлена, — я же оставила записку на столе перед уходом. Разве вы её не видели? Если нет, то, возможно, её унесла ласточка.

— Где бы ты могла найти ласточек в разгар зимы? — Хэ Юньшэн холодно наблюдал, как она пытается найти оправдания. — Что ты делала?

— Я просто вышла прогуляться, вот и всё. Мне показалось, что ещё рано, и Чжи Ву не проснулся, поэтому я не хотела его беспокоить. Я думала, что скоро вернусь. Я так долго не выходила из дома, что потеряла счёт времени, как только оказалась на улице. Прости, на этот раз я была неосторожна, но больше такого не повторится, — извинилась Хэ Янь, но её слова звучали неискренне.

Чжи Ву: “...” — она намекала на то, что он спал слишком крепко?

Хэ Юньшэн сердито воскликнул: — Хэ Янь!

— Я очень голодна. Цинмэй, ты приготовила еду? — произнесла Хэ Янь, нежно поглаживая свой живот. Это было искреннее проявление ее чувства голода. Она провела целый день в мастерской по изготовлению железа, боясь пропустить момент, когда кузнец Ниу начнёт свою работу. За весь день она успела съесть только две горячие булочки, купленные в ближайшем ларьке.

— Да, да! — воскликнула Цинмэй, спеша с едой из кухни. — Пожалуйста, поешьте, если вы проголодались. Я подогрела кашу, она должна быть очень вкусной.

— Спасибо, — с теплотой в голосе поблагодарила Хэ Янь.

Хэ Юньшэн, несмотря на свою злость на Хэ Янь, не мог не признать, что она всегда поступает так, как хочет, и он не в силах это контролировать. Одновременно злясь и смиряясь, он мог лишь сесть за стол рядом с ней и есть, не чувствуя вкуса еды.

Чжи Ву, стоя у двери, был озадачен. Хэ Янь отсутствовала целый день, и они с Цинмэй искали её повсюду, но не смогли найти. Хэ Юньшэн даже подумывал о том, чтобы обратиться с жалобой к властям. Теперь же она выглядела совершенно здоровой, без каких—либо видимых признаков расстройства.

Однако… что же она всё это время делала?

 

Вернуться к оглавлению