Легенда о женщине-генерале — Глава 242. Наставник и ученик (часть 2)

Чу Чжао, молча поджав губы, размышлял о своей жизни. Будучи четвёртым молодым господином в семье Чу, он не ощущал особых привилегий. Каждый день ему приходилось выполнять свою работу, и как он мог мечтать о том, чтобы проводить время, не касаясь земли?

Сюй Цзефу, махнув рукой, отпустил всех присутствующих. Он встал и, пройдя в другой конец комнаты, спросил, словно между делом:

— Как тебя зовут?

— Чу Чжао, меня зовут Цзилань, — ответил он, стараясь сохранять спокойствие и скромность.

— Хорошее имя, — улыбнулся Сюй Цзефу, ставя перед ним пару новых ботинок. — Эти сапоги изначально были подарком моей жены моему ученику. Твои ботинки уже изношены, так что эта пара должна подойти тебе.

Чу Чжао, держа сапоги в руках, ощутил их тепло. Возможно, это было из—за жара от жаровни, стоявшей рядом, но они казались ему удивительно приятными на ощупь. Он сказал:

— Благодарю вас, господин Сюй.

Сюй Цзефу внимательно осмотрел его с головы до ног. Одежда, подаренная мадам Чу, была поистине великолепной и изысканной, но в зимнюю стужу тонкие парчовые одеяния оказались совершенно непрактичными, так как не имели подкладки. Уже через короткое время на улице его лицо побледнело от холода, а руки и ноги заледенели.

— У вас в особняке живут три старших брата? — с улыбкой спросил Сюй Цзефу.

Чу Чжао слегка напрягся, но ответил: – Да, это так.

Сюй Цзефу с задумчивым видом посмотрел на него:

— Я никогда раньше не видел, чтобы твой отец приводил их.

Чу Линфэн очень дорожил своей репутацией и всегда считал себя самым красивым мужчиной в Великой Вэй. Однако трое его законных сыновей были похожи внешне на свою мать и не обладали яркой внешностью. Опасаясь, что другие будут сплетничать за его спиной, он брал Чу Чжао с собой только для общения с коллегами. Чу Чжао молча опустил голову.

Сюй Цзефу спросил: – Ты учился раньше?

— Немного, — тихо ответил он.

— О? — Сюй Цзефу был слегка удивлен. Вероятно, он не ожидал, что госпожа Чу позволит сыну наложницы Чу Линфэна учиться. Чу Чжао на мгновение задумался, а затем тихо произнес:

— Я раньше учился у своей матери. Когда я вернулся в особняк, то тайно спрятал несколько книг в своей комнате.

Сюй Цзефу всегда уважал талант. Глядя на этого очаровательного мальчика, который стоял перед ним, он с улыбкой произнес:

— В таком случае, с этого момента ты будешь моим учеником.

Чу Чжао замолчал, его губы дрогнули: — Я...

— У меня много учеников, но все они уже довольно взрослые. Прошло много лет с тех пор, как я в последний раз брал ученика, — мягко произнес ученый, словно любящий старейшина. — Я стар и не знаю, сколько еще смогу учить тебя. Если ты хочешь учиться у меня, можешь называть меня Учителем.

Учитель...

Это слово наполнило сердце Чу Чжао волнением. Учитель — это тот, кто дает знания, направляет в учебе и помогает развеять сомнения. К сожалению, за все прошедшие годы никто не смог объяснить ему, что он должен делать и почему. А человек, стоявший перед ним, был премьер—министром, обладавшим огромной властью при дворе Великого Вэй.

Чу Чжао опустил голову. Не обращая внимания на свои только что перевязанные раны, он опустился на колени и почтительно поклонился Сюй Цзефу, произнеся: — Учитель.

Его отправили обратно в карете Сюй Цзефу в сопровождении слуг из дома Сюй. На нем был тёплый хлопчатобумажный халат и совершенно новые сапоги.

Когда Чу Линфэн пришёл в себя и узнал об этом, он тоже был очень удивлён. Он поспешно извинился перед Сюй Цзефу, но тот сказал, что не стоит беспокоиться.

После возвращения в особняк Чу Линфэн впервые серьёзно поссорился с мадам Чу из—за Чу Чжао. Звуки их ссоры доносились до ушей Чу Чжао из окна во внутренний двор.

— Это был премьер—министр Сюй! Отныне Цзилань будет учеником премьер—министра Сюя. Неужели ты не понимаешь значения действий премьер—министра Сюя? Прекрати плохо обращаться с Цзиланем! — говорил Чу Линфэн.

— Кто плохо с ним обращался? Если я действительно плохо с ним обращалась, как он смог стать учеником премьер—министра Сюя? Всё это из—за твоего фаворитизма. Иначе почему он, а не мои дети? — возражала мадам Чу.

— Это потому, что они сами на это не способны! Премьер—министру Сюй просто нравится Цзилань. Тебе лучше вести себя прилично и не позорить нас!

Звуки спора заполнили его уши. Чу Чжао опустил голову и посмотрел на матерчатые ботинки на своих ногах. Ботинки были хорошо подогнаны, а подошвы — мягкими. Казалось, даже боль от гвоздей, пронзающих плоть и кровь, была полностью смягчена этой мягкостью.

С тех пор он стал учеником Сюй Цзефу.

Сюй Цзефу действительно относился к нему с большим уважением. Чу Чжао не хотел упускать такую возможность, поэтому он усердно учился. Люди говорили, что он обладал выдающимся талантом и многого достиг в юном возрасте. Они и не подозревали, сколько ночей он провел за занятиями при свете лампы, чтобы без усилий выглядеть "скромным" перед другими.

Связь между учителем и учеником не была чем—то неслыханным.

Свет от масляной лампы на столе отбрасывал тень на стену. Он некоторое время смотрел на нее, затем встал.

— Кто—нибудь, подойдите, — позвал он.

Вошел слуга и спросил: — Каковы будут ваши приказания, четвертый молодой господин?

— Приготовьте лошадь, — ответил он, не отрывая взгляда от окна. — Я отправляюсь в резиденцию наследного принца.

…

В просторной опочивальне император Вэньсюань, прислонившись к краю ложа, понурил голову и, отпивая мелкими глотками приготовленный императорской супругой суп из женьшеневого корня, предавался тягостным раздумьям.

С тех пор как стало известно о деле Сюй Цзефу, государь пребывал в состоянии крайнего раздражения, граничащего с исступлением. Несмотря на преклонный возраст, в прошлом он вёл праздный образ жизни, и это не было заметно. Из—за беспорядков, царивших при дворе, и проблем, которые, словно снежный ком, нарастали и обрушивались на него, всего за дюжину дней он, казалось, постарел на глазах.

Покончив с трапезой, супруга Лань велела служанке убрать опустевшую чашу. Она тихо произнесла:

— Ваше величество, вам следует как можно скорее прийти в себя.

— Какой смысл выздоравливать? — император Вэньсюань горько усмехнулся. — Боюсь, что теперь все, кто за пределами дворца, ждут не дождутся, когда я...

Палец супруги Лань прижался к его губам, останавливая дальнейшие слова. Она неодобрительно покачала головой.

— Ваше величество, — произнесла супруга Лань, — слова, подобные этим, не следует произносить легкомысленно.

Император Вэньсюань взглянул на женщину, стоявшую перед ним. Выражение её лица оставалось мягким, несмотря на то, что она произнесла эти слова. Она не была шокирована или разгневана, подобно другим дворцовым супругам, и не сделала ему строгого выговора, подобно императрице Чжан. Супруга Лань не была самой красивой женщиной во всём гареме, но император Вэньсюань благоволил ей уже много лет, ибо перед супругой Лань он мог быть самим собой — не императором.

Император Вэньсюань думал, что, пожалуй, он единственный, кому надоело быть императором.

 

Вернуться к оглавлению