Легенда о женщине-генерале — Глава 246. Новый год (часть 3)

— Эй, – Хэ Янь толкнула его локтем, – как обстоят дела с фракцией министра Сюя?

Улыбка Сяо Цзюэ угасла: – Некоторые из них присоединились к Чу Цзиланю.

Это было именно то, чего ожидала Хэ Янь. Она спросила:

— Ты хочешь сказать, что предыдущее наказание собственного учителя Чу Чжао было преднамеренным?

— Скорее всего, – Сяо Цзюэ посмотрел вдаль, – Вероятно, он заменил Сюй Цзинфу и стал доверенным лицом наследного принца.

— Ты знаешь, какое решение примет император по отношению к народу Вутуо? – спросила Хэ Янь. – После этого инцидента император, вероятно, больше не примет их мирных предложений?

Сяо Цзюэ некоторое время молчал, затем медленно покачал головой.

Хэ Янь осознавала, что позиция императора Вэньсюаня уже не имеет первостепенного значения. Конфликт между наследным принцем и четвёртым принцем, вероятно, будет нарастать с каждым днём из—за смерти Сюй Цзефу. Их противостояние скоро станет открытым.

Сяо Цзюэ, будучи в неприязненных отношениях с наследным принцем Гуан Яном, в будущем неизбежно примет сторону четвёртого принца. Однако если император издаст указ о престолонаследии без достаточных оснований, им придётся столкнуться с трудностями, по крайней мере, на словах.

— Не переживай, – сказал Сяо Цзюэ спокойно, – я всё держу под контролем.

Хэ Янь улыбнулась: — Действительно, сегодня Новый год. Давай не будем думать об этих вещах.

— Свадебное платье готово, — внезапно сменил тему Сяо Цзюэ. — Его доставят к тебе домой через несколько дней.

— Так скоро? — удивилась Хэ Янь.

Взгляд Сяо Цзюэ скользнул по ней: — Свадьба меньше чем через десять дней. Разве это не скоро?

Хэ Янь смущённо улыбнулась: — Ну, если ты так ставишь вопрос...

Раньше она не замечала этого, но сейчас, услышав его слова, вдруг ощутила волнение, которое обычно возникает перед свадьбой.

— Послезавтра я больше тебя не увижу, — произнес Сяо Цзюэ.

Хэ Янь удивилась: — Почему?

— Молодоженам не полагается встречаться в дни, предшествующие свадьбе, — ответил Сяо Цзюэ, словно это было само собой разумеющимся.

Хэ Янь пробормотала: — Ты никогда не производил впечатление человека, который так строго придерживается традиций.

Сяо Цзюэ лишь приподнял бровь, словно говоря: «А кто сказал, что я следую традициям?»

— Я хочу сказать, – Хэ Янь искренне схватила его за руку, – ты прав, так и должно быть. Я чувствую себя спокойно, потому что ты так хорошо со всем справляешься.

Теперь она понимала, что Сяо Цзюэ лучше всего убеждать не силой, а мягкостью. Всего лишь несколько слов похвалы могли сделать его счастливым. Если бы она знала раньше, как легко его порадовать, подумала Хэ Янь, ей следовало бы чаще льстить ему в академии Сянь Чан. Возможно, тогда он научил бы её не только владению мечом, но и ножевому бою и верховой езде.

Её действия были неловкими, но Сяо Цзюэ лишь посмотрел на её руку, которую она держала, сделал паузу, а затем накрыл её ладонь своей.

— Хэ Янь, – он назвал её по имени.

— Да?

— С Новым годом, – тихо произнёс он, и его тёмные глаза наполнились звёздным светом, более чарующим, чем фейерверки в ночном небе.

Хэ Янь на мгновение замерла.

Теплое чувство удовлетворения медленно разливалось в её груди. Внезапно она осознала, что этот Новый год действительно стал началом чего—то нового в её жизни.

— Взаимно, — она наклонила голову, прижалась к плечу Сяо Цзюэ и нежно потерлась о него носом. — И тебя с Новым годом.

В конце улицы, вдалеке, можно было услышать взрывы петард. В каждом доме на дверях были вывешены новые стихи, посвященные весеннему празднику.

Однако в особняке маркиза Ши Цзинбо в этот год царила особенно унылая атмосфера.

К этому времени семья Чу должна была уже встретить свою новую невесту, что должно было стать двойным праздником. Но из—за недавнего инцидента с семьей Сюй состояние семьи Чу также пошатнулось. Хотя Чу Чжао в итоге избежал катастрофы, наказав своего учителя, маркиз Ши Цзинбо стал посмешищем в столице из—за своего брачного союза с семьей Сюй. Чу Линфэн, беспокоясь о своем имидже, не выходил из дома на протяжении всего новогоднего периода. В особняке не было никакого праздничного настроения, и было очень тихо.

Во дворе дома Чу Чжао царила абсолютная тишина.

Когда Сюй Пинтин только приехала, узнав о смерти Сюй Цзефу, она ежедневно высказывала во дворе своё недовольство Чу Чжао, считая его бессердечным и неблагодарным. Однако спустя несколько дней, когда надзирательницы двора научили её «хорошим манерам», её поведение стало более спокойным. Но с этой переменой исчезли последние признаки жизни во дворе.

Чу Чжао сидел в своём кабинете, и звуки фейерверков доносились до него издалека. Особняк, казалось, представлял собой два совершенно разных мира — снаружи и внутри.

Позади него вошёл слуга и произнёс: «Четвёртый молодой господин, пришло письмо от госпожи Инсян».

Чу Чжао взял письмо и прочитал его, после чего поднёс к пламени масляной лампы, пока оно полностью не сгорело.

На столе лежал странный камень, плоский, как человеческая ладонь. Присмотревшись, можно было заметить, что его форма напоминала лошадь, хотя края были грубыми и неровными. Этот предмет выглядел неуместно среди других вещей на столе.

Взгляд Чу Чжао упал на камень, и его лицо приняло задумчивое выражение.

Слуга некоторое время колебался, но в конце концов не смог сдержать любопытства и спросил:

— Четвертый молодой господин, когда вы встретили госпожу Хэ в тот день, почему вы не использовали госпожу Сюй в качестве приманки, чтобы задержать госпожу Хэ здесь?

Учитывая, насколько сильно Хэ Янь любит Хэ Синин, использование её в качестве средства давления могло бы помешать браку Хэ Янь и Сяо Цзюэ.

— Это не сработает, — ответил Чу Чжао.

Слуга не мог понять, о чём говорит его господин. Сидя за столом в одиночестве, в тусклом свете масляной лампы, он выглядел хрупким и потерянным, словно был единственным человеком в этом огромном особняке, обречённым на вечное одиночество.

— Она женщина, которая сама управляет своей судьбой, — наконец, с улыбкой произнёс Чу Чжао после долгого молчания. — Никто не может принудить её.

— Ни я, ни Сяо Хуайцзинь, и уж точно не Хэ Синин.

В его памяти всплыла картина ночного рынка в городе Цзи Янь, где он увидел молодую женщину с ясными глазами, прогуливающуюся по улицам. Она стояла среди бурлящей толпы, освещённая яркими фонарями, и выделялась среди других, словно орел, готовый расправить крылья. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы понять, что она мечтает о свободе и открытых просторах, а не о клетке.

Он был из тех, кто не может контролировать свою судьбу, и именно поэтому его непреодолимо влекло к ней, но, к сожалению, ему суждено было остаться позади.

Как она и сказала, они были разными людьми.

Они никогда не были похожи.

 

Вернуться к оглавлению