Следующие несколько дней прошли довольно спокойно.
Возможно, из-за долгой прогулки в первый день, а также потому, что рука Сун Таотао ещё не зажила полностью, она была слишком ленива, чтобы выходить на улицу. Сяо Цзюэ и Фэй Ню по-прежнему часто отсутствовали в течение дня, и Хэ Янь не могла оставить Сун Таотао одну в гостинице, поэтому ей пришлось составить ей компанию.
Юную леди было легко развлечь. Она с интересом слушала рассказы Хэ Янь о странных людях и событиях, с которыми та столкнулась во время своей военной службы. Когда ей надоедали истории, они вместе наслаждались едой внизу в гостинице, и так проходили дни.
Хэ Янь сама хотела пойти куда-нибудь с Сяо Цзюэ и остальными, чтобы собрать информацию, но они явно не хотели брать её с собой, явно исключив из группы. После нескольких попыток Хэ Янь осознала своё положение и перестала пытаться присоединиться к ним.
Поездка в город Лянчжоу не увенчалась успехом. Единственным положительным моментом было ожидание прибытия императорского цензора Юань Баожэня. Хэ Янь никогда прежде не испытывала такого сильного волнения в ожидании чьего-либо визита. К счастью, через три дня Юань наконец-то появился в Лянчжоу.
В то утро Фэй Ню привел с собой еще одного молодого человека. Этот человек, Чжи Ву, был одет как охранник и, по-видимому, являлся одним из доверенных лиц Сяо Цзюэ. Он пришел, чтобы забрать Сун Таотао.
- Ты не можешь оставаться здесь. Чжи Ву отведет тебя в безопасное место. Как только дела в Лянчжоу будут улажены, я приду за тобой, – сказал Сяо Цзюэ.
Сун Таотао взглянула на Хэ Яня:
- Тогда… Молодой господин Чэн не пойдет со мной?
Все взгляды обратились к Хэ Яню, особенно Сяо Цзюэ, который был очень холоден. Хэ Янь мгновенно поняла смысл слов «решай свои проблемы».
Ей пришлось выйти вперед и с улыбкой обратиться к Сун Таотао:
— Мне нужно уладить одно дело со вторым молодым господином Сяо, поэтому я пока не смогу составить вам компанию. Не переживайте, ваш брат Чжи Ву надежно защитит вас.
— Что это за дело? Оно опасное? — снова спросила Сун Таотао.
Хэ Янь почувствовала одновременно смущение и благодарность — забота о ребенке была настолько искренней, что она даже спросила о безопасности. Она с улыбкой ответила:
— С нами будет второй молодой господин Сяо, это совсем не опасно, не стоит беспокоиться.
— Тогда, пожалуйста, будьте очень осторожны, — напутствовала Сун Таотао и, оглянувшись несколько раз, ушла.
Хэ Янь обернулась и встретилась с насмешливым взглядом Сяо Цзюэ. Она произнесла:
— Я ничего не сделал...
Сяо Цзюэ, не ответив, повернулся и направился прочь. Хэ Янь поспешила за ним.
— Дядя, не сердитесь. Хотя юная леди Сун беспокоилась только о моей безопасности, а не о вашей, это не значит, что она считает вас холодным и неприступным, а меня — теплым и приятным. Пожалуйста, не принимайте это близко к сердцу!
— Заткнись. — Сяо Цзюэ остановился и с усмешкой окинул ее изучающим взглядом с головы до ног. — Вместо того чтобы тратить время впустую, тебе следует подумать о том, как не выдать себя на сегодняшнем банкете. В конце концов, Чэн Лису — молодой мастер из семьи верховного министра, а ты, — он бросил на нее многозначительный взгляд, — сможешь сыграть эту роль?
С этими словами он ушел, не оглядываясь. Хэ Янь на мгновение замерла, прежде чем поняла, что он снова насмехается над ней. Она крикнула ему в спину:
— Что плохого в том, что вы из семьи верховного чиновника?
В конце концов, она тоже была молодым мастером из семьи Хэ. А кто из нас не был чиновником? Она столько лет изображала молодого господина из благородной семьи – кем же ещё она могла притвориться? Сегодня вечером она заставит Сяо Цзюэ взглянуть на неё по-новому.
…
У городских ворот Лянчжоу, среди толпы, выделялась роскошная карета.
Её наружная часть была украшена тонкой вышивкой, изображающей величественный пейзаж. В траве сидел белый журавль, глаза которого были сделаны из чёрного хрусталя, что придавало ей особую изысканность и интерес.
Кто-то приподнял занавеску кареты, чтобы выглянуть наружу, но быстро опустил её.
Юань Баожэнь прикрыл нос носовым платком и сказал:
- Песчаные бури в провинции Лян действительно сильные, гораздо хуже, чем в столице.
Сейчас ему было за сорок, почти столько же, сколько Сунь Сянфу, но по сравнению с ним он выглядел удивительно ухоженным. Его одежда была опрятной и изысканной, лицо светлым и безбородым, а когда он говорил, на нём появлялась лёгкая улыбка, что придавало ему очень приятное поведение.
- Скажи мне, разве Сяо Цзюэ не напрашивается на неприятности, приходя в такое место, как это? – спросил он человека, стоявшего рядом с ним.
Рядом с ним сидел человек, одетый как охранник, обычный на вид и хрупкого телосложения. Если бы не толстые мозоли на его ладони возле пасти тигра, окружающие могли бы принять его за простого слугу.
- Я не знаю, – ответил охранник.
- Ничего, я всё равно увижу его сегодня и тогда смогу спросить его сам, – улыбнулся Юань Баожэнь. – А, это не люди семьи Сунь едут впереди?
Сунь Сянфу пришёл, чтобы лично принять их.
На лице Юань Баожэня появилась довольная улыбка:
- Очень хорошо, очень хорошо. Этот губернатор Сунь хорошо разбирается в правилах приличия.
Сунь Сянфу, вытирая пот, наблюдал за остановившейся каретой. Он не мог допустить небрежности, когда императорский цензор приехал в Лянчжоу, но ему не нужно было встречать его у городских ворот. Однако, уже обидев Сяо Цзюэ, он не мог позволить себе обидеть и Юань Баожэня — это не оставило бы ему другого выхода. Он рассчитывал, что Юань Баожэнь поддержит его и создаст некоторые проблемы для Сяо Цзюэ. Естественно, ему пришлось приложить все усилия, чтобы понравиться этому человеку.
Как только Юань Баожэнь вышел из кареты, Сунь Сянфу поспешил навстречу, чтобы поприветствовать его, сложив ладони рупором.
— Господин Юань, этот скромный чиновник не имел возможности поприветствовать вас издалека. Прошу прощения за свою неучтивость.
— Вовсе нет, — с теплой улыбкой ответил Юань Баожэнь. — Я нахожу губернатора Суня очень сердечным человеком. В таких формальностях нет необходимости.
После обмена любезностями Сунь Сянфу произнес:
— В таком случае, позвольте мне проводить ваше превосходительство в мою резиденцию для отдыха.
Юань Баожэнь должен был остановиться в резиденции Сунь на время своего пребывания в Лянчжоу. Они сели в экипаж, приготовленный Сунь Сянфу, и внутри Юань Баожэнь поинтересовался:
— Я слышал, в Лянчжоу прибыл генерал, командующий Правой армией. Он сейчас у вас дома?
— Командующий Сяо остановился в гостинице в городе, сказав, что у него неотложные дела. Он придет в резиденцию сегодня вечером. Кстати, этот скромный чиновник хотел бы попросить господина Юаня об одолжении.
){kind=link}
0 Комментарии