Цинь Лань получил приказ и уже собирался уходить, но тут Ли Тин громко воскликнул:
— Я тоже хочу! Возьмите меня с собой! Я уже десять дней тут сижу, скоро вообще уезжать, а толком ничего не видел и ничего не сделал! Сестра, позволь мне пойти с ними! Хочу хоть немного посмотреть, как всё происходит.
Ли Шуан призадумалась. Деревня находилась недалеко, путь туда и обратно занимал всего день. Взвесив всё, она не стала спорить и разрешила:
— Хорошо. Но ты идёшь в составе отряда, без самовольных действий. Слушайся командира.
— Отлично! — обрадовался Ли Тин и тут же схватил Цзинь Аня за руку. — Пошли, маленький наставник!
Он дёрнул его так уверенно, что был уверен, что тот последует за ним. Однако Цзинь Ань даже не шелохнулся и был, словно камень. Ли Тин сам едва не потерял равновесие.
— Я не пойду.
Ли Тин моргнул и не сразу понял.
— Почему?
— Я остаюсь в лагере, — спокойно ответил Цзинь Ань, глядя на Ли Шуан. — Мне никуда не нужно.
Ли Тин закатил глаза, но, будучи по сути ребёнком, тут же махнул рукой.
— Ну и ладно, не хочешь — как хочешь!
С этими словами он весело выскочил наружу.
Цзинь Ань же продолжал стоять на месте.
Ли Шуан некоторое время смотрела на него, а затем спросила:
— Ты ещё что-то хотел?
Он покачал головой. Однако, уловив в её голосе намёк на то, что ему пора, мальчик почувствовал лёгкое недовольство. Тем не менее он медленно развернулся и вышел, задержавшись у входа. Долгое время он держал приподнятую завесу, не сводя глаз с Ли Шуан, и только затем нехотя выпустил её из рук.
Когда он ушёл, Ли Шуан озадаченно почесала подбородок и пробормотала себе под нос:
— Неужели я похожа на его мать… или, того хуже, на отца?
* * *
К вечеру отряд, отправившийся с охраной продовольствия, так и не вернулся.
Ли Шуан взглянула на небо. Её военное чутьё подсказывало, что что-то тут не так. Её предчувствия вскоре подтвердились.
С дозорной башни донесли тревожные вести: в деревне, расположенной в тридцати ли к северу от Лучэня, внезапно поднялся густой чёрный дым.
Ли Шуан мгновенно напряглась.
— Ло Тэн! — позвала она командира.
Тот тут же появился.
— Войска Западных племён начали движение?
— Пока нет, — ответил он, — но наши разведчики недавно заметили, что у границ снова шевелятся банды конных разбойников.
— Надевайте доспехи, — резко приказала она. — Собрать тысячу человек. Через четверть часа выступаем в северном направлении!
Однако прежде чем она успела завершить приготовления, к воротам лагеря выбежал один из тридцати солдат, отправленных в деревню. Он был ранен, запыхался, но, едва добежав до её коня, рухнул на колени и с хрипом выдавил:
— Госпожа генерал… конные разбойники из Западных земель захватили молодого господина! Они требуют в обмен пять тысяч мешков риса!
Ли Шуан вмиг похолодела, её лицо стало таким же ледяным, как зимний ветер.
— Где сейчас разбойники?
— Они ушли дальше на север, примерно в пятидесяти-шестидесяти ли отсюда. Перевезли молодого господина в каменную крепость, что находится в тех краях…
Цинь Лань, чьё выражение лица тоже стало мрачным, придвинул коня ближе и тихо сказал:
— Госпожа генерал, у них есть укреплённая крепость. Штурм может привести к серьёзным потерям. Провизию мы можем восполнить, но вот с жизнью молодого господина рисковать нельзя.
Ли Шуан была лишь приёмной дочерью великого полководца Ли Вэя, тогда как Ли Тин был его родным сыном, рождённым в преклонном возрасте и окружённым заботой с самого детства. Отец возлагал на него огромные надежды. Если с ним что-то случится, Ли Шуан просто не сможет дать отчёт старому генералу.
Однако на её лице не дрогнул ни один мускул. Она помолчала, а затем твёрдо произнесла:
— Эта зима обещает быть суровой, нехватка продовольствия только начинает проявляться. Если какие-то конные разбойники уже позволяют себе брать в заложники знатных сыновей Великого Цзиня, требуя зерно, то что будет дальше? Что нас ждёт, когда голод ударит в полную силу? Я не могу допустить, чтобы Ли Тин пострадал, но и пять тысяч мешков риса просто так им не отдам.
Цинь Лань пристально взглянул на неё, а затем спросил
:— Госпожа генерал, что вы предлагаете?
— Отобрать десятерых воинов, владеющих нэйцзя гунфа*, — приказала она. — Сегодня ночью они отправятся со мной.
Цинь Лань вздрогнул и хотел возразить:
— Госпожа…
Однако Ли Шуан уже пришпорила коня, её взгляд устремился на северо-запад. В холодном свете заходящего солнца её глаза сверкнули, словно лезвие клинка.
— Я лично заберу его обратно.
*内家功法 — боевое искусство, использующее внутреннюю энергию
.jpg)
0 Комментарии