С Цзинь Чанань ― Глава 34

Ли Шуан постучала пальцем по столу и, подчёркивая каждое слово, проговорила:

— Северные племена уже начали борьбу за зерно, и она будет только разгораться. Кто первым заполучит продовольственные запасы, тот станет властелином этих земель в суровую зиму. Западные кочевники явились сюда, потому что знают, что в Лучэне полно припасов. Они хотят ограбить город, запастись продовольствием, а затем в этой же зиме покорить остальные племена.

Её глаза сузились.

— Скажи мне, сколько мешков зерна ты готов выделить, чтобы прокормить всю их армию и поддержать их в этой войне?

Ли Чжанъи молчал.

— Этот бой необходимо принять, — твёрдо заявила Ли Шуан. — Более того, мы должны одержать победу и сокрушить их армию, чтобы обеспечить спокойствие Лучэня.

Она поднялась, её доспехи громко зазвенели.

— В три четверти часа петуха (около 18:45) ворота города откроются для войск лагеря Чанфэн. В мирное время ты можешь командовать здесь, как тебе угодно, но в военное время решения принимаю я.

С этими словами она развернулась и вышла. Её высоко собранные волосы хлестнули по жирному лицу Ли Чжанъи.

Тот остался стоять на месте, стиснув кулаки. В его глазах промелькнула тёмная злоба.

— Тьфу… Соплячка!

*

На севере зима наступала рано, и к вечеру небо уже было затянуто мраком.

Ли Шуан ехала верхом рядом со строем, наблюдая за тем, как воины лагеря Чанфэн собирают вещи, увязывают мешки и готовятся к маршу в Лучэнь.

Все телохранители следовали за ней. Когда строй войска уже выдвинулся, она позволила себе немного ослабить бдительность, окинула взглядом свой отряд, но внезапно застыла.

— Где маленький Цзинь Ань? — спросила она у стоявшего рядом Цинь Ланя.

Цинь Лань тоже на миг замер, а затем обернулся, оглядываясь вокруг.

— Похоже… его давно не видно.

Он начал опрашивать воинов, и один из телохранителей сказал, что видел мальчика ещё до наступления темноты.

Ли Шуан нахмурилась. Ло Тэн, который находился в это время рядом, раздражённо выругался:

— Чёрт бы побрал этого мальчишку, опять устроил переполох! Я вернусь и поищу его.

Он уже разворачивал коня, но вдруг резко натянул поводья. Его взгляд был устремлён в сторону стана западных кочевников. Брови Ло Тэна нахмурились.

— Госпожа генерал… Там что-то происходит.

Ли Шуан мгновенно насторожилась, прислушалась — и её боевой опыт не подвёл. Из глубины земли доносился глухой, нарастающий гул.

Она знала, что это значит. Главные силы западных кочевников двинулись вперёд.

— Ускорить марш! — её голос разнёсся над строем. — Войти в Лучэнь! Подняться на стены! Готовиться к обороне!

Воины лагеря Чанфэн тут же пришли в движение.

Теперь Ли Шуан было не до поисков маленького Цзинь Аня — она ударила по поводьям и во весь опор направила коня к городу.

Однако, подскакав к воротам, командующая увидела, что они были плотно закрыты. На стене стояли её солдаты, которые что-то кричали стражникам сверху.

Ли Шуан натянула поводья, остановив коня, и подняла голову, устремив холодный взгляд на часового.

Её голос прозвучал властно и резко:

— Здесь находится генерал Чжэньбэй Ли Шуан (дословный перевод: генерал, охраняющий север)! Приказываю немедленно открыть ворота!

Один из стражников обменялся тревожным взглядом с товарищами, а затем, поколебавшись, всё же выкрикнул:

— Госпожа генерал, наместник приказал держать ворота закрытыми! Сегодня их нельзя открывать!

Ли Шуан пришла в ярость.

— Трусы! Враг уже у ворот, а Ли Чжанъи отдаёт такие приказы! Это измена?! Вы собираетесь следовать этому безумному приказу и после битвы быть казнёнными за предательство?!

Эти слова вызвали смятение.

Стражники переглянулись, их решимость явно поколебалась.

Именно в этот момент на стене появился человек. Его круглое тело буквально вдавило в сторону одного из часовых.

Ли Чжанъи.

 

Вернуться к оглавлению