С Цзинь Чанань ― Глава 42

К тому времени, как небо начало темнеть, Ли Шуан получила ответное письмо из столицы.

Император, узнав о положении дел на границе, приказал оставить Лучэнь и отступить в Лянчжоу, что в пятидесяти ли отсюда, чтобы соединиться с войсками из Юйчжоу и Цзичжоу и дать западным племенам общий бой.

Этот правитель ещё в юности бывал на поле сражений и хорошо разбирался в военной стратегии. Его решение совпадало с предложением Цинь Ланя, но обстановка изменилась.

Вражеская армия потеряла уже двух полководцев подряд, их боевой дух неизбежно пошатнулся. А раз так, взять город им будет куда сложнее, чем раньше.

Утренний доклад уже был отправлен в столицу, и, возможно, узнав о последних событиях, Император пересмотрит свой приказ.

Ли Шуан решила задержаться в Лучэне ещё на несколько дней, чтобы наблюдать за развитием ситуации.

И именно в этот момент появился разведчик с очередной вестью:

— Госпожа, в стане западных племён вновь зажгли огромные костры, гремят барабаны и звучат боевые трубы. Похоже, они снова назначили нового военачальника.

— Такой шум? — Ло Тэн фыркнул. — Они что, хвастаются тем, что у них людей много? Одного убили — тут же нового выбрали. Совсем смерти не боятся?

— Нет, — Ли Шуан сузила глаза. — Тут что-то не так.

Один из командиров кивнул:

— Я тоже так думаю. Западные племена только что потеряли двух военачальников, если бы они назначили нового, то должны были бы держать это в секрете. Но они делают это с таким размахом… похоже, у них есть какой-то план.

— Они хотят сообщить нам… или, точнее, хотят сообщить тому человеку в чёрных доспехах, что у них новый командир. Это ловушка, — спокойно заключил Цинь Лань.

В шатре на мгновение воцарилась тишина.

— Этот человек в чёрных доспехах пойдёт туда? — спросил Ло Тэн.

Никто не ответил. Потому что никто этого не знал.

Задача Ли Шуан — защищать город. Даже если объединить все силы гарнизона и воинов лагеря Чанфэн, они не смогут противостоять половине армии западных племён. Открывать ворота и выступать первыми — не вариант. Единственное, что она могла сделать, — это продолжать оборону.

Оставалось надеяться, что этот человек окажется достаточно умным, чтобы не попасть в столь очевидную западню. Иначе…

Попасть в ловушку, в одиночку ворвавшись в стан врага… каким бы сильным он ни был, выжить в такой ситуации будет почти невозможно.

Однако…

Ли Шуан внезапно встала. Все командиры подняли головы и посмотрели на неё.

Она откашлялась и сказала:

— Я ненадолго отлучусь.

Выйдя из главного шатра, женщина-генерал направилась в лагерь телохранителей. Теперь, когда она знала, что Цзинь Ань связан с этим человеком, стоило хотя бы предупредить его. Более того, это был удобный шанс проследить за мальчишкой. Если он действительно мог передавать сообщения, то, возможно, сумеет вывести их на след загадочного мечника.

Когда она добралась до лагеря, на посту стоял Цзи Жань. Увидев её, он тут же отдал честь.

— Где Цзинь Ань?

— Госпожа, он всё это время был в лагере и никуда не выходил.

Ли Шуан коротко кивнула и, откинув полог шатра, вошла внутрь.

Однако там было пусто.

Ребёнка, который «не выходил из лагеря», нигде не было.

Ли Шуан медленно повернула голову и посмотрела на Цзи Жаня, слегка приподняв бровь.

Тот мгновенно выпрямился, словно его ударило током.

— Госпожа… это моя ошибка! 

Он признал свою вину без лишних оправданий, чётко и прямо. Телохранители Ли Шуан не умели искать оправданий — они брали ответственность на себя.

Ли Шуан уже собиралась сказать что-то, но в этот момент снаружи раздался громкий крик разведчика:

— Госпожа! Срочная весть! В стане западных племён начался пожар!

Ли Шуан замерла на мгновение, а затем стремительно откинула полог шатра и быстрым шагом направилась к городской стене.

Она появилась наверху и застыла.

Вдали, в самом сердце лагеря западных племён, полыхал огонь. Небо над ним вспыхнуло алым заревом, а языки пламени пожирали шатры, превращая всё вокруг в огненный хаос.

 

Вернуться к оглавлению