С Цзинь Чанань ― Глава 44

В эту ночь, под завывания северного ветра, всполохи огня и грохот барабанов, вражеская армия пришла в замешательство и постепенно начала отступать.

— Они отступают! — раздался чей-то радостный возглас с городской стены.

— Они отступают! — подхватили остальные. Взрыв восторга пронёсся по рядам воинов.

Ли Шуан не удивилась.

Когда последние тёмные фигуры растворились в ночи, её губы чуть тронула удовлетворённая улыбка. Первая битва за Лучэнь окончилась победой. Победа без сражения.

Пусть в ней и была доля удачи, но это не умаляло её значения. Великий Цзинь утвердил свою мощь на заснеженных землях севера.

Зима только началась, но лагерь Чанфэн уже сумел удержать Лучэнь и обеспечить ему покой на многие месяцы. Вряд ли в этом году найдётся ещё одно племя или государство, способное собрать больше войск, чем те, что были у западных племён сегодня. После столь сокрушительного поражения они вряд ли решатся на повторную атаку.

Лучэнь — это город изобилия, с богатыми запасами продовольствия и добродушными жителями, но он не так прост, как может показаться.

Ли Шуан повернулась и направилась вниз с городской стены. Её серебряные доспехи слегка звенели, отражая пламя факелов. Позади раздавались ликующие крики воинов.

И среди всего этого шума она вдруг отчётливо услышала слабый, но ясный звук.

«Плеск».

Она невольно скосила взгляд. На земле, подсвеченной луной и отблесками огня, темнело влажное пятно.

Что это?..

Ли Шуан опустилась на одно колено, коснулась его кончиком пальца и посмотрела на свои руки.

Кровь.

Она вскинула голову. Над ней высилась крыша городского бастиона, и, судя по углу обзора, помимо холодного лунного света, там не было ничего.

Однако кровь на её пальцах всё ещё была тёплой. Кто-то прошёл здесь буквально мгновение назад.

Ли Шуан сжала губы, оттолкнулась ногой и, используя технику лёгкости, взмыла на крышу. Ли Шуан окинула взглядом пространство и не увидела ни единой тени, да и следов крови здесь не было.

Она нахмурилась и стёрла с пальцев свежую кровь, прежде чем спрыгнуть обратно.

Цинь Лань уже ждал её внизу.

— Госпожа, что-то обнаружили?

Ли Шуан покачала головой.

Если это был тот человек в чёрных доспехах, то при его уровне лёгкости передвижений заметить его было бы почти невозможно, а догнать — тем более.

Опустив этот вопрос, она направилась обратно в главный шатёр. Однако, подойдя ко входу, женщина-генерал увидела, что перед ним столпились командиры. Они переглядывались, и в их взглядах читалось что-то странное.

Ли Шуан огляделась.

— Чего уставились? Чего стоите тут? В шатёр заходите! — бросила она, не терпя промедления, и, откинув полог, шагнула внутрь.

Ли Шуан тут же застыла.

Цинь Лань, следовавший за ней, едва не врезался в её спину и поспешно отступил на пару шагов. Воспользовавшись приоткрытым пологом, он заглянул внутрь…

И впервые за долгое время даже он, обычно спокойный и невозмутимый, оцепенел.

В центре шатра возвышалось копьё с боевым знаменем западных племён. На нём, словно трофей, была подвешена отрубленная голова мужчины, ещё сочащаяся кровью. Закрытые глаза, мёртвое лицо… А с шеи, капля за каплей, на пол стекала алая жидкость.

Жуткое зрелище.

Однако ещё больше поражала надпись позади. На знамени, то ли кровью, то ли тушью, крупно было выведено:

«Голова военачальника западных племён в подарок. Надеюсь, это тебя порадует».

«Порадуюсь я, да вот только чему?!»

А чуть ниже было аккуратно приписано:

«Остальные, кто осмелится шевельнуться, умрут».

Теперь-то было понятно, почему все командиры столпились у входа и не решались войти.

Этот человек не только перерезал их врага, но и ухитрился напугать всех этих закалённых в боях мужчин!

Ли Шуан сжала полог шатра, но её рука сдавила ткань слишком сильно, и он с треском оборвался.

Она резко обернулась, её голос звучал угрожающе:

— Кто был в карауле?!

Лица военачальников поникли, а глаза опустились в пол.

Тишина.

Никто не осмелился ответить. Ли Шуан холодным, почти режущим взглядом скользнула по лицам собравшихся, а затем снова посмотрела на знамя в центре шатра.

Она привыкла к крови и убийствам. В её жизни смерть была обыденностью.

Однако вот такой «подарок»… чтобы кто-то принёс ей голову врага, словно подношение…

Она не боялась. Нет.

Просто…

Кто бы ни сделал это, у него явно не всё в порядке с головой. Совсем.

 Вернуться к оглавлению