С Цзинь Чанань ― Глава 52

Перед уходом Ли Шуан приказала отнести оставшееся мясо в лагерь личной стражи, чтобы не пропадал этот редкий для северных земель деликатес.

Она решила выйти незаметно, без лишней помпы, поэтому взяла с собой только одного охранника. Цинь Лань выделил для сопровождения Цзи Жаня.

Цзи Жань был высоким и статным мужчиной, одним из самых крепких во всём лагере Чанфэн. Учитывая людское море, заполонившее улицы, его присутствие обеспечивало Ли Шуан беспрепятственный путь через толпу.

Как и предполагал Цинь Лань, так всё и вышло.

Фестиваль фонарей и праздник чистого снега были не только поводом для веселья, но и самым крупным торговым днём в году. В этот день жители запасались всем необходимым на несколько зимних месяцев, поэтому рынок кипел жизнью, а улицы были запружены людьми.

Ли Шуан прогуливалась с Цзи Жанем, лишь мельком оглядывая товары на прилавках. Благодаря его внушительному росту прохожие сами расступались, позволяя ей двигаться без помех.

Она не собиралась покупать что-либо, скорее просто наслаждалась непривычной для себя праздничной атмосферой, но вдруг взгляд её зацепился за один из лотков.

На нём продавались маски — и все до единой были точной копией чёрного шлема с маской, который носил тот самый загадочный человек.

Ли Шуан остановилась.

— Молодой человек, — обратилась она к хозяину лавки, беря в руки одну из масок. — В прошлые годы таких не продавали. Почему же в этом году их столько? Это новый обычай у какого-нибудь северного племени или государства?

— Ох, госпожа, вы, оказывается, не слышали? — Продавец как раз передавал одну из масок женщине с ребёнком. Мальчик радостно принял покупку и тут же надел маску на лицо. Получив плату, торговец продолжил:

— Это не связано ни с какими племенами! Ведь недавно у городских стен была битва. Войска Западных племён уже нависли над нами. Люди в панике разбегались, думали, что в этом году праздника уже не будет. А тут — чудо! В Чанфэнском лагере появился настоящий герой!

— Герой из лагеря Чанфэн? — Ли Шуан скептически взглянула на Цзи Жаня, но тот, похоже, был так же удивлён.

— Да! Говорят, он был невообразимо силён, а храбрости ему было не занимать! В одиночку спас саму генеральшу Ли Шуан! Вы знаете генерала Ли Шуан? Эта воительница — гордость нашего города! О, она тоже невероятная…

— Сперва расскажи мне про «героя», — перебила его командирша.

— О, да-да! Этот герой! — с воодушевлением продолжил торговец, явно не в первый раз рассказывая эту историю. — В разгар сражения он спас генерала Ли Шуан, затем за сотню ли отсюда, голыми руками выпустил стрелу и убил предателя Ли Чжанъи! А после этого в одиночку ворвался в лагерь войск Западных племён, раз-два — взмах меча, и голова их великого полководца покатилась по земле!

Продавец эффектно вскинул руку, изображая удар меча, а затем заговорил ещё громче, увлекая публику:

— Взяв голову, он одним шагом преодолел невообразимое расстояние, в мгновение ока вернулся на поле боя и швырнул трофей к ногам врагов! В тот же миг вся их стотысячная армия дрогнула и в панике отступила на тридцать ли!

Толпа вокруг заворожённо слушала. Было очевидно, что торговец рассказывал эту историю уже не раз — его голос, интонации, жесты, даже блеск в глазах выдавали в нём настоящего сказочника. Люди вокруг стали теснее смыкаться, они слушали с открытыми ртами.

Цзи Жань негромко кашлянул. Он склонился к Ли Шуан и тихо спросил:

— Генерал, это правда?

Во время битвы у ворот он был слишком занят — ворвался в ряды противника и сражался, не поднимая головы. Когда, наконец, он заметил, что враг отступает, битва уже подходила к концу. Только позже он узнал, что кто-то обезглавил полководца Западных племён.

По лагерю ходили самые разные слухи, но так как он был из личной стражи Ли Шуан, рядовые солдаты не смели с ним обсуждать эту историю. А вышестоящие командиры, похоже, намеренно держали язык за зубами. В итоге люди из её ближнего круга знали об этом меньше всех.

— Последовательность немного не та, да и описано чересчур… ярко, — наконец ответила Ли Шуан, сдерживая улыбку.

Перемещение в одно мгновение? Сверхъестественные силы?

Где они это выдумали?

 

Вернуться к оглавлению