С этими словами он слегка поклонился и, изящно взмахнув рукой, указал в сторону дворца:
— Сегодня Император Великого Цзиня известил меня о вашем возвращении и призвал ко двору. Я как раз направлялся в императорский зал. Может, нам по пути?
— Нет, — без колебаний ответила Ли Шуан. — Мне нужно ещё уладить кое-какие дела. Посол может не задерживаться, я вскоре присоединюсь.
Старик не стал настаивать. Он кивнул, спокойно развернулся и зашагал к своей повозке.
Однако в тот миг, когда он повернулся спиной, его хищный взгляд скользнул мимо Ли Шуан и её спутников — прямо на стоявшего позади них Цзинь Аня.
Глаза мужчины сузились. Шаг его на мгновение замедлился.
Они встретились взглядами — лишь на секунду, но этого оказалось достаточно.
Никто вокруг ничего не заметил, а старик уже опустил глаза, снова приняв безмятежный вид. Он спокойно взошёл в повозку. Колёса заскрипели, и она тронулась вперёд.
Ли Шуан и её люди проводили её взглядом, словно ничего не произошло.
Цзинь Ань не поднимал головы и смотрел в землю. Только когда его имя повторили трижды, он очнулся и поднял взгляд.
Ли Шуан пристально смотрела на него.
— Следуй за Цинь Ланем. В генералском дворце тебя устроят.
Цзинь Ань не ответил.
Ли Шуан помедлила, но, ничего не добавив, развернулась и ушла.
* * *
Как и ожидалось, во дворце её встретили формальностями.
Перед собранием придворных она официально передала военные полномочия. Хотя лица её заместителей выражали недоумение, никто не посмел возразить.
Сыма Ян тоже не стал задавать лишних вопросов, никак не касаясь её недавнего похода в Южные горы.
Ли Шуан лишь коротко доложила:
— Разбойники в Южных горах теперь под контролем.
И этим она исчерпала тему.
Когда настало время подписания мирного договора, посол западных племён вздохнул и заметил:
— Генерал Ли так доблестно сражалась за Великий Цзинь, а теперь больше не будет служить ни Императору, ни стране… Поистине большая потеря для Вашего Величества.
Сыма Ян лишь усмехнулся.
— Послу не стоит об этом беспокоиться. Я сам позабочусь о будущем генерала Ли.
В зале все прекрасно поняли скрытый смысл этих слов. Генералы переглянулись, но никто не проронил ни звука.
Ли Шуан лишь опустила глаза, сохраняя бесстрастное выражение лица.
После того как посол наконец встретился с Ли Шуан, договор был подписан без лишних проволочек. Император пришёл в отличное расположение духа и объявил, что завтра в загородном дворце состоится пышный пир в честь заключения мира. Когда заседание закончилось, все разошлись.
Сыма Ян велел Ли Шуан остаться.
Он отослал всех слуг, и Император с подданной остались одни в императорском саду. Они шагали молча. Ли Шуан всё время держалась на шаг позади. Когда Сыма Ян останавливался, она тоже замирала и не двигалась вперёд.
— Шуан-эр.
Он назвал её так, как когда-то давно, в детстве.
Однако Ли Шуан лишь спокойно и уважительно ответила:
— Ваше Величество, я здесь.
Сыма Ян долго молчал.
Наконец, он негромко спросил:
— Тот, кого ты спасала… Ты спасла его?
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Всё прошло гладко.
Сыма Ян повернулся к ней. Она стояла с опущенной головой, её лицо оставалось бесстрастным.
Он тихо произнёс:
— Три месяца. Шуан-эр, я даю тебе три месяца, чтобы разобраться в своих чувствах. Спустя этот срок ты станешь моей женой.
Он сделал шаг ближе.
— В твоих глазах и сердце не должно быть никого, кроме меня.
Ли Шуан вдруг вспомнила Цзинь Аня.
Как он однажды, в заснеженных землях севера, затащил её в тёмный переулок, склонился к ней и сквозь маску поцеловал её губы. Вспомнила их первую встречу и тот момент, когда он спас её. А потом — как вьюга кружилась вокруг них на горных вершинах, когда он снова поцеловал её. И совсем недавно… В южных горах, когда он потерял контроль над собой, когда чувства захлестнули его слишком сильно. Беспорядочные обрывки воспоминаний вспыхнули перед глазами. Каждое из них было хаотичным, но таким реальным.
Однако Ли Шуан подавила все эмоции. Она подняла голову и встретила взгляд Сыма Яна. Её глаза были холодными и ясными.
— Ваше Величество, я никогда не путалась в своих чувствах.
Она должна была отрезать прошлое. Должна была быть беспощадной.
Она позволила себе слабость. Теперь пришло время заплатить цену.
0 Комментарии