С Цзинь Чанань ― Глава 80

К марту на севере наконец пришла ранняя весна.

Суровая зима миновала, снег начал таять, и среди растаявших сугробов пробивались первые зелёные ростки.

После праздника Чистого снега Лучэнь, погружённый в зимнюю спячку, постепенно оживал.

За последние три месяца западные племена десять раз пытались атаковать город, но каждый раз терпели неудачу.

Первая крупная битва ранней зимой принесла им тяжёлые потери: двое их лучших генералов были убиты, а боевой дух армии оказался подорванным. Когда они попытались вновь выступить, запасы продовольствия уже истощились. В результате крупного наступления не случилось, а мелкие стычки не представляли для Ли Шуан особой угрозы.

Несколько затяжных боёв — и, прежде чем они осознали это, зима прошла.

К началу весны западные племена окончательно отступили и вернулись в свою столицу.

После столь тяжёлой зимы их собственные земли были в запустении. Теперь они вынуждены были заняться восстановлением и залечиванием ран. Остальные племена Севера тоже не могли похвастаться лучшим положением.

Только Лучэнь по-прежнему оставался сильнейшей крепостью Северных земель.

Можно было не волноваться. Как минимум в ближайшие три года враги не посмеют снова сунуться на границу.

Однако с приходом весны настало время и для других новостей.

* * *

Ли Шуан спустилась с городской стены и вернулась в лагерь. Стоило ей снять тяжёлый шлем, как в палатку принесли срочное письмо. Развернув свиток, она быстро пробежалась по нему глазами, а затем подняла взгляд на бледно-голубое небо.

Женщина-генерал глубоко вздохнула.

— В столице ситуация стабилизировалась. Восточный дворец полностью сосредоточил власть в своих руках.

Раз это письмо дошло до северных земель, значит, новый Император уже взошёл на престол как минимум полмесяца назад.

Сыма Ян больше не наследный принц. Теперь он — повелитель Великого Цзиня.

Юноша, которого она когда-то ударила при первой встрече, остался лишь в её воспоминаниях. Теперь ему предстояло стать тем, на кого невозможно смотреть прямо, не опустив головы.

Это и к лучшему.

— Поздравляю генерала, — произнёс Цинь Лань, склонив голову.

Это действительно было поводом для радости.

Сыма Ян занял трон, а значит, слава и влияние рода генералов только возрастут. Их положение теперь вызывало зависть по всей стране.

Однако Ли Шуан, скользнув пальцами по краю стола, лишь спокойно ответила:

— Радость… но не без огорчений.

Она развернула чистый лист бумаги и начала писать.

— Отец сообщил, что граница теперь в безопасности, и велел мне выбрать день для возвращения в столицу, чтобы принести присягу новому Императору.

Цинь Лань нахмурился.

Раньше старый генерал, конечно, скучал по дочери, но никогда не настаивал на её возвращении. Он всегда уважал её решения.

Теперь, когда Сыма Ян стал Императором, он лично приказал ей прибыть в столицу. На первый взгляд это было логично и правильно, но подтекст…

Подтекст заставлял задуматься. Ведь Сыма Ян испытывает к Ли Шуан чувства.

Цинь Лань прекрасно помнил, каким взглядом смотрел Сыма Ян на Ли Шуан, когда три месяца назад они нашли её без сознания в том проклятом подземелье. В его глазах было слишком много чувств.

Даже несмотря на то, что из-за дел в столице он должен был немедленно уехать, его последним приказом перед отъездом стали не военные распоряжения, а одна единственная фраза:

— Что бы ни случилось, берегите Ли Шуан. Что бы ни случилось.

Цинь Лань не мог не понять выражения его лица в тот момент. Наследный принц дал клятву: он больше не позволит себе её потерять.

А теперь, когда власть в столице наконец стабилизировалась, отправил ли этот приказ старый генерал, или за ним стоит сам Император?

 

Вернуться к оглавлению