Одна-единственная лошадь, несущаяся во весь опор, — и Ли Шуан преодолела путь из Северных земель в столицу Великого Цзиня вдвое быстрее, чем кто-либо другой. Она не останавливалась ни днём, ни ночью.
Её возвращение в столицу оказалось неожиданностью для всех. Даже Великий генерал не ожидал, что она прибудет так скоро.
Когда Ли Шуан подъехала к генеральскому двору, первым, кто выбежал ей навстречу, был Ли Тин.
Едва она успела спешиться, как брат с разбега бросился ей на шею с возгласом:
— Сестра! Отец говорил, что ты скоро вернёшься, а я не верил! Как ты так быстро добралась?!
Ли Шуан не успела ответить, как вслед за братом появился Ли Лань — высокий, статный, с суровым лицом, как и всегда. Возраст приближался к полувековому рубежу, и годы оставили на его лице несколько глубоких морщин. Однако они не делали его старым — а, напротив, в них запечатлелась вся его мощь и достоинство.
Три года назад Ли Шуан покинула столицу и укрылась в Северных землях, избегая возвращения. Это не означало, что за всё это время она ни разу не вспоминала о Ли Лане.
Она была его приёмной дочерью, но он никогда не делил её и Ли Тина. Отец учил её верховой езде, военному делу, дал возможность учиться и тренироваться вместе с отпрысками столичных чиновников. А когда она захотела стать военачальником в Северных землях, он не стал возражать, а просто позволил ей идти своим путём.
Ли Шуан не могла не испытывать благодарности к нему.
Она мягко отстранила Ли Тина, который продолжал обнимать её, шагнула вперёд и склонилась в глубоком поклоне, почти касаясь земли:
— Отец, Шуан-эр была непочтительна, три года не…
Ли Лань протянул руку, крепко ухватил её за плечо и поднял:
— Не виделись несколько лет, и ты стала чужой? Ты говоришь, что была непочтительна? Если бы это было так, то этот мальчишка, Ли Тин, давно бы заслужил быть выставленным за порог!
— Именно! Сестра, не говори так, а то отец и правда вышвырнет меня! — Ли Тин состроил шутливую гримасу.
Ли Лань рассмеялся и шутливо хлопнул его по голове. Ли Шуан тоже не удержалась от улыбки. Однако тягость мыслей не позволила радости задержаться надолго. Её взгляд стал серьёзным.
— Отец, — тихо произнесла она.
Ли Лань понял всё без лишних слов и кивнул.
— Войди в дом, приведи себя в порядок. О других делах поговорим позже.
Ли Шуан покачала головой и спешно сказала:
— У меня нет времени.
Она не могла думать ни о чём другом, зная, что в этот момент кто-то томится в темнице, страдая день за днём.
Ли Лань слегка нахмурился:
— Что за спешка?
— Мне нужно во дворец. Я попрошу у Императора пятьдесят тысяч солдат.
Просьба о войсках.
Ли Лань нахмурился ещё сильнее. Встретившись с её взглядом, он остался молчаливым. В этом взгляде не было ни сомнений, ни колебаний.
Он ненадолго задумался, а потом произнёс:
— Ты всегда была рассудительной. Если решилась — значит, у тебя есть причины. Я не стану их расспрашивать. Но ты должна понимать, что твоё возвращение в столицу — это воля Императора. Если ты собираешься просить его о чём-то столь важном… ты подумала, чем за это расплатишься?
Смысл его слов был предельно ясен.
Ли Шуан — великолепный полководец, но Сыма Ян хочет от неё не этого.
Она опустила голову и спокойно ответила:
— Я всё понимаю.
В тот самый миг, когда она развернула коня и понеслась в сторону столицы, она уже приняла своё решение.
Но даже так… даже не зная его имени, Ли Шуан всё равно должна спасти его.
Ли Лань велел сопроводить её во дворец.
* * *
Императорский город оставался таким же, каким она его помнила, но сам дворец уже принадлежал другому правителю. С того дня, как трон занял новый Император, он стал совсем не таким, каким был в её детстве.
Мир всегда изменчив, но размышлять об этом не было времени.
В конце концов, она предстала перед Сыма Яном в императорском кабинете. Это не было официальным приёмом. Вопрос, с которым она пришла, не подлежал обсуждению с сановниками.
Они не виделись три месяца.
Когда Сыма Ян покинул Северные земли, Ли Шуан ещё пребывала без сознания. Теперь, встретившись вновь, они оба на мгновение замолчали.
Если её молчание было спокойным и собранным, то в глубине его тёмных глаз промелькнуло что-то едва уловимое.
— Ли Шуан, — наконец заговорил он, нарушая тишину. — Ты всегда умеешь удивлять меня.
.jpg)
0 Комментарии