В словах Ли Шуан звучала ледяная решимость.
Фу Чанчин наконец осознал, что цель Ли Шуан вовсе не заключалась в том, чтобы штурмом взять Южный Чанчжан.
Она привела с собой пятьдесят тысяч воинов лишь для того, чтобы усилить свою позицию в переговорах.
Последователи школы Пяти Духов жили здесь долгие годы, эти земли были для них домом. Ли Шуан рисковала, надеясь, что они согласятся отдать ей того, кого она ищет. Хватит ли у них смелости рискнуть всем и отказаться?
Кроме того, такой подход минимизировал угрозу для солдат — им не придётся вступать в бой с ядовитыми тварями.
Прекрасный ход. Настоящая дочь Великого генерала.
После того как Фу Чанчин осмыслил это, он услышал голос Ли Шуан:
— Времени у нас мало. Начинаем вырубку деревьев уже сегодня. Работы ведутся круглосуточно. У вас есть возражения?
— Приказ понят! — трое командующих ответили в унисон и покинули шатёр.
Ли Шуан подняла взгляд на дальние вершины.
Горный хребет Южного Чанчжана возвышался над землёй, пронизанной тёплыми потоками южного ветра.
Ли Шуан прошла весь путь от Северных земель, оставила позади заснеженные пустоши, встретила тёплую весну, а теперь стояла здесь, на пороге знойного лета. Она пересекла весь Великий Цзинь, но даже сейчас не могла найти покоя.
Он ещё жив? Всё ещё страдает? Или… уже сломлен и подчинён У Иню? Может быть, его и вовсе убили?
А если он мёртв? Что тогда? Какой смысл имели её сумасшедшая гонка через всю страну, её страхи, её тревога?
Тёплый ветер проник в шатёр, словно доносился прямо с горных вершин. Он мягко коснулся её лица, и вдруг, на мгновение, её сердце дрогнуло, охваченное странным, необъяснимым волнением. Оно вспыхнуло неожиданно и исчезло так же быстро, будто ей просто померещилось.
* * *
Прошло два дня.
Вокруг Южного Чанчжана постепенно вырисовывался круг из вырубленных деревьев.
Ли Шуан отправила гонца с посланием, чтобы назначить встречу с У Инем завтра, в полдень, у подножия гор.
Вот чего она не ожидала — так это того, что, когда гонец вернётся… У Инь придёт вместе с ним.
Он появился без предупреждения, в лёгком шёлковом одеянии, с нефритовым веером в руках. Его волосы, как всегда, были небрежно заколоты.
Шагая рядом с оцепеневшим гонцом, он выглядел так, словно просто заглянул в гости к старому другу. Получив известие, Ли Шуан вышла ему навстречу.
У Инь, увидев её, расплылся в широкой улыбке и даже весело помахал веером.
— Ой, да это же генерал Ли! Как давно не виделись! — его тон был настолько дружелюбным, что ни капли не напоминал человека, погрязшего в кровавых ритуалах.
Солдаты с изумлением рассматривали его.
Ли Шуан знала, насколько он опасен. Ядовитые существа, которыми он владел, могли проникнуть в тело незаметно.
Она холодно взглянула на него, а затем перевела взгляд на гонца, стоящего рядом.
— Убери свой яд. Тогда я буду с тобой разговаривать.
У Инь усмехнулся:
— Разумеется. Я ведь не с дурными намерениями.
Сказав это, он развернул ладонь и легонько коснулся уха гонца. В следующую секунду из его уха медленно выползла чёрная личинка.
Гонец тут же рухнул на землю, будто его выключили одним движением. Рядом стоящие воины вздрогнули и разом втянули воздух сквозь зубы.
У Инь, словно ничего не случилось, спокойно убрал своё создание и улыбнулся Ли Шуан. В этом взгляде читалась даже некая благожелательность.
Она холодно посмотрела на него, затем неторопливым жестом указала в сторону шатра и пригласила:
— Войдите.
Они вошли внутрь.
Ли Шуан заняла своё место во главе стола, подавляя нетерпение расспросить о человеке, которого искала.
Она спокойно сказала:
— Глава Пяти Духов явился быстро. Даже не дал мне времени подготовиться, чтобы достойно встретить гостя.
У Инь приподнял брови и рассмеялся:
— Разве рвы, которые генерал Ли вырыла у подножия Южного Чанчжана, не являются достаточно тёплым приёмом?
Ли Шуан невозмутимо отпила чай:
— Я ещё не подожгла гору. Разве это можно считать настоящим гостеприимством?
У Инь усмехнулся:
— Вы и правда не разочаровываете, генерал. Я думал, что вы отправили пятьдесят тысяч солдат прямо на смерть, но, оказывается, вы хотите устроить резню в Южном Чанчжане.
— Вы меня переоцениваете, — Ли Шуан спокойно поставила чашку на стол. В её глазах блеснул холод, напоминающий северную стужу. — Я пришла за одним человеком.
Она сделала паузу, а затем продолжила медленно, но отчётливо:
— Если он здесь — Южный Чанчжан останется нетронутым. Если его нет…
Она скользнула взглядом по карте, разложенной на столе, после чего затем спокойно добавила:
— Тогда вся эта мёртвая древесина только портит пейзаж.
0 Комментарии