Хо Сяоди, едва увидев его, сразу ощутил раздражение. Он всеми силами пытался сохранить серьезность, но, как ни странно, злость ускользала и не задерживалась. Его круглое лицо еще упрямо держало маску суровости, но в глазах уже проступала мягкость. Невесомое, почти неуловимое тепло незаметно поднялось в его душе.
И все же голос его оставался жестким и сдержанным, когда он сказал, опуская тон почти до шепота:
— Это ты? Зачем пришел?
Чжань Жифэй улыбнулся и тоже понизил голос:
— Разумеется, за помощью. Мне нужен брат Хо.
Хо Сяоди уставился на него:
— Ты тоже хочешь, чтобы я тебе помог? И с чем же?
— Нужно, чтобы брат Хо слегка ослабил хватку, — ответил Чжань Жифэй. — Пусть люди из Цзиньшитана побегают тут по кругу, прежде чем идти дальше.
На лице Хо Сяоди больше не осталось напряжения, его губы сами собой расслабились, и очаровательные кроличьи зубы снова выглянули наружу.
— Кто там из Цзиньшитана? Неужели ты их боишься?
Чжань Жифэй усмехнулся с горечью:
— Это же не я владею «Мимолетным взглядом», так что от их преследования мне не избавиться.
Хо Сяоди изящно приподнял тонкие брови и спросил:
— Кто пришел? Семейство Хуа Фэна или Ласточка Цинь с Десятимильного склона?
— Конечно же, пятеро братьев Хуа Фэна. Говорят, вскоре к ним присоединится еще и «кусачая лисица».
Хо Сяоди прищурился и лениво протянул:
— С чего бы мне тебе помогать?
Чжань Жифэй все так же слегка улыбался, но в его взгляде сквозило едва заметное лукавство.
— Потому что я могу перехватить тех двоих, что прячутся у подножия холма.
Хо Сяоди вновь уставился на него.
— Думаешь, я сам с ними не справлюсь?
— Дело не в этом, — спокойно ответил Чжань Жифэй. — Просто мне не удастся избавиться от этих настойчивых преследователей.
— Значит, мы будем в расчете?
— Верно. Никто не останется в проигрыше.
Они посмотрели друг на друга, потом снова — и, не удержавшись, одновременно рассмеялись.
Постороннему не разобрать, действительно ли они верят друг другу.
— Хотя, конечно, звучит весьма убедительно.
Хо Сяоди протянул руку:
— Давай сюда.
Чжань Жифэй удивился:
— Что именно?
— Разумеется, твою бамбуковую шляпу, — Хо Сяоди бросил на него взгляд. — Раз уж мы будем играть с братьями Хуа Фэна, то стоит добавить кое-что особенное.
Он не торопясь надел шляпу и медленно произнес:
— С такими, как Хуа Фэн и его братья, нельзя просто играть по правилам. А ты, если не будешь смотреть, многое упустишь.
Чжань Жифэй улыбнулся:
— Брат Хо, твоими хитростями я, пожалуй, полюбуюсь в другой раз.
— Что, надеешься, что будет еще один случай?
Чжань Жифэй рассмеялся:
— Посмотрим, найдется ли у брата Хо еще какая-нибудь небольшая проблема, которую я смогу решить.
Затем его лицо вдруг посерьезнело, и он добавил:
— Но если появится та лисица, тебе стоит быть предельно осторожным.
Хо Сяоди прищурился:
— Ты имеешь в виду «Тысячеобличную Черную Демоническую Лисицу»?
Чжань Жифэй кивнул:
— Именно.
— Говорят, что его легкость передвижения и искусство маскировки достигли непревзойденных высот, — весело проговорил Хо Сяоди. — Так что я бы очень хотел с ним встретиться! Однако, если уж речь зашла о совершенстве, легкость шагов Линлуншаня вряд ли ему уступает.
Он улыбался самодовольно, а его кроличьи зубы сверкали, словно подтверждая, что именно техника Линлуншаня является прародителем всех техник передвижения.
Чжань Жифэй невольно улыбнулся.
Вдруг в этот момент Хо Сяоди резко насторожился, прислушался, и его выражение сразу изменилось.
— Они уже здесь. Дошли до того горного прохода.
Не успел он договорить, как его тело вдруг смягчилось, расплылось, будто растаяло в воздухе.
В следующее мгновение он исчез.
Чжань Жифэй смотрел в ту сторону, где только что был Хо Сяоди, но на его губах больше не играла улыбка.
Лицо оставалось спокойным, но пальцы крепко сжали рукоять меча.
Неужели он знал с самого начала, что впереди его ждет тяжелый бой? Именно поэтому он задержал Хо Сяоди, пусть даже на миг?
Незаметно для всех с неба снова начала сыпаться морось — тонкими, тянущимися нитями, пробиваясь сквозь низкие мрачные тучи.
Неужели даже небеса предвидели исход этой схватки?
* * *
Юньская чаша (драгоценная фарфоровая или нефритовая чаша) дрожала в худых мальчишеских пальцах.
Изумрудная жидкость в ней зловеще колыхалась.
Женщина в синей одежде начала терять терпение. Мальчик посмотрел на нее, а потом опустил взгляд на чашу в своих руках.
Закатное солнце, холодное и бледное, отбрасывало на его лицо длинные тени, затемняя россыпь веснушек. Наконец, он стиснул зубы, решительно поднял чашу и уже собирался осушить ее одним глотком.
Однако в тот момент, когда жидкость почти коснулась его губ, его вдруг мягко, но непреодолимо оттолкнула невидимая сила.
.jpg)
0 Комментарии