Хо Сяоди вздохнул.
Кто бы поверил, что эта ласковая слепая старушка — та самая грозная Хозяйка дворца Хань Шуя, Наставница Хань Шуя?
Сидя в кресле, старуха, несмотря на слепоту, будто бы «смотрела» в сторону чайной. Только через некоторое время она заговорила сухим и спокойным голосом:
— Давненько я не появлялась в мире боевых искусств. Новое поколение героев, я никого из них уже не узнаю.
Кому именно были адресованы её слова — осталось неясно.
В этот момент рука Чжань Жифэя сжала рукоять меча. По ней выступили жилы.
Наставница Хань Шуя внезапно сменила тон:
— Чан Хунби. Я столько лет тебя искала. Раз уж ты дошёл до этого места — почему бы не подойти ко мне?
Имя, прозвучавшее из её уст, словно ледяной кинжал, обрушилось на мальчика. Лицо Чан Хунби стало мертвенно-бледным. И вдруг — без предупреждения, без всякого предвестия — вспыхнула ослепительная дуга холодной стали. Хо Сяоди от неожиданности даже не смог открыть глаза. Почти в ту же секунду он почувствовал, как Чжань Жифэй рядом тоже выхватил меч.
«Почему он вытащил меч?» — подумал Хо Сяоди.
Ответ пришёл почти сразу: воздух наполнился запахом крови.
Кто-то аккуратно провёл белым шёлковым платком по лезвию круглого меча, а затем небрежно уронил его на землю.
Солнечный вестник стоял, будто не двинулся с места. Никто бы не поверил, что молниеносный удар, подобный грому, только что был нанесён именно его странным, округлым клинком.
Единственное, что теперь отличало его, — пятно крови, расплывшееся на груди.
— Всё-таки ты ранил меня! — сказал он.
В голосе Чжань Жифэя впервые прозвучала ярость:
— Я лишь жалею, что опоздал на одно мгновение.
Хо Сяоди только теперь заметил, работник кухни и сгорбленный старик — оба уже лежали на земле, обезглавленные. Его голос сорвался на крик:
— Эти двое были безоружны и не причинили вам зла! Как ты, Солнечный вестник дворца Хань Шуя, мог решиться на бессмысленную резню?!
Солнечный вестник высоко вскинул подбородок, даже не удостоив его ответом.
А вот Лунный вестник засмеялась, кокетливо бросив:
— А почему бы тебе не спросить своего спутника?
Хо Сяоди обернулся к Чжань Жифэю — в глазах того уже отражалась горечь. Он заговорил медленно, сдержанно:
— Стоило Наставнице лишь одним словом обронить подлинное имя Чан Хунби… и вы тут же решили уничтожить всех свидетелей. Я должен был понять это раньше. Хань Шуй так из кожи вон лез, чтобы сохранить эту тайну… Разве могли они позволить кому-либо узнать её? Только вот я, увы, опоздал.
На лице Солнечного вестника, по-прежнему добром и кротостью дышащем, внезапно отразилась мрачная жестокость:
— Любой, кто узнает тайну Чан Хунби… должен умереть.
Он резко повернулся к мальчику, который всё ещё сидел в чайной, ошеломлённый, и произнёс холодно:
— Сам не выйдешь?
— А если мы тоже знаем тайну Чан Хунби? — громко сказал Хо Сяоди. — Значит, нас тоже убьёте?
Солнечный вестник не стал отрицать этого.
— Чтобы забрать Чан Хунби, — хмыкнул Хо Сяоди, — сперва придётся убить меня.
Эти слова будто пробудили Чан Хунби от паралича страха. Он вздрогнул. В его глазах мелькнул свет. Впервые его спина выпрямилась, и в нём что-то проснулось.
Хо ещё не договорил, а уже оказался у ложа Наставницы. Его тело опередило слова.
На солнце меч Инь Ян Ань засиял чернотой, словно вспыхнула чёрная молния.
Четверо телохранителей, эти великаны с лицами из камня, даже глазом не повели. Сама Наставница Хань Шуя, в своём кресле, слепая старуха в золототканом халате, продолжала улыбаться, как ни в чём не бывало.
Даже Чжань Жифэй не успел заметить, как она нанесла удар. Он лишь увидел, как среди чёрного света взлетела человеческая фигура.
Без единого звука, тело Хо Сяоди отлетело назад, как воздушный змей с перерезанной нитью. Он рухнул в чайную, изрыгая кровь, ещё не коснувшись земли.
Свежий утренний ветер тронул полы одежды Наставницы, и золотые нити на ткани заиграли в лучах света. Она по-прежнему восседала с невозмутимым спокойствием, словно вовсе не шевелилась.
Чжань Жифэй подскочил первым. Его правая рука сжала левую руку Хо Сяоди — поток внутренней энергии тут же хлынул в тело раненого. Подбежал и Чан Хунби, который обхватил его руку обеими ладонями, но даже слова не смог вымолвить.
И вдруг Хо Сяоди оттолкнул их обоих. Он закашлялся и, пошатываясь, сел.
— Даже с раненой ногой… я не буду лежать, — упрямо сказал он себе. — Может, это кровь древнего рода, стучащая в груди, не даёт мне пасть.
Голос Наставницы Хань Шуя прозвучал спокойно, мягче, чем её предыдущие слова:
— Если бы ты не был наследником семьи Хо, ты бы уже был трупом.
.jpg)
0 Комментарии