Доу Чжао ощущала, что её дни сочтены. Старики часто говорили: «Если во сне увидишь смерть — будешь жить, а если жизнь — умрёшь».
В последнее время ей часто снилось детство: она сидела в беседке, увитой глицинией, болтала пухлыми ножками, а полная белолицая нянька, напоминавшая паровой пирожок, кормила её с ложечки.
Дул ветерок, и грозди глицинии покачивались, сливаясь в пурпурное облако. Мелодичный шелест лепестков напоминал шёпот девушек.
Ей казалось это забавным, и она, хихикая, сбегала вниз, хватала гроздь и срывала цветок. Нянька бежала за ней, уговаривая:
— Четвёртая барышня, будьте паинькой. Съешьте ложечку — седьмой господин скоро вернётся из столицы. Он привезёт вам вкусности, новые башмачки и чулочки...
Но она не слушала, уворачивалась от ложки и срывала ещё один цветок. И тут раздался ясный, звонкий женский голос:
— Что это у нас тут? Четвёртая барышня опять капризничает?
Услышав голос, нянька быстро обернулась, поклонилась в сторону и почтительно произнесла:
— Седьмая госпожа.
Она бросилась вперёд с охапкой цветов:
— Мама, мама!
Молодая женщина нежно обняла её.
Она с гордостью показала матери цветы глицинии в своих руках.
Весеннее солнце отражалось в золотой заколке и ярко-алой парчовой накидке, словно покрывая её фигуру золотым сиянием. Мамино лицо казалось размытым в этом ослепительном ореоле.
— Мама, мама... — Она пыталась разглядеть её лицо, щурясь и запрокидывая голову.
Но черты матери становились всё менее различимыми.
Тут прибежала служанка:
— Седьмая госпожа, седьмой господин вернулся из столицы!
— Правда? — Мать с радостью поднялась, приподняла подол и поспешила прочь.
Она вприпрыжку побежала за ней на пухлых ножках:
— Мама, мама!
Но мать шла всё быстрее, и вот-вот исчезала в сиянии весны.
Она запаниковала и закричала ей вслед:
— Мама, мама! Отец вернулся не один! С ним женщина! Она хочет занять твоё место, свести тебя с ума и довести до смерти…
Но по какой-то причине эти самые важные слова застряли у неё в горле. Она пыталась их произнести, но не могла. Всё, что она могла — это беспомощно наблюдать, как силуэт её матери исчезает.
Она отчаянно искала её, звала, но в белом свете мелькали только взрослые, которые яростно спорили между собой. Она попыталась пробиться сквозь толпу:
— Вы не видели мою маму? Где моя мама?
Но взрослые были так увлечены ссорой, что никто не обратил на неё внимания.
Где же мама?
Она растерянно огляделась вокруг.
И тут она заметила цветочный зал с дверьми, инкрустированными разноцветным стеклом. Одна из дверей была приоткрыта, и внутри кто-то двигался.
Может быть, мама там?
Она с радостью побежала к двери и толкнула её.
В воздухе покачивалась половина алой парчовой юбки. Ниже виднелись ноги: одна в белом шёлковом носке, другая — в красном башмачке с вышитыми утками-мандаринками, плещущимися в воде...
Она проснулась с пронзительным криком, вся в холодном поту. Знакомая восьмиугольная дворцовая лампа всё так же мерцала в углу, излучая мягкий свет.
В комнате царила тишина. Главная служанка Цуй Лэн дремала, присев на табурет рядом с кроватью.
Доу Чжао глубоко вздохнула.
Значит, крик тоже был во сне!
Она с трудом подавила панику.
Из-за её болезни дом уже давно погрузился в тревожное ожидание, особенно служанки, которые, сменяя друг друга, не смыкали глаз, не давая отдыха. Их выдержка, должно быть, истощилась до предела.
Не желая будить Цуй Лэн, она лишь посмотрела на лампу в углу и невольно вспомнила свой недавний сон.
Её мать умерла, когда ей было всего два года, оставив после себя лишь пустоту в памяти. Если бы не верная служанка Таонян, которая позже нашла её и всё рассказала, она бы и не знала, как умерла её мать. Откуда же в её памяти эти детали?
Возможно, она всё придумала. Наслушавшись рассказов Таонян, она навоображала себе что-то, и теперь это кажется ей реальным.
Давящая тяжесть не отпускала, и ей стало трудно дышать. Она перевернулась на бок.
Шорох одеяла в ночной тишине прозвучал особенно отчётливо.
Цуй Лэн резко проснулась. Осознав, что задремала на посту, она испугалась и воскликнула:
— Госпожа!
Доу Чжао успокаивающе улыбнулась ей:
— Я просто... немного хочу пить.
— Сейчас я принесу вам чаю. — С облегчением выдохнув, Цуй Лэн вскочила на ноги.
Когда Цуй Лэн принесла тёплый чай, Доу Чжао спросила:
— Который час? Господин хоу уже вернулся?
— Только что пробило полночь, — неуверенно пробормотала Цуй Лэн. — Господин... ещё не вернулся.
Она выглядела крайне смущённой.
Глаза Доу Чжао потемнели от тревоги.
В тот день, когда она рассматривала хризантемы у своей двоюродной сестры, княгини Вэй Яньчжэнь, она простудилась. Поначалу она не придала этому значения, полагая, что лекарь пропишет ей несколько отваров, и всё пройдёт. Однако после приёма лекарств её состояние только ухудшилось.
Десять дней назад она слегла, и весь дом пришёл в смятение. Были вызваны врачи, устроены молебны и начались молитвы Будде. Усадьба была в хаосе. Даже её муж, хоу Цзинин Вэй Тиньюй, велел поставить за ширмой тахту и каждую ночь спал там, чтобы заботиться о ней.
Вчера днём к ним зашёл четвёртый молодой господин семьи циньвана (пограничного графа) Динъаня — Ван Цинхай. Они долго о чём-то шептались, и хоу ушёл с ним под предлогом ужина. С тех пор он не возвращался.
Ван Цинхай, известный как Да-хэ[1], происходил из знатного рода, как и Вэй Тиньюй. Они росли вместе, оба любили верховую езду и цуцзюй[2]. Они были очень близки, часто играли в поло, охотились и соревновались в верховой езде. Обычно Доу Чжао не беспокоилась и спокойно засыпала. Однако всего лишь полтора месяца назад тесть Ван Цинхая, ван (граф) Дунпин Чжоу Шаочуань, был арестован за казнокрадство, лишён титула и всего имущества. Ван Цинхай пытался помочь ему, и Доу Чжао боялась, что Вэй Тиньюй может оказаться втянутым в эту ситуацию.
— Пошли женщину, которая дежурит у вторых ворот, пусть проверит, не ночует ли господин в кабинете, — тревожно велела Доу Чжао. — Если его там нет, скажи привратнику у главного входа, чтобы, как только господин вернётся, передал ему: пусть немедленно идёт в главные покои.
Цуй Лэн поспешно вышла.
Не успел чай остыть, как она вернулась:
— Госпожа, господин вернулся! — Она чуть помедлила и добавила: — Господин только что вошёл через внешние ворота и сразу направился в ваши покои.
— Понятно, — Доу Чжао с трудом поднялась.
Цуй Лэн хотела поправить ей волосы, но в это время Вэй Тиньюй уже вошёл.
Хотя ему было за тридцать, он не походил на других вельмож, которые рано теряли свой лоск, осушались от излишеств или толстели от сытой жизни. Он был высок, строен, с красивыми чертами лица, а его движения были ловкими и полными энергии. Он выглядел даже свежее, чем в юности: на вид ему можно было дать не больше двадцати шести лет. Не зря его считали одним из самых красивых мужчин столицы.
Увидев, что Доу Чжао села, он удивился:
— Почему ты не спишь?
Вместо ответа Доу Чжао спросила:
— Зачем к вам приходил четвёртый господин Ван?
— А, — взгляд Вэй Тиньюя слегка скользнул в сторону, — да ни за чем. Просто ему было тоскливо, и он захотел выпить...
— Милорд! — перебила его Доу Чжао, повысив голос. — Четвёртый господин Ван пришёл просить помощи, не так ли? Вы подумали, за что ван Дунпин оказался в тюрьме? Если вы ввяжетесь в это, вы хоть представляете, в какие неприятности попадёте? Пусть вы не боитесь за меня, но у вас есть старая мать и маленькие дети — вы и их готовы оставить?
— Не нужно обращаться со мной как с трёхлетним ребёнком, — усмехнулся Вэй Тиньюй. — Ван Дунпин просто сболтнул лишнего в пьяном виде, чем оскорбил императора, и вот его посадили. Об этом говорит весь город. Не переживай, у меня есть план. Я не втяну вас с детьми в это.
Нынешний император пришёл к власти в результате переворота, и больше всего на свете он боялся, что кто-то будет обсуждать этот факт. Возможно, именно это и стало причиной того, что ван Дунпин, будучи в нетрезвом состоянии, начал говорить лишнее.
Доу Чжао уже больше десяти лет была замужем за Вэй Тиньюем и хорошо знала его характер. Чем больше он говорил, тем больше она тревожилась. Она настойчиво просила:
— Пожалуйста, пообещайте не вмешиваться в дела семьи Чжоу!
Вэй Тиньюй рассердился:
— О чём ты говоришь? Да-хэ — мой лучший друг. Он в беде, и ты думаешь, что я должен остаться в стороне? — И с насмешкой добавил: — Хорошо, что он не попросил тебя уговорить своего отца. Иначе ты бы точно меня предала.
Отец Доу Чжао, Доу Шиюн, занимал пост директора Академии Ханьлинь и заместителя главы Тайного совета. Несмотря на свой четвёртый ранг, император очень уважал его и часто приглашал во дворец, чтобы он читал лекции наследному принцу.
Услышав такие слова, Доу Чжао почувствовала себя плохо.
Осознавая свою вину, Вэй Тиньюй понизил голос и произнес:
— Ты знаешь, зачем Да-хэ приходил ко мне? — В его голосе звучал гнев. — Этот негодяй Сун Мо забрал себе в дом тринадцатую и четырнадцатую барышень из семьи Чжоу!
Доу Чжао воскликнула:
— А госпожа Чжоу?
— Она тоже там, — пробормотал он с печальным выражением лица.
Доу Чжао была в ужасе от этой новости.
Госпожа Чжоу была второй женой вана Дунпина и племянницей начальника гвардии Миюнь Цао Цзе. Ей было всего тридцать два года, и она славилась своей красотой. Ее дочери, тринадцатая и четырнадцатая барышни, были еще очаровательнее. Хотя они еще не достигли брачного возраста, у них уже было много женихов.
— Удивительно, как император может закрывать глаза на его явные нарушения правил и злоупотребления властью? — недоумевала Доу Чжао.
Вэй Тиньюй лишь усмехнулся в ответ.
— Он убил своих отца и брата, но император не стал применять к нему суровые меры. Он лишь лишил его должности и забрал жалованье на три года, чтобы дать возможность искупить свою вину. Неужели ты думаешь, что за такие незначительные проступки он бы наказал его более строго?
Доу Чжао задумалась.
[1] Да-хэ (大河) — прозвище, буквально «великая река». Часто используется как уважительное или дружеское обращение, символизирующее силу, широту души или просто добродушие.
[2] Цуцзюй (蹴鞠) — древнекитайская игра с мячом, предшественник современного футбола.
.jpg)
0 Комментарии