Чжао Биру нежно держала Доу Чжао за руку, и они медленно возвращались домой.
— Какая твоя любимая еда? — неожиданно спросила Доу Чжао.
Чжао Биру удивилась, но тихо ответила:
— Всё, что хрустящее и сладкое!
— А когда ты в последний раз была у нас в гостях?
Во взгляде Чжао Биру появилось ещё больше растерянности:
— Перед самой зимой. Отец послал нас с сестрой узнать, вернулся ли дядя. Мы принесли тёте картину «Девять зимних сцен», а она подарила нам шпильки с жемчугом. Сестра ещё полдня играла с тобой в перекидывание нитей… А что случилось?
Доу Чжао покачала головой.
При таких близких отношениях между семьями — как она могла укусить тётю, если её хотели взять к себе играть с кузинами?
Когда они вернулись в главный двор, служанки стояли под навесом. Завидев девочек, они с улыбкой поклонились Чжао Биру:
— Барышня, пройдите в боковую комнату. Госпожа разговаривает с вашей тётей.
Чжао Биру с недоумением посмотрела в сторону окна главного зала, но всё же последовала за служанкой. Доу Чжао же проскользнула в опочивальню и успела услышать, как тётя с возмущением говорила:
— Это возмутительно! Если семья Ван осмелится прислать кого-то, ты уж сама не говори ни слова, чтобы не унижаться. Я сама разберусь с этой госпожой Гао!
Голос мамы звучал сдержанно, но дрожал от волнения:
— Золовка, не стоит… Раздувать скандал — только поводов дадим. В конце концов, это вина Ваньюаня.
Тётя тяжело вздохнула и наконец произнесла:
— Сестра, ты слишком мягкосердечна!
Мать рассмеялась в ответ:
— Муж и жена — это единое целое. Если его опозорят, то и мне придётся нелегко. Я благодарна за твою заботу, но, пожалуйста, не рассказывай брату, когда вернёшься. Ну подумаешь, наложница — разве ради этого нужно поднимать всю семью на защиту чести рода Доу?
— Понимаю, — кивнула тётя. — Тогда, когда наступит день, я приду одна, тихо.
— Спасибо тебе, золовка, — ответила мать. — Мне кажется, чем тише это пройдёт, тем лучше.
Тётя снова кивнула. И действительно, двадцать второго дня двенадцатого лунного месяца она пришла одна. Когда старшая невестка поинтересовалась, где её муж, тётя лишь сказала, что он заперся в кабинете — готовится к экзамену. Невестка не стала допытываться и просто увела тётю в зал с цветами — встречать остальных невесток. Женщины рода Доу собрались за двумя столами для маджонга и начали играть, смеяться, шутить — вся комната наполнилась шумом и оживлённой болтовнёй.
Несколько старших братьев отца были приглашены на праздник, и они наслаждались чаем и беседами, сидя снаружи.
Семья Ван не прислала своих представителей на этот торжественный день.
Паланкин Ван Инсюэ остановился прямо у входа в цветочный зал. Одетая в розовый жакет с узором пионов, Ван Инсюэ вышла из паланкина с помощью служанки. Она почтительно поклонилась своей матери, и на этом церемония была завершена.
Кормилица Ю провела Ван Инсюэ во двор Цися. В зале за цветами гости продолжали играть в маджонг и вести оживлённые беседы до третьей стражи, а затем начали расходиться.
Ван Инсюэ с облегчением выдохнула. Служанка, помогавшая ей выйти из паланкина, надула губы:
— Молодая госпожа напрасно уговаривала старшую госпожу. Посмотрите, разве это похоже на свадьбу?
— Молчи! — нахмурившись, резко остановила её Ван Инсюэ. — Я — наложница. Что тут праздновать? Если бы старшая госпожа пришла, только позора бы натерпелась. Впредь будь осторожна с языком. Услышу ещё хоть слово — немедленно отправлю тебя обратно в Наньва!
Служанка тут же прослезилась и опустилась на колени:
— Рабыня больше не посмеет…
Но Ван Инсюэ всё ещё волновалась и продолжала наставлять:
— Под крышей чужого дома нужно уметь склонять голову. Сиди смирно. Никаких глупостей.
Служанка торопливо кивала.
— Седьмой господин пожаловал!
Глаза Ван Инсюэ вспыхнули радостью.
Доу Шиюн вошёл быстрым шагом.
Ван Инсюэ бросилась навстречу, присела в поклоне и спросила:
— Седьмая госпожа… она… она знает?
— Знает! — с улыбкой ответил он. — Это она велела мне прийти.
Слыша это, Ван Инсюэ растрогалась.
— Я благодарна седьмой госпоже за то, что она спасла мне лицо. Отныне я буду считать её своей сестрой.
— Разве ты раньше не считала её сестрой? — шутливо спросил Доу Шиюн. — Я всегда говорил тебе: Гуцю — поистине добродетельная женщина. Улыбка Ван Инсюэ слегка померкла:
— В этой истории я чувствую свою вину. Я многое задолжала сестре Гуцю. Мне было неловко — хотя в глубине души я всегда считала её сестрой, я не была уверена, видит ли она во мне то же самое. Видимо, я зря боялась. Я не настолько великодушна, как она.
Доу Шиюн рассмеялся, явно довольный собой.
Во взгляде Ван Инсюэ промелькнула тень, но она быстро вернула свою улыбку.
…
После того как был проведён ритуал проводов Бога кухни и завершена ритуальная уборка, наступил канун Праздника Весны .
Две ветви семьи Доу отправились в деревню Бэйлоу, чтобы поклониться предкам. Ван Инсюэ шла рядом с Чжао Гуцю, сохраняя спокойствие. Когда кто-нибудь с недоумением смотрел на неё, Доу Чжао, держась за материнскую юбку, звонко говорила:
— Тётя Ван!
Только тогда люди понимали, кто она, и начинали восхищаться её красотой. Кормилица Ю объясняла:
— Из семьи Ван, что из Наньва.
Щеки Ван Инсюэ наливались багрово-фиолетовым румянцем. Её мать тут же делала вид, что сердится, и останавливала кормилицу. Когда позже кто-то снова спрашивал, кормилица хранила молчание.
Доу Чжао лишь жалела, что ещё слишком мала, чтобы понимать, насколько красивой была её тётя. Ван Инсюэ с благодарностью взглянула на свою мать, которая не замечала её, спокойно беседуя с родственницами.
Тем не менее, имя Ван Инсюэ разлетелось.
[1] Канун Праздника Весны (除夕 / чуси) — последний день перед
лунным Новым годом, наполненный символическими ритуалами: ужин с семьёй, ночное
бдение, поклонение предкам, изгнание злых духов. Пожалуй, самый «семейный»
вечер года.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии