В глубине души она была благодарна бабушке за то, что та приучила её к утренним прогулкам.
Доу Дэчан и остальные, конечно, не поверили ей.
— Так что, — рассмеялась Доу Чжао, — вы идёте смотреть на османтусовую сливу или нет? Кто-то уже успел обойти нас и направился к задней части Зала Великой Мудрости.
— Кто именно? — с интересом спросил Доу Чжэнчан. — Раз уж он подумал об этом одновременно с нами, значит, он не простой человек. Надо бы пригласить его пообедать с нами.
Они взяли с собой на гору вегетарианские блюда, приготовленные поваром из дома Доу.
— А как же Четвёртая сестра? — спросил У Шань.
Все как-то сразу приуныли.
Доу Чжао тоже ощутила лёгкое разочарование.
— Если Четвёртая сестра хочет пойти с нами, пусть нарядится в служанку, — с озорной улыбкой предложил Боянь.
Доу Чжао, не в силах устоять перед искушением, быстро взглянула на бабушку. Та, словно не слыша их, с улыбкой разглядывала сосну.
Доу Чжао захотелось броситься к ней и крепко обнять.
Компания направилась к задней части Зала Великой Мудрости.
Среди иссушенных ветвей древнего дерева пробился нежный зелёный побег — молодой, живой, как надежда. Дерево было окружено деревянной оградой, усыпанной нежно-жёлтыми бутонами. Но вокруг никого не было.
— Разве ты не говорила, что кто-то пришёл сюда раньше нас? — спросил Доу Дэчан, удивлённый увиденным.
— Я и сама не понимаю… — ответила Доу Чжао, тоже озадаченная. — Можешь спросить у тёти Цуй.
Настоятель усмехнулся и предположил:
— Наверное, они воспользовались боковой тропинкой.
Только тогда Доу Чжао заметила узкую дорожку, которая вела в сторону от зала.
— Какой вежливый человек, — подумала она с уважением, слушая, как настоятель рассказывает историю дерева.
После двух дней прогулок бабушка чувствовала себя хорошо, но Доу Чжао всё равно переживала за неё. На третий день она отказалась от поездки к озеру и осталась дома с бабушкой.
— И что же, мы позволим Цую Шисаню помогать Бояню? — спросила старуха с сомнением.
— Всего лишь небольшая помощь, — с лёгкой улыбкой ответила Доу Чжао. — Не то чтобы Боянь сильно на него полагался. К тому же у Бояня большие амбиции. Если Цуй Шисань сможет с ним сойтись, это пойдёт ему на пользу.
Пока бабушка колебалась, она добавила с улыбкой:
— Боянь получает всего лишь пять лянов в месяц. Сложно сказать, кто кому оказывает помощь.
В семье Доу молодые люди получали двадцатикратное увеличение месячного содержания только после вступления в брак.
Бабушка усмехнулась, но не стала продолжать спор.
Доу Чжао попросила позвать Цуй Шисаня и объяснила ему суть дела. Глаза юноши сразу же загорелись:
— Когда я смогу встретиться с господином Боянем?
Доу Чжао отправила служанку узнать, дома ли Боянь, а сама оставила Шисаня наедине с бабушкой.
Вскоре служанка вернулась с ответом:
— Пятый молодой господин отправился к озеру и ещё не вернулся, но он велел передать, что примет господина Цуя перед ужином.
Доу Чжао решила, что раз Цуй Шисань — племянник её бабушки, и она сама предложила организовать эту встречу, то лучше будет сопровождать его лично. Если кто-то из слуг попытается помешать, они не осмелятся сделать это в её присутствии.
Кроме того, она подумала, что будет нелишним навестить Шестую тётю. После отъезда отца она перестала заниматься живописью, хотя раньше училась у неё. Теперь, с наступлением осени, самое время вернуться к учёбе.
Они отправились в Восточную резиденцию.
Как только их карета подъехала ко вторым воротам, дежурная распорядительница тут же выбежала навстречу.
— Четвёртая барышня, вы всё лето у нас не были! — радостно воскликнула она, помогая Доу Чжао выйти из повозки. — В доме вас очень ждали, госпожи и девицы так скучали по вам!
Заметив Цуя Шисаня в хорошей хлопковой одежде, она заулыбалась ещё шире:
— Ах, а кто этот молодой господин?
— Цуй Шисань, — спокойно ответила Доу Чжао. — Боянь пригласил его помочь.
Глаза женщины округлились от удивления.
Цуй? Неужели это родственник тёти Цуй из Западной резиденции?
— Так я и думала! Такой статный молодой человек… Оказался из семьи Цуй, — произнесла она с некоторым подобострастием.
Доу Чжао лишь слегка улыбнулась в ответ и вошла в дом. Цуй Шисань последовал за ней и, понизив голос, сказал:
— А я думал, вы такая тихая… Но, оказывается, у вас в семье такое высокое положение.
Доу Чжао улыбнулась, но не ответила.
Кто бы посмел с ней не заискивать, если у неё есть такая поддержка старшей госпожи?
Как жаль, что она сама не стремилась занять место в Западной резиденции. Тогда она могла бы жить более свободно, ведь многие люди из Западной резиденции только и делают, что льстят Восточной.
И тут её осенила мысль: почему бы не забрать владения бабушки раньше? Это позволит разместить там и своих людей.
В прошлой жизни она росла вместе с Ганьлу и Сужуань — хотя они и были слугами, но больше походили на сестёр. После смерти бабушки они трое из последних сил держались друг за друга, пока не скатились ко дну.
В этой жизни она выросла в доме Доу, и когда вновь нашла их, они уже умели держаться в мире. Работали на совесть и не доставляли хлопот. Но даже при всей их преданности, между ними оставалась грань: стоило ей сказать что-то слишком личное, и в их глазах пробегала тень страха — не той прежней близости.
Что ж… Одно приобретаешь, другое теряешь.
Так, погружённая в мысли, она дошла до Третьего дома.
Третья тётушка сама вышла её встретить, сияя:
— Какими судьбами? Ты ведь говорила, что останешься с тётей Цуй. Если что, велела бы — пришли бы слугу, зачем самой утруждаться?
— Это распоряжение Бояня, — с улыбкой пояснила Доу Чжао. — А Шу`эр дома?
— Шу`эр и Йи`эр учатся вышивать у Девятой невестки, — с улыбкой произнесла женщина, усаживая её на кан у окна. — Они уже не дети, сами понимаете. Старшая госпожа сказала, что раз уж у нас есть такая искусная рукодельница, то не стоит приглашать кого-то со стороны. Хотя они, конечно, не станут такими же искусными, как Девятая невестка...
Доу Чжао задумалась, и ей стало ясно, что Шу`эр и Йи`эр — её ровесницы, им тоже двенадцать. По обычаям состоятельных семей, скоро их будут сватать.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии