Десятилетняя Доу Мин, изящная и утончённая, уже проявляла свою красоту, подобно иве, склонившейся под ветром. Однако сейчас её лицо было бледным, словно снег, черты застыли, а в больших миндалевидных глазах горел огонь. Она напоминала скорее розу с шипами, чем нарцисс у воды.
— Не думай, что я рада твоему возвращению, — холодно произнесла Доу Чжао, сидя в кресле в зале. — Если хочешь кого-то винить, то вини семью Пан. Ко мне претензий не должно быть. — Она кивнула в сторону двора Ци Ся: — С сегодняшнего дня ты будешь жить в западном крыле. Я назначила Ду Нина твоим слугой. Делай что хочешь, только не суйся в мой главный двор и не тревожь тётю Цуй в восточном крыле. — Она встала: — Пойдём, поклонимся тёте Цуй.
Холодный взгляд сестры, уверенность в каждом её движении и безупречное самообладание — всё это мгновенно вернуло Доу Мин в годы детства, заставив её замереть и ощутить внутри колючую обиду.
— Кто ты такая, чтобы мной помыкать?! — воскликнула она, не подумав. — Она всего лишь наложница! Я не стану кланяться какой-то наложнице!
Доу Чжао не шелохнулась. Она лишь пристально посмотрела на неё, не говоря ни слова.
В этот момент вперёд шагнула пожилая женщина и торопливо прикрыла рот Доу Мин:
— Четвёртая госпожа, не сердитесь… Пятая госпожа говорит сгоряча… Она злится не на вас, а на господина…
Крупные капли пота выступили у неё на лбу.
Доу Чжао узнала её.
В своей прошлой жизни эта женщина по фамилии Чжоу служила экономкой Доу Мин, когда та приехала в столицу. Её наняла госпожа Ван Сюй, и кормилица Чжоу, с которой их связывало дальнее родство, с преданностью управляла всем хозяйством молодой госпожи.
И вот они снова встретились в этой жизни.
— Не позорься, — с улыбкой сказала Доу Чжао, глядя на всё ещё сопротивляющуюся в руках кормилицы Доу Мин. — На этот раз я ограничусь наказанием: полчаса на коленях в зале с цветами. Но если это повторится, будешь стоять два часа во дворе перед храмом предков. Не веришь — попробуй.
Доу Мин злобно уставилась на неё.
— Отпусти, — обратилась Доу Чжао к кормилице Чжоу. — Это не особняк Ван, а дом Доу. У нас есть великая тётушка наверху и племянницы внизу. Если я не буду её воспитывать, её нрав доведёт её до позора и одиночества.
Кормилица Чжоу поспешно кивнула и прошептала Доу Мин:
— Умный уступит…
И, ослабив хватку, медленно отпустила её.
Доу Мин и впрямь замолчала.
…
Доу Чжао привела её к бабушке. Они обе были внучками, и бабушка очень обрадовалась возвращению Доу Мин. Она не отпускала её руку, расспрашивала о том, хорошо ли она ела в дороге и спала, и велела Хунгу достать из своих шкатулок лучшие угощения.
Доу Мин с детства не любила семью Доу и презирала бабушкину еду. Но, увидев, как Доу Чжао стоит рядом с вежливой улыбкой и угрожающе прищуренными глазами, она была вынуждена сделать вид, что всё ей по вкусу.
Бабушка вздохнула про себя. Когда Доу Мин ушла отдыхать, она сказала:
— Видимо, отец прислал её обратно, чтобы госпожа Ван не испортила девочку. Будь терпимее, как старшая сестра. Вы ведь сёстры. В этой жизни — родные, а в следующей — кто знает… Это ведь судьба.
Доу Чжао хотела сказать: «Я уже во второй раз её сестра…» Но, чтобы не расстраивать бабушку, она лишь кивнула с уважением.
Старуха обняла её:
— Я и знала, что наша Шоу`эр — умная и добросердечная девочка!
— Она и сама так думает, — ответила Доу Чжао с невинной улыбкой.
В противном случае я бы не была с ней так вежлива сегодня.
Эта мысль мелькнула в её голове, и вдруг она почувствовала, как её охватило веселье. Она рассмеялась, и её настроение заметно улучшилось.
…
Как только Доу Чжао вернулась в свои покои, она сразу же призвала всех старших служанок и отдала приказ о новом распределении прислуги.
Она разделила всех поваров, прачек, конюхов, носильщиков паланкинов и даже ночных сторожей на три группы: восточное крыло — тётушке Цуй, главный двор — себе, западное крыло — Доу Мин. Управлять востоком и центральной частью она поручила Гаосину, а Запад доверила кормилице Чжоу. Все расходы она также распределила между этими тремя дворами.
Кормилица Чжоу была крайне удивлена и неуверенно обратилась к ней:
— Четвёртая госпожа…
— Бабушка тебя ко мне назначила, — прервала её Доу Мин. — Что тут непонятного?
Затем она повернулась к Доу Чжао и с вызовом добавила:
— Ну хоть это ты поняла — знаешь своё место!
Никто и никогда прежде не осмеливался говорить с Доу Чжао таким тоном.
Все служанки в комнате моментально опустили головы, и в помещении наступила мёртвая тишина.
Доу Чжао подняла чашку и осторожно сдвинула листья чая. Нефритовый браслет на её запястье тихо звякнул, и этот звук отозвался гулом в груди у всех присутствующих, словно удар в барабан.
— Доу Мин, твои колени не болят? — мягко спросила она. — Ты сможешь выдержать ещё полчаса?
Доу Мин смутилась. После визита к бабушке Доу Чжао приказала ей отбыть наказание в цветочном зале — полчаса на коленях. Тогда она отнеслась к этому с презрением, но одна из служанок Доу Чжао потащила её туда силой. С тех пор колени у неё ныли.
— Доу Мин, — спокойно сказала Доу Чжао, — я отношусь к тебе как к сестре и велю слугам обращаться с тобой как с госпожой. Но если ты не принимаешь это уважение, я могу начать относиться к тебе как к чужой. И тогда слугам не придётся сдерживаться.
Доу Мин украдкой взглянула на Сусин за спиной Доу Чжао и внезапно притихла. По её спине пробежал холодок.
.jpg)
.jpg)
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии