Император хранил страшную тайну. Но если это был дар — почему он не проявлялся? Его унижали, дергали за ниточки, он становился всё более безумным.
Сяхоу Бо подумал: возможно, он ищет «того самого». Если найдёт — что сделает?
Иногда он отмахивался от этих мыслей, считая себя параноиком. Может, у Императора просто болезнь.
Пока однажды, на дворцовом приёме, он не увидел новую фаворитку рядом с Сяхоу Данем — красивую, как цветущая слива, и совершенно чужую.
До этого он видел девушку из семьи Юй. Дразнил её. И сразу забыл.
Но та женщина… её глаза… будто она — совсем другая. Словно переродилась. Или… в неё кто-то вселился?
В тот момент он почувствовал: она и Император — одного рода.
Он ощутил тревогу. С юности он был гением, шёл через огонь и воду, веря, что однажды всё будет принадлежать ему. А её появление было дурным предзнаменованием. Он ещё не понимал — каким именно. Но чувствовал: почва уходит из-под ног.
Потом пришла Се Юньэр. Уверенно сказала: она может видеть будущее, и он — избранный. Он должен сесть на трон.
Это его устраивало. Он и сам так думал.
Но в голове зародилось сомнение. Он стал искать подтверждения — и однажды лично встретился с Юй Ваньинь.
— Кто ты такая? Кто он? И кто Се Юньэр?
Реакция Юй Ваньинь убедила его: они трое — одного рода.
С тех пор в сердце поселился узел.
Небесное око. Се Юньэр — ему предана. Юй Ваньинь — с Императором. Они казались равными. Но он не забыл: Император выбрал сначала именно её.
С детства, с тех пор как слуги таскали его за уши и плевали: «паршивец с дешёвой судьбой», — он презирал всё низкое.
Он хотел только лучшее.
А она — лучшая.
Сейчас её шея была так близко. Хрупкая, под кожей пульсировала кровь. Она сжимала зубы, как прежде, глядя на него с ужасом.
— Ваньинь, — шепнул он. — Последний шанс. Встань рядом со мной — и всё будет твоим.
Юй Ваньинь застыла.
Он наклонился, коснулся губами её шеи:
— Ну?
Повозка остановилась.
Снаружи раздался голос:
— Ваше Высочество, впереди десятки императорских гвардейцев. Но оружия не обнажали.
Сяхоу Бо с иронией:
— Его Величество пришёл забрать свою… собственность.
Юй Ваньинь:
— …На нас напали среди улицы. Логично, что он прислал людей. — Она взглянула на руку Сяхоу Бо, всё ещё сжимающую её ладонь. Мягко добавила: — Ваше Высочество… после того, как я выйду, я всё забуду. Никому не скажу — ни слова.
Он будто очнулся от взгляда, но не отпустил:
— Значит, ты не принимаешь моё предложение?
Снаружи оклик:
— Приветствуем принца Дуань. Ваше Высочество, Вы спасли наложницу Юй?
Голос гвардейца потребовал отпустить её.
Юй Ваньинь посмотрела жалобно:
— Я — как перекати-поле. Как же не растрогаться от Вашей доброты? Но сейчас — не время. Если Ваше Высочество позволит… мы сможем продолжить через тайные послания, хорошо?
Сяхоу Бо медленно разжал пальцы:
— Хорошо. Береги себя.
Он вышел первым, затем обернулся, приподнял занавеску кареты и вежливо помог ей сойти. Обратился к старшему из гвардейцев:
— Разбойники устроили покушение. К счастью, я оказался поблизости. Было на волоске, но всё обошлось.
С другой стороны никто не стал спорить, обменялись вежливыми словами — и повели Юй Ваньинь обратно ко дворцу.
Сяхоу Бо остался стоять, глядя, как их силуэты исчезают во тьме. Его взгляд постепенно холодел.
Подошёл подчинённый и тихо доложил:
— Тот, в кого Ваше Высочество стрелял — выжил.
— Он что-нибудь видел?
— У наложницы Юй в рукаве было спрятано устройство. Никогда такого не видели. Судя по форме — может метать скрытое оружие.
Сяхоу Бо долго стоял на ветру, молча. Потом, будто себе под нос, пробормотал:
— Раз это её выбор, я должен исполнить её волю.
— Ваше Высочество?
Он развернулся к карете:
— Передай генералам. Начинаем.
...
Перед самыми дворцовыми вратами Юй Ваньинь всё ещё вспоминала странные слова Сяхоу Бо:
«Почему Его Величество выбрал тебя…»
Она тихо повторила, так и не понимая — что именно он имел в виду? Когда Сяхоу Дань вообще проявлял к ней особое внимание? И когда это мог видеть принц Дуань?
Но как только ворота отворились — мысли замерли.
Сяхоу Дань смотрел на неё, не выражая никаких эмоций. В тусклом свете его черты были скрыты в тени — только плотно сжатые губы выделялись.
Чувство вины пронзило её. Она поспешила вперёд:
— Я была неправа. Мне не следовало…
Когда расстояние сократилось, она увидела его глаза — и слова застыли на губах. У неё по спине прошёл холод.
Он схватил её за запястье и поволок к покоям.
Он сжал то самое место, где её держал принц Дуань. Боль пронзила её, она рефлекторно дёрнулась.
Сяхоу Дань остановился.
Он медленно обернулся, несколько секунд пристально смотрел на неё, а потом с трудом оторвал взгляд и перевёл его на раненых стражников позади.
В мёртвой тишине его голос прозвучал, словно клинок, разбивающий лёд:
— Похоронить всех.
После кареты принца Дуань Юй Ваньинь будто впала в транс. Мозг перегрелся и отключился. Она не сразу поняла, о ком речь.
Потом увидела, как стража схватила раненых и с силой заставила встать на колени.
Они молча преклонили головы. Ни один не попросил пощады — только поклонились, признавая вину.
— Подождите! Это не их вина! — воскликнула Юй Ваньинь.
Сяхоу Дань не слушал. Он резко дёрнул её за руку и повёл вперёд. Она споткнулась, задыхаясь:
— Ваше Величество… прошу… — перешла на шёпот, — я сама настояла на выходе. Они не знали о запрете. Это я виновата. Не убивайте невиновных…
Он тихо рассмеялся.
Она обернулась — стражников уже увели.
Юй Ваньинь задрожала и посмотрела на его профиль.
Он шёл быстро, шагами такими широкими, что слуги с фонарями не успевали. В темноте она видела только его развевающиеся волосы. Словно безумец.
Это был не тот Сяхоу Дань, которого она знала.
На миг ей даже показалось, что знакомая душа исчезла, и в этом теле остался только прежний, жестокий тиран.
Она не удержалась:
— …Генеральный директор Дань?
Он не ответил.
Она больше не думала ни о чём, только о том, как спасти людей:
— У нас и так мало гвардии. Этих мы потеряли. А ведь они были теми, кто погиб за тебя в оригинале!
— Как принц Дуань нашёл тебя?
Юй Ваньинь замерла. Лишь через пару секунд поняла — он подозревает.
— Это его люди обшарили город. Стража тут ни при чём! Если бы среди них были предатели, принц Дуань давно бы знал про пистолет. Да и про всё остальное. Мы бы проиграли без боя!
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии