Никто не мог по-настоящему постичь, что творится в уме принца Дуань. Но, судя по его поведению в карете, если бы он действительно устранил Сяхоу Даня, то, возможно, не стал бы убивать Юй Ваньинь — он бы просто забрал её себе.
Простая наложница из свергнутой династии — достаточно предлога и смены имени, и она снова окажется в его распоряжении.
Тогда, когда Сяхоу Дань будет мёртв, звание императрицы станет последним, чем он сможет её защитить.
Сяхоу Дань:
— Не знаю, насколько это поможет. Просто… пусть это даст мне немного душевного покоя. Хорошо?
Слова звучали безрадостно, но в его глазах горел свет — как огонёк в ночном тумане.
Юй Ваньинь, ещё вчера заключённая под домашний арест, наутро стала императрицей.
Сяхоу Дань издал указ совершенно неожиданно, прямо на утреннем дворе. От изумления у одних перехватило дыхание, один чиновник даже упал в обморок — это был отец Юй Ваньинь.
Сяхоу Дань произнёс с каменным лицом:
— Состояние вдовствующей императрицы критическое, мне будто ножом по сердцу. Хотел бы я разрезать своё тело, чтобы сварить из плоти лекарство. С тех пор как внутренний дворец остался без хозяйки, она всё тревожится… Времени мало. Я должен назначить императрицу, чтобы стабилизировать небо и землю, чтобы жизнь продолжала течь. Это, возможно, поможет Её Величеству победить недуг.
Короче говоря: весёлое событие для разгона беды.
— Разумеется, — добавил он, — я и есть не могу, и не сплю. А супруга Юй служит у ложа вдовствующей императрицы день и ночь без передышки. Потому церемонию возведения можно пока отложить. Министерство обрядов потом всё оформит.
Когда министра Юй унесли из зала на носилках, сенсация разлетелась по всему гарему.
Стоило Юй Ваньинь выйти за порог, её тут же окружили.
Людей было ещё больше, чем раньше: лесть, заискивания, просьбы, мольбы — каждая хотела что-то сказать.
Юй Ваньинь про себя повторяла: «Спокойно. Спокойно»:
— Да-да, розовая эссенция замечательная, но не надо больше присылать… Спасибо за заботу, сестрица, ты и правда прекрасна… Церемонии пока не будет — вдовствующая императрица ещё больна, это будет неуместно…
— Вдовствующая императрица всегда особенно любила сестрицу! Услышав такую новость, она непременно пойдёт на поправку! — с сияющими глазами говорили наложницы, выглядя совершенно искренне.
Юй Ваньинь: «…»
— Ах да, сестрица, вы как-то упоминали настольный теннис? Мы немного научились! — Юная красавица словно из ниоткуда достала две деревянные ракетки и вышитый шарик. — Сестрице нравится?
Пока говорила, она ловко отбила мячик раз семь-восемь.
Юй Ваньинь: «???»
Вот каково это — быть любимицей государя?
Она медленно улыбнулась:
— Хорошо, хорошо, задора у вас хватает.
Пройдя через столько всего, Юй Ваньинь отточила актёрское мастерство. Сейчас она спокойно доставала нужный образ из своей внутренней библиотеки дворцовых драм и не чувствовала ни малейшего диссонанса.
Титул императрицы был как новая одежда: она надела его — и всё. Ни радости, ни страха.
Возможно, вскоре она сама станет как Сяхоу Дань — срастётся с этим образом настолько, что перестанет понимать, где кончается игра и начинается реальность…
Юй Ваньинь вдруг мотнула головой, и юная красавица рядом вздрогнула.
Она вдохнула поглубже:
— Ладно, сыграем пару партий.
После нескольких партий, то ли из-за всплеска дофамина, то ли потому, что дворцовая интрига неожиданно трансформировалась в нечто вроде командного тренинга, Юй Ваньинь ощутила редкое облегчение. Она постепенно вошла в ритм игры и даже не заметила, как одобрительные возгласы зрителей стали затихать.
Пока не промахнулась по мячу. Она обернулась с улыбкой, чтобы его поднять — и увидела, что расшитый шарик укатился к чьим-то ногам.
К ногам, обутым в нарядные сапоги.
Юй Ваньинь: «…»
Сяхоу Дань неспешно наклонился, поднял мяч:
— Что это?
Наложницы, поклонившись, замерли с опущенными головами, не смея дышать, но из-под ресниц следили за каждым движением Юй Ваньинь.
Император вчера лишился рассудка, сегодня супруга Юй стала императрицей — где логика? Сколько голов ломалось над этой задачей.
Те, кто дожил до сегодняшнего дня в этом дворцовом водовороте, давно усвоили главный принцип: хочешь выжить — не суйся вперёд. История полна трагических примеров: чем яростнее борешься, тем раньше гибнешь.
Но к Юй Ваньинь это не относилось.
С тех пор как она попала во дворец, она успела примерить на себя все возможные архетипы: соблазнительную сирену, белого лотоса, умницу из библиотеки, наивную простушку с фальшивым голоском, невежественную обжору, праведного обличителя, жалкую изгнанницу… Казалось, она испробовала каждую роль, обречённую погибнуть ещё до третьей главы.
Те, кто хотел последовать её примеру, так и не поняли, какой именно образ пришёлся по вкусу императору.
Некоторые предполагали: может быть, суть — в самом хаосе?
А теперь, когда она стала императрицей и достигла вершины, не пора ли ей, наконец, сбросить маску?
То, как взаимодействует эта странная чета, напрямую влияло на стратегии выживания и в гареме, и при дворе. Все стремились разгадать этот секрет.
Юй Ваньинь не нашлась, что ответить, и произнесла:
— Настольный теннис.
—Теннис?.. — Сяхоу Дань подозрительно посмотрел на расшитый мяч, его взгляд был полон сомнения.
Юй Ваньинь махнула рукой:
— Играем, играем. — Она подбросила мячик и показала подачу. Правда, девушка напротив отбить так и не решилась.
Сяхоу Дань втянул воздух:
— Ракетку держишь… неправильно.
Юй Ваньинь: «?» Он ещё и знаток?
Она вопросительно взглянула на него: хочешь сыграть?
Он покачал головой и мягко сказал:
— Императрица не устала?
Юй Ваньинь сразу поняла: он хочет поговорить. Она быстро ответила:
— Да, немного. На сегодня хватит. Продолжим в другой раз.
Девушка напротив будто очнулась и с почтением пробормотала:
— Пусть Ваше Величество бережёт своё здоровье.
Когда Юй Ваньинь отбыла в императорском паланкине, остальные переглянулись в полном недоумении.
Понять, как они общаются, не удалось. Казалось, они переглянулись — и всё поняли.
Они могут читать мысли друг друга?
В паланкине Юй Ваньинь наклонилась к уху Сяхоу Даня, её дыхание превратилось в белёсое облачко:
— Что случилось?
— На границах движение.
— Где именно?
— Всех трёх. Цифры пока неясны. Похоже, Сяхоу Бо больше не хочет ждать.
Юй Ваньинь кивнула. Они уже обсуждали такой исход: как только Сяхоу Дань укрепит власть в центре, Сяхоу Бо неизбежно начнёт действовать. Одновременный выход трёх армий — худший вариант.
Она спокойно сказала:
— Тогда нам тоже пора. Нужно действовать до прибытия подкреплений.
— Я уже велел Сяо Тяньцайю прекратить давать лекарства вдовствующей императрице.
— Сколько она ещё продержится?
Сяхоу Дань дипломатично ответил:
— Сяо Тяньцай оформит всё… художественно.
Юй Ваньинь: «…»
Она взглянула на него.
Он всё ещё держал её за руку:
— На что ты смотришь?
— На тебя.
— Ничего особенного, — пробормотала она. Зимнее солнце особенно ценно. Юй Ваньинь задержала взгляд на цветах и траве во дворцовом саду. Её не покидало чувство, что партия настольного тенниса, отложенная «на потом», уже не состоится.
— Полдня покоя в этой мимолётной жизни — уже словно украденное счастье.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии