Какой скандал?! — Глава 18. Возведение в сан императрицы (часть 7)

Сяо Тяньцай, как всегда, сработал безупречно.

На следующую ночь Юй Ваньинь разбудил настойчивый стук. За дверью дрожал голос Ань Сяня:

— Ваше Величество, с вдовствующей императрицей… что-то случилось.

Эта фраза прозвучала, как выстрел стартового пистолета. Юй Ваньинь тут же вскочила, взглянула на человека рядом.

Сяхоу Дань уже смотрел на неё и тихо спросил:

— Готова?

Юй Ваньинь кивнула:

— Пойдём.

Чтобы подчеркнуть траур, Ань Сянь на этот раз возвестил особенно протяжно и скорбно:

— Его Величество — прибывает!

Сяхоу Дань, держа Юй Ваньинь за руку, сошёл с паланкина. Ночь была холодной до боли, ветер обжигал кожу. Юй Ваньинь поёжилась.

Сзади подошёл стражник и тихо доложил:

— Следов людей принца Дуаня пока нет.

Около покоев вдовствующей императрицы уже давно дежурили скрытые дозоры. Стоило ей испустить последний вздох, Сяхоу Бо мог начать действовать. Все были в высшей степени настороже.

Сяхоу Дань едва заметно кивнул и вошёл в главный зал.

В зале уже стояли на коленях дворцовые слуги. Самые проворные наложницы тоже успели примчаться, выстроились в ряд и изображали глубочайшую скорбь — правда, слёз пока не было, а значит, вдовствующая императрица ещё жива.

Юй Ваньинь шла рядом с Сяхоу Данем, проходя сквозь толпу к внутренним покоям. Мельком огляделась — и удивилась: все смотрели на неё.

Точнее — на её живот.

Эти взгляды были почти неприкрыты. Юй Ваньинь неловко прикрылась рукавом.

Эффект получился обратный: теперь на неё смотрели ещё внимательнее.

Юй Ваньинь: «?..»

Из покоев вышли несколько седовласых лекарей, за ними — Сяо Тяньцай, исполнявший роль ученика. По протоколу они упали на колени перед императором и, рыдая, закричали:

— Мы недостойны! Мы виноваты!..

Сяхоу Дань, строго следуя этикету, с размаху пнул главного лекаря и, срываясь на голосе, бросился внутрь:

— Мать! Мать!

В воздухе стоял застарелый запах — смесь испражнений и ледяного дыхания смерти.

На постели лежала вдовствующая императрица, уже переодетая в погребальный наряд. Тело истощённое, руки сложены на груди, кожа землистая. Глаза широко раскрыты.

В углу комнаты на коленях сидел малолетний наследный принц — сгорбленный, как марионетка с перерезанными нитями. Только вблизи можно было заметить, как он дрожит.

— Ах! — воскликнул Сяхоу Дань.

Голос был нарочито громким, будто специально для того, чтобы все снаружи услышали.

— Мать! Не бойся! Твой сын здесь!

Юй Ваньинь: «…»

Сегодня она увидела подлинный шедевр актёрского мастерства.

Сяхоу Дань умудрялся говорить слезящимся голосом, при этом бросая в сторону лежащей злобные улыбки.

Вдовствующую императрицу стошнило от злости, но всё, что она могла — это издавать глухое «угу-ах-ах».

Сяхоу Дань присел на край кровати и заботливо подоткнул ей одеяло:

— Твой сын всё понял. Всё.

Они встретились взглядами. Сяхоу Дань вспомнил их первую встречу: роскошно одетая мачеха, её кроваво-красные ногти, царапина на щеке, которую он не посмел отдёрнуть.

Он был ягнёнком на закланье, ждал только чьей-то милости.

Если за десять лет она и научила его чему-то — так это тому, что ждать не стоит.

Лак на ногтях у неё давно облез. Она с трудом дышала, выдохи становились всё длиннее, вдохи — короче.

— Наследный принц? — громко произнёс Сяхоу Дань. — Не волнуйся, мать. Я позабочусь о нём.

Словно невзначай он показал знак — движение, будто перерезал горло. И широко улыбнулся.

Императрица: «…»

Он думал, что с этим она наконец и испустит дух. Но та всё ещё билась, как рыба на берегу, судорожно шевеля губами.

Сяхоу Дань не захотел наклоняться, только поднёс ухо и нетерпеливо спросил:

— Что?

И вдруг — она улыбнулась.

Прошептала несколько слов.

Сяхоу Дань замер.

Рука вдовствующей императрицы дрогнула, едва приподнялась, и опала. Голова склонилась набок. Она больше не двигалась.

Наступила тишина.

Придворный лекарь, почувствовав неладное, подполз и приподнял занавесь. Символически проверил пульс, заглянул под веки и дрожащим голосом сказал:

— Ваше Величество… её больше нет…

Сяхоу Дань не двигался.

Юй Ваньинь, всё ещё стоявшая на коленях у изножья, выждала несколько секунд, затем встала, подошла и помогла ему подняться.

Только тогда Сяхоу Дань будто очнулся. Глубоко вдохнул и громко закричал:

— Маааать!

Снаружи, получив сигнал, вся толпа разразилась рыданиями. Волнами прокатывались вопли — мужчины, женщины, похоже, уже прибыл весь двор.

«Интересно, а Сяхоу Бо там?» — подумала Юй Ваньинь.

Она автоматически присоединилась к завыванию, мысленно прикидывая, где именно сейчас прячутся его люди.

Конечно, одного крика было недостаточно. Сяхоу Дань продолжил сцену — закрыл глаза умершей, поправил погребальное одеяние.

Маленький наследник рядом тоже начал всхлипывать. Пожалуй, он был единственным в комнате, кто действительно плакал — ревел навзрыд, размазывая слёзы и сопли, весь трясся и тянулся к кровати, будто хотел увидеть её в последний раз.

— Что она сказала напоследок? — тихо спросила Юй Ваньинь.

Сяхоу Дань повернулся, лицо его будто окаменело:

— Сказала, что ждёт меня в преисподней.

У Юй Ваньинь похолодело внутри:

— Да чтоб её… Даже перед смертью проклинает.

Она краем глаза заметила, как наследник всё ближе подползает, и вдруг насторожилась. Его лицо было перекошено, как у надутого до предела воздушного шара.

Интуиция сработала раньше разума. Юй Ваньинь метнулась вперёд и оттолкнула Сяхоу Даня —

И в тот же миг ребёнок поднял руку — из рукава вырвался алый туман и полетел в сторону императора. Но большая часть пришлась на Юй Ваньинь.

Она закашлялась. Ожидала ножа или скрытого оружия, но никак не это. Вдохнула частицу — и началось удушье.

Сяхоу Дань отшатнулся, замер на долю секунды, затем прикрыл лицо, рванул к ней, выдернул из зоны поражения — и пинком отбросил ребёнка в сторону.

Наследный принц отлетел, упал и захрипел кровью.

Юй Ваньинь рухнула на колени, задыхаясь в приступе кашля. Сяхоу Дань принялся осматривать её одежду и волосы. На кончиках пальцев — оказалась красная пыль.

Охрана уже взяла под контроль всех придворных и лекарей в покоях и скрутила наследного принца на полу:

— Ваше Величество, здесь небезопасно. Прошу, укройтесь в безопасном месте…

Сяхоу Дань шагнул вперёд и сжал горло наследному принцу:

— Противоядие.

Наследный принц закричал.

Крики долетели до внешней залы, и ритуальный плач сразу стих.

Пальцы Сяхоу Даня сжимались всё крепче, лишая принца воздуха:

— Противоядие.

Наследник задыхался, его лицо налилось кровью. Стража в панике попыталась вмешаться:

— Ваше Величество, умоляем, угомонитесь!

Но Сяхоу Дань не слышал никого. Вены вздулись, взгляд потемнел, лицо исказила ярость.

Вернуться к оглавлению