Какой скандал?! — Дополнительная история 2. Жизнеописание героев (часть 2)

Немая

Конечно, «немая» не было её настоящим именем. Но все, кто помнил её подлинное имя, давно были мертвы.

Когда мелкий чиновник из Цяна постучал в дверь убогой хижины, он увидел бледную, исхудавшую девочку и поморщился:

— В семье кто-то остался?

Немая ответила:

— Все ушли. Не сказали, когда вернутся.

Чиновник с раздражением бросил ей тряпичный мешочек:

— Держи.

Внутри оказались лишь несколько медных монет.

— Зачем вы мне это дали? — спросила она.

— Это то, что оставили твои родители.

Немая подумала и уточнила:

— Они умерли?

— Они стали воинами. Это награда.

Она прекрасно знала, что значит «стать воином». Девочка сжала мешочек с монетами:

— Значит, ради этого они и умерли?

Чиновник нетерпеливо фыркнул:

— Быть воином — великая честь. Многие об этом только мечтают. Не будь неблагодарной.

Когда он ушёл, девочка вывернула мешочек, и оттуда выпал потрёпанный контракт с подписями её родителей.

«Добровольно становимся мечом королевы ради славы предков. Отправляемся в империю Ся, жизнь или смерть значения не имеют, награда передаётся семье».

Приближалась зима. Соседка-старушка, услышав, что девочка осталась сиротой, принесла ей старую ватную куртку.

Немая застыла в растерянности. В разорённом Цяне, где люди выживали изо дня в день, доброта была роскошью.

Старушка погладила её по голове:

— Как тебя зовут? Есть у тебя родственники, кто мог бы о тебе позаботиться?

Девочка долго молчала, а потом вдруг спросила:

— А мои мама с папой… они сами захотели стать воинами?

Старушка взглянула на худенькое, молчаливое дитя, в её взгляде промелькнули сомнение и жалость, но в конце концов она уверенно сказала:

— Да. Это было их решение. Они совершили великое дело. Их запомнят навсегда.

Девочка крепко сжала в руках контракт.

Через полмесяца, когда старушка снова постучалась в дверь, хижина уже была пуста.

Много лет спустя, у Юй Ваньинь при дворце появилась немая служанка.

Каждый раз, когда Юй Ваньинь видела её, ей казалось, что та слишком худа и мала, словно не успела как следует вырасти. Если не получать достаточно питания, можно и не вытянуться… Поэтому она ежедневно велела подавать ей чашку молока и без конца приносила пирожные и закуски.

Немая никогда не отказывалась — всегда принимала угощение с улыбкой.

Позже, после её смерти, тайные стражи основательно обыскали её покои и нашли под кроватью потайное отделение.

Внутри лежали контракт, поношенная ватная куртка и несколько заплесневелых пирожных, бережно завёрнутых в платочки.

Это были самые драгоценные вещи во всей её жизни.

Цзиньтянь

Чэнь Цзиньтянь первым во всём дворе догадался, что Эр Лань — женщина.

Причина была проста: Эр Лань не особо старалась это скрывать от него.

Сначала Чэнь Цзиньтянь даже не понял, что это значит. К нему и раньше приходили те, кто не знал, с кем поделиться тайной — всё равно он унесёт её с собой в могилу.

Он знал, что Ян Дуоцзе долгое время сомневался в императоре, переживая, действительно ли тот достоин трона.

Он также знал, как менялись чувства Ли Юньси к Эр Лань, становясь всё сложнее.

Так что ещё одна тайна Эр Лань не казалась ему чем-то значительным.

Но потом, когда болезнь прогрессировала, Эр Лань всё чаще оставалась рядом, ухаживала за ним без отдыха — это выходило за рамки обычной дружбы.

Вся её душа была обращена к нему. Если ему становилось хоть немного лучше, у неё весь день было хорошее настроение. А когда случался рецидив, и он терял сознание, она сидела у постели, украдкой вглядываясь в его лицо.

Со временем он всё понял.

Чэнь Цзиньтянь ясно осознавал, что не может ответить на эти чувства.

Он с юности знал, что обречён — проживёт недолго, и потому всю свою жизнь отдал науке. Всё остальное, даже то, кто правит страной, его мало заботило.

Он рано ушёл из дома и почти не поддерживал связь с семьёй, чтобы не оставлять после себя лишь горечь утраты.

Человек с таким приговором не имел права ни на какие узы.

Но в тот день Эр Лань, вероятно, только что закончила служебные дела и зашла к нему в узкополой синей куртке для верховой езды. Её тонкая талия, длинные ноги, вся её фигура дышала лёгкостью и молодой свежестью, как только что распускающаяся ива.

Чэнь Цзиньтянь идеально владел собой — опустил взгляд и даже не позволил себе лишнего взгляда.

Только когда она отвернулась, он позволил себе смотреть ей вслед.

Он всегда считал, что скрывает свои чувства безупречно.

Их отношения оставались сдержанными и благопристойными — как вода: ни прикосновений, ни двусмысленностей, ни лишних слов.

Эта привязанность так и не оформилась. Когда она оглянется в старости, останется разве что лёгкая грусть.

И это было к лучшему.

Однако в день его смерти Эр Лань пришла проститься — в синем.

Чэнь Цзиньтянь уже бредил, но всё же инстинктивно испытал тревогу.

Она сделала это нарочно. Надела тот цвет, что сильнее всего отзывался в его сердце. Это было признание? Месть? Упрёк?

Вокруг кровати собрались друзья и коллеги, но Чэнь Цзиньтянь смотрел только на Эр Лань. Их взгляды пересеклись — ясные, молчаливые, без слов.

Что тут скажешь? Спросить, когда она всё поняла? Оба были слишком умны: если он понял, разве могла Эр Лань не догадаться?

Просить прощения? Утешить? Признаться? Как могут несколько слов преодолеть пропасть между жизнью и смертью?

Дыхание становилось всё слабее, тьма подступала… а он так и не придумал, какими должны быть последние слова.

В смутном сознании он увидел, как Эр Лань отвернулась от всех и беззвучно прошептала: «В следующей жизни?»

В её глазах не было слёз — только надежда.

Чэнь Цзиньтянь с трудом улыбнулся и кивнул.

Теперь его жизнь была без сожалений.

 

Вернуться к оглавлению