Процессия всполошилась. Чиновники в панике начали пятиться назад, вглядываясь в вершину, пытаясь понять, что происходит.
Сяхоу Бо в этот момент наблюдал за императором. Тот спокойно остановился и обернулся.
Их взгляды встретились. На губах императора мелькнула едва уловимая усмешка.
Со склона донёсся звон металла. Фигур не было видно, только деревья дрожали от движения, и вслед за этим обрушились лавины снега и глыбы камней. Послышались крики:
— Ваше Величество, берегитесь!
Огромный валун сорвался с утёса, ударился о землю с грохотом, оставив глубокую воронку. Только тогда все поняли: глыба была размером с человека. Упади она на кого-то — от тела не осталось бы и следа.
До императора она не долетела всего на десять шагов.
Ещё чуть-чуть — и в этот день провожали бы не одного усопшего.
Гвардейцы бросились вперёд, заслоняя императора. Сяхоу Дань, как будто в испуге, отступил на несколько шагов и вскричал:
— Кто посмел покуситься на жизнь императора? Поймать их немедленно!
На вершине обрыва показались десятки фигур. Впереди — новый главнокомандующий императорской стражи, глава Гао:
— Прошу прощения за тревогу, Ваше Величество! Засада ликвидирована, главарь пойман живым. Мы спускаемся.
С этими словами в белой, заснеженной чаще начали двигаться силуэты.
Сяхоу Бо прищурился: чёрная масса гвардейцев окружала гору. На дальнем участке дороги слышался ритм марширующих отрядов.
Выходило, что охрана горы Бэй была вовсе не ограничена теми сотнями, что шли в процессии. Остальные валуны на склоне так и остались нетронутыми — засада, судя по всему, была обезврежена заранее.
Предсказывать будущее?.. Похоже, в лагере Сяхоу Даня это умение имелось в избытке.
Он знал — император смотрит на него. И прекрасно понимал, что будет дальше: окружение, допрос, «неопровержимые» доказательства.
Сяхоу Бо ничем не выдал эмоций. Он лишь с улыбкой помог встать паре упавших чиновников.
Императорская улыбка слегка поблекла.
Глава Гао вскоре спустился с пленником. Стража провела показательный допрос: несколько ударов, обыск — и громкий доклад:
— У этого человека при себе найден жетон принца Дуань!
Наступила гробовая тишина.
Все сановники обернулись к Сяхоу Бо.
Наёмник, конечно, не стал бы носить при себе такой жетон. Но это и не имело значения. Императору нужно было, чтобы жетон нашли — и его нашли.
Здесь никто не был дураком. Увидев эту сцену, каждый понял: братья — император и принц — вступают в открытое противостояние. Прямо сейчас, на их глазах.
— Принц Дуань! — пророкотал голос Ли Юньси, ударяя в боевой барабан. — Вы посмели—!
Но внезапно все увидели, как Сяхоу Бо, с лицом, полным изумления, воскликнул, обращаясь к стражнику:
— Ты… ты несёшь вздор!
Ли Юньси: «…»
Что это за новый спектакль разыгрывает этот старый лис?
Сяхоу Бо с глухим стуком опустился на колени:
— Кто-то пытается опорочить меня! Прошу Ваше Величество провести тщательное расследование и восстановить моё доброе имя!
Сяхоу Дань тоже не выпадал из роли — с видом пострадавшего человека оглядел стражу, потом пленника, и хрипло заговорил:
— Гроб моей матери чуть не был разрушен. Мы обязаны дойти до истины и выяснить, кто приказал этим убийцам. Мой брат тоже был напуган — возможно, ему стоит вернуться в город и отдохнуть. Стража! Проведите принца обратно в его резиденцию!
По его приказу императорская стража сразу же окружила принца Дуань.
Сяхоу Бо подчинился без лишних слов: изящно поклонился, затем развернулся, сделав шаг навстречу воинам. Его пальцы незаметно вздрогнули.
И в этот момент кто-то из толпы вдруг выкрикнул:
— Ваше Величество! Я узнал этого убийцу! Он — слуга из дома секретаря Юй!
Это был чиновник из фракции принца Дуань. Не дожидаясь реакции, он повернулся к своему «товарищу»:
— Секретарь Юй, разве вы не узнаёте собственного слугу?
Толпа зашумела.
После принца Дуань в центр внимания попал сам отец императрицы. Юй выглядел куда менее собранным: его колени подкосились.
— Н-нелепо! Я… я впервые вижу этого человека!
Ли Юньси взвыл:
— Как этот человек может быть слугой секретаря Юй? Ведь все знают, что господин Юй — пример добродетели, рассудительности и чистоты—!
— Вот уж действительно странно, — прозвучал чистый голос с другой стороны. — Только что стал императорским тестем, мог бы наслаждаться славой и богатством… а вместо этого замыслил убийство императора вместе с принцем Дуань. Неужели обезумел?
Ли Юньси поперхнулся.
Говорила Эр Лань. Одна её саркастическая фраза стоила десятка речей Ли Юньси и окончательно вбила гвоздь в гроб репутации принца Дуань.
— Именно! — спешно поддержал он.
Фракция принца Дуань забеспокоилась. Ещё один человек вышел вперёд:
— Ваше Величество, я ведь недавно был в доме господина Юй, поздравлял его с днём рождения. И точно видел этого слугу. Господин Юй, как получилось, что ваш человек оказался с жетоном принца Дуань? Тут явно не всё так просто.
Секретарь Юй был бел как полотно, опустился на колени:
— Эт… это… это…
Члены фракции императора переглянулись: один испуг, и всё ясно.
Может, те, кто говорил, и не помнили толком лицо слуги. Но раз они решились на такие заявления — значит, точно знали, кто это. И собирались использовать это, чтобы в полной мере повесить вину на Юя.
Видно, новоиспечённый тесть императора и впрямь обезумел.
А Юй, стоило ему только увидеть лицо убийцы, будто провалился в ледяную бездну.
Это действительно был его слуга. Но как тот стал убийцей, связанным с принцем Дуань — Юй и понятия не имел.
Однако как это объяснишь? Кто тебя теперь выслушает? Сегодня правда — самая ненужная вещь. А Юй, не успев утвердиться при дворе, балансировал между фракциями. После того как его дочь стала императрицей, число завистников резко возросло. Судя по всему, его с самого начала готовили на роль козла отпущения.
«Принц Дуань… как же давно ты всё это замышлял?»
Из толпы всё больше голосов сыпались в обвинения. Секретарь Юй в отчаянии бился лбом о землю:
— Ваше Величество! Меня оклеветали! Этот человек — шпион, засланный принцем Дуань!
— Ха-ха-ха! — внезапно засмеялся окровавленный убийца. — Интересно, почему все думают, что мной кто-то руководит? Господин Юй, кто из нас двоих командует, вы уверены? Может, объясните всем?
Секретарь Юй едва не лишился чувств:
— Что ты несёшь?! Я… никогда—
Сяхоу Бо холодно усмехнулся про себя. Раз тебя вытолкнули на сцену — сбежать будет не так просто. Всё зависит от того, позволит ли кукловод.
Слуга зловеще хихикнул и достал из-за пазухи окровавленный мешочек:
— Как вы могли не найти это при обыске?
Тайные стражи помолчали.
Они находят только то, что «нужно» найти.
Мешочек был сделан грубо: красная ткань, чёрная вышивка — мужчина и женщина верхом на орле с расправленными крыльями.
Зрачки Сяхоу Даня сузились. Он инстинктивно взглянул в сторону.
Среди его гвардейцев стояла небольшая фигура.
Сяхоу Бо заметил это и тоже прищурился.
— Кто вышивал этот мешочек? — продолжал слуга. — Думаю, Его Величество точно знает. Я всё равно сегодня погибну, так пусть хотя бы скажу всё, что хочу, прежде чем история превратится в очередную тщательно спрятанную дворцовую тайну!
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии