Какой скандал?! — Глава 20. Финальная битва (часть 5)

Накануне ночью.

Сяхоу Бо передал ему мешочек и несколько писем:

— Я буду диктовать. Ты — записывать.

Письма были написаны женской рукой. Стиль небрежный, содержание — двусмысленные любовные признания. Те самые, которыми Юй Ваньинь когда-то водила за нос принца Дуань в Холодном дворце.

Сяхоу Бо:

— Мешочек держи при себе. Письма спрячь в доме Юя — их найдут при обыске. Все уже подозревают, что императрица беременна и что император сместил наследного принца ради её ребёнка. После поимки ты должен открыто признать: ребёнок — твой.

— Она строила тебе глазки до попадания во дворец, потом тайком встречалась с тобой, и ты стал отцом её ребёнка. Об этом узнал Юй — ты втянул его в заговор. Понимая, что тайное не останется тайным, ты решил использовать вражду между принцем Дуань и императором, чтобы одним ударом убрать тирана. Юй выделил тебе людей. Вы устроили засаду у горы Бэй, а если не получится — планировали свалить вину на принца Дуань.

— В итоге тебя узнали, заговор раскрыт, смерть неминуема… Что ж, хоть в конце посмейся над своим врагом.

Убийца записал всё слово в слово, но, поколебавшись, всё же спросил:

— Ваше Высочество… Император поверит в эту историю?

Сяхоу Бо ответил спокойно:

— Поверит он или нет — неважно. Главное, что все собравшиеся здесь чиновники и военачальники это услышат.

Так имя Юй Ваньинь навсегда останется опозоренным, и если Сяхоу Дань посмеет открыто встать на её защиту — станет в глазах всех не иначе как помешанным на женщине правителем.

— А если вдруг Император и впрямь ничего не приготовил? — осторожно уточнил убийца. — Мы ударим — и сразу отправим его в западные земли предков?

— В таком случае ничего не признавай, — улыбнулся Сяхоу Бо. — Пусть ребёнок в чреве императрицы Юй станет посмертным сыном Сяхоу Даня.

— …Но императрица Юй вовсе не беременна, — напомнил убийца.

Сяхоу Бо только усмехнулся.

И убийца сразу всё понял: это не имеет значения. После того как Сяхоу Бо получит власть, она будет беременна. Ребёнок станет малолетним императором, а он — регентом.

Всё, что они делали, стремилось к одному: законность власти.

Принц Дуань хотел не только силы. Он мечтал о народной любви, о великом имени, которое прозвучит во все стороны света, об эпохе процветания, где правитель и подданные едины в труде и помыслах.

И потому он не мог прийти к власти как братоубийца.

Он должен был быть мудрым правителем, а ради мудрого правителя не жалко и тысячи жизней.

Убийца, быстро прокрутив в голове свои «признания», ровным голосом начал:

— Юй—

Он не успел закончить даже первую фразу.

Раздался оглушительный выстрел. Последнее, что он увидел, — как император поднимает на него странный предмет, тёмное дуло которого дымилось синим дымком.

Пуля сразила его наповал.

Тело убийцы рухнуло наземь, несколько раз дёрнулось в предсмертной судороге, хлынула кровь… и наступила тишина.

Сяхоу Дань с ледяным лицом повернулся и нацелил оружие на Сяхоу Бо.

Кто сказал, что законность нужна только противнику? Всё, чего они ждали столько времени — это повод, чтобы с чистой совестью устранить принца Дуань. Но у этого была одна важная предпосылка: события должны развиваться по их сценарию.

А сегодня, похоже, у каждой стороны был свой экземпляр сценария.

Как только Сяхоу Дань повернулся, сердце его сжалось.

Всё произошло за считаные мгновения — он больше не мог прицелиться в Сяхоу Бо.

Тот уже скрылся за стеной телохранителей. Расстояние между ними — идеально рассчитанное: отделён сотнями чиновников и солдат, ровно настолько, чтобы выйти за пределы эффективной дальности выстрела. Будто… он заранее знал, какое оружие окажется в его руках.

И те телохранители, что минуту назад окружали принца Дуань, уже заняли позиции, защищая его.

У новоназначенного главы императорской стражи Гао исказилось лицо. Он скомандовал что-то, но солдаты не подчинились. Тогда он вскричал:

— Вы что, мятеж хотите поднять?!

Ответа не было. Невидимо тысячи императорских гвардейцев разделились на два лагеря, выстроившись друг против друга.

А между ними — сжавшиеся в комок чиновники, обезоруженные и дрожащие.

Бэй Чжоу тихо прошептал:

— И это ещё не всё. В лесу за горой засели его засадные части — скорее всего, его личная армия, а может, уже прибывшие пограничные войска. Дань`эр… Он и не надеялся убить тебя одними валунами. У него больше козырей, чем я ожидал.

Тем временем Сяхоу Бо по-прежнему с невинным видом взывал:

— Ваше Величество! Убийца успел сказать «Юй» перед смертью. Почему Вы поспешили его убить? Кто вышивал этот мешочек? Неужели не намерены расследовать?

Чиновники молчали как рыбы. Ли Юньси с трудом поднял голову, готовясь возразить, но Ян Дуоцзе накрыл ему рот ладонью.

— Молчи, — прошептал он. — Споры окончены.

Стрела уже вложена в тетиву. Сражения не избежать.

— Ради женщины, — закричал Сяхоу Бо, — Ваше Величество готовы пойти против родного брата, не различая правды и лжи? Чем же таким овладела императрица Юй, чтобы так околдовать Ваш разум? Она ранее оскорбила вдовствующую императрицу — и осталась безнаказанной! А та внезапно умерла… — Он резко повернулся к стройной фигуре гвардейца. — Императрица Юй, разве Вам нечего сказать?

Тело гвардейца дрогнуло.

Сяхоу Дань не отвёл взгляда:

— Заткнуть его.

Глава Гао взревел:

— Арестовать мятежников!

И в то же мгновение Сяхоу Бо выкрикнул:

— Искоренить злобную женщину, очистить двор!

Обе стороны двинулись навстречу друг другу с обнажённым оружием — земля содрогнулась от их шага.

Попавшие между ними чиновники оказались в смертельной ловушке: с одной стороны отвесная скала, с другой — ревущие отряды.

Уцелевшие бросились к лесу, но едва углубились в него, как вынуждены были отступить.

Засада в лесу вступила в бой.

До этого они прятались, слиты с тенью. Только человек уровня Бэй Чжоу мог их заметить. А теперь… теперь из чащи хлынули потоки солдат, чьему числу, казалось, не было конца.

По команде их предводителя, они дружно вытащили мечи. Ещё до того, как приблизились, их жуткая аура накрыла местность, как грозовая туча. На фоне хаотичной стражи императора они казались армией из самого ада.

Ли Юньси выругался:

— Пограничные войска…

Такую боевую выправку могли иметь только ветераны фронта.

 

Вернуться к оглавлению