Её заставили встать на колени. Кто-то ударил её по щеке. Раз. Два. Три. Больно. Оскорбительно. Му Юнь внимательно наблюдал за выражением её лица — и, кажется, получал от этого извращённое удовольствие.
— Думаешь, этой уловкой спасёшь ту, что в карете?
Се Юньэр слабо дернулась:
— Что ты несёшь…
— Не волнуйся. Обе умрёте, — Му Юнь вытащил кинжал, медленно поднял руку. — Поджечь карету.
Это были его последние слова.
Раздалась серия оглушительных выстрелов.
Му Юнь замер, поднял голову — и в следующую секунду начал оседать. Его люди падали один за другим, будто сражённые невидимой рукой.
В его голове эхом разнеслись слова, услышанные когда-то: «В беседке остались дыры, размером с пиалу, пробитые неизвестным оружием…»
Он не успел додумать мысль — в его черепе появились точно такие же дыры.
Командир мёртв, солдаты разбежались как крысы с тонущего корабля, а оставшиеся были добиты немногими уцелевшими тайными стражами.
Юй Ваньинь кинулась к Се Юньэр.
Кинжал Му Юня оказался слишком точен — несколько ран, одна глубже другой.
— Всё хорошо… надо лишь остановить кровь, — её руки дрожали, голос срывался. — Где Сяо Тяньцай?!
Се Юньэр слабо улыбнулась:
— Ты что, забыла? Он остался в столице… ради моего освобождения.
— Мы вернёмся… я найду его… только держись!
— Послушай меня, — Се Юньэр схватила её за руку. — Не говори ему… если узнает, что я умерла… он может перестать бороться.
— Замолчи! — глаза Юй Ваньинь налились слезами.
…
В это время Бэй Чжоу, весь в крови, уносил Сяхоу Даня прочь. Императорские стражи отступали, ряды их рассыпались.
— Оставьте меня… спасите себя, — прошептал Сяхоу Дань.
— Даже если небо обрушится, я тебя не брошу, — отозвался Бэй Чжоу. — Пока ты не этот чёртов император — ты точно проживёшь до ста лет…
Сяхоу Дань вдруг прошептал:
— Я не сын твоего друга. Я — чужая душа в его теле. Всё это — ложь.
Бэй Чжоу шагал молча, как будто слова не достигли его ушей.
— Дядя… вы понимаете?
— Понимаю, — голос его осип, потяжелел. — Но она бы не хотела, чтобы ты страдал.
И, подняв голову к небу, он завыл — горько, пронзительно.
Тем временем на горе:
— Враг приближается, — тихо сказала Эр Лань, прячась за последним валуном. — Умереть рядом с вами — честь для меня.
Ли Юньси побледнел, сжал кулак, хотел что-то сказать — но его опередил Ян Дуоцзе:
— Что ж, раз так, давайте побратимся прямо сейчас — и в следующей жизни снова будем вместе!
— Прекрасная идея, — хмыкнула Эр Лань.
— …
Глаза Се Юньэр постепенно угасали, и она прошептала:
— Живи… Создай свою великую империю. Не грусти… Я возвращаюсь в мир, который существует за пределами книги…
Юй Ваньинь не смогла сдержать слёз.
Для персонажа, созданного из бумаги, разве есть другой мир?
Се Юньэр, едва дыша, произнесла:
— Когда я вернусь в современный мир, я обязательно навещу твой родной город и попробую то самое бобовое блюдо, которое там когда-то пробовала…
— Соевый напиток, — прошептала Юй Ваньинь, и слёзы одна за другой скатывались на лицо Се Юньэр. — Жареная печень, лапша с соевой пастой, утка по-пекински, утиная грудка на пару, тушёная баранина…
Се Юньэр слушала в молчании, и под этот шёпот блюд её веки медленно сомкнулись.
В тот же миг содрогнулась земля.
Со внезапной смертью избранной мир издал низкий гул — не то стенание, не то раскат древнего рога. Горы дрожали, скалы трещали, будто само небо собиралось рухнуть на голову.
Юй Ваньинь крепче прижала к себе безжизненное тело Се Юнъэр, заслоняя его от осыпающейся пыли и падающих обломков.
Сознание застыло в пустоте. В нём крутилась только одна мысль: почему она не нашла этот пистолет раньше?
Землетрясение продолжалось бесконечно долго — целую четверть часа. И только потом гнев неба и земли, казалось, угас.
Юй Ваньинь всё ещё сидела, прижав к себе подругу, пока один из стражей тихо не тронул её за плечо:
— Госпожа… нам надо продолжать путь. Позволите ли нам похоронить тело наложницы Се здесь?
Она не ответила.
— Госпожа?
Юй Ваньинь глубоко вдохнула. Из всей стражи в живых осталось только пятеро — все ранены, кто-то еле держался на ногах.
Она похлопала себя по щекам, словно выныривая из воды, и заставила себя снова думать:
— Хороните. Постарайтесь стереть все следы. Или… наоборот, оставьте ложные, чтобы сбить преследователей с пути.
Один человек остался, чтобы выполнить её приказ, остальные четверо отправились с ней дальше. Лошадей перебили во время засады, и теперь они шли пешком — по лесным тропам, вдали от человеческих глаз, всё дальше и дальше от столицы.
Когда солнце склонилось к закату, силы Юй Ваньинь окончательно иссякли. Они нашли небольшую пещеру, где можно было укрыться на ночь. Огонь зажигать не решились — поделили сухой паёк на пятерых.
Юй Ваньинь съела всего пару кусков, потом отодвинулась в угол, прижала колени к груди и уставилась в темноту.
За один день произошло слишком многое, но, как ни крути, в голове остались только два вопроса.
Почему она не распознала обман Сяхоу Даня прошлой ночью?
И почему… она не нашла оружие чуть раньше?
Наверное, она выглядела слишком подавленно — стражники то и дело бросали на неё тревожные взгляды. Наконец, после короткого совещания, один из них медленно подошёл и достал из-за пазухи письмо:
— Госпожа…
Юй Ваньинь подняла на него глаза.
— При расставании Его Величество передал мне это письмо. Велел вручить вам, когда мы окажемся в безопасности… Простите за самовольство, но, возможно, вы… захотите прочесть его прямо сейчас.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии