Какой скандал?! — Глава 21. Вечерняя песнь моей супруги (часть 4)

В этом огромном, чужом мире был один человек, который знал всю её боль. И теперь, шагая по бездорожью в одиночестве, она вдруг поняла: каждый её шаг — по следам, что он оставил. И на этой длинной тёмной дороге он ушёл уже так далеко, что не видно даже силуэта.

В подземном убежище стояла полная тишина. Только тяжёлое дыхание немого вора с перебитым запястьем.

— Имя, — сдавленно повторила Юй Ваньинь.

Стражник ненадолго замолчал, затем слабо улыбнулся:

— Я — Двенадцатый.

Сорок седьмой в это время допрашивал вора. Тот не издавал ни звука. Он махнул кинжалом, раздался короткий, пронзительный крик боли.

— Он немой, — бросил он.

— Обыщите, — сказала Юй Ваньинь. — Раз сбежал из сарая, значит, у него ещё остались инструменты.

Вскоре, порывшись в складках его одежды, Сорок седьмой вытащил тонкий нож и пробормотал с удивлением:

— Она женщина.

…

Линь Сюаньин уверенно вёл свою армию к столице. Первый день встретил их слабым сопротивлением, которое они смели, словно пыль. Со второго дня — никто и не думал сопротивляться. Многие уезды сдавались без боя, спешно отворяя ворота, лишь бы эти «божества войны» поскорее прошли мимо.

Вскоре стало ясно почему: в столице царил хаос, Император якобы внезапно заболел, а принц Дуань взял власть в свои руки в качестве регента.

На улицах развешены объявления: «коварная наложница Юй Ваньинь совершила покушение на монарха» и теперь была объявлена в розыск. Живой или мертвой — неважно.

Тем временем до Линя Сюаньина дошло новое секретное письмо.

Он мельком прочитал его, смял и сжёг:

— Принц Дуань снова торопит, велит быть начеку — якобы, по дороге может появиться цель.

Один из офицеров нахмурился:

— Странно… Если он уже победил, почему такая спешка?

Неужели не всё у него под контролем?

— А ты сам чего хочешь — чтобы он победил или проиграл? — прищурился Линь Сюаньин.

Офицер замер, а потом быстро ответил:

— Я верен только вам, господин. Кого вы скажете убить — того и убьём.

Линь Сюаньин хмыкнул:

— Все готовы?

— Да, — с трудом проглотил слюну подчинённый.

— Тогда выступаем.

…

Когда небо на востоке начало бледнеть, от преследователей в деревне не осталось и следа.

Двенадцатый выбрался наружу на разведку и вернулся с докладом:

— Все ушли. Только пара селян ещё рыщет поблизости. Надеются сдать нас за награду.

Юй Ваньинь прочистила горло:

— Эй, ты… девушка.

В утреннем свете немая воровка приоткрыла глаза, посмотрела на неё.

— До Пэйяна недалеко. Ты бывала там?

Судя по её виду, она не имела постоянного жилья и жила кражами. У Юй Ваньинь появилась мысль.

Та не отвечала.

Сорок седьмой угрожающе поднял кинжал. Та сразу же кивнула.

— Мы должны добраться туда тайно, избегая людных дорог, — мягко сказала Юй Ваньинь. — Если поведёшь нас, награда будет щедрой. Хватит, чтобы не воровать до конца жизни. Что скажешь?

Молчание.

— Или хочешь остаться здесь навсегда? — холодно добавил Сорок седьмой.

— Убери кинжал, — остановила его Юй Ваньинь. — Давай поговорим спокойно.

Убедить её удалось не угрозами и не лаской, а простым… урчанием в животе.

Немая воровка опустила глаза и жестом попросила еды.

— Осталось ли что-нибудь из пайка? — улыбнулась Юй Ваньинь. — Отдайте ей.

…

Спустя полчаса та повела их по узким тропам, уходя всё дальше на юг.

Маршрут, которым вела немая, петлял, избегая деревень, но вскоре на пути всё же возник небольшой городок. Юй Ваньинь, опасаясь столкновения с ночными преследователями, надела на себя и на обоих стражников новое прикрытие — на этот раз она была переодета старухой.

Однако то, что она увидела на улицах, превзошло все её опасения.

Каждая стена, каждый столб были облеплены розыскными плакатами. На портрете — её лицо, а сверху жирными иероглифами:

 «Перевоплощённая лисица. Бедствие нации».

Несколько отрядов солдат патрулировали улицы по очереди. Их командиры громко выкрикивали:

— Любой, кто сообщит о подозрительном мужчине или женщине — получит щедрую награду!

Немая воровка вела их окольными путями, искусно обходя патрули. Но, услышав подобное объявление уже в третий раз, она вдруг обернулась и внимательно посмотрела на Юй Ваньинь.

— Госпожа, — тихо прошептал Двенадцатый, следовавший за ней. — Нужно быть осторожнее с этой женщиной.

— Да. Может попытаться выдать нас за серебро, — добавил Сорок седьмой.

Юй Ваньинь уже третий день шла пешком, ноги покрылись мозолями, тело знобило от усталости и лихорадки. Она больше не чувствовала боли — лишь ледяную пустоту, обволакивающую изнутри. Стиснув зубы, она не жаловалась, но шаг за шагом всё заметнее отставала.

— Следите за ней. Если понадобится — устраните, — выдохнула она, глядя вперёд.

Может быть, почувствовав, что обратного пути нет, или уловив за спиной угрозу, немая заметно посмирнела — больше не выказывала ни малейшего неповиновения и вела их молча, без капли сопротивления.

И всё же, когда до выхода из города оставалось совсем немного, она вдруг исчезла прямо из-под носа.

Стражники насторожились и уже собирались броситься на поиски, когда воровка вновь появилась — верхом на телеге, запряжённой ослом.

— …Ты украла её? — с сомнением протянула Юй Ваньинь. — Чтобы я ехала?

Воровка закатила глаза и нетерпеливо замахала рукой: садитесь быстрее.

Пока стражники следили за пленницей, Юй Ваньинь наконец опустилась в повозке, впервые за долгое время чувствуя, как дыхание возвращается в грудь.

Тело было измождено до предела, но сознание оставалось в боевой готовности, будто острое лезвие, до последнего держащее форму.

Чем дольше она размышляла о преследовании, тем яснее ощущала: в поступках принца Дуаня есть нечто странное.

Логично было бы, взяв власть, сосредоточиться на укреплении позиций в столице. Но вместо этого он бросил несметные силы на охоту за женщиной, не имеющей ни армии, ни настоящего наследника. Зачем?

Если только…

Слабый, почти угасший огонёк надежды снова дрогнул в груди.

А что, если ищут не только её?

В городе кричали: «Сообщите о подозрительных мужчинах и женщинах». Почему такой акцент на мужчинах? Боялись, что она переоделась? Или… кто-то другой ускользнул?

А если Сяхоу Дань всё ещё жив?

Юй Ваньинь сама не знала, была ли это догадка — или молитва.

Если бы она смогла снова увидеть его — что сказала бы первой?

Думая об этом, она не заметила, как сон, наконец, смилостивился над ней — лёг, как ночной снег, беззвучно и холодно.

Вернуться к оглавлению