План был предельно прост: принц Дуань, стремясь утвердить союз с тремя армиями, рано или поздно должен будет тайно встретиться с их военачальниками. Линь Сюаньин должен был выждать, а потом, на этой встрече, вытащить оружие и одним выстрелом снести всех зачинщиков. Оставшиеся без командования части рассыплются сами.
Если же кто-то из них продолжит упорствовать, тогда можно будет применить силу.
Ранее Линь Сюаньин стремился опередить события, потому что мыслил категориями эпохи холодного оружия. Он не сразу понял, что оружие нового века даёт им полную тактическую свободу. Теперь неважно, заподозрит ли принц Дуань подвох, сколько людей поставит в охрану — если у него нет брони против пуль, всё бесполезно.
Задержка же позволяла выиграть время — на то, чтобы разыскать Сяхоу Даня, убедиться, что его жизни ничто не угрожает.
Но теперь, услышав эту «добрую весть»…
Линь Сюаньин обеспокоенно взглянул на Юй Ваньинь.
Она вела себя слишком спокойно. Ненормально спокойно.
Он уже собирался вернуться к теме: а вдруг тело действительно подлинное? — но Юй Ваньинь вдруг произнесла:
— Раз Его Величество не у принца Дуань, нужно спешить с его поисками.
Линь Сюаньин: …
Она даже не стала обсуждать вариант, при котором тело могло быть настоящим.
Она просто отказалась его принять.
Юй Ваньинь не просто отказывалась обсуждать это — она отказывалась даже думать в том направлении. Стоило ей открыть эту заслонку, как мысли тут же останавливались, а тело будто переставало ей подчиняться.
Словно в пустоте звучал чей-то неумолимый голос: не останавливайся. не думай о нём. иди вперёд.
Она знала, что держится лишь на силе воли. Этот дыхательный рывок нельзя было оборвать — слишком многое ещё предстояло завершить.
После дневного перехода армия разбила лагерь. Линь Сюаньин выделил для неё отдельную палатку, всё так же под охраной Двенадцатого и Сорок седьмого.
У неё теперь была ещё и служанка — та самая немая воровка. Едва войдя в Пэйян, Юй Ваньинь хотела расплатиться с ней серебром и отпустить, но та вдруг закатила глаза, показала на себя и жестом изобразила желание остаться.
«Красть — слишком утомительно», — гласила её мимика. — «Я больше не хочу так тяжело работать».
Юй Ваньинь поколебалась. За всю дорогу немая женщина имела множество шансов выдать её, но так и не предала. Значит, в ней всё же была какая-то искра человечности. К тому же, как женщине в армии ей и впрямь было нелегко. Так что, подумав, Юй Ваньинь временно взяла её в услужение.
Девушка оказалась невероятно находчивой и проворной. Пока секретные стражи устанавливали палатку, она успела расстелить постель, найти грелку, наполнить её горячей водой и протянуть Юй Ваньинь, как бы приглашая её согреться.
Юй Ваньинь с недоверием посмотрела на грелку, но, не в силах противостоять холоду, прижала её к груди, с облегчением вздохнула и решила пока не спрашивать, откуда у девушки такая полезная вещь.
Она думала, что не сможет уснуть, но усталость взяла верх. Не заметила, как погрузилась в беспамятный сон.
В разгар ночи её разбудили.
Немая воровка сидела перед ней на корточках, подносила огарок к фитилю, и тревожно, с опаской, показывала: слушай.
Юй Ваньинь заставила себя очнуться. Снаружи по-прежнему завывал ветер, в снежных вихрях трудно было что-либо различить.
— Что случилось?.. — прошептала она, но не успела договорить.
В завываниях ветра ей почудилось что-то странное — как будто человеческие голоса, но до того, как она успела вникнуть, всё резко смолкло.
Юй Ваньинь отбросила одеяло и взяла у воровки огарок.
Если что-то произошло, почему Линь Сюаньин до сих пор не прислал никого предупредить? Почему Двенадцатый и Сорок седьмой не отреагировали?
Подозревая неладное, она задула огонь. Палатка была разделена на две части — за пологом дежурили стражи. Она осторожно поднялась, откинула занавесь — пусто.
Ни одного из стражей не было.
Сжав зубы, она откинула край палатки. В лицо ударил ледяной ветер.
Лагерь казался спокойным. Но вдалеке, сквозь вьюгу, мерцал свет в главной палатке Линя Сюаньина.
Она двинулась туда — и в этот момент полог распахнулся.
Линь Сюаньин вышел, обернулся через плечо и произнёс:
— Подожди, я сейчас у неё спрошу… Ваше Высочество?!
Он едва не столкнулся с Юй Ваньинь.
— Почему вы не спите?
— Ищу своих стражей, — ответила она.
Он на мгновение замер:
— Пропали? Не волнуйтесь, я прикажу их найти. Но холодно, зайдите в шатёр, поговорим.
Он подал ей плед и чашку горячего чая:
— Садитесь. Зачем вышли так легко одетой?.. Остудитесь, простудитесь…
Он говорил о поиске, но никого не посылал.
Юй Ваньинь молча смотрела на него, не притронулась к чаю, но внимательно изучала обстановку.
С внутренней стороны палатки тоже висела занавесь. Что за ней — оружие? боеприпасы? или…
Линь Сюаньин сидел напротив, погружённый в свои мысли. Он вдруг сказал:
— Ваньинь, я хочу спросить ещё раз.
Это был первый раз, когда он назвал её просто по имени.
— Мы почти у столицы. Там пути назад не будет. Если ты хочегь уйти, это последняя возможность. Я могу устроить тебя в надёжном месте, у тебя будет собственная жизнь… Необязательно нести всё это на себе.
Он смотрел ей прямо в глаза. В его взгляде было больше света, чем в свете этой свечи.
Юй Ваньинь тоже смотрела на него. Но в голове у неё вертелось только одно: с кем он сейчас говорил? где стражи?
— А если я не понесу, — она слегка улыбнулась, — ты?
— Я ведь говорил, мне это не нужно, — тихо ответил он.
— Тогда кто?
Молчание.
Юй Ваньинь бросила этот вопрос мимоходом, но, встретив его спокойный взгляд, внезапно насторожилась.
— Тогда кто? — повторила она. — Кто здесь настоящий командующий?
Он заморгал.
Его взгляд невольно скользнул в сторону.
Юй Ваньинь резко вскочила, чуть не опрокинув лампу. Линь Сюаньин будто хотел остановить её, но она уже рванула к занавеси и отдёрнула полог.
Сяхоу Дань сидел у жаровни, укутанный в мех, с тусклым, мертвенно-бледным лицом.
Он посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Давно не виделись.
.jpg)
){kind=link}
0 Комментарии