Какой скандал?! — Глава 23. Самая тёмная и холодная ночь перед рассветом (часть 1)

Он был готов встретить свою судьбу во тьме перед рассветом, но если есть шанс увидеть солнечный свет, то кто откажется от такой возможности?

— А теперь я… — начал он, но, осознав, что его слова могут разрушить атмосферу, понизил голос.

Неожиданно для самого себя он почувствовал, что не хочет умирать.

— Что ты сказал? — спросила Юй Ваньинь, удивлённая его словами.

— Ничего, — ответил Сяхоу Дань с улыбкой, притянув её за руку и усадив обратно. — У старшей сестры очень приятный запах волос.

…

В столице седьмой день небо было затянуто тучами, казалось, ночь не желает уходить.

За считанные дни умерли и вдовствующая императрица, и император. Стража дворца сражалась между собой. Горожане жили в страхе, плотно закрыв двери и окна.

Позднее, когда казни будто бы приостановились, в столице по-прежнему действовал комендантский час. Никто не знал, как началась эта беда и когда закончится. Но, судя по тому, кто оказался победителем, всем было ясно: за всем стоит принц Дуань.

Поведение принца Дуань разрушило доброе имя, которое он выстраивал годами. Десятки чиновников, стоявших на коленях перед дверями покоев императора, так и не смогли проститься с повелителем. Эту трагедию не смогли удержать даже дворцовые стены — уже на следующий день о ней шептались на всех улицах. Даже старушки восьмидесяти лет спрашивали: «Не заговор ли это?»

Тем более, что тело императора ещё не остыло, а принц уже издал указ об охоте на императрицу, повелев уничтожить её до конца. Даже самому простому человеку было ясно: он хочет её не просто устранить — он хочет её стереть.

По улицам снова пошёл ропот.

И тут вышли императорские гвардейцы. Новый командующий, назначенный принцем Дуань, по имени Вэнь, отдал приказ: за распространение слухов — смерть без суда.

После нескольких показательных казней на глазах у соседей столица окончательно замолчала. Люди переглядывались без слов. На улицах, в переулках — ни единого голоса, только шаги патрулей. Столица превратилась в призрачный город.

…

Ли Юньси сидел у постели Чэня Цзинтяня.

После того как принц Дуань обнаружил его резиденцию за городом, Сяхоу Дань успел сменить ему убежище, позволив прожить остаток дней в тишине.

В тот самый день, когда объявили о смерти императора, принц велел чиновникам разойтись по домам. Ли Юньси предчувствовал: если он вернётся домой, то живым оттуда уже не выйдет. Он обсудил всё с друзьями — и направился в дом Чэня Цзинтяня.

И оказался прав: всех чиновников, стоявших у дверей опочивальни, вскоре заперли дома. Их шаги и слова отныне были под надзором.

Теперь они сидели, молча переглядываясь.

Чэнь Цзинтянь, укутанный в одеяло, первым нарушил тишину, голос его звучал спокойно:

 — Судя по происходящему, пора подумать о дальнейших шагах.

После ухода Сяо Тяньцая, который эти дни лечил его, состояние здоровья заметно улучшилось. По лицу и не скажешь, что ему осталось жить всего несколько месяцев. Возможно, именно поэтому он казался самым спокойным.

Он заговорил:

 — Если мы хотим выжить, осталось два пути. Уйти в отставку — или присягнуть принцу Дуань. Но вы, как я понимаю, не из тех, кто присягнёт…

— Конечно нет, — резко сказал Ли Юньси.

— Я, наверное, уйду, — вздохнул Ян Дуоцзе. — В столице больше не за кого держаться. Вернусь в родной дом, буду заботиться о родителях.

Ли Юньси нахмурился. Уйти в отставку — слишком горький финал. Он ещё надеялся погибнуть героем в Зале Полного Совета, чтобы имя его осталось в истории.

— А я попробую присягнуть, — тихо произнесла Эр Лань.

Ли Юньси:

 — …Что?

Эр Лань не шутила:

 — Почти все верные императору подадут в отставку. Это оставит много пустых мест в правительстве. Принц Дуань сейчас нуждается в людях, и в ближайшее время не тронет тех, кто остался.

Ли Юньси хотел возразить, но Чэнь Цзинтянь нахмурился:

— Брат Эр, вы должны понимать, что осенью он обязательно предъявит счёт каждому из нас.

— Посмотрим. Когда придёт время, не поздно и умереть, — Эр Лань не боялась говорить о смерти перед больным. — Думаю, Его Величество предпочёл бы, чтобы мы жили ради народа, чтобы мы спасали простых людей, а не погибали ради красивых жестов.

Ли Юньси:

 — …

Он понимал, что Эр Лань говорит не из трусости. Но склониться перед узурпатором? Это же предательство!

Чэнь Цзинтянь помолчал, потом сказал тихо:

 — Когда рушится великая башня, что может один человек? Брат Эр молод, стоит жить для себя…

Но Эр Лань лишь улыбнулась, посмотрела ему прямо в глаза и произнесла:

 — Брат Чэнь, вы не понимаете. Я остаюсь и ради долга… и ради чувств.

Ли Юньси и Ян Дуоцзе одновременно поперхнулись.

Ли Юньси почувствовал какой-то горький укол, а Ян Дуоцзе с изумлением подумал, что его брат по клятве действительно говорит об этом столь открыто и бесстрашно…

— Значит, брат Эр нашёл здесь свою судьбу? — после долгого молчания с лёгкой растерянностью улыбнулся Цэнь Цзиньтянь. — Это действительно радостное событие.

— Да, радостное, — отозвалась Эр Лань, вставая. — Пойду посмотрю, как обстоят дела снаружи.

Она ушла.

Вернуться к оглавлению