Какой скандал?! — Глава 24. Восстановление империи (часть 1)

За двадцать ли от столицы, в лагере войск армии Справедливости.

«Рукавные арбалеты» уже были тайно розданы тысяче солдат. Это были элитные воины, лично обученные Линь Сюаньином, безоговорочно преданные ему. Прошедшие интенсивные тренировки, каждый из них мог сражаться против сотни. Они хорошо понимали, какое оружие оказалось у них в руках — и всё же до конца не знали, против кого его предстоит обернуть.

Впрочем, наблюдая за обстановкой в дороге, большинство уже смутно догадывалось: это оружие… предназначено для восстания.

Поэтому атмосфера в лагере была напряжённой.

Наконец, в эту решающую ночь Линь Сюаньин собрал всех на открытом плацу и холодно приказал:

 — Ни звука.

Затем он отступил в сторону, обнажая фигуры мужчины и женщины, стоящих позади него.

Элитный отряд: «…Кто это?..»

Линь Сюаньин произнёс торжественно:

 — Поздравляю вас всех. Завтра вы совершите великий подвиг, став воинами, следующими за истинным драконом.

Спустя секунду тысяча бойцов опустилась на колени в идеальном единстве, ни звука, ни лишнего движения — своё ликование они выражали лишь через напряжённые черты лиц.

Линь Сюаньин испытал тихую гордость. Он обернулся:

 — Прошу, Ваше Величество, отдайте приказ.

Сяхоу Дань кивнул и спокойно заговорил:

 — Завтрашняя цель — взять принца Дуань живым. Все остальные военачальники подлежат немедленному уничтожению. Простым солдатам, сдавшимся без сопротивления, будет дарована пощада. С оружием, что вы держите, необходимо стремительно захватить инициативу и свести потери к минимуму. Горячая кровь воинов Великой Ся должна проливаться лишь на границах, а не в столице.

Он говорил просто и прямо, учитывая, что не все офицеры имели высокое образование. Но эти слова попали прямо в сердце. Несколько молодых командиров, терзавшихся сомнениями всю дорогу, выступили со слезами в глазах — словно, наконец, обрели правителя, достойного преданности. Боевой дух войска взмыл ввысь.

Линь Сюаньин удовлетворённо провёл последний инструктаж, затем распустил отряд по палаткам.

Вернувшись в свою, Юй Ваньинь сказала тихо:

 — Давай сейчас же начнём маскировку, чтобы быть готовыми.

Сяхоу Дань без возражений подставил лицо, позволяя ей действовать как вздумается.

Пока она приклеивала ему бороду, Юй Ваньинь улыбнулась:

 — Если всё пройдёт удачно, завтра в это же время у нас снова будет кровать. Потом отправим за Бэй Чжоу, а теперь, когда с нами А Бай, наш «четырёхместный горячий котрелок» снова откроется.

Она намеренно не говорила о возможной гибели Бэй Чжоу. Сяхоу Дань понял: она старается подбодрить его, хоть и самой непросто, — потому только тихо ответил:

 — М—м.

Юй Ваньинь продолжила:

 — Сяо Тяньцай всё ещё в столице. Перед уходом я предложила ему вариант: бороться с ядом с помощью другого яда. Он сказал, это осуществимо. Может, у него уже есть прогресс.

Сяхоу Дань:

 — М—м.

Юй Ваньинь:

 — Жаль, что принца Дуань нельзя просто убить. Если он умрёт — страна может рухнуть. Но я уже придумала несколько оригинальных способов, как его помучить, хочешь, расскажу?..

Сяхоу Дань почувствовал:

 — Ваньинь. — Он взял её за руку. — Не бойся. Всё пройдёт хорошо.

Его ладонь была не особенно тёплой, но сухой и крепкой.

Юй Ваньинь глубоко вздохнула — и сердце её действительно немного успокоилось. В эту предрассветную стужу, в самую чёрную ночь, они прижались друг к другу и задремали ненадолго.

…

На следующее утро три армии выстроились у ворот столицы.

Уже сотни лет городские стены не видели такого величия. Одна лишь Центральная армия привела с собой пятьдесят тысяч воинов, преодолев долгий путь от границы. Хотя в дороге они понесли потери, объединённые силы Левой и Правой армий всё равно достигали восьмидесяти тысяч.

Эта молчаливая масса чернела у стен. С городской стороны не было видно конца этой лавины — только глухое, неподвижное ожидание.

Вскоре ворота распахнулись, и навстречу им вышел небольшой отряд.

Во главе не было Сяхоу Бо, лишь некий чиновник средних лет, сидевший на коне. Увидев трёх командующих, он поспешно спешился и с любезной улыбкой отвесил низкий поклон.

Левую и Правую армии вели заместители, но Центральную — лично генерал Ло. Это ясно говорило о его наивысшей преданности принцу Дуань, и потому генерал выглядел недовольным:

 — Офицер Хуан, почему сам принц Дуань не встретил нас? Где он?

Офицер Хуан виновато улыбнулся:

 — Его Высочество уже давно ждёт вас во дворце. Прошу генералов следовать за мной.

Генерал Ло нахмурился, выбрал небольшой отряд охраны и направился к воротам. Линь Сюаньин холодно наблюдал и поступил так же.

Но офицер Хуан поднял руку, преграждая путь:

 — Ах, попрошу вас снять оружие перед входом в город.

Выражения лиц командующих потемнели. Генерал Ло усмехнулся:

 — Я привёл войска через полстраны, чтобы спасти вас, и вот такова ваша «благодарность»?

Хуан засуетился, рассыпаясь в извинениях. Видя, что Ло непреклонен, он переглянулся с ближайшими и тихо прошептал:

 — Генерал, вы не знаете… Возможно, в армии затаились предатели. Говорят, это связано с телом Его Величества…

Он многозначительно посмотрел на генерала.

Выражение генерала Ло изменилось. Похоже, он понял нечто важное — в его взгляде промелькнуло потрясение.

Линь Сюаньин напрягся, удерживая лицо невозмутимым, но в душе закипало подозрение.

Они всегда полагали, что тело «Сяхоу Даня» во дворце было подменено самим принцем Дуань. Но теперь выходило, что всё не так просто — и в этом замешана Центральная армия.

Что же происходило на самом деле?

Линь Сюаньин поднял голову:

 — Мне нечего скрывать, — небрежно снял меч и швырнул его к ногам чиновника, с холодным фырканьем вошёл в ворота. Его воины последовали за ним, один за другим разоружаясь.

А в это время генерал Ло обернулся и отдал тайный знак своему доверенному человеку, оставшемуся снаружи…

Это был знак: наблюдать за обстановкой. И если потребуется — действовать.

Он не мог понять, почему отношение принца Дуаня к нему изменилось настолько резко. Он не сомневался в верности принца, но с каждым днем становилось все яснее, что его окружение могло сеять раздор. Этот жест означал, что его верный подчиненный должен был действовать по ситуации, не колеблясь, и при необходимости вступить в бой.

В конце колонны, в повозке с припасами, Юй Ваньинь следила за происходящим у городских ворот, прижавшись к щели в окне.

Она тяжело вздохнула и обернулась к Сяхоу Даню: — Будем ждать сигнала от А Бая.

От ворот до императорского дворца весь путь был усеян засадниками.

Острое воинское чутье не заставило себя долго ждать. Лицо генерала Ло потемнело, как черное дерево.

Линь Сюаньин молча проверял оружие в рукаве, готовое к выстрелу в любой момент.

 

Вернуться к оглавлению