Какой скандал?! — Глава 24. Восстановление империи (часть 3)

Императорская стража долго драла с его лица маску, но, в конце концов, ничего подозрительного не обнаружив, решила доставить его для допроса.

По рядам Центральной армии прокатилась волна возмущения. Вперёд выступил приближённый генерала Ло:

— Командир Вэнь, прошу прояснить, что это значит?

Тот крепче сжал рукоять меча и холодно бросил:

— Мы действуем по приказу принца Дуань: ищем предателей. Надеюсь, вы окажете содействие.

Но приближённый не отступал, сделал угрожающий шаг вперёд:

— Человек, которого вы задержали — мой двоюродный брат. Я знаю его с детства. Не может ли тут быть ошибка?

У него была немалая власть, и вместе с ним вся Центральная армия шагнула вперёд, лязгнув оружием.

Командир Вэнь прищурился, вглядываясь в его лицо.

В рядах Центральной армии трое переодетых гвардейцев слегка подняли головы. Один из них подошёл к досматриваемому солдату, незаметно сунув руку в рукав…

Командир Вэнь не был уверен, каковы намерения Центральной армии. Он положил руку за спину, быстро подавая сигналы, приказывая подчинённым быть начеку. Потом, сделав несколько натянутых улыбок, попытался что—то сказать, чтобы сгладить ситуацию…

Выстрел.

В лбу командира Вэня образовалась кровавая дыра. Он пошатнулся — и рухнул.

Услышав оглушительный звук сердца всех на миг замерли.

Императорская стража в оцепенении стояла на месте, а потом внезапно разразилась паникой — кто—то закричал:

— Это Центральная армия! Выстрел был оттуда!

В ту же секунду на стенах вспыхнули фигуры засадных отрядов, натянулись луки, стрелы были направлены в сердца собравшихся внизу войск.

Боевой порядок Центральной армии мгновенно пришёл в смятение. Приближённый генерала с испугом отступил в ряды. Передовые бойцы, не до конца поняв, что произошло, инстинктивно подняли щиты, перестроились и встали в боевую стойку. В тылу началась паника — солдаты метались, не понимая, откуда прозвучал выстрел, и что вообще это было за оружие.

Приближённый закричал:

— Центральная армия верна принцу Дуань! Как смеют ничтожные негодяи плести заговоры и подставлять нас!

Императорская гвардия была напугана до смерти.

Командир Вэнь был мёртв, а его заместитель, стоящий около стены, дрожал всем телом. Если Центральная армия и впрямь восстанет, с её пятьюдесятью тысячами бойцов и неизвестным оружием — кто сможет их остановить? Как долго продержится столица? Что они скажут принцу Дуань?

Заместитель, бледнея, закричал:

— Стрелы! Выпустить стрелы! Передать Левой и Правой армиям: срочно вступить в бой!

Центральная армия в ответ закричала:

— Отступаем! Отступаем! Генерал Ло у них в руках!

Левая армия: «…?»

Часть командиров Правой армии Справедливости была уже готова. Получив сигнал, они тут же повели своих людей в атаку с флангов — на Центральную армию.

Тем временем Линь Сюаньин и другие были снова остановлены у ворот дворца.

К ним подошли евнухи с подобострастными улыбками:

— Просим прощения у господ генералов, но вход в дворец требует повторного досмотра.

Линь Сюаньин знал, чего именно боится принц Дуань, и только холодно усмехнулся. А вот два других генерала взбесились. Генерал Ло рявкнул:

— Позовите принца Дуань! Пусть сам объяснится!

Евнух всё так же вежливо улыбался:

— Его Высочество велел передать: если ничего не найдётся, он лично принесёт извинения.

Генерал Ло несколько секунд метался между яростью и самообладанием. Линь Сюаньин вовремя подлил масла в огонь:

— Почему принц Дуань до сих пор не появился? Или его самого уже взяли в заложники?

Евнух, однако, словно был готов к такому повороту. Он сузил глаза и мягко сказал:

— Господа генералы столь великодушны, не стоит обижать простого слугу. — Он взмахнул рукой, и из теней выступила группа солдат, окружив их кольцом.

Пограничные войска были вовсе не те, кого можно было запугать. Видя, как с их генералами обращаются словно с подозреваемыми, бойцы, пусть и безоружные, но были готовы драться.

Обстановка накалилась до предела.

И тут вдали раздался крик:

— Доложить! Центральная армия подняла мятеж!

С того самого момента, как начался хаос у стен, «подозрительные лица», собранные у ворот, успели рассредоточиться. Пользуясь тем, что гвардейцы утратили бдительность, они разбежались и вернулись в свои части.

Среди сумятицы Юй Ваньинь крепко держала немую за руку, уводя её за щиты Правой армии. Стрелы, выпущенные с городских стен, летели по дуге, устремляясь исключительно в Центральную армию — это дало им немного передышки.

Собственно, именно этого Юй Ваньинь и добивалась.

Пока Императорская гвардия и Центральная армия были заняты друг другом, тысяча бойцов Правой армии, вооружённые огнестрелом, незаметно продвинулись к стенам. Прикрываясь перестроением, они подняли оружие — а враг, занятый своими тревогами, ничего не заметил.

— Ваше Высочество, — к ней подошёл знакомый великан, узнав её по фигуре, и заслонил собой, — возвращаемся за ряды.

— Где Его Величество? — быстро спросила Юй Ваньинь.

— Здесь. — Сяхоу Дань пробрался сквозь ряды с мертвенно—бледным лицом и протянул к ней руку. — Больше не убегай.

Юй Ваньинь улыбнулась и вложила свою ладонь в его.

Сяхоу Дань притянул её за спину, повернулся к великану и коротко кивнул.

Тот поднял ружьё и рявкнул:

— Огонь!

У дворцовых ворот в этот момент люди генерала Ло вступили в ожесточённую схватку с воинами принца Дуань.

Их нельзя было застать врасплох. Видимо, предчувствуя недоброе ещё до входа в столицу, они спрятали на себе оружие. С превосходными боевыми навыками, они в одиночку справлялись с целыми отрядами, вытаскивая из засад немало скрытых солдат врага.

Но силы были неравны. Один за другим они падали, и в конце остался лишь генерал Ло, бившийся до последнего.

Линь Сюаньин всё это время молча наблюдал со стороны. Увидев, где сосредоточены силы противника, оценив боеспособность обеих сторон, он наконец сделал свой ход.

Он поднял руку и выстрелил в евнуха:

— В атаку!

Этот день те, кто пережил, запомнили на всю жизнь.

Хотя большинство так никогда и не смогли точно объяснить, что же тогда произошло.

Если уж и подбирать слова, то, пожалуй, только «небесная кара» подошла бы.

Ещё секунду назад Центральную армию атаковали с трёх сторон: Императорская гвардия поливала её стрелами с крепостной стены, Правая армия вступила в бой, а нерешительная Левая, услышав крики с городской стены, тоже примкнула к сражению.

Но слаженности не было. Каждый бил по—своему, не слушая других. А Центральная армия — воины бывалые — хоть и растерялись от неожиданности, быстро перестроились, приняли бой с хладнокровием. Численное превосходство сыграло свою роль: мощный удар кавалерийских крыльев прорвал ряды Левой и Правой армий.

Из повозок были вынесены лестницы, которые тут же поставили к стенам.

Они собирались закончить начатое.

Вернуться к оглавлению