Какой скандал?! — Глава 25. Феникс садится на дерево фатоу (часть 3)

Юй Ваньинь вскинула голову:

 — Кто здесь?

— Ваше Величество, — отозвался человек, возникший словно из ниоткуда. Это был один из тайных стражей, склонивший голову в поклоне.

— Двенадцатый? — узнала его Юй Ваньинь. — Сегодня ведь не твоя смена.

— Его Величество заранее распорядился: если с ним что-то случится, охрана возле Вашего Величества должна быть усилена. Поскольку приказ был тайным, я сегодня дежурю из тени. Прошу простить за самовольство.

— И зачем же ты вышел из тени?

— Немая служанка исчезла из покоев примерно на четверть часа.

Юй Ваньинь вздрогнула.

— Она очень ловкая, — продолжал Двенадцатый. — Похоже, она точно знает расположение всех остальных охранников. Пробралась по мёртвым зонам, незаметно для них. Только я, новичок, был ей неизвестен, и потому случайно заметил, как она метнулась в сторону Малой аптеки.

Малой аптекой называли комнату, недавно переоборудованную специально для Сяхоу Даня. Его состояние стремительно ухудшалось, и ему требовалось всё больше успокоительных и обезболивающих. Если кто-то с дурными намерениями изучил бы осадок от лекарств, он сразу понял бы, насколько тяжёл его недуг. Именно поэтому место это держалось в строжайшей тайне — простым служанкам оно было неведомо.

Подозрения Юй Ваньинь усилились:

— С Его Величеством всё в порядке?

— Успокойтесь, Ваше Величество. Боковой зал охраняется, как железная крепость. Никто не войдёт.

Юй Ваньинь выдохнула и задумалась.

Когда всё слишком тихо — это и пугает больше всего. А теперь, когда появилась зацепка, оставалось только следовать за ней.

Времени не было, и она тут же распорядилась:

— Пусть все лекарства, доставленные сегодня из Малой аптеки, немедленно выбросят и приготовят заново. Продолжай следить за немой, но не пугай её и не выходи из тени без приказа.

Оставшуюся часть дня немая служанка вела себя как обычно.

Но когда наступила ночь, Сяхоу Дань внезапно очнулся — и в ту же секунду начал с размаху биться головой о деревянный изголовье кровати.

Повязки на теле ослабли, и, пока слуги опомнились, он успел дважды с силой удариться — лишь затем его прижали обратно.

Юй Ваньинь поднесла лекарство к его губам, но тот лишь вырывался, не узнавая никого, издавая глухие звериные звуки. Она звала его по имени, снова и снова, но он не слышал. В итоге стражникам пришлось силой разжать челюсть и влить отвар.

Когда он снова потерял сознание, даже привыкшие ко всему воины отводили глаза, краснея.

Юй Ваньинь тихо произнесла:

— Он больше меня не узнаёт.

Её пытались утешить, но она только горько усмехнулась:

— Последнее, что он мне сказал… это что он идёт на совещание.

Она молча повернулась и ушла.

Вернувшись в покои, она поприветствовала немую служанку привычно-спокойным голосом:

— Я сегодня немного устала. Лягу пораньше.

Лёжа в тишине, Юй Ваньинь ждала. Надеялась, что служанка выйдет снова — куда бы она ни направлялась, хуже уже не будет.

Но прошёл час, другой… и ничего не произошло.

Тело постепенно знобило. Она свернулась клубком под одеялом.

«Пусть уже наступит этот переломный момент… Позднее — уже будет поздно».

Одеяла, ещё недавно тёплые, не грели. Комната постепенно превратилась в ледяную пещеру. Зубы у неё стучали, и она раздражённо подумала, что именно сейчас, в самый неподходящий момент, ей вздумалось заболеть. Хотелось позвать лекаря… но она боялась вспугнуть служанку.

И вдруг…

её дыхание оборвалось.

В туманной лихорадке сознания всплыла смутная мысль: этим утром… разве она не съела миску сладкой каши?

Сквозь полог кровати пробился тусклый свет — кто-то зажёг свечу. Лёгкая фигурка приблизилась, приподняла занавесь.

Немая служанка стояла у постели, с тревогой глядя на неё.

Юй Ваньинь с трудом совладала с дрожью в теле, медленно вытянула руку из-под одеяла и направила на неё пистолет.

Та не отреагировала и только спросила:

— Ваше Величество, нездоровится?

И лишь тут Юй Ваньинь поняла: немая вовсе не была немой.

В тот же миг она догадалась, зачем та притворялась. Короткая фраза прозвучала с сильным акцентом, фраза была корявая, явно иностранная.

Служанка не обратила внимания на её растерянность и даже улыбнулась:

— Вы отравлены. Когда начнётся дрожь, через одну палочку благовоний — умрёте. Но не бойтесь. У меня есть противоядие.

Юй Ваньинь только раскрыла рот, но та подняла палец:

— Тише. Ваши люди… не придут.

Юй Ваньинь поколебалась, но всё же опустила пистолет и заговорила почти беззвучно:

— Чего ты хочешь?

Служанка довольно кивнула:

— Вы идите. Убьёте императора. Он умирает — вы живёте.

Мысли Юй Ваньинь закрутились вихрем, соединяя разбросанные улики в единую картину.

Этот акцент… та злоба во взгляде при первой встрече, желание, чтобы все вокруг поскорее сдохли… внезапная перемена в поведении после того, как та на дороге узнала, кто она такая…

— Ты из Цяна, — тихо сказала Юй Ваньинь.

Это был не вопрос, и та не стала отвечать.

Юй Ваньинь с трудом приподнялась, закутавшись в одеяло, пытаясь игнорировать пронизывающий холод. Голос её был ровен и нетороплив:

— Ты проникла в дворец, чтобы убить. Выяснила, где стоят стражи, где находится аптека. Утром по моему поведению поняла: лекарства из неё предназначались для Его Величества. И решила, что болезнь императора — удобный шанс довершить дело.

Ведь лекарства из малой аптеки не отражали истинной картины болезни. У служанки не было способа понять, что Сяхоу Дань и без вмешательства долго не протянет.

— Ты пошла туда, чтобы отравить… но тебя заметили. К вечеру ты всё ещё не услышала похоронного колокола — значит, провалила задание. Вот и решила попробовать через меня…

Она вдруг замолчала.

— Странно, — тихо продолжила она. — Если ты уже утром подмешала яд в кашу, зачем было рисковать и лезть в аптеку? Зачем раскрывать себя так рано?

Служанка пожала плечами, но повторила:

— Одна палочка благовоний.

Юй Ваньинь её не слушала:

— И ещё… Зная, кто я, зная, кто он… почему ты не убила нас раньше, когда мы скитались на грани выживания? А вместо этого даже помогала нам?

Лицо служанки помрачнело, живые, быстрые глаза потемнели, наполнились ледяным безразличием — и чем-то ещё. Словно она впервые показала своё настоящее лицо.

— Ах… теперь понятно, — Юй Ваньинь кивнула. — В то время у власти был принц Дуань. Убить нас тогда значило — сделать ему подарок. Ты хотела, чтобы мы истребили друг друга. Но наша победа наступила слишком быстро, и ты не успела. А когда поняла, что принц Дуань обречён, решила: надо сыграть в свою игру. Ты неплохо просчитываешь ходы — для такого юного возраста. Полагаю, ты была не простой девчонкой в стране Цян?

Служанка усмехнулась глухо:

— Все в Цяне знают. Империя Ся и королевство Янь — сражаются. Вы остановитесь — и нам конец.

Вернуться к оглавлению