Какой скандал?! — Глава 26. Противодействие отравлению посредством отравления (часть 2)

Неподалёку на надгробии Ван Чжао, наконец, появилось его настоящее имя. Ли Юньси и Ян Дуоцзе, совершив поминовение, пригласили молодых чиновников выпить. Под хмельком они наперебой хвастались своей близостью с покойным, делая вид, будто всегда были его друзьями.

Теперь они оба занимали высокие посты: один — в Министерстве доходов, где, используя данные старой переписи, возвращал землю народу; другой — в Министерстве кадров, где проводил особые экзамены для выявления талантов. Молодые чиновники слушали с благоговейным вниманием, почти делая заметки.

Восточный ветер нёс вести; год за годом он сметал алую пыль с румяных щёк, не ведая забот о человеческих взлётах и падениях.

Половина из шести учёных, с которыми они когда-то плыли на лодке, теперь спали вечным сном.

Оставшиеся — жили в той блистательной картине, которую когда-то вместе нарисовали.

Один лепесток, пойманный лёгким ветром, опустился на волосы Эр Лань.

Юй Ваньинь протянула руку, сняла его и тихо прошептала:

— Ли Юньси сегодня уже несколько раз на тебя смотрел. И на днях спрашивал.

Эр Лань усмехнулась:

— Ваше Величество, вы решили сосватать меня?

— Не совсем, — Юй Ваньинь встала и потянула её за собой. — Пройдёмся.

Они пошли вдвоём, скрываясь в тени цветущих деревьев, подальше от посторонних глаз.

— Такое дело требует взаимности, — сказала Юй Ваньинь. — Если ты не хочешь, я тебя прикрою.

Эр Лань задумалась:

— Он говорил со мной наедине. Сказал, что понимает — не сравнится с братом Чэнем. Но теперь, когда его нет, он — единственный в дворце, кто хоть немного меня знает. Мол, если уж уходить, то лучше выйти за него. Как супруги, движимые одной целью, мы бы продолжили борьбу.

Нет стен, в которых не гуляет ветер. С годами, работая вместе, люди начали что-то подозревать — слухи о том, что Эр Лань женщина, усилились и дошли даже до Юй Ваньинь.

Именно эти слухи и подтолкнули Ли Юньси на разговор. Он покраснел до ушей и весь разговор не смотрел ей в глаза.

Этот упрямец, всегда стоявший на страже долга и правил… Сколько же мужества ему понадобилось, чтобы решиться на это?

— Но ты… всё же отказала? — спросила Юй Ваньинь.

Эр Лань молчала, потом вздохнула. Замедлила шаг:

— Теперь, когда экзамены возобновлены и талантливые кадры появляются один за другим, Эр Лань может спокойно уйти. И всё же… — Она взглянула на Юй Ваньинь. — Меня тревожит Ваше Величество.

Юй Ваньинь ощутила, как её сердце наполнилось теплом.

Эр Лань поправила ей прядь волос:

— Всё-таки, совместное правление императора и императрицы — всегда на слуху. Сейчас вас уважают, никто не смеет перечить. Но если однажды случится ошибка…

— Ошибки не беда, — раздался голос сбоку.

Сяхоу Дань медленно вышел из-за деревьев, оставив стражу и слуг позади. Сняв тяжёлую императорскую корону, с наполовину собранными волосами, он выглядел скорее утончённым господином, случайно забредшим в цветущий сад, чем правителем.

Но слова его продолжились:

— Все успехи — Её Величества. Все ошибки — мои. Благородные чиновники пусть дают советы — Её Величество выслушает. А если кто-то решит воспользоваться ситуацией — ну, у меня же может снова начаться приступ безумия, и я могу… «случайно» кого-нибудь прикончить на совете.

Эр Лань: …

Она поспешно склонилась в поклоне.

Юй Ваньинь подошла к нему:

— Ты уже поклонился у могилы дяди Бэя?

— Да. Пришёл забрать тебя обратно во дворец, — Сяхоу Дань взял её за руку. Его пальцы дважды ласково провели по её ладони. В глазах его светилась неизбывная нежность.

Весенний ветер, лёгкий и тёплый, рассказывал о безмерной тоске.

— Подожди, я ещё не договорила, — Юй Ваньинь сжала его пальцы. — Иди в карету, укройся от ветра.

— Я послушаю, — отказался Сяхоу Дань.

— Не мешайся, ступай уже…

Эр Лань изо всех сил делала вид, что ничего не замечает.

Наконец Юй Ваньинь вытолкала Сяхоу Даня и повернулась к Эр Лань:

— Честно говоря, мне не хочется тебя отпускать. Ли Юньси и Ян Дуоцзе сейчас на подъёме — тебя не задевает, что проигрываешь им?

Эр Лань удивлённо подняла голову:

— Но ведь теперь все знают, что я женщина.

— А мне как раз нужны люди, чтобы открывать женские школы по всей стране.

Юй Ваньинь взяла её за плечи:

— Ли Юньси ошибся в одном — не он один знает тебя. У тебя есть амбиции, ты оставишь след в истории. Зачем прятаться под чужим именем?

Спустя какое-то время Эр Лань вернулась с отсутствующим видом.

Молодые чиновники всё ещё устраивали пикник на прежнем месте. Увидев, что она вернулась одна, удивлённо спросили:

— А где Её Величество?

Ли Юньси, всё ещё чувствовавший себя неловко, бросил на неё взгляд, затем опустил голову и принялся крутить в руках чашку с вином.

— Его Величество забрал её, — спокойно ответила Эр Лань.

Ян Дуоцзе не удержался от смеха:

— Они и вправду не могут расстаться ни на миг.

— …Пей! — раздражённо сказал Ли Юньси и залпом осушил чашу.

В карете.

— Согласилась? — спросил Сяхоу Дань.

— Сказала, подумает. Согласится.

Сяхоу Дань тихо усмехнулся, затем закашлялся:

— Её Величество мудра.

— Простудился?

Он замялся:

— Нет.

Юй Ваньинь нахмурилась.

Улыбка Сяхоу Даня постепенно исчезла. Он виновато взял её за руку:

— Утром на могиле было прохладно… Вернёмся — выпью имбирного отвара.

Даже весной его пальцы оставались холодными. Юй Ваньинь тихо вздохнула, отвернулась и приподняла занавеску, глядя на зелень за окном.

— Такая прекрасная весна, не хмурься, — мягко сказал Сяхоу Дань. — Этот год ведь был лучше? Я ещё много лет побуду с тобой.

Юй Ваньинь, словно услышав, что-то важное, подняла брови и улыбнулась.

Вернуться к оглавлению