Дуань Юйчэн тоже быстро это осознал и поправился:

— О, нет-нет, не жена, я ещё не сделал предложение… я сделаю его прямо сейчас…

Всё смешалось, всё пошло наперекосяк.

Он в суматохе сбросил спортивную куртку, отшвырнул её в сторону, явив миру тщательно выбранный, идеально сидящий строгий костюм.

Эта часть прошла так, как и ожидалось: девушки, отдавая ему должное, разразились восторженными криками.

Однако уровень шума превзошёл все ожидания Дуань Юйчэна. Оглушительный рёв был даже страшнее, чем выкрики болельщиков на стадионе; от этого крика в голове у него совершенно опустело.

Сквозь оцепенение он услышал раздирающий душу вопль Цзя Шили из толпы:

— Кольцо! Болван ты эдакий!

Ах да! Кольцо!

Он же бросил его в кармане куртки вместе со всей одеждой!!!!!

Дуань Юйчэн поспешно бросился подбирать вещи, но стоило ему отойти от трибуны, как его наряд — пиджак сверху и спортивные штаны снизу — предстал перед всеми. По иронии судьбы, в этот раз он вернулся в форме национальной сборной: ярко-красные брюки в сочетании с дорогим пиджаком выглядели просто чудовищно.

Цзя Шили закрыл лицо руками, весь дрожа:

— Слишком нескладно, пусть кто-нибудь его спасёт…

Внизу грянул хохот, Дуань Юйчэн едва не расплакался.

Вернувшись к трибуне, он услышал, как кто-то крикнул:

— А кто такая Ло На?

В мечтах Дуань Юйчэна стоило ему назвать имя Ло На, как объективы камер тут же сфокусировались бы на ней. Но это было не кино. Большинство в университете не знали Ло На, а те, кто ходил к ней на физкультуру, помнили лишь фамилию «Ло».

Непредвиденные обстоятельства сыпались одно за другим.

Дуань Юйчэн поднял голову, вглядываясь во второй ярус — он знал, что факультет физкультуры находится там.

Он долго не мог её найти, потому что в этот момент Ло На, пригнувшись, пряталась за спиной У Цзэ и, вцепившись в него «костяными когтями девяти инь», сантиметр за сантиметром пробиралась к выходу.

Да чтоб тебя…

«Не видит меня, не видит меня, не видит меня…»

Она в мыслях настойчиво повторяла это заклинание.

Дуань Юйчэн оглядывал зал снова и снова, не находя её, от волнения у него уже глаза покраснели, как вдруг раздался звонкий свист.

У Цзэ, любитель подлить масла в огонь, лихо и пронзительно свистнул, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих.

У Цзэ вытащил прятавшуюся за его спиной женщину и кивнул в сторону сцены.

Стоило главной героине появиться, как атмосфера в актовом зале снова оживилась.

В тот миг, когда Дуань Юйчэн увидел Ло На, большая часть его напряжения улетучилась. Подражая статуе Свободы, он высоко поднял коробочку в руке и крикнул ей:

— Кольцо!

Трибуна скрывала его нелепые красные штаны, оставляя на виду лишь пиджак, и он снова стал несравненным красавцем. Студентки принялись ему подыгрывать, и зал захлестнула новая волна визга.

Ло На сейчас больше всего на свете хотелось спрыгнуть со второго яруса.

Заметив выражение её лица, Дуань Юйчэн широко улыбнулся. Хотя всё прошло несколько сумбурно, цель была достигнута — она действительно была настолько обескуражена, что едва соображала.

Он окончательно успокоился и заорал во всё горло:

— Соглашайся! И я наберу для тебя восемь тысяч сто очков!

Голос атлета был полон мощи; звук, сорвавшийся со сцены, пронёсся через весь зал, создавая эффект объёмного звучания, и Ло На показалось, будто у неё над ухом прогремел гром.

Студенты внизу не разбирались в десятиборье и не понимали, что значат «восемь тысяч сто очков», но по тону Дуань Юйчэна было ясно: это чертовски круто. И они снова закричали во всю мощь своих лёгких.

Они вкладывали все силы, желая сохранить эту романтику в поре выпускных.

Волна звука за волной разлеталась из зала по всем уголкам кампуса. Она вспугнула мошкару над прудом, заставила затрепетать молодые почки платанов и стряхнула капли пота, пролитого за все годы юности.

Лёгкий ветерок донёс звуки до стадиона. У дремлющей бродячей кошки дрогнули кончики ушей; она открыла глаза, величественно огляделась по сторонам, лениво мяукнула в унисон с шумными цикадами и снова улеглась.

— Мяу.

Любые проблемы подождут до завтра.

Сегодняшний сон должен быть досмотрен сегодня.

От яркого солнца ясное небо казалось почти белым, словно огромное свадебное платье, наброшенное на плечи лету.

Кошка перевернулась и выгнулась дугой на раскалённой беговой дорожке, наслаждаясь редким спокойствием на тренировочном поле.

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 238 появились сначала на Asian Webnovels.

Во-первых, кольцо уже было куплено. Завтра он планировал надеть под спортивный костюм строгий пиджак, а на середине своей речи — скинуть спортивную куртку и во всеуслышание сделать предложение с кольцом в руках. Это неизбежно вызовет бурю эмоций в толпе, а зная Ло На, он был уверен: в такой момент у неё голова пойдёт кругом, она окончательно растеряется и с перепугу согласится.

Идеально же, верно?

Цзя Шили, выслушав это, потёр подбородок.

— Ты же сможешь снять только куртку, а как быть с брюками?

Дуань Юйчэн опешил. Очевидно, он не задумывался об этой чисто технической проблеме. Немного поразмыслив, он ответил:

— Ничего, трибуна всё закроет, будет видно только верхнюю часть тела.

Цзя Шили всё ещё казалось, что план какой-то сомнительный, но Дуань Юйчэн специально примчался из национальной сборной, да и выпускной бывает лишь раз в жизни, так что он решил ограничиться поддержкой.

— Ладно! — он похлопал Дуань Юйчэна по плечу. — Звучит неплохо. Желаю, чтобы успех пришёл к тебе с ходу!

Дуань Юйчэн сжал кулаки.

В мечтах всё выглядело прекрасно, но он явно переоценил свою психологическую устойчивость в определённых вопросах.

Как многоборец, который не терял самообладания даже на самых крупных соревнованиях, из-за этого решения он страдал от жесточайшей бессонницы. Всю ночь глаз не сомкнул, и на следующий день, борясь с тёмными кругами под глазами, принимал душ, переодевался и прихорашивался.

Ло На ещё утром получила от Дуань Юйчэна сообщение с требованием ни в коем случае не опаздывать на церемонию выпуска.

Слова «ни в коем случае» были выделены жирным шрифтом.

— Чего это он так раздухарился из-за какого-то выпускного… — проворчала Ло На, откладывая телефон.

— Что такое? — У Цзэ завтракал напротив неё.

— Да ничего, велел не опаздывать на выпускной. Чёрт знает что, он никогда не придавал значения таким вещам, а тут специально отпросился из сборной и приехал.

— Не пытайся разгадать, что в голове у этого мальчишки.

Закончив завтрак, они, весело переговариваясь, направились к актовому залу. По пути им то и дело попадались выпускники — они шли гордой походкой, сияя радостными лицами.

В пруду, мимо которого они проходили, уже распустились лотосы.

Раньше Ло На постоянно переживала из-за соревнований Дуань Юйчэна, но сегодня на душе у неё было на редкость спокойно.

Церемония началась ровно в девять часов.

Дуань Юйчэн, как один из лучших выпускников, должен был выступать с речью и сидел в первом ряду на первом этаже. Места Института физкультуры находились на втором этаже. Глядя сверху на спину Дуань Юйчэна, Ло На с недоумением заметила:

— Почему это он в июне в спортивной куртке с длинным рукавом?

— Небесам это только известно, — отозвался У Цзэ.

Дуань Юйчэна уже подташнивало от волнения. Коробочка с кольцом в кармане была смята его пальцами до неузнаваемости.

Впервые в жизни он молился, чтобы речи руководства вуза были длиннее, ещё длиннее, бесконечно длинными.

Но в конце концов очередь дошла и до него.

Он раз за разом мысленно внушал себе уверенность и подбадривал себя.

Ведущий густым, поставленным голосом диктора объявил:

— А теперь приглашаем для выступления выдающегося выпускника этого года, знаменитого китайского десятиборца, студента первой группы факультета финансов Института экономики и менеджмента — Дуань Юйчэна.

Студенты в зале немного оживились: Дуань Юйчэн уже давно стал местной знаменитостью.

Он встал и механически направился к сцене. Ему казалось, что он идёт иноходью, а ладони и ступни стали влажными от пота.

Подойдя к трибуне, он поднял голову, взглянул на плотную толпу людей, и рука с текстом речи предательски задрожала.

Стрела, выпущенная из лука, не возвращается!

Дуань Юйчэн, отбросив сомнения, откашлялся и начал:

— Уважаемые руководители, преподаватели, дорогие сокурсники, здравствуйте. Для меня огромная честь выступать здесь сегодня, на этой торжественной церемонии, в качестве представителя всех выпускников.

Ло На слишком хорошо знала Дуань Юйчэна. Стоило ему открыть рот, как она сразу почувствовала его нервозность.

— Ха-ха, так тебе и надо, сам себе проблем нажил, — с интересом наблюдала она. В её глазах разволновавшийся Дуань Юйчэн выглядел необычайно робким и милым.

Дуань Юйчэн зачитал половину речи, состоящую из пустых формальностей, и наконец подошёл к самой сути.

Руководители университета, сидящие в первом ряду, заметили, что лицо парня раскраснелось, как печёный батат.

У Цзя Шили, наблюдавшего издалека, тоже появилось недоброе предчувствие.

Дуань Юйчэн, уткнувшись в листок, пробормотал:

— …За эти четыре года я обрёл очень многое. Я счастлив, что поступил в университет А, где встретил лучших тренеров, лучших товарищей по команде, а также лучших преподавателей и друзей. И ещё… — Он опускал голову всё ниже и ниже, а затем, резко вдохнув, выпалил: — И ещё мою жену, Ло На!

Сказанного слова и на четвёрке коней не догнать.

Будь что будет.

Преподаватели: «…»

Студенты: «…»

Руководство: «…»

Ло На: «…»

У Цзэ на втором этаже покатывался со смеху.

Цзя Шили едва не закричал во весь голос:

— В твоём тексте было написано не это! В оригинале стояло «любимая женщина», как ты умудрился с порога ляпнуть «жена»?!

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 237 появились сначала на Asian Webnovels.

Погода была душной, после говяжьей лапши пот тёк ручьями.

— Цзян Тянь, ты чего такой жадный? Включи кондиционер! — крикнул Лю Шань в комнату.

Цзян Тянь не пошёл на уступки:

— Раньше середины июня не включу.

Цзя Шили вздохнул и произнёс:

— Иногда как подумаешь — время летит так быстро, четыре года университета пролетели как сон. А я сейчас закрою глаза и до сих пор помню тот день, когда впервые тебя увидел. Ты, блин, как идиот какой-то в такую жару бегать попёрся, и мы втроём гадали, надолго ли тебя хватит. Кто же знал, что ты добегаешь до сегодняшнего дня.

Цзян Тянь подошёл и бросил на стол две пачки семечек. Лю Шань церемониться не стал, вскрыл их и принялся грызть.

Из самого первого состава только четверо продержались до сегодняшнего дня — Дуань Юйчэн, Дай Юйся, Мао Маоци и Ли Гэ.

В профессиональном спорте уровень отсева слишком высок.

— Иногда я думаю, — сказал Цзя Шили, — ради чего вы в своей сфере так убиваетесь? Мы свои люди, так что я скажу прямо, ты уж не обижайся. Я знаю, что ты весь этот год упахивался ради квоты на чемпионат мира, но, если честно, даже если ты её получишь, это будет просто входной билет. Медаль тебе вряд ли светит.

— Конечно, не получу, — ответил Дуань Юйчэн.

Цзя Шили хлопнул в ладоши:

— Вот видишь! Медаль не светит, государству на это плевать, ради чего тогда ты так из кожи вон лезешь?

Лю Шань, щёлкая семечки, с улыбкой произнёс:

— Ты не тренируешься — ты не поймёшь.

Цзя Шили посмотрел на Дуань Юйчэна, тот лишь усмехнулся и тихо повторил:

— Ты не тренируешься — ты не поймёшь.

Цзя Шили тоже взял горсть семечек.

— И то верно. Все эти четыре года мы словно жили в двух разных мирах.

Сказав это, он прикурил сигарету и с важным видом затянулся.

Цзя Шили научился курить на третьем курсе. Сначала причиной было то, что Ши Инь уехала за границу, однако она не бросила его: перед её отъездом они официально начали встречаться.

— Ты будешь её ждать? — спросил Дуань Юйчэн.

— Конечно! Столько лет притирались, неужели сейчас сдамся! — Цзя Шили с деланно глубокомысленным видом выпустил струю дыма. — Мужчина должен уметь терпеть. Особенно когда выпускаешься и выходишь в общество — это важный момент, за него нужно ухватиться, чтобы полностью преобразиться.

Эти слова натолкнули Дуань Юйчэна на одну мысль.

В конце мая Ло На получила уведомление от университета: руководство вуза хотело, чтобы Дуань Юйчэн выступил на выпускном с речью как выдающийся выпускник. В то время Дуань Юйчэн был на сборах в Пекине, и Ло На позвонила ему, рассказав об этом как о забавной шутке.

— Представляешь, как смешно: ты даже выпуститься не можешь, а тебя зовут толкать речь как выдающегося выпускника, ха-ха-ха-ха-ха!

Дуань Юйчэн иногда совершенно не понимал ход мыслей Ло На:

— Тебе так весело от того, что я не могу выпуститься?

— Вот о чём только думает руководство университета?

— Согласись за меня.

— Что?

— Я говорю, согласись за меня.

Дуань Юйчэн настоял на том, что пойдёт выступать.

Это было совсем не в его стиле, и Ло На списала это на предстартовое расслабление.

С наступлением поры выпускных атмосфера в кампусе стала сложной.

Грусть и надежда, воодушевление и растерянность переплетались между собой.

Выпускной был назначен на четырнадцатое июня, за неделю до финала Гран-при. Дуань Юйчэн вернулся из сборной на день раньше. Вопреки ожиданиям, он не бросился сразу же липнуть к Ло На, а пошёл обсуждать дела с Цзя Шили.

— Что?!

Поздним вечером с балкона мужского общежития донёсся возглас изумления. Дуань Юйчэн крепко зажал рот Цзя Шили и, покраснев, прошипел:

— А ну потише!

Маленькие глазки Цзя Шили вытаращились, как стеклянные шарики.

— Ты что, блин, удумал!

— Ты же сам сказал, что после выпуска мужчина должен ловить шанс, чтобы полностью преобразиться!

— Но это же слишком… слишком чересчур!

Дуань Юйчэн, весь кипя от волнения, протянул Цзя Шили свой «черновик речи»:

— Посмотри… если я так скажу, так нормально будет?

— А ты не боишься, что проблемы будут?

— Чего бояться, всё равно это последний день!

— Это у нас он последний! А ты, блин, ещё не выпустился!

— Да читай ты уже!

Двое парней долго переговаривались на балконе, а луна в небе молча наблюдала за этим зрелищем.

Дуань Юйчэн планировал на выпускном сделать предложение.

Он долго думал, в какой обстановке сделать предложение, чтобы Ло На потеряла способность соображать и сгоряча согласилась. В итоге он решил сделать это на глазах у всего выпуска.

Его план был прост —

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 236 появились сначала на Asian Webnovels.

Он начал думать о Ло На, перебирая в уме слова, которыми можно было бы точно её описать. Размышляя об этом, он забыл о репортёре, о видеокамере и об объективе. Он погрузился в романтические воспоминания, а затем его лицо покраснело, и он замер в упоении, словно бабочка, привлечённая ароматом цветов.

Внезапно он застенчиво улыбнулся, прикрыл глаза рукой и тихо сказал:

— Ладно-ладно, хватит снимать, пока не снимайте, дайте мне прийти в себя.

Доуяцай подняла руку, интервью было окончено.

Она специально предупредила отдел монтажа, чтобы этот последний отрывок ни в коем случае не вырезали. Она серьёзно произнесла:

— В этом вся его суть.

Этот репортаж принёс Дуань Юйчэну немало пользы.

Как и говорила Ло На, он был человеком искренним. Ему не нужно было притворяться или что-то натужно объяснять — стоило лишь показать себя людям, и они всё понимали сами.

Постепенно пересудов становилось всё меньше. Хотя время от времени кто-то ещё поминал старое, эти голоса перекрывались невероятными достижениями Дуань Юйчэна.

В мгновение ока завершились три этапа Гран-при, подошёл к концу и национальный чемпионат, на котором Дуань Юйчэн впервые преодолел отметку в 8000 очков.

Но до заветной цели всё ещё немного не хватало.

В этом году на Праздник весны Ло Шоуминь и Хань Сючжи вернулись в страну, и обе семьи поужинали вместе. Ся Цзяци готовилась к этой встрече больше полумесяца: причёску меняла раз двести, а ногти превратила в настоящее произведение искусства.

График родителей Ло На был очень плотным, поэтому они успели только на один ужин. За столом Ло Шоуминь постоянно обсуждал спортивные результаты Дуань Юйчэна и предложил план подготовки к финальному рывку на итоговом турнире Гран-при.

После ужина Ся Цзяци вполголоса сказала Дуань Тао:

— Вся их семья — просто помешанные на спорте…

Дуань Юйчэн услышал это и ответил:

— У людей спортивная династия, глубокие корни, не то что мы, выскочки.

Дуань Тао кашлянул и продолжил читать газету.

Ся Цзяци проворчала:

— А я-то думала, зайдёт разговор о свадьбе… И чего они совсем не торопятся? Женщины после тридцати, если рожают, очень быстро стареют.

Дуань Юйчэн подавился рыбьей костью и, хлопая по столу, позвал на помощь.

Ся Цзяци, потирая чайную чашку, размышляла вслух:

— Уж не задумали ли они чего? Я слышала, многие иностранцы не хотят заводить детей. Так не пойдёт, предупреждаю сразу: если не будет детей, я ни за что не соглашусь!

Дуань Тао не выдержал и поднял взгляд от газеты.

— У людей все мысли о соревнованиях! Ты думаешь, все такие, как ты — целыми днями только и думаешь, как бы кого женить да детей наплодить? Правда же, сын?

Мог ли он сказать, что в кои-то веки оказался на одной стороне с Ся Цзяци?

Но нынешняя ситуация этого совершенно не позволяла.

Ло Шоуминь и Хань Сючжи после праздников вернулись в Америку. Перед отъездом Ло Шоуминь сказал Дуань Юйчэну:

— Остался последний этап соревнований, тебе нужно постараться, но и не мучай себя слишком сильно.

Дуань Юйчэн кивнул в знак согласия.

Это был также последний семестр в университете.

Перед каждым стоял свой вызов: кто-то собирался продолжить обучение в высшем учебном заведении, кто-то готовился вступить в

, а кто-то, как Дуань Юйчэн, отправлялся на ещё более жестокую спортивную арену.

По сравнению с началом первого курса каждый сильно изменился.

Среди друзей Дуань Юйчэна по общежитию Цзя Шили определился первым: за полгода до выпуска он получил предложение о работе от крупной финансовой компании. Ху Юньсяо планировал уехать за границу, а Хань Дай получил квоту на зачисление в магистратуру без экзаменов.

После праздников Дуань Юйчэна вызвали в сборную. После месяца тренировок он в апреле принял участие в национальном чемпионате по лёгкой атлетике в помещении, но результат всё так же колебался в районе 8000 очков.

До крайнего срока выполнения норматива оставалось всего два месяца. У Дуань Юйчэна был последний шанс — финал национального Гран-при по лёгкой атлетике в двадцатых числах июня.

Чтобы не обременять его, тренерский штаб последние полгода не оказывал на него никакого давления.

В мае все потихоньку начали готовить дипломные работы.

Цзя Шили, не обременённый заботами о трудоустройстве, чувствовал себя расслабленно и иногда звал Дуань Юйчэна поболтать. Был ещё Лю Шань: после ухода из спорта он ударился в учёбу, планируя после выпуска пристроиться учителем физкультуры.

Как-то раз Дуань Юйчэн обедал с ними обоими.

За год с лишним занятий фитнесом приятель Цзя Шили…

по-прежнему оставался толстяком.

Цзя Шили невозмутимо объяснял:

— Внутренняя суть каждого человека предопределена с самого рождения. — Они сидели в лапшичной Цзян Тяня, и Цзя Шили указал на Дуань Юйчэна: — Вот ты, например, прирождённый атлет. А я рождён быть толстяком. — Договорив, он решил, что такое описание звучит не слишком красиво, и добавил: — Умным толстяком.

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 235 появились сначала на Asian Webnovels.

Цай Юань не обратил внимания на то, что она его игнорирует, и продолжил:

— Я знаю, ты ненавидишь моего сына за его поступки, но ты не на его месте и не понимаешь, насколько важны были для него те реклама и пиар, на которые вы смотрите свысока. Не у каждого есть возможность тренироваться в Америке за свой счёт.

Он опустил голову, закурил и выдохнул облако сизого дыма.

— Он не брал у меня ни юаня, считал это постыдным. На тренировки зарабатывал сам, а его жалованья не хватало даже на спортивное питание.

Ло На повернулась к нему:

— Зачем вы мне всё это говорите?

Цай Юань ответил:

— Да низачем, просто надеюсь, что вы не будете так сильно его ненавидеть. Он ведь тоже понёс наказание.

Ло На усмехнулась:

— Вы боитесь, что Дуань Юйчэн, вернувшись в сборную, начнёт чинить ему препятствия?

Цай Юань промолчал.

Ло На беспристрастно произнесла:

— Вы слишком много себе вообразили. У него и в мыслях нет ничего подобного.

Когда соревнования закончились, Дуань Юйчэн не горел желанием общаться с прессой и попытался незаметно ускользнуть через боковой выход. Но в итоге всё равно наткнулся на журналистку. Эта новенькая не караулила его специально — она просто заблудилась. Дуань Юйчэн спешил к Ло На, нёсся во весь опор и на повороте буквально снёс девушку с ног.

Он был крепким, словно стальной прут, и от столкновения хрупкая, как росток фасоли, девчушка кувыркнулась в воздухе и рухнула на землю, разбив очки. Дуань Юйчэн поспешил помочь ей подняться, извиняясь:

— Вы в порядке?

«Росток фасоли» поднялась, пошатываясь от головокружения, поправила очки и, разглядев Дуань Юйчэна, громко вскрикнула.

Дуань Юйчэн:

— …

Она в суматохе выхватила удостоверение прессы и, протягивая его обеими руками, выпалила:

— Здравствуйте, спортсмен Дуань! Я журналист еженедельника «Айхуа тиюй»! Можно взять у вас интервью?

Изначально Дуань Юйчэн не собирался соглашаться, но раз уж он так её сбил, отказывать в лоб было неудобно. В конце концов он сказал, что подумает после окончания второго этапа.

Вернувшись, он рассказал об этом Ло На, чтобы узнать её мнение, и, к его удивлению, Ло На согласилась.

— Ты не сможешь вечно избегать общения со СМИ, это нереально. К тому же в будущем ты будешь представлять страну, и тебе нужно хоть немного изменить свой образ в глазах общественности. На самом деле тебе не нужно делать ничего особенного, просто покажи им себя настоящего. Стоит людям увидеть тебя, и они сами тебя полюбят.

Через три дня состоялся второй этап Гран-при. Дуань Юйчэн выступил отлично, набрав 7891 очко и снова обновив лучший результат сезона. Стабильно высокий уровень выступлений привёл к тому, что интерес к нему резко возрос.

После завершения второго этапа он дал интервью прессе.

Интервью длилось долго. Они обсудили его путь в спорте с самого детства и знаковые события: спасение человека, потасовку с журналистом, уход с чемпионата Азии. Вопросы «ростка фасоли» были профессиональными, спокойными и сдержанными. Дуань Юйчэн отвечал на всё честно, лишь намеренно избегал упоминания имени Цай Лицю.

В завершение беседы журналистка спросила Дуань Юйчэна:

— Кому вы больше всего благодарны за то, чего достигли в своей карьере к этому моменту?

Этот вопрос заставил Дуань Юйчэна на мгновение задуматься.

Девушка предположила, что он поблагодарит родителей, тренера или даже самого себя, но никак не ожидала, что Дуань Юйчэн назовёт Небеса.

Журналистка:

— Небеса?

Дуань Юйчэн сказал:

— Раньше некоторые говорили, что я побеждаю только благодаря удаче. Сначала я злился, но потом подумал, что это действительно так. У меня отличные физические данные, родители, которые меня поддерживают, нормальные условия дома, и я встретил тренера, который никогда от меня не откажется. За столько лет тренировок у меня не было серьёзных травм.

Он посмотрел на журналистку и тихо добавил:

— Только спортсмены поймут: всё, о чём я сказал, — это то, о чём можно только мечтать, но нельзя получить по заказу. А у меня всё это есть, так что остаётся только благодарить Небеса.

Сказав это, он символически сложил руки в жесте почтения, обращаясь к небу:

— Спасибо, я обязательно буду это ценить.

Журналистка:

— …

— Кхм! — она прочистила горло и добавила: — Но ведь Небеса посылали вам и немало трудностей.

— Это не были серьёзные испытания. Если бы всё всегда шло как по маслу, было бы довольно скучно. Так что, — он пожал плечами, — сейчас я чувствую себя вполне окей.

Под конец журналистка из любопытства задала ещё один вопрос:

— Тогда я спрошу от лица многочисленных фанаток: каков ваш идеал девушки?

— Мой идеал? — Дуань Юйчэн вскинул брови, устремив взгляд в небо. — Мой идеал…

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 234 появились сначала на Asian Webnovels.

N-ное предложение, N-ный отказ.

Ничего не поделаешь.

Дуань Юйчэн снова сосредоточился на соревнованиях.

Он занял первое место в беге на 400 метров на мелкой школьной спартакиаде, после чего приступил к двухнедельным сборам для подготовки к национальному Гран-при по лёгкой атлетике.

Он стал настоящей звездой тренировочной площадки: пока он был там, взгляды остальных членов команды неизменно приковывались к нему.

Он также несколько дней тренировался вместе со спринтерской группой. Спринтеры были словно под допингом, каждый хотел его обогнать, но никто не был быстрее. Ло На потихоньку советовала ему поддаться младшим товарищам, чтобы хоть как-то подбодрить их, но Дуань Юйчэн не соглашался, мотивируя это тем, что у него нет времени возиться с детьми.

Ло На заметила, что за год, проведённый за границей, он, кажется, совершенно отбился от рук.

Спешка Дуань Юйчэна была оправдана: он вернулся на родину именно ради погони за высокими результатами. В этом году намечалось множество крупных стартов — только подтверждённых им было четыре: национальный Гран-при по лёгкой атлетике, чемпионат страны, Азиатский Гран-при и легкоатлетический матч Китая, Японии и Кореи, не считая всяких мелких тренировочных соревнований.

Давление было колоссальным, но он держался.

После возвращения из-за границы он заметно повзрослел, и эта зрелость придавала ему невероятное обаяние. Он также привёз множество передовых зарубежных методик тренировок, благодаря чему вся легкоатлетическая команда зарядилась энергией.

Однажды во время тренировки У Цзэ сидел у края поля и курил. Глядя на тренирующихся впереди спортсменов, он с видом полной безнадёги проворчал:

— Опять, чёрт побери, настали времена, когда спринтеры не могут обогнать многоборца.

Ло На стояла рядом.

— Скучаешь по Ли Гэ?

— Не вызывай у меня тошноты.

Издалека донёсся девичий смех.

Ло На посмотрела в ту сторону. С тех пор как Дуань Юйчэн начал тренироваться, каждый день сюда стайками приходили девушки, чтобы посмотреть на него. Сегодняшняя компания была особенно пылкой и смелой: они кричали ему через ограждение:

— Старшекурсник, вперёд!

Услышав крики, Дуань Юйчэн лишь обернулся и посмотрел на них, никак не отреагировав.

— А ведь раньше он краснел, — вздохнула Ло На. — Молодость уходит безвозвратно.

У Цзэ холодно усмехнулся.

Две недели спустя Дуань Юйчэн отправился на первый этап Гран-при по лёгкой атлетике. Для подстраховки Ло На взяла отпуск и сопровождала его на протяжении всей поездки. На стадионе они снова встретили Цай Юаня с сыном. На этот раз Цай Лицю, как и Дуань Юйчэн, выступал в личном зачёте.

Насколько знала Ло На, после отъезда Дуань Юйчэна за границу жизнь Цай Лицю тоже была несладкой. Хотя об этом не объявляли во всеуслышание, в команде его привлекли к ответственности и подвергли негласному взысканию. В последующие полгода его психологическое состояние сильно пошатнулось, он провалил несколько соревнований подряд, а вдобавок получил травму лодыжки. Лишь к этому лету он начал постепенно приходить в форму.

В этот раз Дуань Юйчэн хоть и победил, но это не был тот тотальный разгром, которого она ожидала перед началом соревнований.

Первый день многоборья завершился, Дуань Юйчэн и Ло На вернулись в отель. Поужинав, они вышли на прогулку в небольшой парк у входа в гостиницу, чтобы еда лучше усвоилась.

— Я думала, он отстанет от тебя намного сильнее, — сказала Ло На.

— Я тебя разочаровал?

— Это он меня немного удивил. — Ло На с улыбкой спросила: — Как думаешь, Цай Юань снова приложил руку к результатам сына?

— Исключено, — ответил Дуань Юйчэн, даже не раздумывая. — Он не использовал препараты.

— Откуда ты знаешь?

— Ниоткуда, он точно ничего не принимал.

— Ладно, не будем о нём. Сегодня ты был в хорошей форме. Вечером как следует выспись, не читай никаких новостей и ни с кем не связывайся, пока не закончатся соревнования.

Дуань Юйчэн ответил:

— Я на эти соревнования даже телефон с собой не брал.

В итоге Дуань Юйчэн без всяких сюрпризов стал чемпионом первого этапа Гран-при, набрав в сумме 7853 очка. Цай Лицю занял второе место с результатом 7632 очка. Было заметно, что Цай Лицю с трудом принимает тот факт, что Дуань Юйчэн обошёл его более чем на двести очков. Ожидая награждения, он сказал Дуань Юйчэну:

— Тебе просто повезло.

Дуань Юйчэн смотрел на пьедестал, не поворачивая головы:

— Если бы я был на твоём месте, то просто помалкивал бы и усердно тренировался.

После завершения церемонии награждения Ло На встретила Цай Юаня. Он выглядел гораздо старше, чем раньше, но на лице по-прежнему играла улыбка.

Он произнёс:

— Результаты Дуань Юйчэна растут слишком быстро. Видно, подготовка в Америке даёт о себе знать.

Ло На не обратила на него внимания.

1. 853 очка — лучший результат в отечественном десятиборье за последние три года, но он всё ещё был далёк от норматива для участия в чемпионате мира. ︎

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 233 появились сначала на Asian Webnovels.

Визг девчонок стал ещё громче. Ло На, потирая руки, произнесла:

— Он и впрямь горазд на безумства!

У Цзэ скосил глаза:

— Хватит притворяться, тебе же сейчас чёртовски кайфово!

Дуань Юйчэн закончил забег. Какой-то однокурсник услужливо протянул ему одежду, но он не стал одеваться, а просто набросил её на плечо и неспешно направился к судейскому столу.

Глядя на его довольную физиономию, Ло На едва сдержала желание овладеть им прямо на месте.

Подавив грешные мысли, она спросила:

— Ты только вернулся, зачем сразу начал устраивать этот балаган?

— Вы же сами сказали, что директор Ван присматривается к четырёхсотметровке, — невозмутимо ответил Дуань Юйчэн. — Я помог вам сделать результат, а вы меня ещё и упрекаете? — Он перевёл взгляд с неё на У Цзэ и сокрушённо покачал головой. — Ну и спортсмены пошли в этом году, никуда не годятся. Стоит их чуть-чуть припугнуть, и они уже не знают, что делать. Слишком молодые.

Ло На больше не могла сдерживаться. Она затащила его в подсобку со снаряжением, захлопнула дверь и приставила к стеклу огромный мат, чтобы закрыть обзор.

Дуань Юйчэн с улыбкой наблюдал за ней.

Ло На обернулась, притянула его к себе, прижала к стене и впилась в его губы.

От этого долгого, страстного поцелуя, длившегося больше двадцати секунд, оба совершенно растаяли.

Дуань Юйчэн обнял её и, прикрыв глаза, усмехнулся:

— Ну что? Наконец-то соизволила обратить на меня внимание?

— Как ты тренировался? — спросила Ло На. — И года не прошло, а ты уже на такое способен.

Дуань Юйчэн пожал плечами:

— Да так, пробежался немного.

Ло На поцеловала его ещё несколько раз. Дуань Юйчэн, которому всё было мало, прошептал ей на ухо:

— Позволь мне сегодня переночевать у тебя.

Ло На что-то вспомнила и ответила:

— Посмотрим. Вечером директор Ван собирался пригласить тебя на ужин.

Дуань Юйчэн:

— …

Это было действительно пугающе.

Когда соревнования на сегодня закончились, Дуань Юйчэн по указанию Ло На первым делом отправился к себе принять душ и отдохнуть, а в сумерках вышел на встречу.

Состав компании для ужина оказался внушительным: собрались все тренеры, которые когда-либо давали ему наставления, включая Ло На, У Цзэ, Ян Цзиня и Гао Миншо. Ван Цилинь широким жестом пригласил всех, и они на такси отправились в фешенебельный китайский ресторан в центре города, где заранее заказали отдельный кабинет.

Дуань Юйчэн сидел как на иголках, чувствуя себя так, словно его окружила стая волков.

Ван Цилинь сделал заказ и отпустил официанта.

Они начали обсуждать, как проходили тренировки Дуань Юйчэна за границей.

Дуань Юйчэн вёл себя крайне почтительно и вежливо отвечал на все вопросы.

Спустя некоторое время подали блюда. Дуань Юйчэн, умиравший от голода, вдыхал аппетитные ароматы, и у него едва слюнки не текли. Однако Ван Цилинь, словно на партийном съезде, вещал уже полчаса без малейшего намёка на перерыв, становясь всё более воодушевлённым.

— То, что ты сумел преодолеть это препятствие, сулит тебе великое будущее! Честно говоря, когда поднялся такой шум, я всерьёз опасался, что ты падёшь духом и уже не оправишься!

Дуань Юйчэн смотрел на тарелку куриных лапок в медовом соусе, и у него перед глазами уже плыли видения: казалось, лапки сами манят его к себе.

— В нашей сфере хватает таких людей, как Цай Лицю! Они разлагают спортивную дисциплину! Это настоящие раковые опухоли нашей индустрии! Ты должен извлечь из этого урок и в следующий раз проявлять предельную бдительность!

Дуань Юйчэн кивнул и серьёзно произнёс:

— Пожалуйста, не беспокойтесь, директор.

«Теперь-то можно поесть?»

Ван Цилинь кивнул и продолжил:

— К тому же, тебе нужно сохранять правильный настрой. Ты ещё молод и должен обладать чувством ответственности, ощущением кризиса и осознанием неотложности дела. Помни: кто не идёт вперёд, тот откатывается назад, а кто движется медленно — слабеет!

У Цзэ закатил глаза к потолку.

Дуань Юйчэн уже почти падал в обморок от голода. Он сжал руку сидевшей рядом Ло На, и та в ответ крепко сжала его ладонь, безмолвно призывая: «Потерпи ещё пару минут».

Когда Дуань Юйчэн уже был на грани голодных галлюцинаций, Ван Цилинь наконец завершил свою речь. Вся компания принялась за еду и напитки. Директор Ван был очень доволен и изрядно выпил. Сам Дуань Юйчэн не притрагивался к спиртному, но от винных паров у него самого слегка закружилась голова. В конце концов Ван Цилинь крепко схватил его за руку и с глубоким чувством произнёс:

— Я ошибся в тебе, признаю, тогда я в тебе ошибся! Всё-таки Ло На крута!

Эти слова Дуань Юйчэну безумно польстили.

Ужин затянулся на три с лишним часа, после чего все покинули заведение.

Дуань Юйчэн проводил Ло На до общежития. У входа они какое-то время миловались, он порывался подняться к ней, но Ло На не позволила.

— Давай дождёмся окончания спартакиады, тебе тоже нужно отдохнуть. Завтра финал на четыреста метров.

Он держал её за руку и приторно-сладким голосом канючил:

— Да не переживай ты, я всё равно обязательно выиграю.

— А официальные соревнования через две недели?

Речь шла не о школьной спартакиаде, которая была скорее развлечением, а о национальном Гран-при по лёгкой атлетике, который должен был начаться через две недели.

Дуань Юйчэн надулся и отпустил её руку.

Ло На повернулась, чтобы уйти, но Дуань Юйчэн окликнул её:

— Малыш, если я выиграю Гран-при, давай поженимся?

— Ты что, перепил?

— Ну пожалуйста! Мы можем сначала сыграть свадьбу, а потом уже расписаться, — на полном серьёзе заявил Дуань Юйчэн. — Твоя мама просила передать, чтобы ты хорошенько обо мне заботилась.

Ло На вскинула брови:

— Решил давить на меня через мою мать?

— Считай, договорились, — отрезал Дуань Юйчэн.

Ло На подошла ближе, едва коснулась кончиками пальцев его губ, делая вид, что собирается поцеловать.

Дуань Юйчэн, уже пребывавший в любовном дурмане, подался навстречу, но она внезапно упорхнула.

Лёгкий ветерок донёс до него её смех:

— Даже не мечтай. Сосредоточься на карьере, а о женитьбе поговорим, когда тебе исполнится двадцать пять.

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 232 появились сначала на Asian Webnovels.

Ло На сказала:

— Тренер Чжэн уже сообщил мне, что ты сегодня вернулся.

— Какой же он болтливый, — Дуань Юйчэн взял её за руку. — Ты не представляешь, как я за границей по тебе…

— Дзинь-дзинь-дзинь-дзинь-дзинь!

— …

Ло На встала, вытащила телефон, что-то быстро и оживлённо проговорила в трубку и сбросила вызов.

— Мне нужно идти на собрание.

— …Чего?

— Завтра начинаются спортивные соревнования, дел невпроворот. Иди сначала отдохни.

Дуань Юйчэн широко раскрыл глаза. Разве его возвращение на родину — не самое важное событие?

Ло На обхватила его за шею, поцеловала и сказала:

— Правда, очень много дел. Сначала отоспись после перелёта, а завтра я устрою тебе настоящий приём в честь возвращения. — Сказав это, она поспешно ушла.

Дуань Юйчэн замер на месте, словно провинившийся ученик, а над его головой пролетело несколько воробьёв.

Когда нежные чувства рассеялись, на него наконец навалилась дорожная усталость. Он вернулся в общежитие и уснул прямо на деревянном настиле кровати без постельного белья. Проспав почти полдня, он проснулся на рассвете.

Он проснулся от голода.

Соседи по комнате спали. Печально, что за границей у него была разница во времени с местными, и по возвращении она никуда не делась. Он на цыпочках слез с кровати и внезапно наткнулся взглядом на приклеенную к стене фотографию.

С тех пор как Ло На помогла ему перейти в многоборье, он устроил Хольму «церемонию выхода на пенсию» и торжественно приклеил фотографию прославленного многоборца Эштона Итона.

Ребячество детских лет, о котором теперь вспоминаешь с лёгким волнением.

Дуань Юйчэн вышел на балкон почистить зубы и посмотрел в сторону стадиона, над которым парили воздушные шары.

Он зевнул, вспомнив, что сегодня начинаются соревнования.

Дуань Юйчэн пристально смотрел на стадион целую минуту, а затем, словно задумав какую-то пакость, расплылся в странной улыбке, обнажив рот, полный зубной пены.

Каждый год во время университетских соревнований со спортивного факультета сдирали по три шкуры. Ло На, загруженная кучей дел от Ван Цилиня, с самого утра вместе с У Цзэ устанавливала судейские места и проверяла оборудование, обливаясь потом. Когда наконец выдалась свободная минутка, она хотела позвонить Дуань Юйчэну, но тот не брал трубку.

— Он там что, до смерти решил проспать?! — сбросив вызов, Ло На плюхнулась на стул. У Цзэ протянул ей кусок хлеба и, затянувшись сигаретой, съязвил: — Если правда помрёт, посмотрим, кто будет громче всех рыдать.

Ло На пнула его, чтобы выплеснуть гнев.

Снова она увидела Дуань Юйчэна около десяти утра.

Утренние состязания не баловали зрелищностью, результаты спортсменов оставляли желать лучшего. К началу предварительных забегов на 400 метров Ло На уже беспрестанно зевала.

Когда вышла первая группа, Ло На услышала в рядах зрителей негромкий гул, но не обратила внимания. У Цзэ, сидевший рядом, как раз собирался снова закурить, но вдруг что-то заметил, замер с зажигалкой в руках и усмехнулся.

Ло На, широко зевая во весь рот, спросила:

— …Что такое?

У Цзэ выругался со смешком:

— Чёрт, да они один другого краше в своих выкрутасах.

Ло На подняла голову и в шоке обнаружила, что Дуань Юйчэн стоит в очереди на регистрацию забега на 400 метров.

В ту же секунду она уткнулась в списки участников: от факультета экономики и менеджмента на 400 метров был заявлен Ван Чжунъи.

— Судья.

Перед Ло На возник крайне пугающий человек — классный руководитель Дуань Юйчэна.

Ло На, питавшая к этому «герою в очках» глубокий страх, почтительно произнесла:

— Учитель, у вас… у вас есть какое-то поручение?

Классный руководитель ответил:

— Ван Чжунъи из моего класса внезапно почувствовал недомогание, мы хотим заменить участника на 400 метров, вы не против?

Ло На хлопнула в ладоши:

— Конечно можно! А на кого вы…

Она ляпнула глупость.

И действительно, классный руководитель несколько секунд бесстрастно смотрел на неё, а затем произнёс:

— На кого менять, ты должна знать лучше меня.

У Цзэ рядом покатывался со смеху.

Комментатор начал представлять участников по дорожкам. Когда дошли до четвёртой дорожки — Дуань Юйчэна, на трибунах поднялся шум. Девушки реагировали бурнее парней: они узнали его, а некоторые даже закричали. Дуань Юйчэн закончил разминку на месте, стянул с себя одежду и бросил её на землю, отчего визг стал ещё громче.

Он посмотрел в сторону своего факультета и невозмутимо сложил пальцами «сердечко».

Лицо Ло На стало пунцовым, она до боли закусила кулак.

Мысли этого мальчишки — тёмный лес, чёрт подери. Кто-нибудь скажет ей, это он так крут или просто придурок?

Размышлять было некогда — спортсмены вышли на дорожки.

Уровень университетских соревнований был разным: в этом забеге, кроме Дуань Юйчэна и Го Цзиня, остальные даже не использовали низкий старт.

Все взгляды были прикованы к четвёртой и пятой дорожкам.

Раздался стартовый выстрел, и весь стадион взревел.

Старт Дуань Юйчэна был просто невероятным — У Цзэ даже присвистнул от удивления.

Едва миновав первый поворот, Дуань Юйчэн обошёл Го Цзиня. Разрыв стремительно рос, и он летел впереди всех, оставляя позади лишь пыль.

Он выложился на все сто в этом забеге. В момент пересечения финишной черты У Цзэ крикнул ассистенту:

— Сколько?!

Ассистент прокричал в ответ:

— 47,63!

У Цзэ с силой хлопнул по столу.

У Ло На мурашки побежали по коже.

Го Цзинь специализировался на дистанции 400 метров и, выложившись до предела, мог выйти из сорока восьми секунд, но мощь Дуань Юйчэна его полностью подавила. Он сбился с ритма и в итоге показал лишь 49,95. Едва пересёкши финиш, он рухнул от усталости и лежал на земле, тяжело дыша.

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 231 появились сначала на Asian Webnovels.

Иногда он чувствовал себя очень инфантильным: чем шумнее и суетливее было вокруг, тем сильнее он по ней тосковал, словно так он мог отделить себя от безликой толпы. Это незрелое, но бушующее чувство наполняло его энергией. Он изнурял себя колоссальными тренировками, и его результаты становились всё лучше, а баллы — всё выше.

Наконец, в самый разгар лета, он впервые на тренировочных соревнованиях преодолел отметку в 7900 очков.

В то же время он получил электронное письмо от Чжэн Цзяньпина. После отъезда Дуань Юйчэна за границу Чжэн Цзяньпин примерно раз в месяц присылал ему новости отечественного спорта. На этот раз он сообщил, что в руководстве Легкоатлетического комитета снова произошли кадровые перестановки. Новые начальники жаждут результатов, так что его обязательно отзовут в национальную сборную. Следующий год — год чемпионата мира, и Дуань Юйчэна будут готовить как одного из ведущих спортсменов.

Дочитав письмо, Дуань Юйчэн закрыл ноутбук.

Снаружи было тихо, ранние утренние лучи света были слабыми и бледными. Он потёр лицо руками.

Хань Сючжи спустилась вниз и, увидев, что он застыл у стола, спросила:

— Что случилось?

Дуань Юйчэн поднял на неё глаза:

— Кажется, мне пора возвращаться.

Три дня спустя Чжэн Цзяньпин снова связался с Дуань Юйчэном и официально велел ему возвращаться в страну для участия в соревнованиях.

Он сказал:

— Если хочешь побороться за место на чемпионате мира, начинать подготовку нужно уже сейчас. Чемпионат будет в августе следующего года. До июля нужно набрать 8100 очков на турнирах, утверждённых Ассоциацией лёгкой атлетики. Осталось меньше года, это будет крайне сложно. Китайские атлеты уже много лет не участвовали в многоборье, так что, если ты просто сумеешь выйти на арену, это уже станет прорывом.

В итоге, спустя почти год отсутствия дома, Дуань Юйчэн сел в самолёт, летящий на родину.

Всю дорогу он не мог унять волнение. Он специально попросил Ло Шоуминя не говорить Ло На о его возвращении — он хотел устроить ей сюрприз.

Радость от возвращения домой пересилила усталость после двадцатичасового перелёта. Вернувшись в город А, он без промедления помчался в университет.

Когда он замер у ворот кампуса, ему показалось, будто прошла целая вечность.

Он занёс вещи в общежитие. Был полдень, и все соседи ушли обедать.

Скоро четвёртый курс.

Университетской жизни остался всего год.

Студенты были очень заняты: кто на стажировке, кто готовится к магистратуре или отъезду за границу.

Время летит быстро.

Оставив багаж, Дуань Юйчэн сразу отправился на стадион.

Он шёл по дорожкам кампуса, и почти каждый встречный задерживал на нём взгляд. Кто-то узнавал его, но большинство смотрело просто из-за его атлетического телосложения, которое сильно выделяло его среди обычных людей.

Чем ближе он подходил к стадиону, тем сильнее нервничал — возникло то самое чувство трепета, которое испытываешь перед встречей с родными местами.

Сквозь железную сетку ограды стадиона он с первого взгляда узнал силуэт Ло На. Она стояла далеко, под трибуной, и разговаривала с каким-то спортсменом. На ней были чёрная футболка и облегающие легинсы, из-за чего она почти сливалась с тенью.

Но он всё равно мгновенно её узнал.

Дуань Юйчэн вцепился в железную ограду, и слёзы этого жаркого лета неудержимо потекли по его щекам.

Время пролетело слишком быстро. Когда-то он точно так же стоял здесь, карабкался по сетке и звал её, и тогда они вместе начали этот романтичный и —

Хм?

Не успели его чувства окончательно расцвести, как он увидел, что тот спортсмен положил руку Ло На на плечо.

Дуань Юйчэн: «?»

И даже похлопал.

Дуань Юйчэн: «?@??？#？！？？！?»

Под трибуной Ло На разговаривала с бегуном на короткие дистанции и вдруг заметила, что тот смотрит ей за спину с крайне удивлённым видом.

Ло На обернулась и увидела сияющего улыбкой Дуань Юйчэна.

Словно старый генерал, инспектирующий передовую, он бросил спортсмену:

— Лю И?

Тот посмотрел на Ло На и в замешательстве переспросил:

— Что?

Дуань Юйчэн продолжал улыбаться:

— Или Цзян Хаожань?

Ло На схватила его за воротник, оттащила назад и сказала спортсмену:

— Го Цзинь, иди сначала пообедай, продолжим разговор на дневной тренировке.

Го Цзинь ушёл.

Ло На и Дуань Юйчэн остались вдвоём. Глядя ей в глаза, Дуань Юйчэн мрачно произнёс:

— Значит, теперь появился ещё и некий Го Цзинь?

Ло На сдержанно улыбнулась.

Дуань Юйчэн, приняв вид полноправного хозяина, устроил допрос:

— А ну говори, что это сейчас было? Что это вы тут затеяли потихоньку?

Ло На со смехом ответила:

— Завтра спартакиада, директор Ван в последнее время суетится из-за четырёхсотметровки. Я боялась, что Го Цзинь не выдержит давления, поэтому немного с ним поговорила, а он только что просил меня не волноваться.

Он хмыкнул и промолчал. Ло На оглядела его и тихо сказала:

— Ты стал темнее, чем раньше.

Он снова хмыкнул:

— И что это значит? Хочешь сказать, я больше не красавчик?

Ло На проговорила:

— Я правда по тебе скучала, ты уехал на слишком долгий срок.

Стоило ему это услышать, как всё его недовольство мгновенно испарилось, а ревность улетучилась. Он не удержался и шагнул вперёд, чтобы обнять её.

— Я тоже по тебе скучал.

— Угу.

Дуань Юйчэн проникновенно добавил:

— Я знаю, ты так усердно работала, чтобы отвлечься. На самом деле я делал так же: когда слишком сильно скучал по тебе, начинал тренироваться как безумный.

Ло На: «…»

Вообще-то, у неё всё было совсем не так.

Ну да ладно, неважно.

Наобнимавшись вдоволь, Дуань Юйчэн придержал её за плечи и спросил:

— Почему ты совсем не удивлена моему возвращению?

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 230 появились сначала на Asian Webnovels.

Спустя месяц тренировок Дуань Юйчэна Ло Шоуминь начал устраивать для него соревнования. Сначала они отправились в Европу на два турнира в помещении, а после он представлял клуб на нескольких соревнованиях в самих Соединённых Штатах.

Его первое зарубежное соревнование прошло в Германии, куда он поехал в сопровождении супругов Ло Шоуминя и Хань Сючжи. Перед стартом он так нервничал, что на протяжении четырёх-пяти дней не находил в себе сил даже связаться с Ло На, полностью сосредоточившись на тренировках.

К сожалению, результаты оказались не слишком идеальными. Хотя он и показал свой лучший результат в сезоне, разрыв по сравнению с европейскими и американскими спортсменами всё ещё оставался огромным. Он впервые прочувствовал, каково это — отставать от остальных с первого и до десятого вида программы. Однако этот удар был совсем иного рода, нежели интриги Цай Лицю в Китае; подобная неудача не заставила его опустить руки.

Выражения лиц тех европейских и американских атлетов при взгляде на азиата напоминали ему взгляды высоких спортсменов, которые он ловил на себе с самого детства.

Он даже немного скучал по этому чувству и стал вкладывать в тренировки ещё больше сил.

Супруги Ло Шоуминь уделяли «будущему зятю» особое внимание. В доме готовила Хань Сючжи, и если раньше они обычно ели западную еду, то с приездом Дуань Юйчэна она то и дело баловала его китайскими блюдами.

В городке не было китайских супермаркетов, поэтому за многими ингредиентами приходилось ездить очень далеко. Когда Дуань Юйчэн впервые попробовал суп из чёрной курицы, который сварила Хань Сючжи, он не сдержался и расплакался.

Наступила зима. Поздней ночью, когда стояла тишина, а Эдди и Джейми не было дома, Хань Сючжи сидела рядом с ним за столом.

— Почему ты плачешь? Соскучился по дому? — тихо спросила она.

Дуань Юйчэн покачал головой, закрывая лицо руками.

— Простите…

— Не нужно извиняться. Ты ещё так молод, тренируешься один за границей, каждый день в такой рутине — это действительно непросто.

Он, всхлипывая, прихлёбывал суп.

— Я такой незрелый…

— Ты уже гораздо взрослее большинства своих сверстников, просто доля спортсмена слишком тяжела.

Дуань Юйчэн сидел, опустив голову, и Хань Сючжи добавила:

— Но раз уж небеса одарили тебя таким телосложением, значит, это для того, чтобы ты вынес те тяготы, что не под силу обычным людям. — Она снова наполнила его пустую пиалу и с улыбкой сказала: — У моей дочери с самого детства характер был безалаберный, даже не знаю, сможет ли она хорошо о тебе позаботиться.

Слёзы Дуань Юйчэна мгновенно высохли, он ошарашенно уставился на Хань Сючжи, и лишь спустя полминуты его уши густо покраснели.

— Больше не будешь? Тогда я перелью остатки. — Хань Сючжи собралась унести суп.

Дуань Юйчэн тут же вскочил, выражая свою преданность:

— Тётя, не волнуйтесь, Ло На не нужно заботиться обо мне, это я буду о ней заботиться!

Хань Сючжи не обернулась, продолжая прибираться у шкафа, и лишь спокойно улыбнулась:

— Вот и славно.

Дуань Юйчэн закрыл лицо руками, чувствуя, как после этого супа по всему его телу разлилось приятное тепло.

— Твои полторы тысячи метров — это тот вид, в котором тебе больше всего нужно прибавлять, — однажды посоветовал ему Ло Шоуминь. — Джейми — мастер в беге на полторы тысячи, ты мог бы поучиться у него мастерству.

Если говорить о Джейми, то он изрядно расширил горизонты Дуань Юйчэна. Он совершенно не скрывал свою ориентацию и причуды, и его не заботило, что о нём думают другие. Он рассказал Дуань Юйчэну, что поначалу выбрал эту профессию только потому, что среди спортсменов было слишком много брутальных красавцев.

— Но в итоге я полюбил лёгкую атлетику, потому что красавчики не так надёжны, как беговая дорожка.

Перед соревнованиями Джейми красил ногти в «счастливый цвет» того дня. Дуань Юйчэн видел, что некоторые спортсмены относились к нему с предубеждением, а жёлтая пресса порой выпускала о нём несправедливые репортажи, но Джейми это никогда не волновало.

— Тебе не нужно меняться ради кого бы то ни было, — говорил он. — Тебе нужно лишь быть достойным того дела, которым ты занят сейчас. Когда ты достигнешь высот, недоступных другим, все твои достоинства и недостатки станут лишь приправой к твоей легенде.

Он произносил эти слова на закате, когда они стояли на тренировочном поле, а небо напоминало старое, годами пылившееся вино, в котором лопались пузырьки льда.

Джейми оказал Дуань Юйчэну огромную помощь в беге на полторы тысячи метров.

— Я так тебе завидую, — говорил он во время наставлений. — Я старею, а ты находишься в своём золотом веке. — Он слегка сжал его подбородок и с оттенком грусти произнёс: — Но ты тоже состаришься, и не факт, что до того, как это случится, ты достигнешь моих результатов. Я так хочу тебя проклясть…

Но это «проклятие» звучало скорее как благословение.

Джейми стал для Дуань Юйчэна самым ярким впечатлением от Америки, подобно свободному, странному и в то же время мощному сну, пропитанному ароматом одеколона, растворяющемуся в закатных лучах западного побережья.

В день рождения Дуань Юйчэна Ло Шоуминь устроил для него дома вечеринку. Пришло много людей из клуба, и веселье продолжалось всю ночь.

Дуань Юйчэн полностью влился в заграничную жизнь.

Но он всё ещё тосковал по одному человеку.

Сообщение Пылающая дорожка — Глава 229 появились сначала на Asian Webnovels.