Её раны заживут как раз через год, так что она не сможет покинуть Мо Сыгуя раньше. Если Ань Цзю отправят на границу, Мо Сыгуй непременно последует за ней. Значит, встреча с Лин Цзыюэ приблизится.

А тогда и Чу Динцзяну не придётся больше скрываться.

— Что ты суетишься, — засмеялась Чжу Пяньсянь. — Уверена, генерал Лин всё равно сдастся тебе!

— Как не суетиться! — воскликнула Лоу Сяоу, совсем не смутившись. — Он ведь уже не юнец, год разлуки — это минус год жизни!

Мо Сыгуй пошевелился, медленно сел, потёр растрёпанные волосы, зевнул и направился к выходу.

— Куда это божественный врач? — спросила Суй Юньчжу.

— Спать, — буркнул он.

— Поешь хоть немного, — попыталась удержать она.

Мо Сыгуй не ответил и, покачиваясь и шатаясь, ушёл.

— Я пойду посмотрю, — сказала Ань Цзю и последовала за ним.

С тех пор как умерла Лоу Минъюэ, бессонница Мо Сыгуя прошла сама собой. То ли из-за перемены в душе, то ли потому, что раньше он слишком часто прибегал к усыпляющему дыму, теперь он спал по семь-восемь часов в сутки и мог заснуть где угодно, если не возился с лекарствами. Он становился всё более замкнутым и особенно не выносил шумных компаний.

Во дворе горели фонари. Морозный воздух щипал лицо, отрезвляя мысли. Мо Сыгуй ускорил шаг. Чем яснее разум, тем больнее сердце.

Ань Цзю молча шла за ним до самой комнаты, заваленной травами и склянками.

— Мо Сыгуй.

— Зачем тащишься? — он отмахнулся. — Ступай, ешь.

— Переезжай в долину, — тихо сказала она.

Он привёз прах Лоу Минъюэ и развеял его в тихой, живописной долине. Ань Цзю выкупила ту землю, чтобы не было посторонних, которые могли бы нарушить покой. Сначала ей казалось, что рядом с друзьями ему будет легче, но теперь она поняла, что шум и смех только подчёркивают его одиночество. Когда-то он был лёгким, свободным человеком, а теперь даже шутка Лоу Сяоу ранит его до крови. Оставлять его здесь — жестокость.

Мо Сыгуй прищурился и раздражённо бросил:

— Ноги мои при мне, не учи меня жить! Иди, не мешай спать.

Дверь закрылась.

Ань Цзю постояла немного и не стала настаивать.

Когда она вернулась в зал, пар всё ещё клубился над столом, но атмосфера стала немного тяжёлой.

— Это я его обидела? — спросила Лоу Сяоу.

— Плюнь, не обращай внимания, — сказала Ань Цзю, садясь. — Ешьте, я умираю с голоду.

Все расселись. Чжу Пяньсянь устроилась рядом с Ань Цзю, но, заметив, что та ест с жадностью, а остальные не притронулись к пище, не выдержала. Она постучала палочками по столу.

— Прекрати жевать!

Ань Цзю остановилась, щёки у неё раздулись, она нахмурилась и повернулась к ней.

— Я, значит, горбом зарабатываю, а ты, расточительница, скажи-ка, куда делись пятнадцать тысяч лян золота?! — Чжу Пяньсянь едва не плакала от возмущения.

Она-то думала, что умеет делать деньги, но эти двое тратят деньги быстрее, чем она зарабатывает!

— Я всего лишь потратила пятьдесят тысяч лян золота, — промямлила Ань Цзю, — купила Мо Сыгую несколько гор. А мой муж сто тысяч лян отдал за сведения.

Так она без зазрения совести сдала Чу Динцзяна.

— Кхм, — откашлялся тот. — Тот, кто получил деньги, не доживёт до конца года. Если кто принесёт деньги для обмена, сразу доставляйте в органы, а в книгах перепишем счёт на покойника.

— Ты и правда старый интриган! — довольно кивнула Чжу Пяньсянь. — Хоть немного совести у вас есть. Это ведь кровные деньги!

— И впредь не смей при мне говорить «старый», — добавил Чу Динцзян.

Все дружно рассмеялись.

Воздух в комнате потеплел, смех разогнал тягостность. Только в углу двора, где снег не таял, будто застыла вечная зима. Мо Сыгуй уже спал, а её лицо, лицо Лоу Минъюэ, стояло перед ним так ясно, словно она всё ещё была рядом.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 818. Её облик. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

Во дворце Гуанхуа под порывами ночного ветра колыхались стеклянные лампы, и их дрожащие отблески ложились на снег длинными, зыбкими тенями.

В тёплой опочивальне молодой Император, облачённый в роскошные одежды, лежал на ограждённой со всех сторон кровати. Евнух поднёс ему чашу с отваром для протрезвления.

— Заместитель начальника спешит вернуться? — Император поставил чашку с чаем и спокойно, не моргая, взглянул на Ань Цзю.

Только что завершился большой банкет. Он заметил, как она торопливо покидала зал. Император уже давно выяснил, что весь род Мэй переселился за заставу, и теперь в Бяньцзине у неё не осталось ни одного близкого.

Ань Цзю опустила ресницы.

— Я не привыкла к таким местам.

— Когда-то, — сказал Император, не отводя взгляда, — я встречал мужа госпожи начальницы.

Ань Цзю не умела лгать, но владела собой безупречно. Она не собиралась тратить время на пустые обходные речи.

— Раз уж Ваше Величество осмелились доверить мне службу, значит, вы человек решительный. Когда Великая Сун стояла на грани бури, вы не боялись действовать. Почему же теперь, когда всё спокойно, вы стали осторожны до трусости? Не тревожьтесь, не каждый мечтает о месте под вами на троне.

— Дерзость! — пронзительно выкрикнул стоявший рядом евнух.

Император же рассмеялся.

— Ты права. Но я должен понять, зачем женщине добровольно становиться моей марионеткой.

— Я и прежде была марионеткой, — ответила Ань Цзю, подняв глаза. — Только устала жить во мраке. Захотелось выйти на солнце.

Взгляд Императора стал острым, как лезвие. Воздух натянулся, будто струна. Если бы она пожелала убить его сейчас, это было бы для неё очень легко.

Император внезапно расслабился.

— Ступай.

Ань Цзю поклонилась и вышла.

За короткое время он уже не раз испытывал её. И, быть может, она права. Когда страна в смуте, правитель способен рисковать всем, но стоит обрести покой, и сердце его наполняется страхом потерять власть. Нет Императора, который не держал бы трон обеими руками.

Силуэт Ань Цзю растворился в снегу. Через мгновение она уже миновала дворцовые ворота, оторвавшись от преследующих её теней, и направилась прямо в Зал Сокровищ.

В зале уже кипел котёл, поднимался густой пар. Шэн Чанъин и Мэй Яньжань хлопотали у очага.

Мо Сыгуй, облокотившись на кресло с круглой спинкой, выглядел так, будто жизнь едва теплилась в нём. У его ног дремал Сяо Юй, рядом на полу сидел Да Цзю, не сводя глаз с тарелки мяса. Лоу Сяоу трясла погремушкой, забавляя здорового, крепкого ребёнка на руках у Чжу Пяньсянь.

Первым Ань Цзю заметил Чу Динцзян и подошёл, чтобы пожать ей руку.

— Госпожа вернулась! — Суй Юньчжу поднялась, ведя за собой девочку по прозвищу Тигрёнок.

Мо Сыгуй лениво приподнял веки и хмыкнул.

— А-Цзю! — Лоу Сяоу сунула погремушку Чжу Пяньсянь и бросилась к ней. — Почему так долго? Император не отправил тебя на границу?

— Пока не сказал, — ответила Ань Цзю.

Лоу Сяоу надула щёки и, бросив робкий взгляд на Чу Динцзяна, пробормотала:

— Зять говорит, Император непременно отправит тебя туда…

Чу Динцзян обычно не любил разговоров, но слово «зять» его заметно развеселило.

— Подожди спокойно. Месяца три, может, год.

— Год?! — ахнула Лоу Сяоу. — Тогда и надеяться нечего!

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 817. Её облик. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.

А в стороне Мэй Жуянь душила Лоу Сяоу. Та уже синела, губы почернели. Она была отравлена.

— Отпусти! — Ань Цзю пустила стрелу, ранив Мэй Жуянь в плечо.

Ань Цзю подбежала и достала пилюлю Байду цзе, но, заметив злую усмешку врагини, остановилась.

— Противоядие!

Мэй Жуянь, задыхаясь, рассмеялась:

— Это яд, созданный лекаркой Нин специально для Мо Сыгуя. Байду только ускорит смерть.

— Противоядие! — Ань Цзю вдавила сапог ей в грудь.

— Отдам… но сначала скажу: Чу Динцзян убил двести человек и погиб вместе с ними.

— Лжёшь!

Ань Цзю ударила её, сорвала доспехи и обшарила тело.

Лоу Сяоу, едва дыша, разобрала арбалет и швырнула обломки:

— Предательница! Не достойна зваться женщиной Сун!

— Сун? — хрипло усмехнулась Мэй Жуянь. — Когда меня продали в бордель, кто вспомнил, что я из Сун? Когда били до полусмерти, кто вспомнил? Что дала мне Сун?

Она смеялась, пока не потеряла сознание.

— Ань Цзю! — крикнула Лоу Сяоу. — Там ещё один с арбалетом!

— Пустой!

— Нет! Не дай ему поджечь зерно!

Ань Цзю оглушила Мэй Жуянь и метнулась вперёд.

Враг уже поднимал арбалет.

Она ударила его духовной силой, тот застыл, и солдаты добили его.

Бой стихал.

Ань Цзю едва держалась на ногах. Старые раны вновь открылись, тело ныло, но она всё ещё искала ответ, жив ли Чу Динцзян.

И вдруг вспышка.

Один из умирающих врагов поднял арбалет.

Лоу Сяоу, не раздумывая, вонзила в ствол стрелу, чтобы заблокировать выстрел.

Ань Цзю бросилась к ней, успела схватить, и в тот миг небо ослепло от света.

Взрыв смёл всё вокруг.

Через два месяца Великая Сун праздновала победу за победой.

Но в столице, в Бяньцзине, снова спорили о продовольствии и о том, кто дал право Лин Цзыюэ начать войну без приказа Шуми-юаня.

Император разгневался не на Лин Цзыюэ, а на трусливых сановников.

— Вы! Вы! — он ткнул пальцем в них. — Если можете вернуть мне шестнадцать округов Яньюнь, я сам прикажу казнить Лин Цзыюэ!

Молчание.

— Не можете? Тогда молчите!

Император был человеком решительным. Он хотел сам вести войска, но пока искал, кого поставить против Лин Цзыюэ, чтобы уравновесить его власть.

Взгляд его остановился на Хуа Жунтяне.

— Говорят, гарнизон Хэси проявил себя при защите лагеря в Хэбэе. Командир У Линъюань — твой ученик, чиновник Хуа?

— Так точно, Ваше Величество.

— Хорошо, — сказал Император.

Все поняли, что род Хуа снова поднимается.

Через три месяца Ляо запросила мира.

Император Ляо был болен, государь в коме, северный ван в темнице, знать грызлась между собой. Всё рушилось.

И причиной тому стал один человек — Елюй Цюаньцан.

На границе, в высокой траве, Мо Сыгуй лежал, покачивая веером.

Рядом умирал человек, Елюй Цзинъе.

Солнце, словно зачарованное, не могло оторваться от его лица.

— Божественный лекарь, — прошептал он, — скажи, Гу Цзинхун страдал так же, как я?

Мо Сыгуй усмехнулся:

— Он страдал куда сильнее. И умер страшнее. Лицо изуродовано, сердце вырвано, погиб от руки врага.

Гу Цзинхун знал, что не победит, но всё равно пошёл на убийство, чтобы разрушить надежду тех, кто двадцать лет растил его как лекарство. Он уничтожил себя и их мечту.

Елюй Цзинъе тихо рассмеялся, кровь выступила на его губах.

— Я знаю, ты любил женщину по имени Лоу Минъюэ, — сказал он.

Мо Сыгуй побледнел.

— Одна любовь на всю жизнь, и того довольно, — прошептал Елюй Цзинъе. — Ты ведь знал, что кроме неё никого не полюбишь. Тогда зачем жалеть?

Мо Сыгуй отвернулся.

— Все вы, Елюи, слишком мстительны, — буркнул он. — Потому и конца вам нет.

— Лоу Минъюэ тоже из нас, — усмехнулся тот и закашлялся кровью. — Спасибо тебе. Умереть так лучше, чем я заслужил.

— Не вздумай обещать мне следующую жизнь, — отрезал Мо Сыгуй. — На следующую у меня очередь расписана до небес.

— Не бойся, — прошептал Елюй Цзинъе, — я не вернусь. Пусть стану ветром без будущего.

Он умер с улыбкой.

Мо Сыгуй закрыл ему глаза и достал из-за пазухи урну с прахом.

— Если судьба и правда даёт новую встречу, — сказал он тихо, — я хочу встретить только тебя.

Зима.

Бяньцзин укутан снегом.

Женщина в тёмно-синем платье вышла из дворца под зонтом.

Это была Ань Цзю, теперь единственная женщина-военачальник Великой Сун.

Император, желая уравновесить власть Лин Цзыюэ, возвысил её.

Он знал, что Чу Динцзян погиб, а она, потеряв память после взрыва, стала удобной фигурой, сильной, но управляемой.

Так Ань Цзю вернулась в столицу, получила должность в Управлении войск и готовилась к новому назначению.

Все гадали, станет ли она когда-нибудь придворной фавориткой, но она сама знала, что путь её будет иным.

Только сердце её пустовало.

Иногда ей снилась женщина с безумной улыбкой в огне, и она не могла вспомнить, кто это.

Снег падал густо.

Она стояла у ворот, когда к ней подъехала повозка.

— А-Цзю, поужинаем? — выглянул Хуа Жунцзянь.

Она смотрела на него, будто пытаясь вспомнить.

— Эй! — Он щёлкнул её по лбу.

Всё вдруг закружилось.

Ань Цзю пошатнулась и упала в снег. Зонт улетел ветром.

— Эй! Четырнадцатая! — Хуа Жунцзянь бросился к ней.

— Не кричи, — пробормотала она, — я думаю.

Он рассмеялся с облегчением.

Они пошли рядом по заснеженной улице.

— Иди домой, — сказала она. — Хочу побыть одна.

Он вздохнул и протянул ей зонт:

— Береги себя. Ты теперь важная персона.

Она кивнула и ушла.

Снег ложился мягко, фонари зажглись, заливая улицы тёплым светом.

Она шла одна, и казалось, что дорога не имеет конца.

На перекрёстке Паньлоу она вдруг ощутила знакомую духовную волну.

Ань Цзю пошла на зов.

В глубине переулков, у лавки «Зал Сокровищ», стоял маленький лоток с вонтонами.

За прилавком стоял высокий мужчина в тёмно-синем одеянии, с резкими чертами лица и спокойными глазами.

Он поднял голову и улыбнулся:

— Девушка, будете вонтон?

Ань Цзю села.

Он молча подал ей миску с дымящимся бульоном.

Она вдруг схватила его за рукав:

— Дядя… вы так похожи на мою мать.

Чу Динцзян едва не поперхнулся.

Он, человек терпеливый, был готов взорваться.

Месяцами он плёл интриги, подставлял себя под удар, инсценировал смерть, чтобы расчистить ей путь.

И вот она сидит перед ним, ест вонтон и зовёт его «дядей»!

Он тяжело вздохнул, сел напротив и, глядя ей прямо в глаза, сказал:

— У дяди нет потерянной дочери. У дяди есть потерянная женщина, которая должна была родить ему дочь.

Снег падал тихо.

Пар поднимался из миски.

Ань Цзю покраснела, опустила глаза и тихо сказала:

— Наверное, я должна рассердиться, но почему-то мне радостно.

Она подняла взгляд.

И в тот миг Чу Динцзян наклонился и поцеловал её.

Глубокий переулок стал их вселенной.

Снег кружился, укрывая всё вокруг.

«Одна любовь на всю жизнь, да ковш простого питья, и в этом и дерзость, и искренность».
Эта строка является переработкой стиха Хуан Вэньчжэ. Поскольку автор — наш современник, при цитировании его поэзии следует указывать источник.

Полный текст стихотворения:

Смахнув пыль с длинного меча, вверяюсь белым облакам.
Одна любовь на всю жизнь, да простая чаша вина.

Под осенней луной — танец, под речным ветром — песня.
И вольность во мне есть, и искренность я храню.

С мечом спрашиваю дорогу — путь труден и неровен.
Опираясь на облака, доверяю им чувства —
то поднимаются, то тонут.

Оглядываясь на прожитую жизнь, вижу лишь сумятицу.
Поднимаю кувшин, ложусь пьяным, забывая тревоги.

В день осеннего равноденствия луна особенно ясна,
поднимается тоска;
речной ветер звучит, как струны,
круги танцуют на воде.

Я знал порывы, что пронзали девять небес,
и знал дни без дел и стремлений —
вольные и беззаботные.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 816. Грандиозный финал. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

Войска уже покинули лагерь в Хэбэе. Ань Цзю понимала, что медлить нельзя, и немедленно собрала людей.

Она для вида объявила, будто это очередные полевые учения сроком на полмесяца.

В отряд она взяла в основном старых бойцов Войска Повелителей Журавлей, тех, чья принадлежность и прошлое были ей известны. Остальные остались в лагере на тренировке.

Эти воины, мастера скрытных убийств, привыкли действовать поодиночке, поэтому Ань Цзю заранее приучала их к взаимодействию, тренируя их совместные действия. Все знали, что она любит «мучить» своих подчинённых, и никто не удивился.

Сначала она отправила, чтобы кто-то доставил письмо, а затем повела двухсот воинов в ночной путь к лагерю в Хэбэе.

На третий день после их прибытия Великая Сун впервые за десять лет сама перешла в наступление против Ляо.

В Ляо внутренняя смута ещё не стабилизировалась. Лучший полководец, северный ван, был вновь заключён в тюрьму, и пограничные войска оказались застигнуты врасплох. Армия Сун без труда взяла первую крепость.

Победа окрылила всех.

Хотя в приказах говорилось о «славном походе», в сердцах солдат жила тревога, ведь они шли прямо в логово волков. Но удачный первый бой убедил их, что Ляо действительно ослабла, как и говорил генерал Лин Цзыюэ.

Однако это было лишь начало.

Следующие сражения шли тяжелее, но армия Сун двигалась стремительно, и уже через день пала вторая крепость.

Солдаты, втянувшись в бой, словно пробудили в себе забытое чувство крови и чести. Никто больше не отступал.

Ань Цзю, оставаясь в тылу, слушала донесения о победах, но сердце её сжималось всё сильнее.

Почти месяц прошёл, а ни весточки от Чу Динцзяна.

Ночью гремел глухой гром, чёрные тучи давили на город, воздух был тяжёлым, как перед бурей.

На рассвете небо разорвала серебряная молния, и гром, словно расколовший землю, потряс всё вокруг.

По равнине мчались сотни чёрных всадников.

Пошёл дождь. Крупные капли били по траве, звеня, как барабан. Через мгновение ливень обрушился стеной.

Из зарослей выскользнул разведчик. Он увидел приближающихся всадников и, не теряя времени, поскакал к лагерю.

— Донесение!

Ань Цзю в этот момент чесала за ухом своего зверя Да Цзю. Услышав крик, она мгновенно собралась.

Гонец, весь в грязи и дожде, вбежал и опустился на одно колено:

— Госпожа! К лагерю несётся сотня всадников, все — мастера!

— Сообщить командующему лагерем, — коротко приказала она.

Когда гонец умчался, Ань Цзю посмотрела на доспехи, висящие на вешалке, сняла их и быстро облачилась.

Для её закалённого тела вес брони был ничтожным.

Она собрала бойцов, но в душе чувствовала, что враг, возможно, не нападёт этой ночью.

Эти всадники — люди из усадьбы Пяомяо. Их цель — не бой, а смута, чтобы отвлечь внимание и выиграть время для армии Ляо. В такую погоду поджечь лагерь трудно, но если у них остались взрывные арбалеты, то это беда.

Ань Цзю пошла к командующему, взяв с собой Лоу Сяоу. После короткого совета решили устроить засаду.

Лоу Сяоу, мастер по взрывчатым устройствам, за эти годы создала немало мощных взрывных механизмов. Услышав о засаде, она с энтузиазмом вызвалась помочь и всю ночь возилась с установкой ловушек.

К утру дождь стих.

Лоу Сяоу, закончив, пришла к Ань Цзю и хлопнула себя по груди:

— Гарантирую, даже комар не пролетит!

Ань Цзю, сидя с закрытыми глазами, лишь коротко кивнула.

— Четырнадцатая, — сказала Лоу Сяоу, — ты сейчас точь-в-точь как в тот день, когда я впервые тебя увидела.

Ань Цзю открыла глаза.

— Тогда ты была холодна, как сталь. Я завидовала. А потом, когда всё рухнуло — и дом Лоу, и род Мэй, — мы стали ближе, и я видела, как ты меняешься. Всё из-за одного человека. Господина Чу нет, и ты опять стала прежней, холодной, — тихо добавила она.

— Я просто тревожусь за него, — ответила Ань Цзю.

Дальше говорить было бессмысленно.

Вдруг Ань Цзю насторожилась. Она подняла палец — тишина.

За лагерем кто-то крался. Несколько мастеров осматривали периметр, а потом бесшумно отступили.

— Разведка, — сказала она.

— Смельчаки! — фыркнула Лоу Сяоу.

— Они не заденут ловушки?

— Не знаю. Я поставила много громовых мин, но они не сработают, если не наступят на нити из небесного шёлка, к которым были привязаны мины. Большинство механизмов расположены вокруг частокола. Пока не полезут внутрь, всё спокойно.

Не успела она договорить, как ночную тьму рассёк тревожный рог.

Ань Цзю выскочила из шатра с Луком Подчиняющим Дракона.

— Всадники Ляо! Нападение! — кричали бегущие солдаты.

Двести бойцов из Хэси уже собрались у её шатра.

Земля дрожала, врагов было много.

Это были не те, кого видели разведчики.

Всадники, словно призрачные всадники, ворвались в лагерь. Чёрные доспехи, холодные глаза.

— Стреляйте! — крикнул командир.

Тысячи стрел взмыли в небо, словно рой саранчи.

Передние ряды врагов рухнули, но остальные мгновенно рассыпались, обходя павших.

Они шли, не щадя себя.

В лагере началась паника.

Солдаты, помнившие ужасы призрачных всадников Ляо, дрогнули. Кто-то бросился бежать.

Громовые мины рвали землю, но враг не отступал.

— Они безумцы, — прошептала Лоу Сяоу.

— Нет, просто заражены яростью, — ответила Ань Цзю. — Защищать командира!

Её бойцы ринулись к штабу.

Если враг не может сжечь лагерь, он попытается убить главного.

Вслед за первой волной ворвалась вторая, ещё свирепее.

Впереди мчался всадник в чёрных доспехах. Он поднял руку, и над ним засветился купол синего света.

В следующую секунду штабной шатёр рухнул, пламя взметнулось к небу.

Ань Цзю натянула тетиву Лука Подчиняющего Дракона.

Звон журавля пронзил ночь, и передний всадник рухнул с коня.

За ним показалась стройная фигура женщины. В её глазах, как в зеркале, плясали отблески огня.

— Мэй Жуянь! — удивилась Ань Цзю.

— Ты, безродная и безгосударственная женщина, только знающая, как стремиться к выгоде и приспособлению! — выкрикнула Лоу Сяоу.

Мэй Жуянь усмехнулась и нажала спуск арбалета.

Ань Цзю успела оттолкнуть подругу.

Ослепительная вспышка ослепила всех.

Когда зрение вернулось, бой кипел с новой силой.

Ань Цзю, собрав людей, прикрывала командира.

Враги рвались к складам.

— Где твои ловушки? — крикнула она Лоу Сяоу.

— С востока, каждая четвёртая балка!

Ань Цзю не видела тончайших нитей, но знала, куда целиться.

Стрела ударила в частокол, и земля взорвалась.

Одна за другой рвались громовые мины, сметая врагов.

Но Лоу Сяоу уже гналась за Мэй Жуянь к складам.

Ань Цзю бросилась следом.

Лоу Сяоу метнула маленькую мину, взрыв сбил Мэй Жуянь с коня.

Обе рухнули в грязь и сцепились в схватке.

Ань Цзю не могла выстрелить, слишком близко.

Вокруг бушевал бой.

Она заметила ещё одного всадника с арбалетом и выстрелила.

Первый промах, второй, третий и враг рухнул.

Она подбежала и увидела, что в арбалете не было стрел.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 815. Грандиозный финал. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.

У Ань Цзю зашумело в голове.

И в тот миг, когда она отвлеклась, его кнут, как молния, обвился вокруг её запястья.

Боль полоснула кожу, кровь выступила мгновенно.

А вместе с кнутом на неё обрушилась волна духовной силы.

Она поняла, что боится его и потому слабеет.

Но, вспомнив Чу Динцзяна, Ань Цзю ощутила, как злость сметает страх.

— Тебе не следовало появляться! — крикнула она, и её сила рванулась, как прорвавшаяся плотина.

Сяо Чэ вздрогнул, кнут ослаб, и она вырвалась.

— Почему ты не исчезнешь! Ни в этой жизни, ни в прошлой я тебе ничего не должна! — выкрикнула она и выпустила стрелу, наполненную яростью.

Он встретил её выстрелом из арбалета.

Две стрелы столкнулись в воздухе с громким звуком и рассыпались в пыль.

Сквозь дым он вдруг увидел другое лицо — белокожее, с глубокими глазами и светло-каштановыми волосами, с лёгким экзотическим оттенком.

Ань Цзю почувствовала приближение сотни бойцов с обеих сторон.

Чу Динцзян действительно бросил все силы, чтобы защитить её.

Она закрыла глаза на миг, а когда открыла, её взгляд стал холодным.

— Я не хотел сражаться, — сказал Сяо Чэ. — Хотел поговорить.

— Поздно, — ответила она.

Он разрушил всё, что у неё было.

Какие тут разговоры?

— Я больше не та бездомная девчонка, что верила каждому твоему слову! — её голос звенел от ненависти.

Три стрелы сорвались с тетивы, неся в себе всю её боль.

Сяо Чэ отбил их и вдруг воскликнул с восторгом:

— Значит, ты помнишь, кто я!

Ань Цзю поняла, что он и вправду потерял память.

— Хочешь знать — подойди сам, — бросила она.

Он усмехнулся, отбросил оружие и покатил колёса вперёд.

— Государственный наставник! Нельзя! — закричали его люди.

Но он не слушал.

Сяо Чэ подъехал почти вплотную.

Лицо его было белым, как фарфор, на коже проступали тонкие жилки.

От него пахло смолой и холодом.

Ань Цзю шагнула навстречу, её пальцы скользнули к спрятанному кинжалу.

— Ты был чудовищем, — сказала она. — Убивал, кого хотел, брал, что хотел. Проникал в военные канцелярии, убивал ради скуки.

Он слушал, не отводя взгляда.

— Кто ты?

— Я — твоё оружие. Ты любил смотреть, как я выживаю после смерти.

Он молчал.

И вдруг в её глазах мелькнула решимость.

Кинжал блеснул и вонзился ему в грудь.

Он засмеялся.

Ветер трепал его одежду, а он обнял её.

Ань Цзю вырвалась, провернула клинок в ране и оттолкнула его.

Он упал, с руки слетела перчатка, а под ней была кожа, изуродованная ожогами.

— Знаешь, Ань Цзю, — прошептал он, — раньше я обнимал тебя только, когда ты была без сознания. Теперь, наконец-то, ты проснулась. И всё равно укусила.

Она смотрела на него, не веря.

Она не знала, что этот человек когда-то держал её в объятиях.

— Государственный наставник! — кричали его люди, прорываясь сквозь бой.

Ань Цзю очнулась, выхватила два меча и встала на защиту.

Она не могла уйти, пока не убедится, что он мёртв.

Но бойцы Чу Динцзяна подоспели и заслонили её.

— Госпожа, уходите! — крикнули они. — Господин велел беречь жизнь!

Она колебалась, но, видя, как кровь льётся из груди Сяо Чэ, решила, что этого достаточно.

Под прикрытием бойцов она отступила.

Перед уходом она оглянулась. Он смотрел ей вслед и улыбался, как прежде, когда ждал её после задания.

Сердце дрогнуло, но она заставила себя идти.

До лагеря Хэси она добиралась, будто через вечность.

— А-Цзю! — навстречу выскочила Лоу Сяоу, показывая стражам знак. — Слышала, на тебя напали?

Лагерь был надёжным: десятки тысяч солдат, и даже сильнейший воин не пробьётся.

— Он сейчас с генералами, обсуждают войну, — сказала Лоу Сяоу. — Пойдём, переоденешься.

— Войну? — удивилась Ань Цзю.

— Я видела, как тот бородатый дядька — Лин Цзыюэ — чертит карту шестнадцати областей Яньюнь. Наверное, хотят воспользоваться смутой в Ляо и вернуть земли.

Ань Цзю немного успокоилась, но боль в груди напомнила о себе.

Она знала, что внутренности снова повреждены.

Зато духовная сила стала крепче, иначе она бы не выдержала схватку с Сяо Чэ.

Она умылась, сменила одежду и легла.

Лоу Сяоу, видя её бледность, тихо вышла.

Когда Ань Цзю проснулась, та уже звала Лин Цзыюэ.

Он вошёл в доспехах, высокий, прямой, сдержанный.

— Четырнадцатая госпожа, — поклонился он.

— Генерал Лин, — ответила она, пытаясь подняться.

— Не вставайте, — остановил он. — Господин Чу передал через уездного начальника У Линъюаня: государственный наставник Ляо покинул столицу, северный ван арестован, а тени-призраки высланы на задания. Это правда?

— Всё верно, — кивнула она. — Я сама сражалась с Сяо Чэ. Ранила его в сердце, жив ли — не знаю.

— Прекрасно! — Лин Цзыюэ хлопнул ладонью по столу. — Отдыхайте, госпожа. А я верну шестнадцать областей Яньюнь!

— Если будут вести о Чу Динцзяне, — тихо сказала она, — прошу, сообщите мне первой.

— Обязательно, — пообещал он.

Когда он ушёл, Лоу Сяоу фыркнула:

— Даже не взглянул на меня! А я тоже голодная!

— Так добейся, чтобы взглянул, — усмехнулась Ань Цзю.

— Он только о войне думает! — возмутилась та, а потом, осознав, что проговорилась, покраснела. — Откуда ты знаешь?

Ань Цзю лишь улыбнулась:

— Это видно всем.

— Не может быть! — ахнула Лоу Сяоу.

— Что тут стыдного? Лин Цзыюэ — достойный человек.

Она замолчала.

Лоу Сяоу ещё не знала, что её сестра мертва.

Ань Цзю вдруг потеряла аппетит, но заставила себя поесть. Ей силы нужны.

Три дня прошли в тревожных приготовлениях.

Лоу Сяоу возглавила кузню в горах, снабжая армию оружием.

За ней стояла Чжу Пяньсянь, значит, и Чу Динцзян.

Он, казалось, жил спокойно — разводил птиц, дрессировал тигров, — а на деле плёл сеть дел, охватывающую полстраны.

Ань Цзю всё больше тревожилась.

Ночью, когда луна висела одинокая, она не могла уснуть.

Под утро она задремала и увидела сон: сотни чёрных фигур окружили одного человека.

Он сражался, как буря, но врагов было слишком много.

На деревьях затаились арбалетчики, глаза их сверкали, как у хищников.

И вдруг вспышка синего света.

Ань Цзю проснулась в холодном поту.

— Чу Динцзян… не смей меня обманывать, — прошептала она.

Десять дней она терпела, но потом не выдержала.

Раны зажили, тело стало крепче, движения быстрее.

Перед самым выступлением армии она оставила письмо и тайно покинула лагерь.

В Хэси её встретил лагерь самообороны.

Из пятисот бойцов осталось чуть больше трёхсот, но теперь это были закалённые воины.

Кровавый Демон доложил:

— Госпожа, в испытании выявили двоих подозрительных. Похожи на убийц из Войска Повелителей Журавлей.

— Какой у них уровень?

— Четвёртый.

— Наблюдать. Если пошлют весточку, перехватить.

— Есть!

Да Цзю, огромный тигр, тёрся о неё, мешая сесть.

Ань Цзю нахмурилась. Странно, раньше он так не делал.

Она потрогала его живот. Пустой. Значит, он не ел.

Он любил яды Мо Сыгуя и мог неделями жить на одной пилюле.

Но теперь, видно, Да Цзю не мог достать.

Он терся шеей о её руку, и она заметила бамбуковую трубочку на ошейнике.

Трубочка была почти скрыта в складках кожи тигра, едва заметна.

С трудом открутив крышку, она достала пилюлю и свёрнутую бумажку.

Да Цзю радостно проглотил лекарство, а она развернула записку.

Почерк Чу Динцзяна.

Он писал, что Да Цзю должен был искать её, ведь зверь не подпускает чужих и каждые пятнадцать дней требует пищи.

Он знал, что она не станет сидеть смирно в лагере.

В письме говорилось: он помогает Лин Цзыюэ в походе на Ляо, но Елюй Цюаньцан не тот, кто оставит тылы без защиты.

Пусть она возьмёт двести надёжных бойцов и охраняет тыл армии.

И ещё в войске есть шпион, возможно, из усадьбы Пяомяо.

— Сам едва жив, а всё строит планы! — выдохнула Ань Цзю, чувствуя, как в груди снова ноет.

Да Цзю тем временем пытался достать упавшую пилюлю, застрявшую между сундуком и ножкой кровати.

— Глупый, — сказала она, — лапой бы достал!

И она, не помогая, смотрела, как он тщетно тянется. Она впервые улыбалась за долгое время.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 814. Встреча, что стала прощанием. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

На следующий день, в полдень, Да Цзю вернулся, неся письмо от Мо Сыгуя.

В нём было всего несколько строк, просьба к Чу Динцзяну об одолжении и один адрес.

Когда-то, спасая Ань Цзю, Чу Динцзян обещал Мо Сыгую, что однажды отплатит тем же и спасёт Лоу Минъюэ.

Теперь пришло время выполнить обещание.

Но адрес, указанный в письме, находился всё ещё на землях Великой Сун, и Чу Динцзян колебался.

Он знал, что вокруг Ань Цзю уже кружат хищники, и не мог оставить её одну.

Да и сам он никогда не считал себя благородным человеком.

Ань Цзю поняла, что тревожит его, и тихо сказала:

— Я пойду с тобой. Даже если мы останемся в уезде Хэси, когда Сяо Чэ решит действовать, нам всё равно не укрыться.

Чу Динцзян, конечно, понимал это, но предпочитал действовать с подготовкой.

Он не любил шагов, в которых нет ни малейшей уверенности.

— Это место ведь недалеко от Хэси? — пробормотала Ань Цзю, сжимая бумажку.

— Дай мне полчаса, я всё устрою, — ответил он.

Увидев, что она всё ещё хмурится, он добавил мягче:

— Елюй Цюаньцан всё же нуждается в Мо Сыгуе. Он не станет творить глупостей. Разве что, чтобы удержать его в повиновении, он схватит Лоу Минъюэ как заложницу. Не тревожься.

И действительно, всё случилось так, как он предполагал.

Но никто не мог предвидеть, что, узнав о намерении взять её в плен, Лоу Минъюэ, боясь стать обузой, решит сама уйти из мира и использует яд «Весенний ветер не ведает слов».

От неё не осталось даже праха.

Она столько раз стояла на грани жизни и смерти, что давно перестала беречь себя.

После гибели Елюй Хуанъу её душа словно выдохлась, осталась лишь одна мысль — Мо Сыгуй.

Она не хотела, чтобы ему досталась хоть крупица боли.

И она не знала, что её решимость станет для него раной, не заживающей до конца жизни.

Ань Цзю всегда чувствовала, что понимает Лоу Минъюэ чуть лучше других.

Та была слишком гордой, слишком прямолинейной.

Если бы её настигли до встречи с Мо Сыгуем, исход был бы один — смерть, поэтому Ань Цзю не могла терять ни мгновения.

Мо Сыгуй был её первым другом, единственным, кому она доверяла так же, как Чу Динцзяну.

Она не могла допустить, чтобы он снова погрузился в дым лекарств и день за днём угасал.

Чу Динцзян задумался.

Он был человеком подозрительным. Если бы в лагере завёлся предатель, тот не смог бы передать весть наружу, не попавшись ему на глаза.

Значит, шпион уже внутри, но пока не действовал.

Времени искать его не было.

Он поручил надёжным бывшим подчинённым взять лагерь под контроль и устроил жестокую, замкнутую тренировку, никому не позволялось покидать пределы.

Затем он вернулся в город, дал указания уездному начальнику У Линъюаню и только после этого вместе с Ань Цзю тайно выехал.

Да Цзю остался у дверей охранять дом.

Когда они добрались до указанного в письме места, было уже поздно.

Гостиница стояла тихая, как вымершая.

Чу Динцзян обыскал всё здание и нашёл лишь одного — возницу, чьё тело было покрыто язвами, а дыхание едва теплилось.

Тот рассказал, что случилось ночью.

Гостиница была мала, а одной крупицы «Весеннего ветра» хватило бы, чтобы убить два-три десятка человек.

Все спали, и лишь те, кто не высунулся наружу, остались живы.

— Тот учёный, с красивыми глазами, — бормотал возница, — спросил у хозяина пару слов и увёл его с собой. Остальных всех убил.

Он дрожал, корчась от боли, и бился лбом о пол.

— Я… я увидел, что постояльцев нет, решил поживиться, обшарил комнаты… А теперь вот, кара небесная!

Ань Цзю знала, что это не кара.

Он просто коснулся остатков яда.

Чу Динцзян осмотрел комнаты.

В одной, у окна, лежала аккуратно сметённая кучка чёрного пепла.

— Лоу Минъюэ, похоже, мертва, — произнёс он. — Судя по рассказу, всё случилось ещё до того, как Мо Сыгуй написал мне.

Будем надеяться, он не видел её смерти.

А если повезло, возможно, Мо Сыгуй использовал этот яд, чтобы убить преследователей и унести Лоу Минъюэ.

Но зачем тогда похищать хозяина гостиницы?

Если Лоу Минъюэ жива, Мо Сыгуй просто бы увёз её.

Ань Цзю взглянула на следы крови у окна и поняла, что надежды нет.

— Он уже всё понял, — прошептала она. — Что теперь делать?

— Если Мо Сыгуй видел, как она умирает, и не смог спасти, как думаешь, что он сделает?

— Не знаю, — ответила она.

Мо Сыгуй всегда был загадкой: то безмерно преданный, то холодный, будто чужой.

Когда погиб старейшина Чжи, она думала, что он пойдёт мстить, но он просто продолжил лечить людей, словно ничего не случилось.

Так и с Лоу Минъюэ. Он спасал её, но не вмешивался.

Что для него значила она?

Но если бы он просто смирился, откуда тогда эта кровь?

— Что делать? — Ань Цзю сжала кулаки. — Хочется встряхнуть его, заставить хоть раз подумать не только о себе!

— У каждого своя судьба… — начал Чу Динцзян, но вдруг насторожился.

Ань Цзю подняла глаза.

Она показала пальцы и беззвучно произнесла: «сорок, восьмой, девятый уровень».

Сорок мастеров восьмого и девятого уровня!

Чу Динцзян быстро прикинул и написал на бумаге:

Ты сейчас не можешь сражаться. Иди одна, на юго-восток. В Хэси найди генерала Лин Цзыюэ.

Он знал, если Ань Цзю применит духовную силу, её внутренние органы не выдержат, и всё лечение пойдёт насмарку.

Но скрыться она могла, её духовная сила позволяла раствориться в воздухе.

А вот он нет. Его энергия была нестабильна, и рядом с ней он лишь подвергал бы её опасности.

Ань Цзю написала:

А ты?

Он ответил:

Не смогу победить, но уйду живым.

Они понимали, что вместе погибнут оба.

Раздельно есть шанс.

Он добавил:

Что бы ни случилось, не возвращайся. Я обещаю, вернусь сам

Из-за пазухи он достал шёлковый мешочек и вложил ей в ладонь.

Каждые пять ли бросай одну пилюлю из мешка.

Она не стала расспрашивать и просто кивнула.

Через мгновение оба выпрыгнули из окна — она на восток, он на запад.

Ань Цзю мчалась, не оглядываясь.

Скоро она заметила, что все преследователи ушли за Чу Динцзяном. Почему? Ведь они должны были видеть её!

Но она заставила себя верить в его расчёт.

На пятом ли она достала из мешочка пилюлю и бросила в сторону дороги.

Так она шла до самой ночи.

Ни одного врага.

Когда вдали показались стены Хэцзяна, она впервые выдохнула.

До войск Хэси рукой подать.

— Четырнадцатая Мэй? — вдруг позвал кто-то за спиной.

Ань Цзю похолодела.

— Ань Цзю, — повторил голос.

Под старой сосной сидел человек в чёрном.

На лице — серебряная полумаска, на руках — белые перчатки, сияющие в лунном свете, словно крылья мотылька.

— Подойди, — мягко сказал он.

Ань Цзю едва не заплакала от страха и ненависти.

Она знала, что бежать бесполезно.

Она вытащила Лук Подчиняющий Дракона.

— Непослушной стала, — усмехнулся Сяо Чэ. — Хотя ты никогда и не была послушной.

Он сам удивился этим словам.

Память его была пуста, но сердце подсказывало, что перед ним та, кого он искал.

Лунный свет ложился на его лицо пятнами, и Ань Цзю вдруг увидела в нём прежнего человека — военного, аккуратного до жестокости.

Его лицо было необычайно красивым, словно каждую черту тщательно измерили создатели.

Белая внутренняя рубашка обтягивала стройную и сильную шею, воротник был аккуратен, словно только что сшит.

Каждый волосок лежал безупречно.

Белые перчатки на руках казались крыльями мотылька, но под одной перчаткой виднелись ожоги.

— Двести мастеров восьмого и девятого уровня, — говорил он спокойно, — пусть их силы и подняты лекарством, но этого хватит, чтобы сдержать твоего господина Чу на пару часов. Думаешь, он выживет?

Он улыбнулся.

— Видишь, десятки бойцов идут сюда. Все его люди теперь твоя защита.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 813. Встреча, что стала прощанием. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.

— Кстати, — вспомнила она, — трудно ли лечить сердечной кровью? Это под силу только Мо Сыгую?

— Говорят, добыть такую кровь нелегко, — ответил Чу Динцзян. — Пока не разглашай. Посмотрим, как всё обернётся. Ты только что восстановилась, тебе нельзя бегать по свету. Даже если Елюй Цюаньцан решит схватить Мо Сыгуя, жизни тому пока ничто не грозит.

Ань Цзю кивнула.

Ночь стояла тихая, луна сияла высоко.

Мо Сыгуй, ведя за собой двух тигров, шёл в приподнятом настроении. Он спешил к Лоу Минъюэ.

Смерть Елюй Хуанъу стала для него лучшей новостью за полжизни. Теперь Минъюэ, должно быть, перестала упорствовать и согласится вернуться с ним к спокойной жизни.

— Полная луна — время для воссоединения, — он улыбнулся, взглянув на небо. — Как думаешь, Да Цзю, сколько у нас будет детей?

Да Цзю уставился на него круглыми глазами, не понимая.

— Обязательно хочу дочку, — продолжал Мо Сыгуй. — С детства научу её быть мягкой, не такой упрямой, как мать.

Он задумался над тем, что сказать Минъюэ при встрече.

Сидя на спине тигра Сяо Юя, он позволил ветру играть своими волосами. В его глазах, как в зеркале, отражался блеск весенней воды. Он давно не выглядел таким живым.

— Минъюэ, — пробормотал он, — раньше я был неправ. Не сумел защитить тебя. Позволь мне искупить это всей жизнью. — Он усмехнулся и постучал веером по ладони. — Гениально! Любая женщина расплачется.

Но он тут же нахмурился:

— Нет, наша Минъюэ не из тех, кого тронешь словами.

Так, споря сам с собой, он доехал до гостиницы, где когда-то лечил её. Увидев знакомую вывеску, Мо Сыгуй обрадовался. Значит, она помнит его!

Он пригладил волосы, поправил одежду и заглянул в глаза Да Цзю, словно в зеркало.

— Элегантный, изящный, — решил он и поднялся по ступеням.

Но едва Мо Сыгуй приблизился к дверям, как почувствовал убийственную ауру. Он мгновенно отступил в тень, достал из аптечки бумагу и ручку, быстро написал письмо, вложил в бамбуковый тубус и привязал к шее Да Цзю.

— Беги! — шепнул он.

Тигр сорвался с места.

В ту же секунду сверху раздался грохот, а за его спиной Сяо Юй издал глухой стон.

Мо Сыгуй похолодел. Он бросил тигру пилюлю и, перемахнув через стену, ринулся к источнику шума.

— Госпожа, не делайте глупостей! Мы не враги! — донёсся чей-то крик.

Мо Сыгуй не раздумывал. Он ударом ноги распахнул дверь.

— Минъюэ!

Комнату застилал густой туман.

Лоу Минъюэ медленно обернулась.

Десяток людей в чёрном окружали её. Она стояла у окна и, увидев Мо Сыгуя, резко распахнула створки, впуская ветер. Лунный свет окутал её серебром, очертил стройный силуэт. Её лицо оставалось в тени.

— Уходи! — хрипло крикнула она.

В тот же миг из её тела вырвался густой чёрный дым. Запах палёной плоти наполнил комнату.

«Весенний ветер не ведает слов»!

Это был яд, который он приготовил!

Мо Сыгуй побледнел, руки задрожали. Он опрокинул аптечку, роясь среди рассыпавшихся склянок, и нащупал противоядие.

Лоу Минъюэ смотрела на него сквозь слёзы.

Когда он поднял голову, её лицо уже рассыпалось, словно лепестки мёртвых бабочек, уносимые ветром.

Слёзы упали на пол, а человека уже не было.

Мгновение, и всё кончено.

Дым рассеялся, оставив лишь горсть пепла.

Мо Сыгуй стоял, не веря собственным глазам. Потом он медленно поднял взгляд на луну за окном.

Что произошло? Она ведь только что была здесь…

Он был неуязвим для ядов, его тело пропитано Байду цзе, но Минъюэ, открывая окно, боялась, что он вдохнёт слишком много яда и не успеет принять лекарство.

Лицо Мо Сыгуя окаменело. Сяо Юй тихо заскулил, подошёл к кучке пепла, но не решился тронуть.

Он долго стоял неподвижно, пока боль не обрушилась всей тяжестью, словно гора Тайшань, почти лишая дыхания. Он не мог даже закричать.

Столько слов он готовил и не успел сказать ни одного. Столько лет разлуки и он не успел даже взглянуть на неё как следует.

Мгновение, и её не стало.

И умерла она от его же яда!

Мо Сыгуй почувствовал сладость в горле и неожиданно выплюнул кровь из сердца.

Кровь хлынула изо рта, алым пятном на белом лице. Он будто постарел на десяток лет.

— Ха… ха-ха-ха! — сухой смех вырвался из груди. — Вот она, насмешка судьбы!

Он дрожащей рукой указал на пепел:

— Я, Мо Сыгуй, умею оживлять мёртвых и превращать кости в прах, но кто скажет, как вернуть к жизни того, кто стал прахом?

Такой ненависти он не знал никогда. Он ненавидел тех, кто довёл её до этого, и её саму за то, что ушла без колебаний, выбрав его же яд.

Тяжесть легла на грудь, не давая дышать.

— Мо Сыгуй! — Ань Цзю вскрикнула и села на постели.

Чу Динцзян проснулся, обнял её.

— Снился кошмар?

— Я видела, как Мо Сыгуй прыгнул со скалы, — прошептала она. — Он стоял на краю, я кричала, а он обернулся, улыбнулся и сказал: «А-Цзю, я спущусь посмотреть», и прыгнул вниз!

— Ты просто слишком много думала перед сном.

— Нет! — она схватила его за руку. — Ты не понимаешь. Раньше я видела во сне только прошлое. Но после того, как мне перелили кровь Вэй Юйчжи, стали сниться странные сны, и все они сбываются.

— Может, это лишь предупреждение, что ему грозит опасность, — успокоил Чу Динцзян. — Завтра пойдём искать его.

Ань Цзю снова легла, но сон не приходил.

Чу Динцзян тоже не мог уснуть и спросил:

— А когда тебе снился Сяо Чэ, что ты видела?

— Сон был спутанным, — ответила она. — Частично из прошлого, частично из того, чего я никогда не видела. Но одно запомнила отчётливо — его слова.

— Какие?

— «Ты — самое совершенное оружие, что я видел. С тобой я могу уничтожить всё, поэтому никогда не позволю тебе уйти из-под моей руки».

Чу Динцзян задумался. Он понимал, что речь шла не о настоящем оружии. Ни один человек не может разрушить мир. Судя по описанию, Сяо Чэ — гений, а гении редко полагаются на других. Скорее, этот человек зависит от Ань Цзю.

— О чём задумался? — спросила Ань Цзю.

— Думаю, не стала ли ты прорицательницей, — усмехнулся он.

— Это надо спросить у Вэй Юйчжи, — серьёзно ответила она.

Он притянул её ближе.

— Спи. Мне будет спокойно, когда ты поправишься.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 812. Вечная ночь. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

Чу Динцзян был куда более щепетильным, чем Ань Цзю. Если позволяли обстоятельства, он мылся каждый день. Ань Цзю же считала это излишней суетой.

Она бродила по комнате, не находя себе занятия, и вдруг вспомнила нечто важное. Может ли любой лекарь использовать сердечную кровь для исцеления? Если это под силу лишь мастерам высочайшего уровня, то Мо Сыгуй окажется в смертельной опасности!

С этой мыслью Ань Цзю накинула плащ и поспешила за Чу Динцзяном.

Тем временем он уже сидел в освещённой комнате. Линьси сказала:

— Я всё обдумала. Пора рискнуть.

Половину жизни она прожила, остерегаясь каждого шага, и что получила в итоге? Лучше уж поставить всё на карту: проиграешь — умрёшь, выиграешь — обретёшь свободу и богатство.

— Сотрудничая со мной, можешь быть спокойна, — ответил Чу Динцзян.

Линьси глубоко вдохнула и, глядя на него, произнесла:

— Мы знаем немного, но одно могу сказать наверняка: ищет вас не Елюй Цюаньцан, а Сяо Чэ.

— Сяо Чэ? — Чу Динцзян нахмурился. Он никогда не встречал этого человека, но в голове мгновенно мелькнули тысячи догадок. — Он ищет меня или А-Цзю?

Взгляд Линьси слегка дрогнул, она опустила глаза и легко теребила пальцы.

Чу Динцзян положил на стол пачку денег.

Линьси подняла голову, улыбнулась, пересчитала деньги, затем аккуратно засунула их в рукав.

— Нам велено лишь следить за вами и подробно докладывать о каждом шаге. Но, думаю, Сяо Чэ интересуется четырнадцатой госпожой. Однажды пришёл приказ уделить особое внимание её силе. Точного ответа у меня нет, но раз уж я взяла плату, не могу совсем промолчать. Елюй Цюаньцан человек осторожный. Мы с Хун Ю сначала служили Великой Сун, потом перешли к нему. Он долго держал нас без дела, словно забыл, почти бросил, а теперь вдруг поручил это задание. Не странно ли? Наверняка он отправил и других наблюдателей, только я не знаю, кого именно.

— Прекрасный ход, — усмехнулся Чу Динцзян.

В последнее время Ань Цзю активно вербовала людей, и в её круг легко могли затесаться чужие. Елюй Цюаньцан нарочно пустил в глаза двух явных шпионов, чтобы отвлечь внимание, а настоящие лазутчики могли действовать незаметно.

— Ты знаешь, как они связываются? — Чу Динцзян подвинул ей земельную грамоту.

Линси взглянула на документ, но не взяла.

— Не знаю.

— Уходи, — сказал он.

Она насторожённо выпрямилась, убедилась, что он не собирается нападать, и быстро выскользнула за дверь.

Ань Цзю, стоявшая снаружи, ошеломлённо смотрела ей вслед и не стала останавливать её.

Чу Динцзян, услышав шаги Ань Цзю, обернулся:

— Зачем ты пришла?

— У меня дурное предчувствие, — лицо её побледнело, глаза блестели страхом, которого он никогда прежде в ней не видел. — Он пришёл.

— Он? — переспросил Чу Динцзян.

Они почти всё время были вместе, и он знал, что Ань Цзю не могла навлечь на себя гнев Сяо Чэ. Значит, тот, вероятно, из того же мира, что и она.

Ань Цзю вдруг почувствовала леденящий холод. Как она ни куталась в плащ, не могла согреться.

Чу Динцзян обнял её.

— Чу Динцзян, мне страшно, — прошептала она, положив всё лицо на его грудь. — Я сейчас счастлива, и потому боюсь потерять всё это, боюсь вернуться в прошлое.

Теперь у неё была цель, надежда и он. Жизнь казалась совершенной.

— Он, должно быть, давно уже здесь. Почему он не показался раньше? Почему именно сейчас?.. — Ань Цзю крепче прижалась к нему. — Он был нашим командиром. Когда-то он был лучшим из убийц. Прирождённый преступник с гениальным умом, способный на всё. Потом он ранил ногу, оставил ремесло и создал организацию, где воспитал новое поколение убийц. Семеро из десяти лучших в мире — его ученики. Я одна из них.

В её памяти он всегда оставался спокойным, мягким голосом учил держать оружие, выпускать ярость через убийство. В те одинокие годы она даже тянулась к нему, но теперь понимала, что та мягкость была страшнее любого крика.

— Он ведь уже появился, не так ли? — прошептала она.

Бао-ну — яростный арбалет, не вписывающееся в этот мир. Именно он принёс его сюда. Ань Цзю давно догадывалась, но не решалась признать.

— Хорошо, что он опоздал, — сказал Чу Динцзян. — У нас было время стать вместе.

Если бы Сяо Чэ объявился двумя годами раньше, Ань Цзю, возможно, снова пошла бы по старому пути.

— Не бойся, — он сжал её ладонь. — Хоть в бездну, хоть в пепел, я пойду рядом.

Ань Цзю посмотрела на их сцепленные руки, на его решительный взгляд, и сердце её постепенно успокоилось.

— Кровавый Демон, — позвал Чу Динцзян.

— Господин!

— Убей старую госпожу Мэй.

— Слушаюсь!

Но не успел он уйти, как вернулся:

— Господин, старая госпожа Мэй отравилась сама.

— Что? — удивилась Ань Цзю. — Почему она это сделала?

Та женщина явно была не из слабых и на самоубийство пошла бы лишь в крайнем случае.

Чу Динцзян вошёл в комнату, где её держали. Свет лампы освещал разбитую чашку, на полу — осколки фарфора. Старая госпожа лежала в порядке, лицо бледное, но глаза горели.

— Та дрянь думает, что если ты её пощадил, она свободна навеки… ха… ха-ха-ха! — кровь хлынула изо рта, заливая ворот. Лицо её побелело, проступил серый оттенок, но она всё смеялась, плача. — Она не понимает, почему я не выбрала тот путь! Сегодня по-настоящему свободна только я! Не быть марионеткой, не быть ничьей собакой — лишь смерть дарует освобождение. Линьси, ты тоже когда-нибудь поймёшь.

Когда её дыхание оборвалось, Чу Динцзян тихо сказал:

— Похороните.

Она была второй женой и предательницей. Род Мэй не примет её в фамильную усыпальницу.

Кровавый Демон велел принести циновку, завернул тело и унес с людьми.

— Каждый властитель имеет свой способ держать таких людей в узде, — объяснил Чу Динцзян. — Линьси и старая госпожа Мэй связаны одной нитью. Предала одна, погибла другая.

— Думаю, Елюй Цюаньцан не использует яд, — заметила Ань Цзю. — Если бы обе были отравлены, не может быть, чтобы одна знала, а другая — нет. Меня ведь никто не травил, а я всё равно тонула в его сетях.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 811. Вечная ночь. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.

Елюй Цюаньцан обещал им больше, но и цена была страшнее. Линьси понимала, что даже если всё удастся, ей не достанется и малой доли того, что имеет старая госпожа. Может, стоит рискнуть?

— Мне нужно подумать.

— Жду добрых вестей, — сказал Чу Динцзян, кладя на стол пачку расписок. — Здесь пятьдесят тысяч золотых.

Уже у двери он остановился:

— И не вздумай бежать. Здесь в комнате двое мастеров Хуацзин.

Линьси не ответила. Она лишь потянулась к распискам, к богатству, которого никогда не касалась.

Семья Мэй была императорскими торговцами и владела несметными средствами. Но даже там служанка не могла прикоснуться к деньгам. Предложение Чу Динцзяна было слишком заманчивым. А если он убьёт старую госпожу, её тайные сбережения тоже останутся без хозяйки.

Когда Чу Динцзян вернулся в спальню, Ань Цзю уже проснулась и сидела за столом, доедая вчерашние блюда.

— Остатки? Не могла подождать? — он коснулся тарелки. — Холодное же!

— Я только перекусить, пока тебя нет.

— Что хочешь на ужин?

— Уже поздно, сделай что-нибудь простое.

Он всегда готовил по заведённому порядку: два холодных блюда, три жареных, одно тушёное и суп. Меню почти не повторялось, разве что если Ань Цзю особенно любила что-то.

— Сварю лапшу, два яйца и обжарю говядину.

— Отлично! — она радостно закивала.

Он щёлкнул её по лбу:

— Кто бы подумал, что я, благородный сын, дойду до такого, сам себе повар.

Он пошёл на кухню, и Ань Цзю, подумав, отложила палочки и пошла следом.

— Зачем идёшь? — обернулся он.

— Любопытно. Где ты был?

— Угадай.

Она знала, что в доме появились двое мастеров. Она почувствовала их духовную силу.

— Не знаю, — честно ответила она.

— Ты умна, просто ленишься думать, — усмехнулся он.

— В твоих глазах только Вэй Юйчжи — умник, — обиделась она.

— Я поймал старую госпожу Мэй, — сказал он наконец.

— Разве ты не боялся спугнуть врагов?

— Пока можно скрыть. — Он помолчал. — В мятеже участвовали Елюй Цзинъе и Елюй Хуанъу. О смерти Хуанъу давно объявили, но о Цзинъе — тишина. Говорят, он казнён, но свидетели видели, как его взяли живым. Я всё думаю, почему.

Ань Цзю вспомнила его лицо, похожее на Гу Цзинхуна, и насторожилась.

— И что ты решил?

— Думаю, он тоже человек-лекарство.

— Что? — она остановилась. — Ты уверен?

— Пока нет. Но смотри, Хуанъу — из прямой линии рода Елюй, ей оставалось жить недолго. Она не была безумной любительницей власти, но всё же подняла мятеж. Почему? И ещё, она могла избавиться от Цзинъе множеством способов, но отправила к нему Нин Яньли, загадочную лекарку. Значит, у неё был иной замысел.

Он поднял взгляд:

— Она нашла способ продлить жизнь, и этот способ связан с Цзинъе.

Ань Цзю сжала губы. В памяти всплыло лицо Гу Цзинхуна, его кровь, его смерть.

— Если бы я знала, что он решит умереть, я бы остановила его, — тихо сказала она. — Цзинъе ведь его дядя, верно?

— Верно.

— Я хочу спасти его.

— А-Цзю, — мягко произнёс Чу Динцзян, — он оставил тебе кровь не из доброты. Он ненавидел свой род и хотел, чтобы у них осталась надежда, которую нельзя достичь.

Он объяснил, что Гу Цзинхун выбрал Мо Сыгуя не случайно. Гу Цзинхун знал, что тот не даст ей выпить кровь сразу, а превратит её в лекарство. Так сила крови ослабла, и смысл жертвы исказился.

— За эту кровь тебя будут преследовать все Елюй. Он не думал о твоей жизни.

— Но я всё же обязана ему, — ответила она.

Он покачал головой и замолчал. Чу Динцзян отпустил её руку и пошёл вперёд.

Ань Цзю смотрела ему вслед. Она не знала, из-за крови ли, или из-за памяти, но при мысли о Гу Цзинхуне её сердце сжималось. Может, она считала его другом?

Но сейчас было не до размышлений, Чу Динцзян явно сердился.

Он резал мясо на кухне. В Хэси убой скота был редкостью, и она не знала, откуда он достал свежую говядину. Будучи высоким, он вынужден нагибаться над низким столом. Свет лампы ложился на его плечи, и его лицо казалось сосредоточенным.

— Ты злишься? — спросила она, подходя ближе.

— Думаешь, я такой мелочный? — не поднимая глаз, ответил он.

— Тогда почему ушёл, не сказав ни слова?

— Потому что, когда ты сыта, перестаёшь думать о глупостях. Так что помогай готовить. — Он аккуратно разложил мясо и приправы, вымыл руки и стал месить тесто. — Я боюсь, как бы ты не велела мне броситься спасать человека, ради которого мне будет стыдно.

— Я не безумна, — улыбнулась она. — Ты важнее. Как можно ради него потерять тебя?

Он поднял глаза.

— «Старый соперник из прошлого», — сказал он. — Так я его называю.

Он хотел спросить, если бы Гу Цзинхун был жив, пошла бы она за ним, но промолчал.

— Его дар мы уже приняли, — сказал он. — Отплатить можно, но не ценой жизни. Сейчас столица — логово дракона и тигра. Спасать его значит бросить кости на алтарь судьбы.

— Понимаю.

Он быстро закончил готовку. Лапша сварилась, мясо зашипело на огне.

Когда они вернулись в комнату, Ань Цзю уже забыла о тревогах и с аппетитом ела. Чу Динцзян, глядя на неё, тоже улыбнулся и сел рядом.

Не успели они убрать со стола, как снаружи раздался голос:

— Господин, Линьси просит встречи.

— Быстро же она решилась, — сказал он. — Поиграй пока, я скоро вернусь. Потом нагрею тебе воду.

— Не надо, — буркнула она.

Он усмехнулся:

— Хочешь вырастить на себе грибок?

Он всегда называл её грибком.

И в этой шутке, как и во всей их жизни, звучала тихая, домашняя нежность, редкая роскошь для тех, кто привык жить среди крови и тьмы.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 810. Повседневность. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

В Войске Повелителей Журавлей у старой госпожи Мэй был кодовый позывной Хун Ю. Настоящее имя она давно забыла; оно стерлось, как след на воде.

Она была убийцей, выращенной в учреждении Повелителей Журавлей, без рода и дома, словно перекати-поле, что плывёт по воле ветра. Её боевое искусство не выделялось, но среди множества таких же наёмных клинков она сумела выжить; не силой, а умом.

Путь убийцы холоден и кровав. Одного расчёта для него мало. Она помнила последнее испытание перед уходом из учреждения: не задание, а бой один на один, как в день, когда её впервые туда привели. Там решала лишь сила, никакая хитрость не спасала.

Она ясно понимала, если доживёт до того дня, станет лишь безымянной жертвой. Но покориться она не могла. И потому, прежде чем выйти на арену, она с помощью различных ядовитых уловок убила троих мастеров из своей группы. Пусть за нарушение правил её казнят, лучше умереть так, чем позволить кому-то легко перерезать ей горло.

Неожиданно после инцидента начальство не наказало её, а наоборот, публично похвалило.

Тогда она поняла, что главное: на этом пути нет законов и правил, есть только живые и мёртвые.

С той поры на неё обратили внимание и решили использовать как тайного агента, внедрив в Войско Повелителей Журавлей.

— Я встретила Елюй Цюаньцана в Мэйхуали, — сказала старая госпожа Мэй. — Может, ты и не поверишь, но, служа ему столько лет, я так и не узнала, кто он на самом деле. А о государственном наставнике и подавно.

— Почему же ты ему служила? — спросил Чу Динцзян.

— Почему… — её взгляд на мгновение потерял фокус, и она опустила ресницы. — А кому ещё служить, если не ему…

Она была как растение, что не может стоять без опоры.

Таких, как она, в Войске Повелителей Журавлей было немало, включая и Ань Цзю. Привыкшие к приказам, к чужой воле, они мечтали о свободе, но, получив её, терялись. Старая госпожа выросла в мире, где всё определяли правила, и без них уже не умела жить.

— Я знаю, что нынешний Император — мудрый правитель, — тихо сказала она. — Но для нас нет дороги назад. Один шаг в бездну, и дальше лишь падение.

Она часто говорила с грустью, будто жалуясь на судьбу, будто жила, цепляясь за других. Но Чу Динцзян не обманывался. В ней не было слабости, лишь привычка.

— Ты ведь с ним на связи. Есть ли у вас условный знак? — спросил он.

Старая госпожа промолчала.

Чу Динцзян понял, будь то покорность или добровольная верность, приняв хозяина, она хранит ему преданность. Значит, она что-то скрывает.

Он не спешил ломать её молчание. Он знал, что она лишь звено, не посвящённое в тайны. Сегодня ему нужно было лишь убедиться, что она что-то утаивает.

— Подумай спокойно, — сказал он, поднимаясь. — Пока не решишься говорить, прояви терпение и побудь здесь.

Он вышел. На лице старой госпожи улыбка медленно угасла. В руке хрустнул фарфор, чашка разлетелась вдребезги.

Чу Динцзян, услышав звон, только усмехнулся и ускорил шаг.

У входа его встретил Кровавый Демон.

— Внутри очнулись, — доложил он.

— Возьми людей, — приказал Чу Динцзян. — Следите за старой госпожой. Ни под каким предлогом не выпускать, даже в нужник.

Кровавый Демон мысленно поморщился. Это уж слишком жестоко. Однако спорить он не стал.

В комнате, где держали Линьси, царила тьма. Чу Динцзян двигался уверенно, будто видел всё, хотя глаз не открывал. Он сел на табурет неподалёку.

— Ты, должно быть, понимаешь, зачем я тебя сюда позвал.

— Зачем приукрашивать? Связали, и всё, — холодно ответила она.

— Я только что говорил со старой госпожой.

— И что, неужели она всё выложила? — усмехнулась Линьси.

— Нет, — спокойно сказал он. — Она лишь жаловалась на судьбу, вспоминала прошлое, говорила, как тяжела её жизнь.

— Тяжела? — Линьси тихо рассмеялась, не комментируя.

— Я и не собирался её ломать, — продолжил он. — Потому что верю, что скажешь ты.

Она хотела возразить, но он опередил:

— Не спеши отрицать. Она — госпожа, ты — служанка. Её жизнь в роскоши, твоя в тени. Ты сильнее, умнее, но всё равно рабыня. Разве тебе не обидно?

Линьси помолчала. Когда она заговорила вновь, её голос стал мягче:

— Привычка… страшная вещь. Иногда я забываю, что мы с ней одного происхождения, а не госпожа и служанка.

Она была приставлена к старой госпоже, чтобы помогать и наблюдать. Без неё она сама становилась ненужной. Для Войска Повелителей Журавлей и для Елюй Цюаньцана важна была не она, а её хозяйка.

— Я не Император, — сказал Чу Динцзян. — Не обещаю богатства и титулов. Но могу дать тебе одно: право выбрать собственную жизнь.

Он помнил, как в Мэйхуали, во время нападения, Линьси спасла старую госпожу, рискуя собой. Не из преданности, а из страха исчезнуть вместе с ней. Если бы она действительно жаждала свободы, то не стала бы так поступать.

— Сто тысяч золотых, усадьба и новая жизнь. В мире больше не будет Линьси, только ты.

От этих слов у неё дрогнуло сердце.

— Почему я должна тебе верить?

— Скажешь правду, я убью старую госпожу, найду тебе замену, а тебе отдам деньги, землю и документы на имя жительницы Хэси. Куда захочешь, туда и поедешь. Это мой план. Верить или нет — решай сама. У меня нет времени уговаривать недоверчивых.

— А если я промолчу?

— Тогда смерть.

Он сидел неподвижно, и его силуэт в темноте напоминал надгробие.

Сообщение Женщина-убийца из Великой династии Сун — Глава 809. Повседневность. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.