Он давал мне абсолютную свободу.

Однако если один из нас женится против своей воли, стоит ли это вообще делать?

— Лоу Фэнтан, ты даёшь мне свободу. Тогда зачем жениться?

— Потому что это нужно и мне.

Он поднял меня на руки, уложил на кровать и сам лёг рядом, раскинув руки.

— Если бы я хотел женщину, которая захлестнёт меня своей любовью, я бы не дожил до тридцати лет холостяком. И не тратил бы деньги на отношения, построенные на расчёте. Ты ведь знаешь, что безумно влюблённые женщины иногда становятся просто сумасшедшими. Может, ты удивлялась, почему я, такой «ловелас», никогда не обращал внимания на чистых, наивных красавиц, а выбрал именно тебя, женщину с таким же шлейфом ошибок, как и у меня? Всё просто. В сравнении с браком на всю жизнь какая-то там девственность ничего не значит.

Он наклонился и мягко коснулся пальцами моего лица.

— Я люблю твой ум. И мне нравится, что ты не используешь любовь как оправдание для истерик и ревности. Я привык: если доверять, то без оговорок. Если я говорю, что люблю, это не значит, что ты должна ежедневно мучить меня этим вопросом. Ты одна на миллион, женщина, которая не ведёт себя глупо.

Я улыбнулась и забралась на него сверху, прищурившись:

— Значит, ты тоже не хочешь терять свободу. Я думала, ты просто бабник.

Он засмеялся.

— Свобода — это нечто большее. Это осознание, что в этом мире есть человек, который понимает тебя так, как никто другой. Именно поэтому я женюсь на тебе. Двадцать дней разлуки только ускорили моё решение.

— Господи… Значит, мы с тобой одного поля ягоды. А я-то считала тебя просто любителем красивых женщин. — Я игриво скользнула носом по его щеке и заглянула в глаза. — Но что, если кто-то из нас устанет от другого? Развод — слишком хлопотная вещь.

Он взял моё лицо в ладони.

— Я не даю обещаний на всю жизнь, но если однажды мы перестанем любить друг друга, ты всё равно останешься самой достойной женщиной, которую я когда-либо встречал. Если расстанемся, сможем остаться друзьями. И ещё одна причина брака: если у нас будет ребёнок, у него должно быть законное место в этом мире.

Я приподняла брови:

— Выходит, ты действительно хочешь детей?

— Я часто представляю, каким было бы наше дитя. Это было бы нечто стоящее. В прошлом месяце я хотел ребёнка настолько сильно, что затеял ту трёхдневную игру. Подумай только: если бы у нас родилась дочь с твоим характером, которая бы сводила мужчин с ума, разве это не была бы гордость для отца?

— О, мой отец никогда не думал в таком ключе. 

Я поцеловала его.

Некоторое время мы молчали.

Он крепче прижал меня к себе и тихо сказал:

— Давай поженимся.

— Хорошо. 

Я ответила почти шёпотом, ощущая дрожь в груди.

Буду ли я по-настоящему свободна в этом браке?

Я не знала.

Но жизнь для меня всегда была чередой испытаний. Если я могу полюбить прыжки с высоты, то почему должна бояться такого вызова, как замужество?

Главное: этот мужчина думает так же, как я.

Он разрушил многие мои убеждения о мужчинах. Он хочет меня, даже зная, что у меня могли быть другие.

Наверняка он пережил внутреннюю борьбу, но понял, что будущее важнее прошлого. Я восхищаюсь им.

Смогу ли я найти кого-то лучше? Вряд ли. Но по той же логике, если он ценит меня, то ему тоже будет нелегко найти женщину интереснее. Сколько продлится наша любовь — неважно.

Важно, что в этот момент мы любим друг друга.

Каждое мгновение, наполненное этим чувством, — это вечность.

Он потянул меня за руку, помогая подняться.

— О чём ты улыбаешься?

— Разве не стоит улыбаться, когда становишься невестой?

Он усмехнулся, конечно же, не поверив моей отговорке.

— Пошли. Нам нужно купить тебе платье. Пусть гостей не будет, но если это только для нас, тем более нельзя себя обделять.

— Конечно.

Я подняла голову и посмотрела на мужчину, который скоро станет моим мужем. Он тоже смотрел на меня, изучая уже по-другому.

Мы оба привыкали к новой роли.

Он первым улыбнулся и спросил:

— Удовлетворена, госпожа Лоу?

— В качестве мужа ты определённо украшаешь мою репутацию.

— Ты тоже.

— Значит, вы довольны, господин Жэнь?

Он обнял меня и повёл к выходу, смеясь:

— Ради справедливости у нас либо не должно быть детей вовсе, либо мы должны родить двоих. Один будет носить твою фамилию, другой — мою.

— О боже… Это гениально! — Я всерьёз задумалась над этой идеей.

Будущее определённо стоило ожидания.

Меня переполняло радостное волнение.

Мы вышли из отеля, в лицо подул тёплый зимний ветер. Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

Однажды, когда-нибудь, возможно, в семьдесят лет, я признаюсь ему, что у меня никогда не было других мужчин. Но раз он не придаёт этому значения, зачем делать из этого что-то важное?

А сейчас важнее всего одно. Мы женимся.

Это прекрасно, разве нет?

꧁ ⸻ Конец ⸻ ꧂

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 10. Часть 5 появились сначала на Asian Webnovels.

— К тому же, ты боишься, что я окажусь таким же, как другие мужчины. Что, полюбив женщину, потребую, чтобы она жертвовала собой ради семьи, рожала детей, вела хозяйство, почитала моих родителей и растворилась в роли идеальной жены.

— Это называется «брак». — Я оборвала его.

— Верно. Но мы всё равно поженимся. Поэтому я сразу скажу: ничего из этого я от тебя не потребую.

Он наклонился ближе:

— Что касается любви… Разве мы уже не в ней?

— В каком смысле? — Я искренне не поверила.

Его выражение было смесью раздражения и веселья.

— А ты как думаешь? — Он прищурился. — Ты слишком зациклилась на стандартных формулах любви и даже не замечаешь очевидного. Мы не требуем друг от друга уступок, не ходим на свидания в кино и кафе, не следим за перемещениями друг друга. Каждый из нас живёт так, как хочет. Но когда мы вместе, нам не нужно притворяться. Мы делимся мыслями, целуемся, занимаемся любовью. Почему это не может называться отношениями? Или ты думаешь, что без постоянного контроля, клятв и обещаний любви не существует?

Я открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Его слова прозвучали, как удар по моей картине мира.

Как я могла не понимать, что всё это время мы уже были вместе? Я считала, что между нами просто влечение, взаимное восхищение. Он слишком легкомысленный, чтобы любить. А я… я никогда не ждала от него ничего.

— Я думала, совместная жизнь — это просто удобство.

— Ты умная, но иногда ведёшь себя, как идиотка. — Он беспощадно поставил диагноз.

И, что хуже всего, я с ним согласилась.

— Так что, как ты думаешь, мог ли я тебя не искать? — Он пристально посмотрел мне в глаза. — Ты можешь скитаться по свету, но я должен знать, где ты.

Это было требование. Серьёзное, безапелляционное.

Я не могла сообразить, как на это реагировать. Всё произошло слишком быстро. Наши отношения изменились, но я не чувствовала дискомфорта. Я была свободна. Разве любовь не должна сковывать?

Может, традиционные представления о любви устарели?

Нужно было подумать.

Но сначала я спросила о том, что не давало мне покоя:

— Как ты меня нашёл?

Лоу Фэнтан, кажется, уловил моё замешательство. Впервые за этот вечер он решил сменить тему, позволяя мне прийти в себя.

— Две недели назад я получил твоё письмо. Сразу отправился в Англию, но, разумеется, не нашёл тебя. К счастью, у меня была деловая встреча. Я подписал контракт с компанией «Уилт» и познакомился с её владельцем. Очаровательным метисом по имени Уоррен Уилт.

— Что?! — Я выдохнула.

Не может быть…

— Он с восторгом рассказывал о прекрасной тайваньской девушке. Восхищался, насколько женщины с Тайваня красивы, и заявил, что, когда приедет туда, я должен познакомить его с самыми лучшими. А ты… ты ведь не просто назвала ему своё имя?

Лоу Фэнтан усмехнулся.

— Ты упомянула, что собираешься во Францию. Разве не так?

Я прикусила губу.

Как в этом мире возможны такие нелепые совпадения?!

— По делам мне пришлось вернуться на Тайвань, — продолжил он. — Я попросил Уоррена Уилта проверить списки постояльцев французских отелей. И тут мне пригодилось одно важное знание — ты путешествовала с художником, которого я сначала ошибочно счёл твоим любовником. Это значительно облегчило поиски. Оказалось, что во всей Франции только здесь проходит международная художественная выставка.

— А откуда ты знал, что между нами ничего нет? — я прищурилась, находя в этом зацепку.

— Я навёл справки и выяснил, что он давно и безнадёжно влюблён в твою мать.

Я кивнула, усмехнулась и, обвив его шею, прошептала:

— Бедняга ты. Устроил такую охоту. Но всё равно рада тебя видеть. Правда, замуж за тебя я не выйду.

— Мы поженимся. Завтра.

Я резко выпрямилась и широко распахнула глаза.

— С какой стати ты…

— Без гостей, без праздника, без объявлений. — Он говорил мягко, но твёрдо. — В этом вопросе я старомоден. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Но ты не обязана быть «госпожой Лоу», просто будь моей женой. Ты можешь путешествовать, делать, что захочешь, даже восхищаться другими мужчинами. Единственное условие — если ты перестанешь меня любить, ты скажешь мне об этом. Я уверен, что пока ты со мной, ты не захочешь быть с кем-то ещё. И я тоже. Между нами будет полное доверие.

Боже…

Его слова сбивали с толку.

— А твоя семья?..

— Тридцать лет я справлялся со всем сам. Не вижу смысла, почему, женившись, я должен делать иначе. Ты выходишь замуж за меня, а не за них. Я просто хочу, чтобы ты была со мной — на моих условиях.

— А если… если речь зайдёт о детях?..

Он посмотрел на меня серьёзно:

— Мы можем предохраняться. Я не настаиваю. Но помни: презервативы дают всего 99% защиты. Если вдруг ты забеременеешь, я не позволю делать аборт.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 10. Часть 4 появились сначала на Asian Webnovels.

Говорят, что в каждой десятой паре случаются проблемы с зачатием, и многие тратят огромные деньги, пытаясь завести ребёнка.

Почему те, кто действительно хочет стать родителями, так часто не могут? А тем, кто этого не желает, судьба преподносит «подарки» с пугающей лёгкостью?

Я устало брела обратно в отель, осознавая, что сама же загнала себя в этот угол.

Опустив голову, я не посмотрела под ноги и, входя в холл, с размаху врезалась в чью-то грудь.

— Простите… — начала я.

Однако договорить я не успела. Чьи-то сильные пальцы взяли меня за подбородок и заставили поднять лицо.

Я застыла.

Глаза обожгло узнавание.

Лоу Фэнтан?!

Я сошла с ума?

— Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь в обморок. — Он улыбнулся, но в глубине его взгляда бушевала гроза.

— Я… 

У меня перехватило голос. Я даже не знала, что сказать.

— Пошли. 

Он обнял меня за плечи и уверенно направился к лифту.

Через пару минут я уже стояла в его номере. Но так и не пришла в себя.

— Это… можно считать встречей старых друзей в чужом краю? — наконец выдавила я, стараясь улыбнуться.

Какая уж тут случайность. Увидеть в незнакомой стране человека, который говорит на твоём языке, — уже радость. Но как он меня нашёл? Точнее… зачем искал?

Я была слишком потрясена, чтобы испытывать что-то ещё.

— Можешь назвать это «совпадением». А можешь сразу объяснить. 

Он сел напротив, и весь его облик напоминал хищника перед броском.

Его злость была настолько ощутимой, что казалось, если я скажу что-то не так, он взорвётся. Но был ли вообще повод для гнева? Всего-то… я ушла.

— Лоу Фэнтан, почему ты злишься?

Он посмотрел на меня так, что я невольно вжалась в спинку дивана.

— Ты исчезла без предупреждения. Ни звонка, ни письма. Просто сбежала с каким-то мужчиной. Утром нежно целовала меня на прощание, а к вечеру твоё место уже пустовало! Как я, по-твоему, должен был реагировать?

— Ладно, уйти без предупреждения было неправильно, но я свободный человек. Рано или поздно я бы всё равно ушла. И нет, это не из-за другого мужчины.

Он продолжал смотреть на меня, пристально, не моргая.

— Я знаю. Ты не из тех, кто прыгнет в чужую постель, пока испытываешь ко мне чувства.

Я напряглась.

— Однако, — он чуть склонил голову, в его голосе зазвучала угроза, — запомни, Жэнь Ин. Если когда-нибудь ты решишь принять в свою жизнь другого мужчину, а он окажется хуже меня…

Он замолчал, на мгновение холодно и безжалостно улыбнулся.

— Я тебя задушу.

Я сглотнула, но заставила себя усмехнуться.

— Ну, пока такого не случилось, бояться мне нечего.

Однако что-то внутри всё же сжалось.

Он резко потянул меня к себе и, не отпуская, приказал:

— Дай мне причину.

— Разве это не очевидно? — Я посмотрела ему в глаза. — Если я скажу, что хочу расстаться, ты не примешь этого. Ты уже однажды отказался от своих слов.

Он не стал спорить и только усмехнулся.

Я продолжила:

— Я хотела, чтобы у нас обоих была возможность отстраниться и подумать. Я не хочу любить тебя слишком сильно. Не хочу попадать в ловушку привычных отношений. Может быть, где-то меня ждёт кто-то более достойный. А ты единственный сын в крупной деловой семье. Тебе всё равно придётся жениться, завести детей. Найти женщину, которая подходит для брака. Зачем тратить время на то, что не имеет будущего? Ты же сам понимаешь: если люди живут вместе слишком долго, это становится застоем.

— Ты устала от меня?

— Нет. — Я покачала головой. — Я просто не хочу утонуть в этом. Ты знаешь, что я не привязываюсь к вещам, не позволяю себе зависеть от людей. Любовь к самой себе для меня всегда важнее, чем любовь к кому-то другому.

Я улыбнулась, хотя вряд ли он заметил в этой улыбке тепло.

— Я живу только для себя. Я не собираюсь поступаться собственными интересами даже ради любви.

Какая же я эгоистка.

Пока весь мир восхваляет самопожертвование, я думаю лишь о том, как мне будет удобнее.

— Хорошо. — Он кивнул. — Если ты действительно способна быть настолько эгоистичной, ответь: после того, как ты ушла…

Он медленно наклонился ко мне, его голос стал ещё ниже, теплее.

— Ты стала счастливее?

Я покачала головой:

— Нет. Но я ушла, чтобы предотвратить возможные последствия. Это эгоизм без жертв, без боли. Я считаю, что тебе не стоит продолжать жить со мной. Возможно, где-то есть девушка, которая очарует тебя по-настоящему. Такая, которая будет любить тебя так сильно, что сделает тебя своим богом, центром своей вселенной.

— И зачем мне такая изматывающая любовь? — Он склонился и легко коснулся моих губ. — Ты боишься, что я тебя разлюблю, или боишься, что влюблюсь слишком сильно?

Я растерянно смотрела на него.

О чём он говорит?..

Он продолжил:

— Ты никогда не позволяешь себе привязываться. Потому что знаешь: в этом мире нет ничего постоянного. Если вложить слишком много, можно остаться с разбитым сердцем. Единственное, чем ты можешь управлять, — это сама собой.

Он говорил спокойно, но каждое слово попадало в цель.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 10. Часть 3 появились сначала на Asian Webnovels.

Мистер Куэнтин начал что-то объяснять, жестикулируя, но я сохраняла на лице вежливую, отстранённую улыбку. Мне было интересно наблюдать, как этот сдержанный мужчина пытается выразить мысли с помощью языка тела.

Он был слишком искренним. А значит, точно не подходил под мои критерии.

— Кажется, он приглашает вас, очаровательная леди, выпить кофе вон в том кафе.

Раздался весёлый голос, и мы одновременно обернулись.

Рядом стоял мужчина, который только что заговорил на чистом китайском.

Передо мной стоял красивый мужчина, и было очевидно, что он метис. Тёмные с каштановым отливом кудри, бронзовая кожа, белоснежные зубы, выразительные чёрные глаза, резкие черты лица, высокий рост и крепкое телосложение. На нём был дорогой костюм, а взгляд, полный лукавой дерзости, скользил по мне совершенно без стеснения.

— Ты тайванька, верно? — непринуждённо начал он. — Там родилась моя мать. Я бывал на Тайване несколько раз, но ни разу не встречал столь очаровательных женщин.

Он не скрывал своего бесцеремонного поведения и даже слегка наклонился в полунасмешливом жесте.

— Меня зовут Уоррен Уилт. По-китайски — Чжэн Хуалун. А ты?

Какая самоуверенность! Неужели есть люди, которые считают флирт своим естественным правом? Судя по его тону, если я не отвечу, это будет грубостью.

Я усмехнулась, скользнув взглядом по его дорогому костюму и кожаному портфелю. Очевидно, он здесь по делам. Вероятно, занимает солидное положение. А ещё явно привык к женскому вниманию, раз может позволить себе такую бесстыдную самоуверенность.

Лоу Фэнтан, например, никогда бы так себя не вёл.

Ему не нужно слоняться по улицам, заговаривая с красивыми женщинами. Он просто «назначает» тех, кто согласен продаться за деньги, и ведёт свою игру, где платёжные средства — товар, а товар — это они. У него нет времени на романтику.

Впрочем, такой уличный подход дешевле. Если всё, что требуется, — это тело, без ненужных сделок, без оговорок…

Прежде чем ответить, я демонстративно взяла Куэнтина под руку. Пусть он не понимает китайского, но таким образом я сохранила его достоинство.

— Господин Уилт, это попытка ухаживания?

— Я никогда не упускаю случая узнать имя прекрасной дамы. — Его улыбка стала ещё хитрее.

— Скверная привычка. 

Я рассмеялась.

Ветер тронул мои волосы, и я заметила, как в глазах незнакомца промелькнуло восхищение. Этот взгляд я видела только у Лоу Фэнтана.

— Твои волосы — самое совершенное в тебе.

Я продолжала улыбаться и вдруг мне захотелось сказать ему своё имя.

— Меня зовут Жэнь Ин. «Жэнь» — как «своенравие», «Ин» — как «выделяться».

Тем временем из галереи вышел Ин Куаньхуа и направился к нам. Я слегка сжала руку Куэнтина и шагнула ему навстречу.

— Прощайте! Приятно было встретить в Англии человека, говорящего по-китайски.

— Эй! Можно узнать твой адрес или номер телефона?

Я сделала ещё пару шагов, обернулась и махнула рукой:

— Нет, я скоро уезжаю во Францию. Если судьба захочет, встретимся на Тайване. Тогда, возможно, я соглашусь с тобой поужинать.

Он остался стоять на месте, провожая меня широкой улыбкой. В глазах читалось: «Ну что ж, посмотрим».

Я в последний раз махнула рукой и села в автобус вместе с Куаньхуа и Куэнтином, возвращаясь в загородный дом.

Я думала, что этот Уоррен-Чжэн Хуалун останется лишь небольшим эпизодом моего путешествия, но судьба распорядилась иначе.

Не знаю, следовало ли мне воскликнуть «чёрт побери!» или испытать облегчение.

Факт оставался фактом: этот человек изменил ход моей жизни.

Франция оказалась разочарованием.

Ин Куаньхуа был загружен работой, а я так и не увидела ничего, кроме ближайших улиц. Единственное развлечение — пешие прогулки в пределах километра от отеля, чтобы не заблудиться.

Каждый день кофе.

Каждый день раздумья за столиком в уличном кафе. Если я пробуду здесь ещё немного, мне, пожалуй, пора будет проверять желудок на язву. Без гида, без знания французского, я не спешила осматривать достопримечательности. У меня было достаточно времени. Но последнее время меня не покидало беспокойство.

Я прикинула: с момента отъезда прошло двадцать дней. И вдруг осознала, что уже слишком давно не было месячных.

Это открытие заставило меня нервно сжать пальцы. Нехорошее предчувствие не давало покоя. Но ведь я всегда использовала защиту!

Разве что… у меня такая же неудача, как у мамы, и мне попался бракованный презерватив?

Нет, это просто невозможно.

Я не хочу детей.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 10. Часть 2 появились сначала на Asian Webnovels.

В Англии я уже четыре дня. Вместе с Ин Куаньхуа мы остановились в загородном доме его друга, наслаждаясь прогулками и посещая художественные выставки.

Разница в произношении британского и американского английского оказалась куда ощутимее, чем я думала. Мой и без того катастрофический английский превратился в сплошной хаос. В конце концов я предпочла притвориться немой. Хорошо, что рядом был Куаньхуа, надёжный, практичный, человек, который мог справиться с чем угодно.

Через два дня мы должны были вылететь во Францию. У Куаньхуа там были дела. Я сидела на скамейке перед художественной галереей, пока он с другом внутри изучал экспозицию абстрактного искусства. Мне же было куда приятнее наблюдать за атмосферой старой Европы.

Передо мной раскинулась площадь, усеянная голубями, бродившими по брусчатке в поисках крошек. Это зрелище было совершенно не таким, как на Тайване. По периметру площади росли мелкие цветы, названий которых я не знала, а здания, выстроившиеся вдоль улицы, были элегантны и изысканны. Вдыхая воздух старого города, я наслаждалась этим мгновением.

Моё внимание привлекли парочки. Говорят, британцы довольно сдержанны в проявлении чувств, но, кажется, есть и те, кто совсем не стесняется.

Поцелуи, горячие, страстные, по-настоящему смелые сцены разыгрывались у меня на глазах. Руки любовников бесстыдно изучали друг друга, губы сливались в поцелуях, в воздухе словно вспыхивали искры.

Но в итоге я остановила взгляд не на них, а на ссорящейся паре. Они резко указывали друг на друга пальцами, перебивая, но даже в упрёках не могли удержаться от нежных прикосновений. Вскоре между ними возникла третья фигура, другая девушка. Разразился настоящий скандал. Первоначальная героиня отвесила парню звонкую пощёчину, развернулась и убежала, прикрывая лицо ладонями. Оставшиеся вдвоём кинулись за ней, исчезая за углом в безумной погоне.

Занавес.

Я выдохнула, словно после просмотра спектакля.

Несколько голубей подошли ближе. Я достала из бумажного пакета хлеб, раскрошила его, и уже через мгновение оказалась окружена целой стаей. Их было так много, что я в панике швырнула остатки хлеба подальше.

Они совсем не пугливые. Совсем не стесняются.

Прямо как любовь.

Человеческая натура всегда ненасытна. После того, как мы узнаём сладость любви, тут же начинаются бесконечные требования: быть верным всю жизнь, любить только одного человека, никогда не изменять…

Но ведь жизнь — это очень долгое время. Разве любовь имеет право заключать в тиски бесконечное будущее? Люди, боясь предательства, придумывают новые и новые правила, пытаясь защитить себя, хотя сами не уверены, что смогут их соблюдать.

Хлеб и голуби — странное сравнение.

Любовь — это хлеб.

А голуби — это все те условия и ограничения, что идут с ней в комплекте.

Привязанность, доходящая до одержимости, пугает. Когда я задумываюсь об этом, меня охватывает неприятный холод. И я снова радуюсь, что не позволила себе зайти слишком далеко.

Я скучаю по Лоу Фэнтану и не собираюсь запрещать себе это чувство.

Тоска — редкое, ценное переживание. Зачем его подавлять? Он из тех людей, кого действительно стоит вспоминать.

Два дня назад я отправила ему письмо. Если всё пойдёт по плану, он получит его через неделю. Разлука — это шанс для нас обоих. Не думаю, что он будет в ярости, но его властная натура, конечно, заставит его страдать.

— Привет, как дела?

Я подняла голову. Из галереи вышел друг Куаньхуа и поприветствовал меня на простом английском. В его карих глазах было сдержанное тепло, смешанное с лёгким интересом.

Его звали Уильям Куэнтин. Он был доцентом в одном из престижных британских колледжей. Сейчас я с Куаньхуа как раз жила в его доме.

Я кивнула, радуясь, что мой английский был далёк от совершенства.

Он был хорош собой.

Однако я не хотела ни с кем заводить знакомства. По крайней мере, пока я ещё скучала по Лоу Фэнтану.

Кроме того, кажется, во мне уже сложился чёткий образ мужчины, который может вызвать мою симпатию. Желательно, чтобы он был легкомысленным и не слишком верным. А ещё — обладал глубоким, насыщенным внутренним миром.

Я больше не могла терпеть скучных людей. Ну и, конечно, он должен быть красивым, с подтянутым телом.

Лоу Фэнтан слишком высоко поднял для меня планку. Теперь я смотрела на мужчин с ещё большей придирчивостью. Возможно, через какое-то время мне придётся снизить требования.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 10. Часть 1 появились сначала на Asian Webnovels.

Как же хорошо он меня понимает! Не зря он стал первым мужчиной, который мне действительно понравился. Но именно потому, что он слишком умен, я отказалась от мысли продолжать с ним бессмысленные игры. Некоторые мужчины с годами становятся только сложнее, их уже невозможно оставить без последствий. Если он не сможет отпустить меня, значит, я не смогу уйти от него. Какое жалкое будущее.

Я не стала отвечать. 

Он провёл пальцами по моим волосам и, наклонившись, заговорил. Его низкий голос звучал у меня над головой:

— Ты никогда не позволяешь себе привязываться к вещам. У тебя нет любимых украшений, нет особых предпочтений в одежде. Нет друзей, которых ты могла бы назвать родными душами. Даже твой отец, думаю, никогда не знал, что у тебя на сердце.

— Я люблю свою мать. — Тихо пробормотала я.

— Это естественно. В художественном мире говорят, что госпожа Жэнь Бинцзин — женщина свободная, как цыганка. Она воспитала в тебе тот же характер, дала тебе всю возможную свободу, а потому ты можешь спокойно любить её. Если бы она была другой, даже кровные узы не заставили бы тебя испытывать к ней тёплые чувства. Точно так же, как с твоим отцом. Ты вежливо улыбаешься ему, но держишь на расстоянии, не позволяя подойти ближе.

Я повернулась в его объятиях, прижалась спиной к его груди и, откинув голову ему на плечо, протянула руки назад, обвивая его шею.

— Да. Я не позволяю себе дорожить тем, что не могу контролировать. Привязанность — это зависимость. Зачем множить её? Мои возможности ограничены, а собственнический инстинкт слишком силён — так можно ли в таких условиях быть по-настоящему счастливой? Я равнодушна как к материальным вещам, так и к тем, что лежат за гранью понимания. В этом мире нет ничего само собой разумеющегося. А вот моей матери не повезло. Она родила меня, и потому, как моя плоть и кровь, просто обязана меня любить. А я… У меня нет такого обязательства. Если люди, давшие мне жизнь, не обладают качествами, достойными любви, я спокойно прохожу мимо.

Странный вечер. Почему я вдруг изливаю душу? Может, всё-таки я пьяна.

— Ты холодна или просто любишь слишком сильно?

— Ни то, ни другое. Я просто бессердечна. И ты тоже, не так ли? — Я лукаво улыбнулась. — Разве что в тебе чуть больше властности. В остальном ты такой же: самоконтролируемый и беспощадный. Людей, которые могут тебе пригодиться, ты используешь до последнего.

Я усмехнулась.

— В твоей компании есть и гении, и бездари, и красивые пустышки, и даже болтливые старушки. Раньше я думала, что в отделе кадров просто не умеют подбирать персонал, но теперь понимаю, что ты делаешь это намеренно. Ты умеешь использовать каждого по его способностям. А когда кто-то становится бесполезным, безжалостно отбрасываешь. С женщинами ты поступаешь так же.

Я прищурилась и, усмехнувшись, добавила:

— Кстати, жить со мной — это был твой просчёт.

Вопреки ожиданиям, он не рассердился. Наоборот, Лоу Фэнтан громко рассмеялся и крепче прижал меня к себе.

— Жэнь Ин, почти всё, что ты сказала, правда. Но есть одно исключение. Совместная жизнь с тобой — не ошибка. Мы с тобой идеально подходим друг другу.

Он наклонился и, проводя губами по моей шее, выдохнул:

— Мы ведь даже чуть не поженились.

— Ты всё ещё помнишь этот нелепый уговор? — Я скатилась с его колен на ковёр, избегая его игривых поцелуев. — Если взглянуть на это с холодной расчётливостью, брак со мной не принесёт тебе ни власти, ни богатства. А ты ведь никогда не идёшь на сделки, в которых нет выгоды. Так что не споткнись в этот раз.

Он лёг поверх меня, с лёгкостью пресекая мои попытки увернуться.

— Богатство легко получить. Жениться ради денег? Это смешно. Я не собираюсь связывать себя с женщиной, к которой не испытываю никакого интереса. Лучше провести жизнь с тобой — такой, какая ты есть. Мне важен комфорт, а не сухой расчёт.

Он склонился ближе и почти шёпотом добавил:

— Только вот когда ты наконец решишься остаться?

Я не ответила. Не хотела отвечать.

Я просто поцеловала его. Долго, глубоко, чтобы он забыл о своём вопросе.

Его желание удержать меня не было неожиданностью. Мужчины всегда хотят оставить рядом с собой то, что их удивляет.

Но я не останусь ни с кем.

И вскоре он это поймёт.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 9. Часть 7 появились сначала на Asian Webnovels.

Он не смог сдержать смех. Он одной рукой оперся о белую колонну, источая безупречное мужское обаяние. Я мельком заметила за его спиной ошарашенное выражение лица его прекрасной секретарши — очевидно, ей нечасто доводилось видеть, как её босс так искренне улыбается. Это открытие неожиданно вызвало во мне тёплую волну удовлетворённого тщеславия.

— В семь? — Я не хотела мешать его работе и уточнила время.

Он задумался на мгновение, а затем кивнул и подтвердил:

— В семь.

Я махнула рукой и направилась к выходу. Не успела я дойти до двери, как он догнал меня, схватил за запястье и, когда я обернулась, легко поцеловал.

— Что случилось? — удивлённо спросила я.

— Просто захотел тебя поцеловать. 

Он провёл пальцами по моим волосам, небрежно развернулся и вернулся к клиентам.

Я сжала губы, улыбнулась, и вышла. Возможно, ему нравилось оставлять на моём лице след своих поцелуев именно в такие моменты — когда я была без макияжа.

Я снова оказалась на улицах, чувствуя, как настроение скачет с волны на волну. Когда уеду, вероятно, буду скучать по нему больше, чем готова признать. Но что с того? Может, даже тоска по кому-то — это своего рода радость, которую стоит испытать.

Я подняла руку, ловя такси, и назвала водителю направление в супермаркет. Закрыв глаза, я позволила себе немного отдохнуть.

Да, мне придётся признать. Я его люблю. Это уже не просто симпатия, а нечто большее. Но любовь и уход — не одно и то же. Кто сказал, что настоящая любовь — это всегда быть рядом? Если чувство живёт лишь в одном сердце, его следует переживать в одиночестве. Это не имеет никакого отношения к тому, любит ли он меня.

Разве женщина, способная так холодно распоряжаться своими чувствами, вообще имеет право любить? Наверное, нет. Даже я сама едва не вздохнула с сожалением. Вот уж действительно, разрушительница любви.

Организовать побег от Лоу Фэнтана было не так сложно, как могло показаться. Стоило лишь вести себя, как обычно, и не подавать никаких признаков.

Во-первых, у меня не было привычки собирать чемоданы. Даже если я уезжала надолго, мне хватало одной небольшой сумки, паспорта и долларов. Всё остальное можно купить на месте. Это же не пустыня, где сложно найти одежду и предметы первой необходимости.

Во-вторых, Лоу Фэнтан не из тех, кто следит за каждым шагом своей женщины. Я терпеть не могу людей, которые контролируют своих партнёров и называют это заботой. С таким невозможно дышать.

Я любила его. Его достоинства вызывали у меня восхищение. Думая о том, как долго мы были вместе, я понимала, что причина в той свободе, которую мы друг другу давали. Забавно, но даже с родителями я не проводила столько времени, сколько с ним.

В 18:55 я сняла кастрюлю с плиты и поставила суп на стол. Окинув взглядом сервированный ужин, я невольно усмехнулась. Прямо как накануне засады (имеется в виду «пир у Хунмэня», известное историческое событие).

Я заказала три основных блюда из ресторана, а сама приготовила ещё два и суп. Всё выглядело довольно внушительно. Достав из бара бутылку красного вина и два бокала, я покрутила в пальцах ножку бокала, чувствуя на губах всё более насмешливую улыбку.

Готовить ужин ради мужчины… Так обычно поступают влюблённые женщины, пытаясь завоевать его расположение. Наивно, нелепо. И я, выходит, ничем не лучше?

Я никогда не знала, что значит иметь дом. Моя мать была любовницей, поэтому у меня не было возможности испытать это чувство. Да и нужды не было, ведь я всегда верила, что она живёт прекрасно, а значит, семья — это не то, о чём стоит мечтать.

Хорошая любовница не делает место, где живёт, уютным. Ведь если мужчина действительно любит свой дом, он не будет искать утешения на стороне.

Конечно, этот принцип не совсем применим к Лоу Фэнтану, который пока не был женат.

Но уют и тепло в отношениях — это то, что я никогда не стремилась создавать. Именно поэтому в нашем доме не было запаха домашней еды.

Чтобы завоевать сердце мужчины, нужно сначала покорить его желудок.

Но мне это не нужно. Ни его сердце, ни его тело, ни его любовь — ничего. А раз так, то и прибегать к уловкам, прикрытым словами о любви, нет смысла.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 9. Часть 5 появились сначала на Asian Webnovels.

Сегодняшний ужин — всего лишь внезапное желание устроить прощальный вечер. Боже, неужели у меня в глубине души поселилось чувство вины? Неужели я действительно ощущаю, что чем-то перед ним обязана?

Когда раздался звук открывающейся двери, я обернулась с улыбкой. Лоу Фэнтан вошёл ровно в семь, ни минутой раньше, ни минутой позже. Но то, что он держал в руках, привлекло моё внимание куда сильнее его пунктуальности.

— Маковые цветы? — Я в восторге подпрыгнула к нему. — Такие скромные, совсем не похоже на тебя. Неужели тебя больше не впечатляют модные тренды? Сейчас же все дарят сиреневые оттенки: розы, лилии, колокольчики… А ты принёс мне маки. Странный выбор. Но мне нравится.

— Среди множества цветов они не самые роскошные, не самые яркие, но и не самые простые. Я хотел подарить тебе лотос, но посчитал, что это было бы кощунством. А вот маки… Они кажутся мне самыми подходящими для тебя.

Его слова, полные откровенности, были напоены мягкой, почти нежной теплотой.

Я поспешила достать из шкафа декоративную хрустальную вазу. Какая разница, сколько она стоила? Если пришло время использовать её по назначению, хоть будь она из чистого золота, она всего лишь ваза. Поставив цветы в воду, я с улыбкой заметила:

— Смотри, как они идеально подходят друг другу: настоящий цветок и… цветочная ваза.

— Ты всегда такая милая. — Он поставил сумку на полку, подошёл ко мне и, обняв за талию, тихо рассмеялся.

— Мне нужно знать, что означает этот цветок? — Я подняла на него взгляд.

Он покачал головой:

— Нет. Я выбрал его, потому что он привлёк меня сам по себе, а не из-за каких-то значений.

Вот это правильно. Я никогда не понимала, зачем цветам приписывают тайные смыслы. Разве их простая красота — это не уже достаточно?

— Но ты же раньше часто заказывал красные розы для других женщин. — Я намеренно поддела его.

— Это просто жест вежливости. К тому же, они верят в цветочный язык. А ты — нет. Ты правда не понимаешь, что всё зависит от человека? — Он улыбнулся хитро, но невинно.

Я ткнула его пальцем в грудь:

— Приспособленец.

Усадив его за стол, я сразу предупредила:

— Даже если будет неидеально, прошу: больше ешь, меньше критикуй. Второго раза не будет.

Он мельком взглянул на блюда, наполняющие стол, и прищурился:

— Выглядит неплохо. Но почему у меня ощущение, будто это ловушка? Ты уверена, что просто решила сделать приятное?

Его проницательность заставила меня на мгновение замереть.

Я опустилась на стул напротив и подала ему пиалку риса:

— Спокойно. Я не Чжу Юаньчжан, не собираюсь убивать тебя после сытного ужина. Тебе стоит бояться только несварения.

Мы подняли бокалы и слегка чокнулись.

— Пей, пока есть возможность.

Я редко проявляла такой азарт, но сегодня позволила себе увлечь его за собой. Мы ели, пили, я включила музыку и даже потянула его на танец. Алкоголь слегка ударил в голову, и, если бы не остатки самоконтроля, я бы пустилась в стриптиз. Но вместо этого просто смеялась, пила всё новые бокалы и чувствовала, как на глазах выступают слёзы.

В какой-то момент я прижалась к нему и прошептала:

— Лоу Фэнтан, я правда тебя люблю.

— И я тебя люблю.

Его ответ наполнил меня тихой радостью.

Я потянулась к выключателю, и комната погрузилась в темноту. Я взяла его за руку и подвела к окну. Внизу рассыпались огни ночного города, их разноцветные отражения танцевали на стекле.

Он провёл пальцами по моему подбородку и мягко спросил:

— Что случилось?

— Ничего, просто отмечаю тот факт, что мы нравимся друг другу.

Я встряхнула волосами и медленно увлекла его вниз, усаживая на ковёр. Он удобно откинулся спиной к стене и притянул меня к себе, позволяя устроиться в его объятиях. Мы оба смотрели на город за окном, погружённые в переливы неоновых огней, которые отражались на наших лицах.

— Для таких, как мы, само по себе чудо, что мы вообще способны испытывать симпатию. — Я вздохнула. Алкоголь делал голос ниже, но я не была пьяна, лишь приятно хмельна. Мне нравилось это лёгкое ощущение полёта. И мне нравилось быть в его объятиях.

— Нет. Это закономерность.

— Думаешь, это и есть «итог»?

— Конечно, нет. История продолжается. Просто ты боишься заглянуть дальше, верно? Тебя до смерти пугает мысль, что кто-то может привязать тебя к себе.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 9. Часть 6 появились сначала на Asian Webnovels.

Я не обязана отчитываться перед кем-либо. Это и есть мой безмолвный ответ ему, мой способ дать нам обоим возможность двигаться дальше. Может, для него откроются новые горизонты. Может, для меня наступит новая весна. Разве это не замечательно?

Я достала из сумки паспорт и необходимые документы.

— Когда отправляемся?

— Первоначально — пятнадцатого. Но если хочешь сначала немного попутешествовать по Европе, можем вылететь десятого. Начнём с Англии, а оттуда во Францию.

— Договорились. — Я устало улыбнулась, но в глазах загорелся огонь. Вступить в новый этап жизни — это всегда волнительно. Пусть даже неизвестно, к чему это приведёт, но одно точно: скучно не будет.

Ин Куаньхуа вздохнул:

— Не понимаю тебя, но, кажется, пора, чтобы кто-то тебя усмирил.

— Ты готов пожертвовать собой? — Я шутливо обвила его за плечи.

Он фыркнул и с лёгким презрением отмахнулся.

— Если ты надеешься заполучить меня, попробуй в следующей жизни. Может, тогда тебе повезёт.

Он сделал лицо чистосердечного рыцаря, и я рассмеялась до слёз. Боже, как же восхитительны люди, умеющие шутить даже в сложных ситуациях. Но правда ли он намерен хранить верность моей матери? Вряд ли.

Я бесцельно брела по восточному району Тайбэя, растворяясь в людской толпе, но от этого лишь острее чувствовала одиночество. Повсюду напряжённые, занятые, равнодушные лица. Мы проходили друг мимо друга, совершенно чужие.

Я всегда считала, что в Тайбэе сложно найти настоящую радость и покой.

Внезапно мой взгляд остановился на знакомом силуэте. В кафе за окном сидел Лоу Фэнтан.

Не раздумывая, я вошла внутрь. Желание увидеть его было настолько сильным, что я не успела осознать, насколько это импульсивный, даже нелепый поступок. Стоило мне оказаться перед ним, как я почувствовала себя неловко.

Конечно, он не мог просто так сидеть среди бела дня, попивая кофе. За столом с ним находились ещё трое.

— Жэнь Ин? 

Удивлённо поднявшись, он тут же улыбнулся и взял меня за руку.

Я прикусила губу и опустила глаза:

— Увидела тебя и… зашла.

Не знаю, что на меня нашло. Будто если я сейчас не увижу его, то больше никогда не встречу.

А ведь я даже ещё не собрала вещи, а уже скучаю.

Я осторожно скосила взгляд на троих его собеседников. Двое мужчин-иностранцев сидели по одну сторону, а рядом с ним была потрясающе красивая женщина. Вряд ли она просто его знакомая. Скорее всего, новая секретарша.

Её взгляд скользнул по мне с лёгким любопытством. Губы, сочные и алые, были чуть приоткрыты, словно ждали, когда кто-то поддастся искушению и вонзит в них зубы. Даже если я когда-то умела быть обольстительной, до такой естественной, врождённой женственности мне было далеко.

Каждое поколение рождает своих роковых красавиц. Просто пришло время смены декораций.

Я кивнула и попыталась убрать руку:

— Извините, не хотела мешать.

Но он не отпустил. Сказав клиентам что-то по-английски, он отвёл меня в сторону.

— У меня есть несколько минут.

Я тихо рассмеялась и прижалась лбом к его груди:

— Прости.

— Ты как блуждающий призрак. 

Он взглянул на мои пустые руки и сразу понял: я вышла из дома без цели, просто чтобы бесцельно слоняться по городу.

Для кого-то это пустая трата жизни, но я всегда считала, что если момент приносит удовольствие, значит, он прожит не зря. Даже одиночество может быть способом радости, просто не каждому дано его выдержать.

Он привычно провёл пальцами по моим волосам, приподнял лицо и легко поцеловал.

— Вечером свободна? Поужинаем вместе?

— Где-то в городе? — приподняла я бровь.

— У тебя есть идеи получше? — усмехнулся он.

Мы редко ужинаем вместе. Я никогда не готовила для него, так что на нашей кухне даже не разжигали плиту. Единственное исключение — это утренний кофе с молоком, который каждый готовил себе сам. Я всегда спала допоздна и даже завтракала в разное время с ним. Так что неудивительно, что он задал этот вопрос. Я же не из тех, кто стоит у плиты.

Однако сегодня мне захотелось удивить его.

— Давай поужинаем в квартире. Я могу что-нибудь приготовить, а если не справлюсь — закажем доставку.

— Мне что-то нужно подготовить? — Он лениво улыбнулся, в голосе прозвучала лёгкая насмешка.

Я оттолкнула его и сама сделала шаг назад.

— Только упаковку желудочных таблеток.

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 9. Часть 4 появились сначала на Asian Webnovels.

Я пришла к Ин Куаньхуа, и, увидев его удивлённую улыбку, обняла его крепко, всем сердцем радуясь встрече.

На этот раз я действительно хочу уехать за границу. Я объяснила ему свою задумку. Мама говорила, что в середине октября он собирается во Францию на выставку своих картин, и я решила воспользоваться этим случаем. Хотела попросить его взять меня с собой — на десять дней, полмесяца или даже на несколько месяцев. С моим уровнем английского отправляться в поездку в одиночку было бы безрассудно, а Куаньхуа был идеальным попутчиком.

— Жизнь не складывается? — Он протянул мне бутылку с соком и сел напротив. — Этот мужчина оказался неспособным удержать тебя?

— Дело не в том, хорошо мне или плохо. Просто, если так будет продолжаться, ничего не изменится. Лучше уехать и посмотреть мир.

Он приподнял красивые брови и с явным скепсисом заметил:

— Скорее ты боишься, что как раз наоборот: всё изменится. Мужчина и женщина не могут долго жить вместе без перемен, если, конечно, не поженятся. Ты не выдержала или твой жеребец?

Тьфу, какая мерзость! Я не стала отвечать.

Он продолжил:

— Мужчина, который любит тебя, не захочет отпускать. А ты как раз этого и боишься. Если он, не дай бог, действительно влюбился, тебе стоит задуматься: не слишком ли ты выделяешься? Может, ты сама нарочно вскружила ему голову? Ведь ты привыкла очаровывать мужчин своей независимостью, не так ли?

— Эй! В таком случае выходит, что моя мама нарочно привязала к себе тебя, беднягу? — Я быстро обернула его слова против него.

Куаньхуа замер, а затем отвернулся, но вскоре снова обрёл самообладание. Он бросил на меня укоризненный взгляд и бросил:

— Бессердечная женщина.

— Встреча с реальностью — лучший способ лечения. Я ничего не скрываю. Разве ты до сих пор этого не понял?

— Ладно, можем поехать вместе. Но ты уверена, что на этот раз тебе удастся уехать по-настоящему, а не повторить прошлый сценарий, когда тебя просто забрали обратно в Тайбэй?

Хотя Куаньхуа никогда не встречался с Лоу Фэнтаном, а я о нём почти не рассказывала, за последние месяцы он смог сам сложить картину происходящего. И его догадки были близки к истине.

Как он и предположил, Лоу Фэнтан умел добиваться своего жёстко и без компромиссов, точно так же, как в бизнесе. Если он решил жениться на мне, значит, не сомневался в своём выборе. При всех обстоятельствах я не подходила на роль миссис Лоу, не могла разделить его статус и привилегии. Однако между нами было то, чего он не находил в других женщинах, и пока это не исчезало, он предпочитал меня.

Кто бы мог подумать, что он окажется таким сложным? И кто бы знал, что моя сущность так удачно совпадёт с его вкусами, что я не решусь сказать: «Я ухожу»?

Он бы не позволил. А я… я тоже не устала от него. Поэтому позволила ему не позволять.

Его тело манило, его лицо притягивало, он удерживал меня, но при этом давал девяносто процентов свободы. Странная ситуация. Можно сказать, он был искусным игроком.

Однажды он сказал, что, пока мы вместе, он не потерпит, чтобы у меня был другой мужчина. Для него это было принципиально. Он повторил это всего дважды и больше не поднимал этот вопрос. Просто полностью доверял мне. И так будет, пока он сам не увидит, как я лягу в постель к другому.

Для него это нелегко, ведь я всегда хвастаюсь, как много у меня было любовников, словно я Кармен в новом воплощении. Но он предпочитает верить. Не знаю, связано ли это с его самоуверенностью или с тем, что он просто даёт мне шанс.

Но если он почувствует предательство, тогда всё. Он не простит. Сто раз быть верной не поможет, если однажды изменишь.

Мы взаимно притягиваем друг друга. Во многом он мне нравится, но лучше остановиться на этом.

Поездка за границу — ещё одна ставка. Можно ли считать побег предательством? Лично для меня — нет. Ведь мы ничего друг другу не обещали. 

Однако с его точки зрения… возможно, всё иначе. Он не приемлет скрытности, не терпит недосказанности. Но если я уйду, прямо заявив об этом, сумею ли я действительно уйти?

Сообщение Люби меня без лишней преданности — Глава 9. Часть 3 появились сначала на Asian Webnovels.