— Я…

— Цило… — Он нахмурился и обнял её, глядя на двух детей.

— Я никогда никого не просила, но Ле… прошу тебя, оставь младшего сына.

— Сможет ли ваш Великий Сунь принять ребёнка с кровью Ляо? Если однажды это станет известно, если он окажется на поле битвы против Ляо… Цило! Он мой сын!

Цзюнь Цило посмотрела на него сквозь слёзы.

— Этого не случится! Мы научим его тому, что Великий Ляо никогда не стремился завоевать центральные земли. Войны возникают из-за страха Великого Сунь перед внешними угрозами. Войны будут и в будущем, но я сделаю всё, чтобы он сосредоточился на торговле. И я не позволю тебе или нашему сыну командовать войсками против Великого Сунь. Если ты хочешь на мне жениться, ты должен понять это. Война с любым государством возможна, но не с Великим Сунем. Ты не можешь! Наш сын не может! И ещё — каждый год я хочу возвращаться в Великий Сунь, чтобы увидеть ребёнка. Ты же можешь свободно путешествовать? Мы сможем навещать ребёнка, правда?

Он вздохнул и тихо пробормотал:

— Ты знаешь, твои слёзы — это моя самая большая слабость в этой жизни!

Её беспокойства были обоснованны. Такая умная женщина, с деловым чутьём, давно всё предусмотрела и расставила приоритеты. Она оставила чувства на втором месте и прежде всего позаботилась о том, чтобы всё было на своих местах. Это требовало от неё большого самообладания.

— Спасибо тебе, спасибо, Ле…

Она подняла голову и поцеловала его, не в силах сдержать слёзы…

* * *

 

Месяц спустя Елюй Ле вместе с женой и сыном отправились в путь на запад. Младшего сына, Цзюня Шо, и длинное письмо он передал Цзянцзюань, чтобы та передала его её отцу, и отправился в путь. Будущий наследник дома Елюй, Елюй Чу, смешанный ребёнок от Ляо и Сун, конечно же, вернулся на родную землю, чтобы расти там.

Они достигли Хэнчэна. Это означало, что они покидали территорию Великого Суна.

Елюй Ле остановил лошадь и вместе с женой посмотрел на пройденный путь, а двенадцать всадников, сопровождавших их, присоединились к ним.

Скоро они покинут Великий Сун! В этот раз, когда Цило уедет, то навсегда станет жительницей Ляо. Она больше не будет принадлежать Великому Суну.

Она вздохнула и прижалась к Елюю Ле. Он обнял её крепче, понимая её печаль.

— Мы ещё вернёмся на эту землю.

— Но я уже стану жительницей Ляо, — тихо сказала она.

— Не беспокойся, Доло Ци будет хорошо заботиться о нашем ребёнке.

Он улыбнулся и, не медля больше, повернул лошадь и решительно уехал из Хэнчэна. Впереди простирались широкие просторы северных степей!

Прощай, Центральная Равнина!

Цзюнь Цило не решилась обернуться. Она лишь проливала свои слёзы в объятиях мужа…

* * *

 

На этом история должна закончиться!

Однако, стоит упомянуть поведение Доло Ци, который «использовал служебное положение в личных целях». Он не вернулся в Ляо вместе с Елюем Ле, а попросил разрешение остаться в Великом Сун под предлогом защиты маленького хозяина. Мужчина остался в семье Цзюнь. На самом деле, он надеялся завоевать сердце одной маленькой леди.

Однако, эта маленькая леди, сославшись на необходимость воспитания наследника семьи Цзюнь, отказалась выйти за него замуж, если только он не согласится жить в семье Цзюнь. Она не хотела войти в их дом, но хотела, чтобы муж жил у неё, пока наследник не будет готов взять на себя обязанности семьи Цзюнь.

Так что Доло Ци решил остаться с этой маленькой леди, чтобы вместе с ней оберегать будущего наследника семьи Цзюнь.

Он поклялся жениться на этой девушке в самое ближайшее время. И когда-нибудь, может быть, через лет десять, может быть, через двадцать, он вернётся на север с женой и кучей детей!

 

Елюй Ле не отвлекался. Он сосредоточенно смотрел на её огромный живот, зная, что роды будут тяжёлыми.

Её боль усиливалась, и её бледное лицо причиняло ему ещё большую боль.

Он всё-таки причинил ей страдания. Хотя рождение ребёнка — священный долг женщины, он поклялся, что она не будет страдать второй раз.

Она обязательно благополучно родит. Она знала, что у неё есть воля родить здорового ребёнка. Даже если это означало невыносимую боль, она вытерпит. Эта боль временная, её ребёнок тоже старается появиться на свет. Она не позволит себе потерять сознание от боли. История её матери не повторится с ней! Она Цзюнь Цило, гордая и сильная женщина, не уступающая мужчинам. О, эта проклятая боль…

Иногда Цило открывала глаза и видела своего любимого мужчину, потеющего больше неё, и его выражение было ещё более мучительным. Это его самый уязвимый момент.

Вдруг она поняла, как глупо было отказываться от этого счастья! Если бы она внимательнее смотрела в его глаза, то поняла бы, как сильно он её любил. Но она отказывалась, и, к счастью, он вернулся!

Он снова вернулся в её жизнь…

Она тихонько отпустила руку сестры и дрожащей рукой погладила его по щеке.

— Ты! — Он поспешно схватил её маленькую руку.

Вынув изо рта пробку, она тихо сказала:

— Я люблю тебя, Елюй Ле.

В его глазах смешались удивление, трогательность и недоверие, а затем он, грубо выражая свои чувства, сказал:

— Женщина, если ты не сосредоточишься на родах, неважно, как сильно я тебя люблю, после родов первое, что я сделаю, это хорошенько отшлепаю тебя!

Он снова вставил пробку ей в рот.

Начался ещё более продолжительный период схваток. Время тянулось в бесконечной боли…

Но глубокие чувства и взаимная поддержка помогли им пережить этот долгий процесс.

* * *

 

На следующее утро, когда едва забрезжил рассвет, после восьми часов боли, два красивых и здоровых мальчика наконец решили больше не мучить свою мать и благополучно появились на свет. Они оказались в руках своего отца.

Малыши, замучившие до изнеможения четырёх взрослых, всё ещё не успокаивались. Они громко плакали, объявляя миру о своём рождении. Цзюнь Цило, полусев, почувствовала, что боль после родов намного легче, чем во время них, и, собравшись с духом, взяла двух сыновей на руки, чтобы покормить их грудью.

Малыши были одинаковыми. Различие заключалось только в том, что у старшего были голубые глаза, а у младшего — чёрные.

— Спасибо тебе! — Он нежно погладил её по влажным от пота волосам.

— Ле… Ты говорил, что ребёнок с голубыми глазами — законный наследник, так?

— Да, — он посмотрел на неё своими голубыми глазами.

— Тогда оставь младшего с чёрными глазами в семье Цзюнь, хорошо?

— Нет! — Он посмотрел на неё опасным взглядом. — Мой сын должен расти в Великой Ляо.

— Хорошо! Тогда ты забираешь детей, а я остаюсь.

— Ты?

Господи! Эта женщина снова его раздражала!

Она кусала губы, неохотно смотря на своих любимых детей. Старший всё ещё жадно сосал молоко, младший уже открыл глаза и задремал.

— Как я могу оставить своих детей? Но семья Цзюнь не может остаться без наследника, мой отец уже стар, а мой зять всего лишь книжник. В условиях отсутствия потомства в семье Цзюнь, мои дети должны были бы взять на себя эту ответственность. Но ты пришёл, и я хочу идти с тобой, хочу провести с тобой всю жизнь. И хотя оба ребёнка рождены от одних родителей, судьба определила, что только один из них станет вождём. А что будет с другим? Что он сможет сделать в Великой Ляо? Когда он вырастет, будет ли он завидовать старшему брату за его врождённый статус? Будет ли он считать нас несправедливыми родителями? Ведь у него даже не будет шанса на соперничество. Но в семье Цзюнь у него будет всё, что ему нужно, и обязанности, которые он должен будет выполнять. Возможно, это моя личная прихоть, но я хочу и выйти за тебя замуж, и сохранить наследие семьи Цзюнь. Если ты откажешь, как я могу оставить старого отца и просто уйти наслаждаться счастьем?

 

В карете Цзюнь Цило вытерла слёзы, приказывая себе быть сильной. Он не мог умереть! Если он посмеет умереть, то она никогда не прольёт ни слезинки.

Тонкие боли в животе усиливались. Было ли это от волнения или от того, что ребёнок уже хотел появиться на свет? Она всё равно должна была это проверить. Глядя на взволнованное лицо Цзяньцзюань, она глубоко вздохнула.

— Отец ребёнка не умер, — сказала она. — Если те ляоцы, которых сожгли, не он, значит, он всё ещё жив.

— Что? — Цзяньцзюань ахнула.

Отец ребёнка из Ляо? Враг государства? Северный варвар, пожирающий людей? Она не знала, что и думать! В её голове роились тысячи вопросов…

Карета ехала в тишине, пока возница не крикнул:

— Две госпожи, мы приехали на улицу Жунчуань. Карета дальше не пойдёт, вы хотите выйти и посмотреть?

Цзяньцзюань проглотила свои вопросы и помогла сестре выйти из кареты.

— Пойди в таверну напротив, поешь и отдохни. Мы с сестрой задержимся.

— Хорошо.

Когда возница ушёл, две сестры вошли в переулок. Вокруг руин дома Чжан собралось много людей. Там остались только обугленные останки.

Цзюнь Цило не подошла ближе, но даже на расстоянии она почувствовала, как земля ушла из-под ног. Она оперлась на стену соседнего дома, побледнела и крепко схватила сестру за руку.

Боже! Кажется, начались роды!

— Сестра! Что с тобой? — Цзяньцзюань тоже поняла, что происходит, и растерялась. Господи! Неужели начались роды? — Я… я позову возницу! И найду повитуху…

— Цзяньцзюань… — она сжала зубы от боли, пытаясь выдержать первую схватку.

— Цзюнь Цило!

В следующий момент её обняли крепкие руки, и она увидела перед собой те самые прекрасные, как драгоценные камни, синие глаза. О, он жив! Но как он осмелился выйти днём? Она поспешно потянулась, чтобы прикрыть его глаза, чтобы никто не заметил…

Елюй Ле быстро унёс её в тёмный переулок, укрывшись в одном из домов.

— Эй, эй, куда вы забираете мою сестру? Я…

Цзяньцзюань, оправившись от шока, приподняла юбки и побежала следом.

— Идём вместе, красавица!

Доло Ци легко подхватил её и тоже унёс в дом.

— Что ты здесь делаешь? Ты знаешь, что я не умру, зачем ты пришла? О, боже! У тебя живот шевелится!

Елюй Ле закричал, укладывая её на кровать. О боже, эта женщина!

Господи, она рожает!

— Доло Ци! Иди за повитухой!

— Нельзя! Не надо! Я рожу дома! Вы не можете звать никого… вы… — Она крепко схватила Елюя Ле за руку и, злобно глядя на Доло Ци у двери, попыталась встать с кровати.

— Лежи спокойно!

— Осмелишься привести повитуху… попробуй только!

Елюй Ле вздохнул. Женщина, готовящаяся к родам, всегда права.

— Доло Ци! Иди кипяти воду, я приму роды. Ты… — Он указал на маленькую женщину у двери. — Подойди и закрой дверь.

— Молодой господин, вы… справитесь? — осторожно спросил Доло Ци.

Елюй Ле снял верхнюю одежду и накрыл ею Цзюнь Цило. Затем он злобно посмотрел на своего помощника.

— Я принимал роды у кобылы. Вон отсюда!

Дверь тут же захлопнулась.

Цзюнь Цило пережила ещё одну схватку, все более интенсивную. Она пристально смотрела на него.

— Почему возник пожар?

— Роди ребёнка, а потом я расскажу. Сейчас сосредоточься на родах, не думай ни о чём другом. — Он поднёс кусок ткани к её губам, чтобы она кусала его.

— Хочешь заставить меня замолчать? Или чтобы я не кричала?

— И то, и другое.

Он посмотрел на её кровоточащую губу. Эта гордая женщина не кричит, а только причиняет себе вред.

Цзяньцзюань была у изголовья сестры. Она держала её за руки и с любопытством смотрела на северного варвара.

Ого! Только такой властный и красивый мужчина мог подойти её сестре. Его голубые глаза, казалось, обладали магической силой и внушали уважение одним взглядом. Но сестра смела кричать на него! Он настоящий мужчина, и, несомненно, любит её.

 

С этими словами он выпрыгнул в окно и исчез в ночи, скользя по крышам.

Через мгновение Цзюнь Чэнлю уже приказал слугам выбить дверь и первым ворвался в комнату.

— Цило! Ты…

Но здесь не было никакого мужчины! Только его беременная дочь. Его сердце успокоилось, но он не знал, что и сказать.

— Что случилось? — Цзюнь Цило бросила холодный взгляд на шесть-семь слуг с палками в цветочном зале и на отца с младшей сестрой в своей комнате.

Цзяньцзюань осмотрела комнату и сказала:

— Недавно одна из служанок проходила мимо твоей комнаты и, кажется, услышала мужской голос; она ещё сказала, что видела тени двух людей при свече! Мы подумали, что это вор! Сестра, почему ты не ответила и не открыла дверь?

— Я крепко спала, откуда здесь мог взяться мужчина? Я беременная, какой вор полез бы ко мне?

Цзюнь Цило старалась сохранять хладнокровие на лице, хотя в душе её беспокойство за него не утихало.

— Всё хорошо, если ничего не случилось! — Цзюнь Чэнлю отослал слуг и сам вышел. На прощание он сказал: — Цзяньцзюань, сегодня ночью останься с сестрой, чтобы вы обе чувствовали себя спокойнее.

— Да, папа.

Закрыв дверь, Цзяньцзюань помогла сестре сесть за стол.

— Ты так и не притронулась к ужину, хотя бы съешь что-нибудь полезное.

Цзюнь Цило погладила живот. Ей нельзя было голодать, поэтому она приняла миску с куриным супом от младшей сестры и начала пить, не раздумывая.

— Сестра, почему у тебя губы такие красные и опухшие? — удивленно спросила Цзяньцзюань.

При свете свечи она заметила, что губы старшей сестры стали ярко-красными и более пухлыми, чем обычно.

Щёки Цзюнь Цило вспыхнули. Она поспешно прикрыла рот рукой и растерянно посмотрела на Цзяньцзюань, не зная, что и ответить.

— Это от супа? — младшая сестра потрогала миску. — Нет, суп холодный.

Цзюнь Цило обошла смущающий вопрос и спросила:

— Как ведёт себя Чжэн Шаньтин в последние дни?

— После того, как ему передали десять лянов серебра, он, кажется, стал лучше понимать ценность благ. Он сказал отцу, что, если вторая сестра вернётся к нему, то он больше ничего не захочет и не будет жить за счёт богатства семьи Цзюнь. — Цзяньцзюань выглядела недовольной. Она не верила, что его характер так легко изменится.

— Возможно, он сможет. Чжэн Шаньтин ― человек с достоинством, особенно когда он осознает реальность; если он не станет трудиться и добиваться успеха, то всю жизнь будет оставаться никем.

— Можно ли жить на одном только достоинстве? Учёба требует усилий, и если он не будет больше полагаться на нашу семью… Ха! В конце концов, этот мужчина может стать посмешищем!

Цзюнь Цило улыбнулась и покачала головой.

— Я думаю, ты никогда не выйдешь замуж за учёного.

— И я не хочу выходить замуж за грубияна, — внезапно в её голове возник образ великана.

Странно? Почему он так запомнился ей? Этот человек был грубым, но в то же время держался с достоинством, он не казался необразованным.

Она наклонила голову в сторону.

— Сестра, я никогда не знала, что у этого книжника Чжэна есть такие друзья-великаны! Высокий, крепкий, на чёрном коне, наверняка северянин. Недавно он вместе с Чжэном пил вино.

Цзюнь Цило улыбнулась, не придавая этому никакого значения.

— Если бы ты больше путешествовала, то увидела бы, что южные мужчины менее крепкие. На севере, на границе, повсюду высокие и крепкие люди, с разным цветом кожи и волос, которых ты не можешь себе представить. В стране Дас, у людей тёмная кожа, а у некоторых глаза, как драгоценные камни — зелёные, синие, золотые… невероятное разнообразие!

Цзяньцзюань вздохнула.

— Значит, ляоцы с синими глазами не такие уж редкие? Они не чудовища, верно?

— Конечно, нет! — слишком горячо возразила Цзюнь Цило. Увидев удивлённый взгляд сестры, она смущённо добавила: — Мы не можем считать их чудовищами или монстрами только потому, что их цвет волос и кожи отличается от нашего. Мы мало что знаем о мире и считаем, что все люди должны быть похожи на нас. Цзяньцзюань, наша семья занимается торговлей по всему миру, и мы должны быть более образованными и осведомлёнными.

Цзяньцзюань кивнула в полном восторге.

— Если бы я могла путешествовать по миру, это было бы замечательно!

— Да, — вздохнула Цзюнь Цило.

Строгие нравы и обычаи, установленные на протяжении тысячелетий, как шелковые нити, опутывают женщин, пряча их в коконе, и они никогда не увидят света, так как полагают, что кокон — это и есть весь мир. Так они и проживут свою жизнь в неведении.

Сколько ещё должно пройти времени, прежде чем женщины смогут вырваться из этого кокона?

Будущее было мрачным. Цзюнь Цило тихо вздохнула, размышляя о женской судьбе.

 

Поняв это, она начала беспокоиться о нём, ведь он нарушил покой Ханчжоу и привлёк внимание властей.

Почему он так поступил? Увидев её «смерть», он не мог же надеяться на то, что она выжила. Почему же он пришёл?

Елюй Ле покачал головой.

— Через три дня после твоего прыжка в пропасть Восточный Дань поднял восстание. Хан, чтобы отвлечь меня от горя и саморазрушения, отправил меня подавлять мятеж. Через три месяца я пришёл в себя. Тогда и начал чувствовать, что должен ехать в Ханчжоу, в дом Цзюнь. Казалось, что ответы на все мои вопросы находятся именно там, где ты выросла. Я понял, что боль от твоей смерти не сравнима с гневом из-за твоей ненависти ко мне. Позже Доло Чжива захотел стать королём, и я потратил некоторое время на его свержение. Когда всё успокоилось, я приехал сюда!

— Один, и при этом так, чтобы все узнали? — Она сердито спросила. — Ты хочешь умереть «громко»?

Он улыбнулся, его обаяние было неподражаемым. Эта маленькая женщина заставляла его чувствовать себя счастливым. Все её действия и слова показывали её сильную заботу и беспокойство, хотя она всегда говорила обратное. В этот момент он наконец убедился в том, что не был одинок в своих чувствах.

— Ты… — Она не удержалась и снова ударила его.

Он спокойно улыбнулся.

— Я сделал это нарочно.

— Зачем?

— Ты пугала меня шесть месяцев, так что это моя небольшая месть, чтобы ты знала: я здесь! Я пришёл за своей невестой!

Она зло прошептала:

— Конечно! Сначала напугать меня, а потом похитить и вернуться в Ляо, чтобы все узнали. Ты, должно быть, уже подготовил маршрут! Но ты не учёл, что я скоро рожу! В таком состоянии я никуда не смогу поехать, и после родов мне нужно будет месяц восстанавливаться. Ты действительно просчитался!

— Да, первоначально так и было. Похоже, мне придётся остаться на месяц-другой, прежде чем возвращаться.

— Ты… — Цзюнь Цило недоверчиво уставилась на него.

Он что, хочет умереть? Или стал глупым? Ханчжоу — не такой уж большой город, а его личность раскрыта. Через три дня его точно поймают. Его синие глаза сами по себе уже смертный приговор!

— Ты не можешь вернуться и приехать через два месяца?

Он решительно покачал головой. Теперь, когда он снова обнял её, он не хотел разлучаться ни на минуту, не говоря уже о том, чтобы уехать одному. Он вернётся, но только с женой и ребёнком.

— Ты сказал, что хочешь на мне жениться!

— Да! — Он улыбнулся. — Непременно.

— Я не хочу стать вдовой, ещё не выйдя замуж!

Он поцеловал её. Она наконец-то сказала, что хочет выйти за него, стать его женщиной.

— Ты это серьёзно?

— Елюй Ле, я закричу!

Как только она это сказала, снаружи раздался стук в дверь.

— Старшая сестра! Старшая сестра! Что с тобой? — Это был голос Цзяньцзюань.

— Цило, открой дверь! — позвал Цзюнь Чэнлю.

Послышались и другие шумные голоса.

Цзюнь Цило побледнела от страха. Она поспешно слезла с его колен и, не зная, что делать, схватила его за руку.

— Ты, ты быстро уходи!

Она же всего лишь пошутила и не знала, что на самом деле кто-то поднимется. Неужели их голоса были громкими?

Елюй Ле встал.

— Я ещё вернусь.

— Ты! Вернись сначала в Ляо, хорошо?

Они вместе подошли к окну. Она почти умоляла его. Цило не сдержалась и на её лице отразилось беспомощное и жалкое выражение.

Он не удержался и крепко обнял её, а затем поцеловал. Никогда раньше он не видел её такой нежной, и всё это для него.

— Если хочешь добиться больших успехов, скажи солдатам, что я прячусь в переулке на улице Жунчуань. До твоих родов я не уйду!

— Ты… — Она схватила его за полы одежды.

А он нежно погладил её живот.

— Независимо от того, мальчик это или девочка, я не позволю, чтобы у ребёнка была такая же судьба, как у Дун Инь.

— Дун Инь, с ней всё хорошо?

Цзюнь Цило осторожно посмотрела ему в глаза. Он ведь не догадался, что именно Дун Инь освободила её тогда?

— Я знаю. И уже принял соответствующие меры.

Он холодно улыбнулся.

Снаружи удары становились всё сильнее. Казалось, дверь вот-вот выбьют.

— Ты… Она… — Она похолодела от страха, не зная, как правильно спросить.

— В следующий раз я всё расскажу.

 

Её лицо побледнело.

— Это совсем не смешно!

— Твой прыжок с обрыва был ещё менее смешным! — снова рявкнул он, с ужасом вспомнив об этом. — Ты использовала смерть, чтобы выразить своё недовольство мной, отвергла всё, что я тебе давал. Почему ты не дождалась моего возвращения?

Она холодно усмехнулась.

— Дождаться твоего возвращения? Чтобы снова пережить унижения и крики? Или чтобы ты привёл трёх принцесс, чтобы насладиться моим позором?

— Ты… — Он глубоко вздохнул и выдохнул, но не смог успокоиться. Наконец, он выбрал самый прямой способ, чтобы остановить её от дальнейших провокаций — тот, что хотел применить с самого начала. Он запечатал её губы своими твёрдыми губами, прервав её поток гнева. Его язык проник внутрь, сплетаясь с её, выражая шесть месяцев накопившейся ярости и тоски.

Цзюнь Цило обвила его шею руками и погрузилась в забытие. Это был он! Мужчина, которого она любила без остатка, всё так же властно забирал её себе. В этот момент даже мысль о его женитьбе не могла вернуть ей здравый смысл обратно…

Она скучала по нему, скучала так сильно, что не могла выразить это словами…

— А теперь, я хочу, чтобы ты молча выслушала меня!

Он тяжело задышал, успокаивая своё возбуждение. Его рука, до этого ласкавшая её грудь, теперь скользнула на её живот. Он как бы напоминал себе, что она скоро родит. Вздохнув, он подавил все свои желания. — Я не женился! Если бы у меня была жена, это была бы только Цзюнь Цило, гордая женщина, созданная, чтобы разрушить меня!

Он не женился? Он не взял другую женщину? Она схватила его за одежду и тихо спросила:

— Почему? Тогда я же «умерла»!

— Если бы ты не умерла, я бы с радостью задушил тебя своими руками. Ты знаешь, что я чувствовал, когда, получив разрешение кагана на брак, вернулся и обнаружил, что все в доме отравлены, а на кровати лежат окровавленные простыни? Я думал, что тебя убили или похитили! Не раздумывая, я бросился в погоню по следам копыт. И тогда, когда я увидел тебя, ты безжалостно прыгнула с обрыва, чтобы умереть у меня на глазах. Ты настолько жестока, что смогла поступить так с мужчиной, который любит тебя! Если бы Дахэ не оглушил меня, то я бы прыгнул за тобой, чтобы в аду сначала убить тебя, а потом любить!

Она не смогла сдержать слёзы. Цило была слишком импульсивна! Но тогда, в той ситуации, у неё не было другого выхода. Почему он не сказал, что хотел взять её одну в жёны? Почему позволил всему дойти до этого?

— Ты не задумывался, почему я решила умереть? Я не чувствовала искренности в твоей любви; особенно после того, как ты сравнил меня с Ян Гуйфэй. Я знала, что у меня нет выхода. Я не могла принять твою милость, если она не была искренней. В Китае, ребёнок без статуса будет жить хуже свиней и собак. Я надеялась на твою любовь, но ты дал мне понять, что она уходит. Без твоей защиты я бы не смогла выжить, а мой ребёнок — тем более. В Ляо меня больше не примут. А в Китае, я, незамужняя, с ребёнком, наполовину киданским, не могла вернуться домой. У меня не осталось ничего. Я не хотела мстить тебе, просто думала, что моя смерть облегчит твою жизнь. Домой я не могла вернуться, в Ляо меня не приняли бы. Кроме смерти, у меня не было выбора. Я не могла допустить, чтобы мой ребёнок повторил судьбу Дун Инь.

Он тихо сказал тронутым голосом:

— Если бы ты сказала это раньше, ничего бы не произошло. Ты всегда была замкнутой, я не знал, что с тобой делать. Цзюнь Цило, ты сильно меня ранила. К счастью, ты не умерла, к счастью, ребёнок жив. Если бы я не последовал за своим сердцем и не приехал в Ханчжоу, мы бы страдали по отдельности. Если бы ты открыла своё сердце, сказала бы мне о своих чувствах, я бы не согласился жениться на трёх принцессах. Я думал, что тебе всё равно на меня! Изначально меня беспокоило наше положение, но если бы ты сказала, это не имело бы значения! Ты всегда умела злить меня, а твои слёзы делали меня слабым. Не плачь, я не хочу видеть твоих слёз. — Он поцеловал её в щеку, слизнув её слёзы.

— Почему ты пришёл в Ханчжоу? Ты узнал, что я жива? — Она задала первый вопрос, который пришёл ей в голову.

И почему теперь только Цило поняла, что он не причинял ей вреда, что он действительно любил её…

 

Это кто кого ещё напугал?

Елюй Ле недоверчиво смотрел на спящую красавицу. Его женщина. Её лицо было печальным, она была измождённой и бледной, но всё ещё потрясающе красивой. А этот худой силуэт с таким большим животом вызвал у него мрачные мысли.

Это его ребёнок, он знал это. Но почему у неё такой большой живот при её хрупком теле? Проклятый Доло Ци не выяснил, что она беременна, иначе он не застыл бы, как дурак, войдя в её комнату, глядя на её живот, как зачарованный.

Она действительно жива!

Даже увидев её своими собственными глазами, он не мог полностью в это поверить. Ему нужно было обнять её, почувствовать её тепло, её дыхание, чтобы окончательно убедиться и сказать себе, что он не потерял её.

Он тихо сел рядом с её креслом и осторожно взял её тонкие запястья. На них всё ещё оставались следы от верёвок, когда он в гневе слишком сильно связал её. Елюй Ле возненавидел себя за свою жестокость. Он мягко поцеловал шрамы на её запястьях и поклялся, что больше никогда не причинит ей вреда. Его неумышленная сила могла ранить её, и он должен быть более осторожным…

Потом он посмотрел на её живот.

На севере такие большие животы не редкость, но женщины там крепкие и выносливые. А она — хрупкая южанка, и всё же выдерживает такую тяжесть. Он начал беспокоиться. Осторожно положив руку на её живот, он почувствовал, как ребёнок шевельнулся. Его глаза широко раскрылись от удивления и ужаса. Господи, она рожает?

Присмотревшись внимательнее, он понял, что она не проснулась. Он вздохнул с облегчением и осторожно поднял её на руки, но это всё же разбудило беспокойно спавшую Цзюнь Цило.

Она тихо вскрикнула, часто моргая глазами… Он… Это правда?

— Не моргай так. Иначе я подумаю, что ты меня соблазняешь! — его глубокий голос прозвучал у её уха.

— Ах! Ты…

Она огляделась. Да, это её комната. Значит, он настоящий? Или это снова сон? Она осторожно прикоснулась к его лицу, почувствовав знакомое тепло его кожи… И его сердце, оно билось!

Он сидел на кровати, крепко держа её в объятиях. О чём она думала? Её лицо выражало столько эмоций: удивление, неверие, восторг, потрясение, страх…

Но последним её выражением был холод. Вспомнив о его трёх жёнах, она сменила свое выражение лица на ледяное.

— Отпусти меня!

— Никогда в жизни. В этот раз ты от меня не сбежишь!

Он почти забыл, как легко эта женщина могла вывести его из себя. Елюй Ле старался сдерживать свой гнев.

Цзюнь Цило оттолкнула его широкую грудь.

— Если не отпустишь, я закричу. Здесь Ханчжоу, земли великой Сун, и вся армия города ищет тебя. Стоит мне закричать, и завтра твою голову повесят на городской стене…

— Кричи! — его голос был полон вызова и сарказма. — Кричи! Я дам тебе шанс прославиться. Поймать члена семьи Елюй — великая заслуга для Сун! Может быть, ты даже станешь первой женщиной-чиновником в истории Сун! Кричи!

— Елюй Ле… — она закусила губу и злобно посмотрела на него, зная, что никогда не сможет закричать. Он всё ещё такой же отвратительный! В ярости она сжала кулаки и ударила его по плечу.

Он схватил её нежный кулак и нахмурился.

— Тебе больно? Какой ты слабый!

— У тебя вся жизнь впереди, чтобы использовать свои удары на мне, но сейчас тебе лучше сохранить силы для родов. — Он положил свою большую руку на её живот и нахмурился снова. — Он снова двигается…

— Это не твоё дело! — Она попыталась оттолкнуть его руку, но он схватил её, положив свою ладонь поверх её на животе.

— Если бы не твой живот, я бы давно отшлёпал тебя и забрал с собой. Не моё дело? А не хочешь ли сказать, что этот ребёнок никак не связан со мной?

Его голос был спокойным, выражение лица — опасным, а взгляд — угрожающим.

Цзюнь Цило не могла отвести взгляд от его глаз и не могла солгать при его устрашающем выражении лица. Как можно его обмануть? Ребёнок вот-вот родится, и время говорит само за себя.

— Я не пойду с тобой! — с некоторым злорадством сказала она. — К тому же, вокруг расставлены сети, как ты собираешься уйти?

— Твоя беременность не входила в мои планы, это единственный просчёт. Если я умру, будешь ли ты плакать по мне? — спросил он спокойно, с ноткой насмешки в глазах.

 

— Нет! Не это! — Цзяньцзюань, ударяя себя по груди, пыталась объяснить: — Во всём Ханчжоу вывесили королевские указы. Начиная с сегодняшней ночи, после зажжения фонарей никому нельзя выходить на улицу. Кажется, вводят комендантский час. Также всем домам запрещено принимать посторонних гостей; все постояльцы гостиниц должны предъявить документы. Из Бяньцзина прислали отряд императорской гвардии, чтобы контролировать ситуацию!

— Хотят поймать разбойников? — Цзюнь Цило подумала о потенциальных потерях в своём бизнесе.

— Нет! Для поимки разбойников не нужно таких усилий!

— Не волнуйся! Успокойся и расскажи всё по порядку. Мы потом пошлём управляющего разобраться…

— Сестра! Оставь это! Ляо! Ляо проникли в Ханчжоу. Как страшно! Эти киданьцы, которые едят людей и пьют их кровь, тайно проникли на юг, а наши передовые войска даже не заметили их! Кто знает, зачем они здесь? Они, наверное, монстры, которые хотят есть людей!

Цзюнь Цило резко схватила сестру за руку.

— Ляоцы? Что сказано в королевском указе?

Почему её сердце так быстро забилось? Почему она так взволнована? Это не может быть он, не может!

Цзяньцзюань напряглась и начала вспоминать.

— Там нет портретов, но упоминается, что один из двух ляоцев имеет синие глаза. Как это страшно! У чудовищ бывают синие глаза. И оба они великаны. Наша императорская гвардия преследует их от Бяньцзина, но не может поймать. Даже не знают, сколько их всего и как они выглядят. Они, как призраки, невозможно найти их след…

Цзюнь Цило больше не слышала, что говорила её сестра. Синие глаза. Среди тех, кого она знала, только один кидань имел синие глаза — Елюй Ле!

Неужели это он?

Какой человек осмелился бы так открыто войти на юг? Это самоубийство! Это точно не он!

Только не он! Если императорская гвардия окружит Ханчжоу, те двое ляоцев будут обречены на смерть. Он не может быть таким глупым, чтобы прийти сюда и поднять тревогу.

Она положила руки на живот и закусила губу.

Но… она чувствовала… что это он! Он пришёл, чтобы погибнуть? Что он хочет сделать?

Если это Елюй Ле, то он мог бы прийти и уйти, не будучи замеченным. Но почему тогда он поднял тревогу?

Или…

«Не думай об этом, успокойся! Цзюнь Цило, не паникуй, это не он! Это не он… Сейчас он, наверное, наслаждается медовым месяцем с тремя принцессами. У него нет времени, чтобы приехать сюда одному».

О, она бы предпочла, чтобы он наслаждался новой жизнью, чем на самом деле приехал.

Только не он!

Цзяньцзюань, подумав, что её слова испугали сестру, быстро заговорила:

— Старшая сестра, не переживай, давай ляжем пораньше, поставим больше охраны у ворот. Этих двух ляоцев рано или поздно поймают и казнят. Не волнуйся, императорская гвардия и стражники уже ищут их! Может, завтра мы увидим их головы, висящие на стенах Ханчжоу. Я обязательно пойду посмотреть, действительно ли у кого-то могут быть синие глаза…

— Нет! Не надо! — тихо закричала Цзюнь Цило, взмокнув от холодного пота.

Независимо от того, кто эти двое ляоцев, она не хотела их смерти, особенно того, с синими глазами.

— Сестра…

— Я очень устала, хочу подняться наверх…

Она встала. Цзяньцзюань сразу помогла ей подняться по лестнице, ругая себя за то, что так сильно напугала беременную сестру. Такие кровавые разговоры не должны были быть услышаны женщиной на сносях и, тем более, детьми.

Сумерки сгущались, и Цзяньцзюань с сожалением сказала:

— Сестра, я отправлю тебе еды и тонизирующие средства. Ты хорошо отдохни! Больше не буду тебя пугать такими вещами.

— Хорошо, уходи. Я хочу побыть одна.

Цило закрыла лицо руками.

Цзяньцзюань зажгла лампу и вышла из комнаты.

Внутри её живота почувствовались два пинка.

Цзюнь Цило тихо сказала:

— Вы тоже беспокоитесь о нём, да? О, надеюсь, это не он…

Когда служанка принесла ужин, запах вызвал у неё тошноту. Она ушла в спальню, тупо глядя в медное зеркало, отражающее её испуганные глаза.

— Ох…

Знакомство с ним предопределило её падение, и даже мысли о нём не давали ей покоя…

Она упала на кресло, слёзы снова увлажнили её щеки. В изнеможении от плача она наконец уснула, но её сон был полон тревог…

 

— Кто вы?

— А ты кто?

Доло Ци скрестил руки на груди и спокойно выдохнул. Какая красивая девушка! Какой сладкий голос! Он пристально смотрел на неё.

— Цзюнь Цзяньцзюань, зачем ты пришла? Я, Чжэн, больше не имею ничего общего с семьёй Цзюнь!

Чжэн Шутинь не мог встать. Он полулежал на столе, его голос был неясным и безвластным.

Цзяньцзюань, глядя на беспорядок на столе, сердито посмотрела на великана.

— Это ты дал ему еду?

— Да. — Он коротко фыркнул.

— Значит, его больше нельзя будет запугивать, а теперь он ещё и пьяница… Ах! — она вздохнула, поставила коробку с едой на стол и подошла к Чжэн Шаньтину, заложив руки за спину. Думая, как привести его в чувство, она спросила у великана: — Кто ты и зачем подошёл к нему? У него сейчас ничего нет, чтобы предложить!

Она помахала рукой. От Чжэн Шаньтина несло алкоголем, и было ясно, что он давно не мылся. Она зачерпнула воды из бочки и вылила её ему на голову.

Подумав, что так он очнётся, Цзюнь Цзяньцзюань облила Чжэн Шаньтина водой, но он лишь пробормотал что-то и уснул. Девушка прикрыла рот, сдерживая смех, но в конце концов расхохоталась. За два года знакомства с этим глупцом, это был самый смешной момент. Потом она выпрямилась, подошла к письменному столу у окна, растёрла чернила и начала писать кистью на белой бумаге, слегка изменив знаменитое стихотворение Тао Юаньмина:

Построил дом среди людской толпы,

Но в нем не слышен шум колёс и коней.

Спросишь, как так возможно? Нет денег — и всё само собой.

В печали пью, поля пусты,

Но всё же помню гору свою.

Гора прекрасна в вечернем свете,

И птицы возвращаются к ней.

Здесь есть истинный смысл,

В пьяном забвении я забываю слова.

Внизу она добавила строчку:

Десять лянов на месяц, чтобы пройти испытание; если хочешь увидеть жену и дочь, усерднее изучай книги.

Отложив кисть, девушка обернулась и увидела, что великан всё ещё стоял в комнате. Она направилась к двери.

— Если ты его друг, скажи ему жить экономно! Если ты просто прохожий, когда он уснёт, можешь уйти.

Было уже поздно, и оставаться одной в комнате с мужчиной было неуместно. Хотя великан не казался злым человеком, его взгляд ей не нравился.

— Ты младшая сестра Цзюнь Цило? — спросил Доло Ци.

На самом деле, их схожие черты лица уже дали ему ответ. Он вышел из хижины вместе с ней, не желая расставаться с этой особенной девушкой.

Цзяньцзюань, садясь в карету, ответила, прежде чем опустить занавеску:

— Да. Удовлетворил своё любопытство? Ты можешь считать всех в семье Цзюнь плохими людьми, но я не буду обижаться на друзей этого глупца. Все они одинаковые, так что я ни на что не надеюсь.

После того, как карета уехала, Доло Ци сел на коня. Он неожиданно понял, что эта маленькая красавица заинтересовала его.

«По крайней мере», ― успокаивающе подумал он, ― «Цзюнь Цзяньцзюань явно мягче своей старшей сестры. Значит ли это, что мне не придётся так сильно страдать?»

Кто знает!

* * *

До родов оставалось всего полмесяца, и Цзюнь Цило каждый день, держась за живот, заставляла себя немного двигаться, иначе как она найдёт силы родить такого большого ребёнка?

С ростом малыша в животе, она всё больше скучала по нему. Вероятно, она хотела, чтобы ребёнок знал, как выглядит его отец. Она часто мысленно рисовала его лицо. В последнее время ей даже начинало казаться, что он рядом. Конечно, это было невозможно. Между Ляо и Сун была напряжённая ситуация, и война могла начаться в любой момент. Он бы не рискнул приехать сюда. Если бы он знал, что она жива, то, конечно, приехал бы. Не просто возможно, а обязательно. Но она «умерла»! Зачем ему приезжать?

— Этот ребёнок, должно быть, будет таким же сильным, как и он…

— Сестра! Сестра! Большие новости!

Цзюнь Цзяньцзюань ворвалась в задний двор с криком. Эта девочка и так была обычно беспокойной, а теперь ещё больше!

«Мачеха, если увидит это, не упадёт ли в обморок?»

Цзюнь Цило медленно села на большой гладкий камень и, вздохнув, посмотрела на запыхавшуюся младшую сестру.

— Что случилось? Небо обрушилось?