Новость о том, что мы с Цин Ханем выбрались из Бездны Демонов, потрясла все Три Мира.

Не только потому, что само по себе это было невероятно сильным поступком, но ещё и потому, что я смогла в среде убийственной злобы на дне Бездны использовать её для своего совершенствования. Моё тело больше не старело, я больше не была обречена на смерть, моя сила больше не угасала, и я вновь обрела молодость и жизненную энергию… только вот…

Я больше не была богиней. Я превратилась в демона, настоящего демона.

Никто не понимал, как это произошло, и я тоже не знала. Посланцы Небесного мира пришли и обрушили на меня упрёки за предательство пути бессмертных. Я лишь склонила голову на грудь Цин Ханя и развела руками:

— Ну что ж, тогда вам остаётся только истреблять демонов и защищать путь бессмертных.

Цин Хань лишь приподнял бровь.

После этого больше ни один представитель Небесного мира не смел появляться с наставлениями.

В конце концов, если не можешь победить — не поднимай хвост. Это истина…

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Эпилог появились сначала на Asian Webnovels.

Он улыбнулся:

— Божественная кровь — великое укрепляющее средство.

Так не пойдет. Если он откусит хотя бы кусочек моей плоти, это будет катастрофой.

Я хоть и была старой Воительницей Небес, но всё же Воительницей. И моё сердце, хоть и было старым, но всё ещё болело за мир.

Хотя только что у меня мелькнула мысль, не спросить ли у него кое-что… но теперь, похоже, уже не было такой возможности. Или, вернее, в действительности не было смысла спрашивать.

Я ведь и так была при смерти. Что даст вопрос? Что даст ответ? Главное, я знала, что он жив, что он сможет продолжить жить. И моё желание почти исполнилось. Даже если он использует тело, принадлежавшее Повелителю Демонов, моё сердце возрадуется.

Прежде чем Повелитель Демонов вцепился мне в шею, я улыбнулась ему, и эта дикая тварь на мгновение замерла.

Он смотрел на меня глазами Цин Ханя, холодными, зловещими, будто они прожили эти годы и пережили многое. И хоть взгляд был чужим, я всё равно радовалась. И потому я ещё шире улыбнулась:

— Я старая, — сказала я, — давай, пойдем со мной, хорошо?

Повелитель Демонов на мгновение замер, потом обнажил зубы. И когда они коснулись моей шеи… я вонзила ему меч прямо в сердце.

Не какой-нибудь меч, а тот самый, что провел со мной долгие годы, потом был украден Цин Ханем для мести. И вот, спустя столько лет, меч снова оказался в моих руках. Старый товарищ провел со мной последнюю битву до конца.

Все эти годы, проведённые в Пропасти Демонов, меч висел на его поясе Цин Ханя. Похоже, Цин Хань когда-то завязал его так крепко, что он даже после всех этих лет остался при нём.

Божественный Меч Шэнь Цзянь вошёл в тело демона, впитывая его кровь, и свет его стал ещё ярче. Повелитель Демонов лишь недавно выбрался из Бездны, и силы его ещё не восстановились, потому, когда меч пронзил его сердце, всё тело ослабло.

Но убить Повелителя Демонов так просто невозможно, особенно теперь, когда во мне почти не осталось божественной силы.

Я упёрлась плечом в его грудь, заставив его пятиться к краю Бездны.

Он вцепился в мою руку, не желая отпускать:

— Ты, жалкая старуха, дерзнула поднять руку на Меня?..

Он, должно быть, надеялся, что если схватит меня, я не решусь броситься вместе с ним.

Я скривила губы в усмешке и шагнула вперёд, прямо в Бездну.

Тело провалилось в пустоту, чувство невесомости ударило в виски, а на лице Повелителя Демонов, всё ещё носящем черты Цин Ханя, мелькнули изумление и отчаяние.

Из глубин, со всех сторон, на нас ринулась чернота.

Я улыбнулась:

— Видишь? Я ведь сказала, если поведу тебя по пути, то поведу до конца. Я никогда не нарушаю слово.

Мрак поглотил мой взор, лишил меня чувств.

Лицо Цин Ханя растворилось перед глазами, я падала в бездонную, глухую тьму.

Я не знала, жива ли я или мертва.

И вдруг, сквозь этот вечный мрак, я услышала чей-то крик, полный боли и любви:

— Мастер… Мастер!..

Всё во мне сжалось.

Я вспомнила, как он когда-то спросил меня:

— А если я закину удочку, ты клюнешь?

Ах, если бы ты тогда сказал, что ты — Цин Хань! Я ведь, как рыбка в Зеркальном Озере, не то что клюнула бы без наживки, без крючка даже прыгнула бы тебе навстречу.

Но увы…

Мы всегда опаздывали друг к другу.

Во мраке нельзя ощутить время. Здесь нет ни света, ни формы, ни звука — ничего.

Я думала, что умерла.

Но затем постепенно начала замечать лёгкие движения, такие тонкие, что их невозможно было бы уловить, пока у тебя есть тело.

Едва ощутимое дыхание ветра, которого не хватило бы, чтобы пошевелить волос, слабое колыхание воздуха…

А потом голос, почти касающийся моего уха, произнёс:

— Мастер, здесь не место для смерти. Ты должна жить.

С каждым мгновением я ощущала всё больше потоков силы, дыхания пространства, и… его…

Цин Ханя.

Я чувствовала, что он где-то рядом.

Я не могла его видеть. Не могла коснуться. Не могла даже различить его слов.

Но я чувствовала его сердце.

Это было очень тонкое ощущение. Я чувствовала, что он всё время говорил мне: «Учись со мной, я смогу вывести тебя отсюда».

Он учил меня, он хотел вывести меня наружу.

И потом… он действительно вывел меня.

Когда я вновь увидела свет дня, я уже не знала, сколько лет прошло. У края Бездны Демонов не было никого. Я не видела Цин Ханя, я обыскала каждый уголок утёса, но не нашла его. Он не ждал меня здесь…

Я обернулась и вдруг увидела, как кто-то ещё выбрался из Бездны.

Его тело принадлежало Лю Юэ, но я знала, что этого человека зовут Цин Хань.

Он прыгнул вместе со мной в Бездну Демонов и провёл там со мной столько лет, сколько я не могла сосчитать.

Я оглянулась на него, выпрямилась и тихо улыбнулась:

— Великий Демон, вы берёте учеников?

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 8 появились сначала на Asian Webnovels.

Во тьме мне снилось множество старых воспоминаний. Всё время перед глазами вставал образ Цин Ханя. На самом деле, если бы я могла видеть его вечно, даже если бы это означало вечно пребывать в сновидении, я бы не возражала.

Эти воспоминания во сне становились всё более осязаемыми, словно оживали. Я ощущала, как кто-то берёт меня за руку, и слышала, как голос, хриплый и полоный вины, зовёт меня: «Наставница». Стыд, тревога и растерянность пронзали меня до самого сердца.

Не знаю, сколько дней я провела в этом сне, но наконец я постепенно проснулась. Как только открыла глаза, снова услышала снаружи голос:

— Ты, будучи Повелителем Демонов, выбравшись из Бездны Демонов и вернувшись в Три Мира, должен исполнить долг правителя! Взять меня в жёны, вести войска демонов, отомстить за годы унижения со стороны этих небесных ублюдков! А сейчас ты молчишь и просто прячешься в горах с какой-то умирающей бессмертной старухой!

Судя по голосу, это снова была демоница Лин Нюй, но на этот раз она не нападала. Я лежала в постели и не собиралась обращать внимания.

— Я не говорю уже о других вещах, — продолжала она, — ты знаешь, сколько воинов моего клана эта женщина убила в своё время! Даже Святейшая Прародительница умерла раньше срока благодаря ей! Если будешь с ней, это будет предательством клана демонов!

— А если я предал, что с того? — хладнокровно ответил Лю Юэ.

В тот момент мне показалось, что я слышу, как Лин Нюй буквально захлёбывается от ярости.

Я едва не рассмеялась, разум мой постепенно прояснялся. И когда всё встало на свои места, я внезапно поняла, почему имя Лю Юэ казалось мне знакомым: разве это не тот самый печально знаменитый Повелитель Демонов, который когда-то упал в Бездну Демонов и больше никогда не вышел?

И осознав это, я мгновенно оцепенела.

Этот Повелитель Демонов выбрался из Бездны…

Я вздрогнула, вскочила с постели, даже не успев надеть обувь, бросилась к двери. Увидев меня, глаза Лю Юэ засияли. Но прежде чем он успел произнести хоть слово, я схватила его за одежду:

— Кроме тебя, кто ещё выбрался из этой Бездны?

Лю Юэ молча посмотрел на меня.

Не теряя времени, я обернулась к Лин Нюй. Она при виде моего взгляда, словно на неё смотрели кинжалы, сжалась и отшатнулась. Но потом, поняв, что выглядит слишком слабой, прочистила горло и сказала:

— Что тебе нужно?

— Кто ещё вышел из Бездны Демонов?

Её взгляд дрогнул, и она сказала с тенью страха:

— Ты хочешь спросить о своём ученике?

— Говори!

От моего окрика Лин Нюй вздрогнула и, запинаясь, пробормотала:

— За тысячи лет мы, демоны, сбросили туда бесчисленное множество существ… кроме Повелителя Демонов, никто никогда не выбирался обратно…

Она не успела договорить, как поток силы вырвался из моего тела, и я, не раздумывая, рванула в сторону Бездны Демонов.

Мне следовало спуститься туда ещё тогда, много лет назад, когда всё случилось.

Я думала, если Повелитель Демонов смог выбраться из Бездны, то, может быть, и Цин Хань тоже.

А даже если и нет, если бы я спустилась, возможно, я смогла бы найти его там, среди тьмы.

Я не должна была просто ждать…

Мне следовало пойти за ним.

Посмотрите, во что превратились эти годы моего жалкого существования.

Я собрала всю оставшуюся духовную силу, и в одно мгновение перенеслась к краю Бездны.

С высоты, глядя вниз на безмерную черноту Бездны Демонов, я заметила, что у самого обрыва собралась группа демонов.

Спустившись ближе, я услышала, как кто-то из них яростно кричал:

— Где этот недоносок?! Пусть вернёт мне моё тело!

Кто-то рядом ответил:

— Да это ведь тот самый парень, что когда-то убил Повелителя Ли!

Меня прошиб озноб. Я прорвалась сквозь толпу, собираясь подойти ближе, но вдруг раздался душераздирающий крик. Демоны в панике начали разбегаться, крича:

— Он сожрал демона! Он сожрал демона!

Толпа рассеялась, и я наконец увидела его.

Всего в десяти шагах от меня стоял мой ученик, мальчишка, которого я растила своими руками. Его одежда была разодрана, волосы спутаны, глаза пылали тьмой. Он вцепился зубами в горло демона и пил его кровь.

— Я ваш Повелитель! — кричал он, — Отдайте мне свою кровь!

Я смотрела на это безумие, на его лицо, и хотя оно принадлежало моему Цин Ханю, я ясно понимала, что это не он.

Этот облик, эта неукротимая ярость, это безумие — всё в нём напоминало древних чудовищ, о которых я читала только в старинных хрониках, существ, не знавших ни света, ни небесного закона, рожденных лишь для крови и убийства.

Он — настоящий Повелитель Демонов.

А тот, кто жил в моём дворе всё это время…

Пока я осознала это, было уже поздно.

Уйти вместе с остальными я не могла, потому что истинный Повелитель Демонов уже смотрел прямо на меня.

Когда-то я бы не побежала.

Когда-то я могла бы сразиться с ним хоть сто, хоть тысячу раз, и ни разу не отступить.

Но теперь… теперь я стара, мои руки дрожат, и меч давно стал тяжёл.

Фигура Повелителя Демонов пронеслась, как порыв ветра, и в следующее мгновение он стоял передо мной.

Я не успела даже поднять руку, как он, молниеносным движением, схватил меня за горло…

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 7 появились сначала на Asian Webnovels.

Мальчишка так и не ушёл.

Засел у меня во дворе и, кажется, уходить вовсе не собирался.

Я пригляделась: в такую вьюгу столько дней простоять и даже не простудиться… Нет, явно не человек. Просто сейчас мои силы ослабли, вот я и не чувствую его истинного дыхания.

Я прикинула, пожалуй, если дойдёт до драки, победить я уже не смогу.

Так что и гнать его смысла нет, ещё неловко получится, если в конце концов он меня одолеет. Раз уж не понимаю, зачем он тут остался, то и голову ломать не буду. Лиса рано или поздно хвост покажет.

— Рыбный суп, — сказал он.

Передо мной появилась миска  ароматным, горячим супом, от которого клубился пар. Я облизнула губы и, не ломаясь, приняла её.

Лю Юэ уселся рядом, как будто так и положено.

Сидит, голову чуть наклонил, и смотрит пристально, будто в глаза мне ныряет. Я краем глаза взглянула на него и вдруг почувствовала, что суп во рту стал каким-то горьковатым.

— Чего уставился? Думаешь, если долго смотреть, я расцвету?

Я хотела его поддеть, но он оказался бесстыдней, чем я думала. Кивнул серьёзно и ответил:

— Да. Для меня ты и есть цветок в горах… и луна среди облаков.

Меня передёрнуло. Эх, стара стала, а всё ещё реагирую на такие слова, будто глупая девчонка. По коже побежали мурашки. Я залпом допила суп и сказала с наслаждением:

— Можешь мыть посуду.

Он безропотно согласился, но перед тем, как выйти, спросил:

— Сегодня солнце неплохое. Может, прогуляешься после обеда?

Как будто ухаживает за старушкой.

— Нет. Что-то устала. Днём посплю.

Он нахмурился, будто тревожась. Но беспокоиться ему долго не пришлось, вдруг его взгляд стал холодным и устремился за ворота. Я не поняла, что с ним, а через миг сама ощутила, как снизу, с подножия горы, поднимается мрачная волна демонической силы.

Не успела я опомниться, как вихрь ворвался прямо во двор с резким запахом холода и злобы. И в самом центре метели, среди взметнувшихся снежинок, появилась женщина в чёрном плаще. Она посмотрела сначала на Лю Юэ, потом пристально осмотрела меня с ног до головы. И вдруг в её взгляде вспыхнула ярость. Без единого слова, не произнеся даже заклинания, она сорвала кнут и с яростным свистом ударила им прямо в меня.

Кнут обрушился стремительно, я даже не успела двинуться, как стоявший рядом юноша вскинул руку и перехватил удар прямо в воздухе.

У женщины в чёрном тут же похолодели глаза, в голосе зазвенела сталь:

— Ты ушёл с моей свадьбы, пересёк тысячи ли, чтобы найти… её？

Теперь ещё и защищаешь её？

Я вскинула бровь. Тут, похоже, целая история! Хотелось уже притащить скамейку, щёлкать семечки и слушать дальше.

Лю Юэ резко встряхнул рукой и ударом силы отбросил женщину на три сажени назад.

— Здесь тебе не место, — сказал он холодно. — Возвращайся.

Женщина в чёрном стиснула зубы, глаза её вспыхнули гневом:

— Никто ещё не смел так говорить со мной!

Ого, какая важная особа! Я внимательно рассмотрела её сверху донизу.

И когда заметила на её рукаве вышитый узор феникса, у меня внутри что-то щёлкнуло. Похоже, я догадалась, кто она.

После того как их древний Повелитель Демонов упал в Демоническую Бездну и так и не вернулся, у демонов нового владыки больше не было.

Власть перешла к перерождающимся «девам духа», но за век эти «девы» превратились в настоящих цариц.

Чёрные одежды, узор феникса, длинная шпилька с крыльями —

всё сходилось. Похоже, передо мной стояла новая правительница Мира Демонов Лин Нюй.

Я уже давно не интересовалась делами Трёх Миров, поэтому то, что я её не знала, простительно. И то, что она не знала меня, тоже было нормальным.

Закончив размышлять, я перевела взгляд на Лю Юэ, и невольно задумалась ещё глубже.

Если он обручён с новой Повелительницей Демонов, значит, родом тоже не из простых. И тогда возникает вопрос, с какой стати ему понадобилось таскаться на мою забытую богами гору, к престарелой, обессиленной старухе, и «ухаживать» за мной?

Хотя… постойте.

Имя Лю Юэ… почему оно вдруг кажется мне знакомым?..

— Уходи, — произнёс он, не обращая внимания на слова демоницы.

Голос его стал холодным, чужим, совсем не таким мягким, каким он говорил со мной.

— Не заставляй меня повторять.

— Между нами был лишь союз ради клана, — процедила она. — Мне нет дела до твоих симпатий, как и тебе до моих. Но ты не должен был покидать меня во время свадьбы. И уж точно не должен говорить со мной в таком тоне. Никто никогда так не унижал меня!

— Значит, я первый, — спокойно ответил Лю Юэ.

Воздух словно на мгновение застыл. Я обошла его сбоку, и Лю Юэ опустил глаза. Когда же в его зрачках отразился мой силуэт, то взгляд стал неожиданно мягче. Но что бы он ни сделал, то, что я должна была сказать, сказать следовало:

— Ты знаешь, что острый язык иногда убивает? — спросила я.

Лю Юэ лишь усмехнулся: 

— Знаю.

Как только эти слова сорвались с его губ, вокруг Лин Нюй взорвалась демоническая мощь, и спокойствие моего двора, хранившееся веками, разорвалось на куски.

Груша на дворе была вырвана с корнем, землю и камни швырнуло в воздух невидимой силой. Лю Юэ встал передо мной и прикрыл меня собой, я даже не почувствовала на теле ни царапины, хотя и не воспользовалась своей магией.

Взгляд мой упал в угол двора, под грушу, и я оцепенела. Там, под землёй, реди корней, всё ещё покоился кувшин грушевого вина, тот самый, что Цин Хань однажды для меня приготовил.

Когда земля над кувшином была содрана, моё сердце дрогнуло, и прежде, чем кто-то успел среагировать, я рванулась к старому глиняному сосуду и закрыла его собой. За спиной я услышала звук, будто кто-то рвал мою кожу и плоть.

Я держала сосуд, но у его горлышка образовалась трещина, изнутри разлился аромат многолетнего вина, тот запах, что возвращал мне солнечные картины из далёкого прошлого, и в грудь мне вонзилась печаль, смешанная с болью и внезапным, давно забытым приливом ярости.

Моя сила взметнулась, и я обрушила на Лин Нюй всю свою оставшуюся ци, заставляя её магию отступить. Демоница опешила: 

— Что…

Я повернулась, и мой взгляд, словно прорезая осевшую пелену пыли, устремился прямо на неё:

— Учитывая твою молодость и невежество, я изначально хотела быть снисходительной… — начала я. 

Мой Божественный Меч Шэнь Цзянь был украден Цин Ханем и исчез вместе с ним в Демонической Бездне. И хотя тело моё меня уже подводит, это не значит, что я стала бесполезной: 

— Как смеешь ты на горе Вуай Шань быть такой самонадеянной?

Демоница прищурилась, явно возмущенная моими словами. Лю Юэ нахмурился и протянул руку, желая остановить меня. Но он не успел сделать и шага, как я уже собрала всю силу горы Вуай Шань, сгустив её в меч, из нематериального сделала осязаемое. Пока оба они приходили в себя, я уже нацелила остриё меча на её шею.

Как только остриё начало разрезать кожу, она удивлённо вздрогнула и в последний миг увернулась, отскочив на несколько шагов. Не дав ей прийти в себя, я снова нацелила меч прямо в её сердце.

Каждый мой удар был смертелен. Юная Владычица Демонов отступала снова и снова, перекатывалась, уходила с линии атаки, пока, не потеряла всё пространство для маневра и не растворилась в воздухе, исчезнув из моего двора. Однако я ещё чувствовала её дыхание где-то рядом.

Я вскинула меч, затем резко вонзила клинок в землю, и холодно произнесла:

— Когда я сражалась с вашей Прародительницей, будущей Повелительницей Демонов, тебя ещё и на свете не было. А ты, мелкая выскочка, смеешь дерзить передо мной? Ищешь смерти?

С этими словами я разорвала покой в своём дворе волной духовной силы. Даже Лю Юэ пошатнулся и невольно отступил на шаг.

К этому мгновению ауры демоницы в саду больше не ощущалось.

Похоже, я сумела напугать её не меньше, чем избить, и она сбежала.

Тишина вернулась так же внезапно, как и была нарушена. Я же больше не могла удерживать свою силу и позволила ей рассеяться во все стороны.

— Мой клинок всё ещё острый, — усмехнулась я самой себе.

Но смех оборвался, в груди вскипела кровь, я не успела её удержать и закашлялась, ощущая, как тёплая красная струйка скользит сквозь губы.

Я стёрла её тыльной стороной ладони и, глядя на яркую алую каплю, не почувствовала ничего.

Ни боли, ни страха.

Только оцепенение.

Да, я просто окаменела внутри.

Ведь в моей жизни больше не осталось ничего живого, ни одного человека, ради которого стоило бы жить.

Глаза затуманились, мир начал кружиться, и кто-то поддержал меня за плечо, не давая упасть на землю.

Я не поблагодарила. Слова благодарности будто застряли где-то между сердцем и горлом. Я сказала только одно:

— Помоги… закрой кувшин под грушей. Это единственное… что осталось от Цин Ханя…

Последнее свидетельство, что он когда-то проходил через мою жизнь.

Ответа я не услышала.

Веки стали тяжёлыми, мир провалился во мрак.

И я больше ничего не чувствовала.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 6 появились сначала на Asian Webnovels.

До того, как Цин Хань стал моим учеником, у него были враги. Те самые, от которых он когда-то, истекая кровью, бежал на гору Вуай Шань.

Я никогда об этом не забывала, но и ни разу не спросила, кто именно его преследовал и почему.

Для меня всё было просто: раз уж он вошёл под мою крышу, стал моим учеником, значит, прошлое осталось за чертой. Все эти человеческие счёты, любовь и ненависть, месть и страсти — это мелкие игры юнцов.

Для меня, прожившей тысячи лет, всё это было пылью на дороге.

Когда Цин Хань клялся мне, что прошлое забудет и всё оставит позади, я поверила. Мне было всё равно, кем он был прежде: хулиганом или принцем, убийцей или сиротой. С того мига, как я вытащила его из ледяной воды, его жизнь началась заново с меня.

Только вот он, оказывается, думал иначе.

У него, как и у всех смертных, были свои маленькие тайные счёты. И когда пришёл час, когда он решил, что выучил у меня всё, что нужно, он ударил.

Я до сих пор помню тот день. Небо было тяжёлое, серое, будто вот-вот пойдёт снег. Я уже тогда чувствовала, как силы меня покидают, и тело стало уставать слишком быстро. Собралась вздремнуть, как вдруг в голове прозвенел его голос, переданный на тысячу ли:

«Мастер, у Зеркального Озера — демон!»

Я мгновенно вскочила. Демон у озера, а я даже не ощутила его присутствия! Должно быть, сильный и древний, иначе Цин Хань не стал бы тревожить меня с такой поспешностью. Раз он послал зов, значит, ситуация отчаянная.

Не раздумывая, я сорвала печать с пола под ложем, достала Божественный меч Шэнь Цзянь, тот самый, что не брала в руки с того дня, как ушла с последнего поля битвы. Он был мне не просто оружием, а старым товарищем, свидетелем всех моих сражений и побед.

Я поспешила к Зеркальному Озеру.

Только там меня ждал вовсе не демон.

А Цин Хань.

Стоящий на глади воды, спокойный, тихий, будто всё уже решивший.

И я, старая дура, сама шагнула прямо в его ловушку.

Я с трудом сломала его печать, но сил на бой у меня уже не осталось. Он наложил на меня заклятие оцепенения, и я застыла над зеркальной гладью озера, только и смогла, что смотреть, как он собственноручно забирает у меня Шэнь Цзянь.

Мои губы дрогнули, гнев вспыхнул мгновенно, словно огонь в сухой траве.

Цин Хань опустился на колени прямо передо мной. Трижды ударил лбом о лед так сильно, что на промёрзшей корке пошли трещины. Перед тем как подняться, он сжал кулаки, будто боролся с тем, что хотел сказать, но, выпрямившись, лицо его уже ничего не выражало.

Ни слова. Ни тени сожаления.

Он просто повернулся и ушёл.

Я молчала.

С самого начала и до конца между нами не прозвучало ни звука.

Когда-то я вытащила его из вод Зеркального Озера, а теперь он на том же самом озере предал меня. Какая насмешка судьбы, круг замкнулся!

И по сей день я не могу толком описать, что чувствовала тогда.

Только ясно помнила, как когда-то он клялся, что никогда больше не уйдёт без предупреждения.

Что ж, он сдержал слово. Он просто сделал это победив меня.

Без слов, без взгляда назад, так спокойно, словно я никогда для него ничего не значила.

Я смотрела, как его спина исчезает в тумане горы Вуай Шань, и впервые за много веков почувствовала себя смешной. Столько лет я растила волчонка, а теперь он, повзрослев, вцепился в мою руку и вырвался на волю.

Он всё рассчитал. И всё сделал как задумал.

Но!

Разве я похожа на ту, кто, будучи преданной, улыбнётся великодушно и скажет, что ничего не случилось?

Очевидно, что нет.

Я человек мелкий и злопамятный не вытерпела такого удара. Как только действие заклятья отпустило меня, в гневе я спустилась с горы, где не покидала жилища многие годы. Клятвенно решила поймать этого неблагодарного ученика и хорошенько проучить его семь раз по семь шлепков по заднице!

Но я бы и во сне не подумала, что найду его следы на краю Демонической Бездны Мо Юань. Я не застала его там. Один из пойманных демонов со скорбным лицом сообщил мне, что мой ученик вместе со своим врагом, Повелителем Демонов Ли Цинваном, упал в бездну, где оба они и сгинули

Мне и в голову не могло прийти, что прощание у Зеркального Озера окажется нашей последней встречей. Ещё более непостижимым было узнать, что мой ученик — сын Повелителя Демонов Ли Цинвана из демонического рода и небесной богини. Повелитель Демонов с детства держал мать ребёнка взаперти, а когда она сбежала вместе с маленьким сыном, Ли Цинван убил её. И так вышло, что Цин Хань убил своего отца собственными руками.

Ещё больше меня потрясло то, что, стоя на краю Демонической Бездны, я не испытывала ярости от его предательства, не жаждала отнять у него меч, не думала даже стянуть с него штаны и всыпать ему по заслугам…

Вместо этого у меня в голове крутилась только одна мысль: почему он не дождался меня?

Почему он не дождался… и умер.

Так легко потерял свою жизнь.

Его жизнь должна была принадлежать мне, он должен был быть моим человеком.

Я не вернулась на гору Вуай Шань, а обосновалась у самой Бездны.

Демоны были недовольны. На небесах и в Преисподней разразился скандал: «Как так, богиня живёт на территории демонического мира? Это оскорбление нашей демонической чести!» Они грозили начать новую войну. Небесные чиновники, перепуганные, послали ко мне посланцев умолять вернуться: «Ваш ученик назад не вернётся, в Бездне сгущается злая энергия; даже богине оттуда не выбраться!»

Я знала это не хуже других. Тысячи лет назад сам Повелитель Демонов остался навечно в тех глубинах и больше не появлялся. Даже в расцвете сил я бы его не победила, не то что теперь. Я понимала, если я прыгну в Бездну, выбраться не смогу, не говоря уже о том, чтобы вытащить Цин Ханя.

Но мне плевать было на их доводы.

Небесные посланцы снова и снова умоляли: «Не делайте нам позора, ради Небес, отправляйтесь обратно, богиня.»

Я одним взмахом руки отшвырнула их прочь. Причём так грациозно, что сама гора у Бездны улетела, а с её вершины все небесные чиновники, что собрались по очереди умолять меня, были просто сдуты.

В один миг я опозорила и Небо, и Преисподнюю одновременно.

Когда я показала свой нрав и взялась за меч, они, разумеется, не посмели больше спорить. Силы против меня у них не хватало, и вскоре никто уже не решался прийти с уговорами.

Небожители пошли уговаривать демонов, а демоны, вспомнив гору у Бездны, унесённую одним моим взмахом, лишь стиснули зубы и решили стерпеть.

Так я прожила у края Демонической Бездны три года.

И ждала я тоже три года.

Каждый день я смотрела в клубящееся внизу мрачное дыхание Бездны, но так и не дождалась того, кого ждала, не увидела того, кого хотела увидеть.

И именно в эти три года я во второй раз осознала, что любила Цин Ханя.

Не как учитель любит ученика. Не из благодарности, не из жалости. А как женщина любит мужчину. Глубоко, до боли, до самого сердца.

Через три года я вернулась на гору Вуай Шань. И с того времени моё тело стало слабеть всё сильнее, пока не дошло до нынешнего состояния…

Стоит только вспомнить всё это, и будто не прошло столетий. Всё так ясно, будто было вчера. С тех пор как Цин Хань исчез, на горе Вуай Шань не изменилось ровным счётом ничего. Но время, кажется, и для меня остановилось.

Жить или умереть — какая теперь разница?

Отбросив все эти беспорядочные воспоминания, я закрыла глаза, решив заснуть, и вдруг снова увидела его во сне.

Молодого.

Он стоял под грушевым деревом во дворе, а белые лепестки падали, как снег. Он повернулся ко мне и сказал:

— Наставница, я приготовил для вас грушевое вино. Больше не ходите в долину за вином… не покидайте меня, ладно?

Он не любил, когда я уходила. Всегда придумывал, как бы удержать меня рядом.

И всё же… осталась я, а ушёл — он.

Я проснулась беспокойная, с чувством, будто сон не отпустил. Ветер стучал в окно. Я подняла глаза. Пошёл снег.

Поднялась, чтобы закрыть ставни, и вдруг увидела, что тот юноша всё ещё стоит во дворе.

Под тем самым грушевым деревом.

Среди вихрей снега он на миг показался мне другим человеком. Человеком из моего сна.

Мальчишкой, что стоял когда-то под деревом, смущённо и неуверенно говорил, что сварил мне грушевое вино… что не хочет, чтобы я уходила… даже на короткое время.

Сердце сжалось, в груди вспыхнула боль, я едва удержала подступившую кровь и закашлялась.

Юноша поднял голову, посмотрел на меня и слегка нахмурился.

Я, сама не своя, вдруг спросила:

— Как тебя зовут?

Он немного помедлил и ответил:

— Меня зовут Лю Юэ.

Лю Юэ… не Цин Хань.

Я опустила взгляд и подумала о том, какая же глупая мысль только что мелькнула у меня в голове.

Я закрыла окно, отгородившись от ветра и снега. Положила ладонь на грудь и усмехнулась самой себе. Видимо, жизнь моя и правда уже на исходе, если всё чаще вспоминаю прошлое, о котором давно пора было забыть.

Но, раз уж вспоминаю… пусть будет так.

Когда я умру, в этом мире больше не останется никого, кто помнил бы того юношу. Пока я ещё жива, я буду помнить за всех.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 5 появились сначала на Asian Webnovels.

Лёжа в постели и уже почти засыпая, я вдруг невольно задумалась.

Если уж говорить начистоту, насчёт любви я вовсе не так безупречна, как только что расписывала перед этим мальчишкой. В душе у меня, признаюсь, тоже водятся кое-какие маленькие, никому не видные мыслишки.

Сто лет назад, когда Цин Хань взрослел день ото дня, его лицо — красивее, чем у любого мужчины во всех трёх мирах, — постоянно маячило перед глазами. И трудно было удержать сердце, прожившее тысячи скучных лет, от лёгкой дрожи.

Но ведь я тогда была лишь воительницей, прошедшей сквозь тысячи битв, но ни разу сквозь весну и влюблённость. Слишком прямолинейная, слишком наивная. Я даже не понимала, что то странное чувство к Цин Ханю и называлось — волнение. Да и уверена я была, что он не может думать обо мне как о женщине. Я ведь спасла ему жизнь, я была его учителем, покровителем, почти семьёй — существом, на которое можно положиться, но не любить.

Я не пыталась разобраться в его чувствах и тем более в своих. Но если сказать, что я совсем ничего не ощущала… это было бы ложью. За сто лет дважды я осознала, что к нему отношусь иначе, чем к кому бы то ни было.

Первый раз — из-за одной маленькой свинки Сяо Чжу Яо.

Та свинка, достигнув человеческой формы, влюбилась в Цин Ханя. Сначала робко, втайне. Я, конечно, всё видела, но молчала.

А потом как-то раз Цин Хань ушёл из дома и не возвращался два дня.

Я обыскала всю гору, не нашла его и уже начинала тревожиться, как вдруг он объявился… вместе с той свинкой.

Оказалось, она его выманила, и он прожил у неё в пещере двое суток.

Лицо у меня при этом, конечно, не дрогнуло. Я лишь сказала спокойно:

— Ну что ж, ты вырос. Теперь уже можешь гулять где хочешь, даже не считаешь нужным предупреждать своего мастера.

Цин Хань слишком хорошо знал мой характер. Потому, услышав эти слова,  сказанные с безразличием, он сразу понял, что я злюсь. И тут же, заметно растерявшись, начал оправдываться:

— Я думал, вернусь через день… Наставница…

— Госпожа Богиня, — вмешалась свинка Сяо Чжу Яо, — не сердитесь на старшего брата Цин Ханя. Это я его обманула… сказала, будто его дедушка заболел. Он только потому и пошёл со мной… — Она потупила взгляд. — Хотите наказать — накажите меня.

Ну надо же, думает, стоит ей прикинуться несчастной, и я тут же растрогаюсь?

Я приподняла бровь и спокойно ответила:

— Хорошо. Тогда скажи, какое наказание ты сама себе выбираешь?

Свинка опешила. На её лице появилось неподдельное изумление, видно, не ожидала, что я восприму её слова всерьёз.

— Я… — промямлила она.

Повисла тишина. Маленькая демоница кусала губы, вся обиженная, а я стояла, скрестив руки, и даже не подумала смягчиться.

И тут заговорил Цин Хань:

— Наставница… это моя вина. Я сам виноват. Надо было сказать вам, что ухожу за гору.

Ах вот оно что! Мальчишка уже научился защищать девушек! Стоит передо мной и выгораживает свою свинку!

У меня в груди так и полыхнуло. А эта маленькая Сяо Чжу Яо добавила масла в огонь:

— Госпожа Богиня, я… я тайно люблю брата Цин Ханя. Потому и упросила его пойти со мной. Не вините его, вините меня! Накажите меня, пожалуйста, накажите!

И стою я, значит, как строгий и непонимающий шуток наставник перед парочкой молодых, рвущихся к свободной любви…

Разозлившись до предела, я вдруг рассмеялась:

— Наказать? Да зачем. Не нужно. Цин Хань, ты уже взрослый. Хочешь спуститься с горы — иди. Можешь не говорить мне ничего. С кем бы ты ни был, мне всё равно. С этого дня считай, что ты окончил обучение. Делай что хочешь, куда хочешь, туда и ступай.

Слова сорвались сами собой, в сердцах, и я сама поразилась, насколько они жёстко прозвучали, не понимала даже, отчего во мне вдруг вспыхнул такой гнев, будто кто-то больно наступил на старую рану.

А Цин Хань, услышав это, побледнел белее бумаги.

Мне стало ещё тревожнее от вида его лица. Я резко повернулась и ушла в дом.

Цин Хань, конечно же, не позволил мне просто уйти. Он будто хотел схватить меня за руку, но, вспомнив о приличиях, отдёрнул пальцы, шагнул вперёд и встал прямо у меня на пути. Сила у него к тому времени уже была немалая.

Я прищурилась:

— Что, хочешь помериться силами с учителем?

Он сжал губы и вдруг рухнул на колени так резко, что я даже отшатнулась:

— Ты что, хочешь меня до смерти напугать?

Он опустил голову:

— Цин Хань виноват. Прошу у наставницы наказания. 

Сбоку маленькая свинка Сяо Чжу Яо замерла, не зная, стоит ли тоже упасть на колени рядом, умоляя за него. Я взглянула на неё и досада только усилилась.

— Вот видишь, — бросила я, — и наказать тебя нельзя, всегда найдётся кто-то, кто вступится.

Цин Хань молчал. А вот свинку вдруг подхватила невидимая сила и мягко, но решительно вытолкнула за дверь. Она в панике звала его: «Брат Цин Хань! Цин Хань!»

Но тот не ответил ни слова, даже когда дверь за ней закрылась.

Он лишь повторил тихо:

— Прошу наставницу наказать ученика.

Я не ответила. Развернулась и ушла в дом.

Просидев, наверное, не больше четверти часа, не выдержала, вышла на крыльцо. Он всё ещё стоял на коленях перед домом, голова была  опущена, плечи дрожали.

Я кашлянула дважды:

— Ну что, не намолился ещё? Тренироваться сегодня не собираешься?

Он поднял голову. А в его чёрных, как ночь, глазах вспыхнули искорки света:

— Наставница… значит, вы больше не прогоняете меня?

Наши взгляды встретились. И я увидела в его глазах своё отражение.

Из-за такой мелочи наговорила ему резкостей, надулась, как ребёнок…

Я вздохнула:

— Вставай уж, вставай.

И попыталась хоть как-то оправдать свою вспышку:

— Искать тебя по горам два дня, удовольствие, знаешь ли, сомнительное. Без предупреждения уходить, это, по-твоему, весело?

Он склонил голову:

— Цин Хань больше никогда не уйдёт без слова.

Я кивнула в знак прощения.

С тех пор я больше не видела ту маленькую свинку Сяо Чжу Яо. Позже горные духи рассказали мне, что Цин Хань сказал ей что-то такое, от чего у неё разорвалось сердце. Она проплакала в своей пещере три дня и три ночи, а потом собрала узелок и ушла с горы Вуай Шань.

Казалось бы, я должна была расстроиться, пожалеть девчонку. Но странное дело, когда узнала, что она ушла, я… улыбнулась. Словно избавилась от соперницы.

И вот тогда, в тот самый миг, когда улыбнулась, я впервые по-настоящему осознала, что чувства, которые я питаю к Цин Ханю, уже давно перестали быть просто наставническими.

А во второй раз я это поняла… но то, совсем другая история.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 4 появились сначала на Asian Webnovels.

С тех пор я учеников не беру.

Даже если передо мной лицо, красивее, чем у Цин Ханя в тот первый день, когда я его встретила.

Стоит вспомнить прошлое, и аппетит пропадает.

Юноша напротив внимательно следил за моим выражением и осторожно спросил:

— Что с тобой?

Я отложила палочки, вздохнула и сказала первое, что пришло в голову:

— Просто подумала, что скоро умру. Еда тогда, словно взаймы: каждый кусок может быть последним. Проглотить уже не выходит.

Он замер, глядя на меня широко раскрытыми глазами, словно не ожидал, что я вот так, спокойно, скажу подобное.

Но ведь я и вправду не лгала. Я не собиралась ничего скрывать и прямо призналась:

— Скажу тебе честно: мои дни сочтены. До Вознесения рукой подать. Глаза уже мутнеют, уши почти не слышат, память путается, а сила тает с каждым днём. Так что учить тебя мне попросту нечему. Ты, я вижу, крепок, талантлив, да и наглости у тебя в меру. Из тебя выйдет хороший даос. Но не трать время зря. Выйдешь из ворот, повернёшь направо, пойдёшь по тропинке вниз, к подножию горы. Там, может, найдёшь мастера помоложе.

Я выговорилась от души. Но, кажется, он так и не уловил главную мысль.

Просто сидел, бледный, с отсутствующим взглядом, и хрипло спросил:

— Всё это… с каких пор?

Глядя на его лицо, я поняла, что он наконец осознал, что ошибся дверью, связался не с тем, кем следовало. Наверное, жалеет, что потратил время на старую развалину вроде меня.

А я — что ж. Я, которой осталось жить самое большее пару лет, ещё и мешаю молодому человеку заниматься своим бессмертием. Это ведь тоже грех своего рода.

Так что я честно ответила:

— Лет сто назад первые признаки появились. Тогда я думала взять ученика, передать знания, чтобы имя моё не исчезло. Но, как видишь, из той затеи ничего доброго не вышло. Теперь мне бы только спокойно дожить остаток дней в этом дворе, не суетиться, не рвать душу.

Выслушав меня, он почему-то стал ещё бледнее, словно его заколдовали.

Сидел, глядя на меня во все глаза, будто не веря в услышанное.

Я доела последний кусочек рыбы, поднялась и сказала спокойно:

— Когда доешь, оставь посуду на столе. Я немного посплю, потом приберу. А ты к тому времени уходи.

Но я не успела сделать и шага, как он схватил меня за руку. Раздался звон. Это он, вскочив слишком резко, смахнул все чашки и палочки со стола.

Он, кажется, ничего этого даже не заметил — ни грохота, ни осколков под ногами. Просто держал мою руку через стол, сжимая так крепко, будто от этого зависела жизнь, и смотрел на меня горячими, тревожными глазами.

Губы его дрожали, прежде чем он наконец выдавил:

— Не берёшь в ученики — не важно. Только… не прогоняй меня.

Эти слова, этот тон…

На миг мне почудилось, что передо мной снова стоит тот мальчишка столетней давности, с тем же страхом, той же мольбой в глазах.

Я на секунду растерялась.

Он всё сжимал мою руку, пока пальцы не занемели. Тогда я очнулась и спросила:

— Если я не беру тебя в ученики, зачем тебе здесь оставаться? Что, хочешь меня до старости дожидаться и похоронить?

Он сжал губы, будто я ударила его словами. А я, признаться, и не поняла, что в моей фразе могло его так ранить.

Он опустил взгляд, увидел разбросанные миски, потом снова поднял глаза:

— Я буду готовить тебе еду. Сопровождать на рыбалку… — он запнулся, — и посуду мыть тоже буду.

Ну что ж, выходит, действительно решил меня на старости лет обслуживать.

Я выдернула руку из его ладоней и, скрестив руки на груди, внимательно на него посмотрела. От него не исходило ни капли духовной силы, ни демонической ауры — обычный человек. Но ведь не может быть, чтобы простой смертный приходил не за бессмертием, не за истиной, а просто… рыбачить со мной и варить мне похлёбку?

Или у него план по открытию «Центра духовного долголетия при стареющем бессмертном»?

Хотя, может, дело не в этом.

Может, я просто слишком ослабла и не ощущаю его силы. Может, она сильнее моей, и потому скрыта от меня.

— Говори, — сказала я наконец, не желая больше кружить вокруг да около. — Что ты на самом деле хочешь?

Он стоял по ту сторону стола, лицо напряжённое, взгляд прямой и горящий, и вдруг произнёс с поразительной серьёзностью:

— То, чего я хочу, — это ты.

У меня тут же в горле будто застряла рыбья кость. Больно, неловко и совершенно не к месту.

— Эй, юноша, — я помассировала виски, собираясь объяснить ему всё как есть. — Ты, похоже, плохо слушал. Я сказала уже — дни мои сочтены. Ни учеников, ни, тем более, любовных глупостей. — Я произнесла каждое слово отчётливо, чтобы дошло: — Я скоро умру. У меня нет ни времени, ни сил возиться с вами, горячими и молодыми.

После этих слов он побледнел ещё сильнее. Стоял такой белый, будто тысяча острых клинков пронзила ему грудь.

Он сжал губы в тонкую линию, долго молчал, прежде чем выдавить:

— Это… не игра. — Потом, будто решившись, стиснул зубы: — На самом деле я…

Я махнула рукой не желая слушать дальше.

— Хватит, — сказала я и повернулась к дому. — Скажу прямо. Я больше не беру учеников, потому что однажды уже взяла. И тот ученик предал меня. Я тогда потеряла всё — доверие, терпение, веру. С тех пор не могу впустить никого.

— Что же до этих нелепых, путаных чувств между мужчиной и женщиной, — я усмехнулась, — они мне и вовсе чужды. За тысячу с лишним лет я лишь пару раз позволила себе слабость, и уж теперь точно не собираюсь начинать снова. Так что ступай, пока не поздно.

Перед тем как войти внутрь, я обернулась. Он стоял неподвижно, бледный как полотно, глядя вниз на разбросанные по столу чаши. Такой одинокий, растерянный, словно тряпичная кукла, которую порвали и выбросили.

Ну вот… всего лишь отказала, а страдает так, будто мир рухнул.

Я хмыкнула, пожала плечами и ушла в комнату.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 3 появились сначала на Asian Webnovels.

На самом деле, лет сто назад у меня уже был один ученик.

Но он умер.

Украл мой божественный меч Шэнь Цзянь, предал своего мастера, устроил кровавую расплату за личную обиду…

А потом — умер.

Когда я впервые встретила его, он был ещё совсем юн, куда моложе нынешнего наглеца, что осмелился заигрывать со мной.

Помню тот день отчётливо. Погода была скверная: снег валил стеной, дыхание превращалось в белый туман. Он, в крови и грязи, с испуганными глазами, ворвался на гору Вуай Шань, бежал без оглядки, пока не ступил на тонкий лёд Зеркального Озера.

Я стояла тогда на верхушке сосны над обрывом и видела, как он, оступившись, провалился под лёд. Он барахтался в ледяной воде, тщетно цепляясь за жизнь, и, в конце концов, погрузился в глубину.

Я до сих пор помню, как вытащила его из воды, прижала ладонь к груди, заставляя сердце снова биться. Он лежал на льду, бледный, с мутным взглядом, и хрипло шептал:

— Ты… богиня?

— Да, — ответила я.

— Ты… пришла спасти меня?

Я помолчала. На самом деле я просто спустилась с горы и случайно на него наткнулась. Но, глядя в его глаза, такие беспомощные, растерянные, словно у раненого зверя, я неожиданно для самой себя смягчилась и кивнула:

— Да.

Услышав это, он будто успокоился. Пробормотал сбивчивое «спасибо» и потерял сознание.

Тогда я ещё не знала, через что он прошёл в своей жизни. Просто подумала: «Красивый мальчик, да к тому же жалкий», — ну и забрала его в свой уединённый двор на склоне горы.

Я залечила его раны, вылечила болезнь. Когда он, наконец, пришёл в себя, я кормила его ещё несколько дней. А когда он уже мог встать с постели, я решила, что пора его отпустить.

— Где твоя семья? — спросила я.

Он побледнел и ничего не ответил.

Я снова спросила:

— А родом ты откуда?

Он по-прежнему оставался бледен и молчал.

Я тяжело вздохнула и подумала:

«Ну что ж, отведу его в ближайшую деревню за горами, отдам какой-нибудь семье, пусть живёт спокойно, по-человечески». 

Но вдруг он схватил меня за руку.

Я обернулась. В его взгляде были тревога, страх и отчаяние.

— Ты… хочешь меня бросить? — спросил он.

Он сжимал мою ладонь очень крепко. Его рука была горячей, а моя, наоборот, холодной. Я жила слишком долго. Со временем из меня ушли и чувства, и тепло. Я привыкла быть холодной и равнодушной. Но тогда, глядя на него, не знаю почему, сердце моё дрогнуло.

Может быть… потому, что у него были слишком красивые глаза. А может, потому, что голос у него был слишком мягкий.

В итоге я оставила его. Приняла в ученики. Не стала расспрашивать о прошлом, не стала копаться в его ранах. Я сказала ему:

— Раз уж ты вошёл в мои вората, забудь всё, что было прежде.

Он кивнул. И я поверила.

Мысль у меня тогда была простая и честная:

«Воспитаю ученика, выучу лет за сто. Даже если глуп, хоть чему-то да научится. А потом он сможет унаследовать моё искусство, продолжить моё имя, чтобы спустя века кто-нибудь в Трёх Мирах всё ещё помнил, что была такая богиня, такой мастер».

И, размышляя об этом, я даже чувствовала настоящее удовлетворение.

Но жизнь доказала, что простые мечты — самые наивные.

Мой тихий, скромный ученик Цин Хань сжёг мою наивность дотла, тем самым искусством, которому я его сама и научила.

Он постигал всё быстрее, чем я ожидала. Быстрее, чем когда-то я сама.

То, на что другим нужно пять лет, он осваивал за два-три месяца.

Я знала, что это талант, редкий дар, и радовалась ему как ребёнку.

Отдавалась учению всей душой, не жалея ни сил, ни знаний.

Но результат был предсказуем: пусть Цин Хань и не мог победить меня в бою, он знал все мои привычки, читал каждое движение, понимал, о чём я думаю, ещё до того, как я сама осознавала.

А потом, через сто лет…

Он ударил меня исподтишка, оглушил, украл мой Божественный Меч Шэнь Цзянь и ушёл с горы.

Я злилась. Злилась на его предательство, на то, что он осмелился поднять руку на своего учителя. Но больше всего на то, что он сумел меня победить.

А уж что бесило сильнее всего, так это то, что этот неблагодарный ученик, спустившись с горы и отправившись мстить, взял да и… умер.

Так и не успев сказать мне ни единого «прости».

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 2 появились сначала на Asian Webnovels.

Передо мной стоял юноша, яркий, как весенний цветок, и я, сохраняя достоинство, твёрдо заявила:

— Учеников я не беру.

Он поднял на меня серьёзный, чистый взгляд, и так же торжественно ответил:

— Ничего страшного. Если не берёте учеников, можете просто взять меня.

Я, видно, и правда состарилась, за молодёжью теперь не поспеваю.

— Юноша, — вздохнула я, — я уже десятки тысяч лет в уединении и чистоте. В твои новомодные игры играть не умею.

— Ничего, — сказал он с улыбкой, будто утешая старушку, — игры я возьму на себя.

— …

Возразить мне было нечего. Но всё же я выставила его за ворота. Он остался стоять у входа, не сводя с меня глаз, с таким видом, будто я только что разбила ему сердце. Смотреть на это было невыносимо. Руки так и чесались прихлопнуть этого наглого мальчишку да спустить с горы к демонам.

Но я ведь богиня, существую по законам Небес, а он, по сути, ничего дурного не сделал. К тому же на горе Туманной Дымки, Вуай Шань, нет ни клочка земли, где было бы написано моё имя. Выгонять его без причины было тоже неправильно. Так что я просто захлопнула дверь и оставила его за порогом. Пусть стоит там с обиженным лицом и размышляет над своим поведением.

Я легла спать. Проспала три дня. Проснувшись, решила, что юноша наверняка уже ушёл. Но стоило мне открыть дверь, как я едва не задохнулась от удивления.

Он по-прежнему стоял у порога, облокотившись о дверной косяк. Как только я распахнула дверь, его глаза вспыхнули живым светом:

— Вы проснулись, — улыбнулся он. — Собираетесь куда-то?

«Не бей того, кто улыбается» — вот пословица, что спасла ему жизнь.

Я промолчала, развернулась и пошла вниз по склону. Он не задавал вопросов, просто пошёл за мной следом.

У подножия горы Вуай Шань лежит Зеркальное Озеро — Цзинь Ху. Там у меня была бамбуковая удочка, я и время от времени приходила, чтобы спокойно порыбачить.

Сегодня я уселась, закинула удочку… и наконец ощутила тишину. Мальчишка немного постоял рядом, потом ушёл в лес.

«Вот и славно, — подумала я, — надоело ему, наконец-то ушёл».

Но не прошло и получаса, как он вернулся, держа в руках свежесрезанный стебель бамбука. Изо рта у него торчала травинка, а на лице было невозмутимое выражение. Он устроился метрах в трёх от меня, смастерил из своего бамбука удочку и закинул леску в озеро.

Солнце поднялось, лёгкий ветер заиграл на поверхности воды, у берега зашумели маленькие волны, шлёпая по камням. И с каждым этим звуком я чувствовала, как моё сердце становится всё более… неспокойным.

Рядом очередная рыба взлетела из воды, оказавшись у юноши на крючке.

А у меня — ни шиша. Я почувствовала себя несправедливо обделённой и, повернувшись к нему, кашлянула два раза: 

— Ты что, червяками торгуешься? На твоей удочке ведь нет наживки, чем ты вообще ловишь рыбу?

Он посмотрел на гладь озера и спокойно ответил: 

— Лицом.

— …

«Вот наглость какая — ни стыда, ни совести…»

Он помолчал секундочку, потом, будто вдруг что-то сообразив, повернул ко мне голову и улыбнулся: 

— Если бы я ловил тебя, ты бы клюнула?

Я застыла, как вкопанная. Хотя внешне я выглядела лет на двадцать, внутри я была старейшей из старых, прожившей тысячи жизней! И вот этот юнец посмел… флиртовать со мной?

Мгновение, и в моей голове возникла абсурдная мысль, будто столетнюю бабку лапает восемнадцатилетний мальчишка…

Откашлявшись снова, решила, что хоть я и старая, но с ребёнком спорить — пустая трата времени. Поскольку рыбы мне сегодня не поймать, я собрала снасти и повернула к дому. Юноша тут же проткнул свою пойманную рыбину, подвесил на верёвку, поднял её и пошёл вслед.

Когда мы почти дошли до двора, он вдруг совершенно спокойно спросил за моей спиной: 

— Ты хочешь её на пару или в соусе?

Я серьёзно ответила: 

— На пару. Так свежее.

— Хорошо, — только и сказал он.

Я ещё хотела что-то возразить, но уже не успела найти слов, он уже нёс рыбу в мой двор. Я последовала за ним и увидела, что он ловко разжёг огонь, поставил воду в котле, одной рукой разделал рыбу, словно мастер своего дела.

Я облизывала губы. Когда на стол подали парную рыбу, я больше не стала прогонять гостя.

Чужая рыба, чужая еда — уж я не буду бить курицу ради мелкого яйца…

В конце концов, я всё ещё порядочный, хоть и старый, бог.

Юноша, впрочем, не стал со мной церемониться, сам взял миску и палочки, сел напротив и спокойно начал есть. Я же сосредоточилась на еде, даже головы не подняла.

Он съел примерно половину, отложил палочки и вдруг посмотрел прямо на меня:

— Ты — прекрасна.

У меня в горле застряла рыбья кость.

Прокашлявшись несколько раз и едва не умерев на месте, я с трудом выжила и уставилась на него таким взглядом, будто он только что сказал самые глупые слова в Трёх Мирах.

А он, будто ничего и не было, спокойно сменил тему:

— Почему ты не берёшь учеников?

Вопрос, надо сказать, был дельным.

И правда, почему не беру?

Потому что… однажды подавилась и с тех пор боюсь есть.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Глава 1 появились сначала на Asian Webnovels.

Я — последняя из древних небесных воинов Тяньган, почитаемая в Небесном мире как Богиня войны. Полжизни я провела на полях сражений, и лишь когда войны Трёх Миров затихли, осталась без дела.

Сколько лет прошло с тех пор, я уже не помню.

Я наблюдала, как цветы расцветают и увядают вновь и вновь, как бескрайнее небо сменяет краски бесчисленное множество раз. И чем дольше тянулась жизнь, тем меньше оставалось во мне привязанности к этому миру.

Пожалуй, день моего вознесения был уже близок.

Но Небеса, видимо, не желали отпустить меня спокойно. И именно тогда, когда я уже стояла одной ногой в могиле, они решили взбудоражить мою тихую жизнь, да ещё и с таким… огоньком.

Так, чтобы об этом узнали все Три Мира.

Так, что мне и лицо показать стыдно.

Вот так.

Старый Мастер — Список глав

Сообщение Старый Мастер – Пролог появились сначала на Asian Webnovels.